“呃，至我沒被附，”Bonnie說。“不過我也夠這種通靈的鬼玩意兒了。我對這些徹底厭煩了。這是最后一次，絕對最后一次。”

“好吧。”Elena說，從鏡子前轉開。“來談談其他的事，你們今天發現什麼了嗎？”

“我跟Alaric談了，他下個星期會再辦一次聚會。”Bonnie回答說，“他問Caroline和Vickie還有我愿不愿意被催眠，好幫我們面對發生的一切。不過我很確定他不是另一個力量，Elena。他人太好了。”

Elena點點頭。自己也重新考慮過Alaric的嫌疑程度。不是因為他人太好，而是因為曾經在他的閣樓里睡了整整四天。另一個力量會讓在那兒好好呆著嗎？當然，Damon說他已經讓Alaric忘記了在上面的事，但是那個力量會順服于Damon的影響嗎？它不是應該遠遠更強大嗎？

除非那個力量恰好暫時耗盡了，突然想到。就像Stefan現在耗盡了力量那樣。或者是它只是假裝被控制住了。

“嗯，不過我們暫時還不能把他從名單上面劃掉，”說，“我們必須小心謹慎。Mrs. Flowers呢？你發現有什麼不對勁嗎？”

“毫無收獲。”Meredith說。“我們今早去了寄宿公寓，但沒應門。Stefan說他會在下午再嘗試追蹤。”

“只要有人能邀請我進去，我也可以監視。”Elena說，“我覺得只有我無所事事。我想……”停頓一下，想了想，然后接著說：“我想我要回家——回Aunt Judith那兒，我是說。說不定我會發現Robert在附近的灌木叢里游或者什麼的。”

“我們跟你一起去。”Meredith說。

“不，這件事最好還是讓我一個人去做。真的，最近我已經能把自己藏得非常好了。”

“那就聽你說的，小心謹慎。外面還下著雪呢。”

Elena點點頭，然后翻出了窗臺。

抵達房子的時候恰好看見一輛車駛出車道。影中靜靜觀察。車頭燈照出了一幅詭異的冬日圖景：鄰居院子里黑的洋槐樹禿禿的樹枝的剪影，上面坐著一只白的貓頭鷹。

車子轟隆隆地駛過，Elena認出了它。那是Robert的藍Oldsmobile。

很好，發現有意思的事了。有種跟蹤他的沖，但先檢查房子的沖更加強烈。要確保一切正常。悄無聲息地繞著房子，檢查每一扇窗戶。

廚房窗上黃的印花棉布窗簾是勾起來的，顯出廚房部明亮的場面。Aunt Judith正關上洗碗機的門。Robert是來吃晚飯的嗎？Elena想。

Aunt Judith朝前門過道走去，Elena跟著，依然是繞著房子。發現了客廳窗簾上一道隙，于是把眼睛上有波浪花紋的厚重的老窗玻璃。聽見前門開了又關上，然后上了鎖，接著Aunt Judith走進客廳在沙發上坐下，打開電視心不在焉地換著頻道。

Elena多想能再看見多一點，而不只是電視閃爍的線里姨媽的側影。看著這個房間讓產生一種奇怪的覺，知道自己只能看著卻不能進去。意識到那個房間有多好才過了多久？那個擺滿瓷和玻璃皿的桃花心木裝飾架、Aunt Judith旁邊桌子上那盞Tiffany臺燈，還有沙發上的繡花枕頭，此刻在眼中都是多麼珍貴。站在窗外著雪花落在脖子后面羽般的，無比地希能進去呆一會兒，一小會兒都好。

Aunt Judith仰著頭閉上眼睛。Elena把額頭在窗戶上，然后緩緩轉離開。

爬上自己臥室外面那棵桲樹，卻失的發現那里窗簾閉。Margaret的房間外面那棵楓樹易斷而且難爬，但一爬上去后就得到了很好的視野：這些窗簾是完全敞開的。Margaret張著小睡著，床單一直蓋到的臉頰，淺金的頭發在枕邊散一個扇形。

嗨，寶貝。Elena在心里說著，忍住奪眶而出的眼淚。這是多麼甜無辜的畫面：夜燈、床里的小孩、架子上的布玩偶們一起守護著。還有一只白的小貓穿過房門來完這幅圖畫，Elena想。

雪球跳上Margaret的床。小貓出細小的紅舌頭打了個哈欠，又懶腰，展示出小小的爪子。然后它優雅地踏上Margaret的口。

Elena一瞬間寒直豎。

不知道這是某種新的獵者的敏還是純粹的直覺，但突然之間非常害怕。那個房間很危險。Margaret有危險。

那只小貓依然站在那兒，尾前后擺著。突然之間Elena意識到它看起來像什麼。那些狗。它看著Margaret的樣子就像Chelsea沖向Doug Carson之前看著他的樣子。哦，上帝，鎮上的人隔離了犬只，但是誰也沒想到那些貓。

Elena的頭腦以最快的速度運轉著，但那也無濟于事。的腦中只有一只貓的尖牙利爪所能造的傷害。而Margaret就躺在那兒，口隨著弱的呼吸微微起伏，對危險毫無知覺。

雪球背上的都豎了起來，它的尾像瓶刷一樣炸了起來，耳朵向下伏，張開發出了無聲的嘶吼。它的眼睛鎖定在Margaret的臉上，正像Chelsea那時對Doug Carson那樣。

“不！”Elena絕地四張想找些什麼來打破窗戶，弄出點響聲。沒法再靠近了，楓樹外圍的枝干不足以支撐的重量。“Margaret，醒醒！”

然而的喊似乎全被周圍毯一樣厚厚覆蓋的雪花吸收了。雪球的嚨里發出一聲低沉刺耳的怒吼，它的眼睛轉向窗口，然后又回到Margaret臉上。

“Margaret，醒醒！”Elena大喊。然后就在貓咪舉起一只蜷曲的爪子的瞬間，把自己撞向了窗戶。

完全弄不明白自己為什麼沒有掉下去。窗臺上沒有一寸立足之地，但的手指甲嵌進了老朽松的木頭窗框，還有一只靴子的足尖在下面鑿出了一個立足點。用全的重量撞著窗戶，大喊著。

“離開！醒醒，Margaret！”

Margaret猛然睜大了眼睛坐起來，把雪球甩在一邊。雪球的爪子抓住床單上的小掙扎著直起子。Elena又喊道：

“Margaret，下床！打開窗子，快！”、

四歲的Margaret一臉惺忪的詫異，但沒有恐懼。站起來跌跌撞撞地走向窗戶，Elena急得咬牙切齒。

“就是這樣。好孩子……現在說‘請進’。快點，說！”

“請進。”Margaret順從地說，眨眨眼睛退后幾步。

貓咪在Elena跳進窗口的一霎跳了出去。手去抓，但它的作太快了。它一逃出去就以嘲諷般的悠然自得在楓樹枝干之間穿行，然后落在雪地上，消失了。

一只小手拽著Elena的。“你回來了！”Margaret抱住Elena的大說。“我好想你。”

“哦，Margaret，我也想你——”Elena開口，然后僵住了。Aunt Judith的聲音從樓梯上方傳來。

“Margaret，你醒了嗎？出什麼事兒了？”

Elena只有一瞬間做出決定。“別告訴我在這兒，”跪下去對Margaret耳語：“這是個，明白嗎？就說你把貓咪趕出去了，但是別告訴我在這兒。”沒時間多說了，Elena祈禱著鉆進了床下。

從積灰的床單皺褶后面，看見Aunt Judith穿著長的腳走進房間。把臉埋在地板上，屏住呼吸。

“Margaret！你干什麼了？來，我們乖乖躺回床上來。”Aunt Judith的聲音說道，然后床板在Margaret的重量下嘎吱作響，Elena聽見Aunt Judith大驚小怪的聲音過床罩傳來：“你手都凍了。窗戶開著到底是怎麼回事？”

“我打開它然后雪球跑掉了。”Margaret說。Elena松了一口氣。

“雪都飄得滿地板了。我真不敢相信……再別開窗戶了，聽見嗎？”又嘮叨幾句之后穿長的腳走了出去。房門關上了。

Elena爬出來。

“好孩子。”在坐起的Margaret耳邊低語。“我真為你驕傲。現在，明天你要跟Aunt Judith說你要把貓咪送走。跟說它嚇著你了。我知道你不愿意”——豎起一手指止住Margaret的哀求——“但是你必須這麼做。因為我要你知道如果你留著那只貓咪，它會傷到你。你也不想被傷到，對不對？”

“不想。”Margaret說，藍的眼睛里蓄起了淚水，“可是——”

“而且你也不想貓咪傷到Aunt Judith，對不對？你去跟Aunt Judith說你現在不想養貓咪也不想養狗，鳥也不行——呃，過一段時間再說。別告訴是我這麼說的，這還是我們的。跟說你看見教堂里那些狗的事以后害怕了。”這樣好些，Elena絕地想，讓這孩子做幾個噩夢好過讓噩夢在這臥室里上演。

Margaret的小沮喪地耷拉著。“好吧。”

“我很抱歉，小甜心。”Elena坐下抱住。“但是必須得這樣。”

“你好冷。”Margaret說。然后抬頭看向Elena的臉，“你是天使嗎？”

“呃……不完全是。”正好相反，Elena諷刺地想。

“Aunt Judith說你去找媽咪和爹地了。你看見他們了嗎？”

“我——這解釋起來有點困難，Margaret。不過我還沒見著他們。而且我也不是天使。但是我會跟你的守護天使差不多，好嗎？我會看護著你，就算你看不見我的時候也是，好嗎？”

“好。”Margaret擺弄著手指。“那是不是就是說你不能再住在這兒了？”

Elena環顧這間白相間的臥房，看著架子上那些玩偶，看著那張小書桌，看著角落里那只搖擺木馬。“就是這個意思。”輕聲說。

“他們說你去找媽咪和爹地的時候，我說我也想去。”

Elena艱難地眨眨眼。“哦，寶貝。還不到你去的時候，所以你不能去。而且Aunt Judith很你，要是你走了會很寂寞的。”

Margaret點點頭垂下了睫。但是當Elena哄著躺下，用床單蓋住的時候，Margaret又問了一個問題：“可是你不我嗎？”

“哦，我當然你。我這麼你——就算到現在我也不知道到底有多。只是我能好好的，Aunt Judith比我更需要你。而且……”Elena不得不深吸一口氣讓自己鎮定下來。然后，再次看向Margaret的時候，已經合上了眼睛，呼吸漸漸平緩。睡著了。