史家重正統；構正統的唯一條件是：國中無國，亦即統一。但一個正統王朝而能祚綿長，以我的看法，必須經過兩代的經營。所謂"兩代"，當然不能死看，以為必是父死子繼，或者兄終弟及，接著的兩代；其間或有波折頓挫。總之"馬上得天下，不能馬上治天下"，力戰經營之"得"，與偃武修文之"治"，必須繼承有人，方能厚植基，長治久安。如隋之代北周而有天下，亡梁滅陳，統一南北，而庫藏盈，開國條件之佳，無與倫比，但歷三世，凡三十八年而禪于唐，即第二代煬帝為敗家子之故。

從正面看，隋之前如漢，繼高祖之創業而有文帝之文治，乃有漢家四百年天下；隋之后如唐，高祖、太宗，父子兩代；如宋，太祖、太宗兄弟，亦為兩代；如明，則應視太祖、祖為兩代。至于清朝，關以前，太祖、太宗的事業是一貫的，有因襲而無因革，雖獨尊非太祖"共主"之本意，但自夏禹以來，非家天下不足以傳國，基本上應視之為一個政權的由草創而。因此，我以太祖努爾哈赤、太宗皇太極合并寫為一章。

清朝自太祖至宣統凡十二帝，但輒云清宮十三朝者，因太宗有天聰、崇德兩年號；細考不然，清朝建元應自崇德始，天命、天聰為皇帝之稱號而非年號。孟森《清代史》云：

太祖之建號"天命"，本自稱為"金國汗"，而亦用中國名號，自尊為"天命皇帝"，其實并非年號，并未以"天命"為其國臣民紀年之用。特帝業由太祖開創，在清史自當尊為開國之帝。關后，相沿以"天命"為太祖之年號，則亦不足深辨。

至太宗改稱"天聰"，亦是自尊為"天聰皇帝"，非以紀年。觀太宗修《太祖實錄》，屢稱"天聰皇帝"為不可分離之名詞，可以見之。《太祖實錄》于天聰九年，時雖尚無帝制之心，而已有為國存史之意，亦見志量之不同其他夷酋。實錄既，明年又實行建國，去舊國號之"金"而定為"清"，觀其以夷稱若為"滿住"，后即就改為"滿洲"以名其國，則清之為清，亦就金之口音而變寫漢字，謂為清國耳。而清之一朝，實定名于是，故天聰十年有大舉，改元"崇德"，則真用為年號。

這個看法非常當，太祖雖借"七大恨"伐明，實際上只希在關外立國，而能獲得明朝的承認，初無問鼎中原之心。此只看太祖所定的立國制度為共主而非獨裁，即是心目中有一并無任何子侄可以稱帝的觀念在，自更談不到代明而興、一朝正統的大志。

何謂共主？即是八旗旗主各置屬，各有人民，并立而不相上下；遇有大事，則八旗主會議決定。《武皇帝(太祖)實錄》載：

天命六年正月十二日，帝與帶善、阿敏、蒙古兒泰、皇太極、得格壘、跡兒哈朗、阿吉格、姚托諸王等，對天焚香祝曰："蒙天地父母垂佑，吾與強敵爭衡，將輝發、兀喇、哈達、夜黑同一語音者，俱為我有。征仇國大明，得其順、清河、開原、鐵嶺等城，又破其四路大兵，皆天地之默助也。今禱上下神祇，吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿刑傷，以開殺戮之端。如有殘忍之人，不待天誅，長興戈之念，天地豈不知之？若此者，亦當奪其算。昆弟中若有作者，明知之而不加害，俱懷理義之心，以化導其愚頑。似此者，天地佑之，俾子孫百世延長。"

這是清朝開國文獻中很重要的一篇，可以看出太祖最看重的一事就是團結，而團結必出于公平與忍讓。他自稱"天命皇帝"，而不有子繼承帝位，即是怕引起骨間的大沖突。至于以后太宗稱帝，乃種種因素自然而然推移演變而來，非太祖本意所在，亦非太祖始料所及。

前引告天文中八人，即為八旗旗主，當時四大貝勒、四小貝勒。帶善即代善，蒙古兒泰即莽古爾泰，得格壘即德格類，跡兒哈朗即濟爾哈朗，阿吉格即阿濟格，姚托即岳托。除阿敏、濟爾哈朗為太祖之侄，岳托為代善之子以外，其余皆為太祖之子。

四大四小八貝勒，大致皆為旗主。但有一貝勒主兩旗，如四貝勒皇太極之有兩黃；亦有兩貝勒主一旗，如鑲藍之先歸阿敏，后歸濟爾哈朗。八旗長演變的過程，即為清朝開國的歷史，而太祖一生的事業、理想，甚至，亦可由八旗的長演變的過程中充分反映。因此，談太祖、太宗父子，最切實際的辦法，便是談八旗制度。

太祖以十三副甲起事，即是只有十三名能作戰的甲士，加上必需的從屬人員，大致不會超過五十人。征尼堪外蘭時，得兵百人，甲三十副；以后歸附日眾，必須加以部勒。最原始的組織是十個人一小隊，其中之一為首領。編隊時，每人出箭一支，束為一束，由首領保管，這一束箭便是權威的象征。所以這個小隊稱為"牛錄"，漢語"大箭"之意，牛錄的首領稱為"牛錄額真"，額真即"至"。

以后牛錄的編制逐漸擴大，最后于萬歷二十九年定制，每牛錄三百人。其時只有四個牛錄，合計一千二百人。四牛錄無論行軍還是打獵，都在一起，以旗為號。旗分黃、白、紅、藍。于此可知，八旗最初只有正黃、正白、正紅、正藍四旗。

及至萬歷三十五年滅輝發、四十一年滅烏喇，實力大增，計有四百個牛錄，總計十二萬人，十四年間增加了一百倍。這四百個牛錄，分為滿洲、蒙古混合編組三百零八個，純蒙古七十六個，漢軍十六個。于是在萬歷四十六年，增編四旗，黃、白、藍旗鑲紅邊，紅旗鑲白邊，稱為鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍旗。

八旗的旗主，先要從早先的四旗談起，孟森先生《八旗制度考實》，考出：

正黃，旗主四貝勒皇太極。

正紅，旗主大貝勒代善。

正藍，旗主三貝勒莽古爾泰，后歸德格類。

此三旗之外的正白旗，后由多爾袞所領；但那是太祖既崩以后的事，最初必另有旗主。孟先生下筆極謹慎，因無資料，故付闕如；但我為孟先生作一補充：正白旗的旗主，必是太祖的長子、廣略貝勒褚英。

所謂"四大貝勒"，是太祖稱帝后所封，并其弟舒爾哈齊第二子阿敏與其親生之子，敘齒以定次序。代善年最長，稱大貝勒；其次為阿敏，稱二貝勒；以下為莽古爾泰及皇太極。其實代善為太祖次子，最初的大貝勒應該是褚英，二貝勒方為代善，第五子莽古爾泰為三貝勒，第八子皇太極為四貝勒，分領白、紅、藍、黃四旗。

何以見得正白旗為褚英所領？此可由理推知：太祖的基本武力只有四旗，自然由年長的四子分掌。褚英與代善一母所生；初期的征伐，褚英亦常命領兵，則代善既有一旗，褚英更當有一旗，即為唯一最初旗主無考的正白旗。及至褚英獲罪為太祖所誅，正白旗必然收歸自將，因為小一輩中，褚英居長，他人的資自不足以駕馭此旗；而且可意料的是，正白旗是兵額、裝備皆優的一旗，太祖亦不能輕易托付他人。

至于阿敏，原不主旗，后來由四旗擴編為八旗，始得領鑲藍旗；皇太極以才冠于兄弟，多領鑲黃一旗。鑲紅、鑲白兩旗主名無考，我很疑心此兩旗本屬于阿敏之父舒爾哈齊。黃道周《建夷考》：

初酋(按：指努爾哈赤)一兄一弟，皆以驍勇雄部落中。兄弟始登垅而議，既則建臺，策定而下，無一人聞者。兄死，弟稱"三都督"，酋疑弟二心，佯營莊第一區，落置酒，招弟飲會，于寢室，鐺之，注鐵鍵其戶，僅容二，通飲食，出便溺。弟有二名裨，以勇聞，酋恨其佐弟，假弟令召宅，腰斬之。長子數諫勿殺弟，且勿負中國，奴亦囚之。其兇逆乃天也。

據孟森考證，所謂"有一兄"，乃誤記，太祖居長，不得有兄。"長子"即褚英，而"二名裨"為常書、納奇布。我疑心鑲紅、鑲白為舒爾哈齊居旗主之名，而由此"二名裨"分別帶領。舒爾哈齊及此二將被殺，兩旗亦歸太祖自將，連正白旗共保留三旗的兵力，臨終時分授三子。其詳見后，先談舒爾哈齊的死因。

按：上引文中的"三都督"，指烏喇貝勒布占泰。九國聯軍之役，布占泰原已被俘，太祖為懷起見，放他回國，且結姻親。親結得很奇特，在只知儒家禮法的人看來，聞所未聞。

烏喇貝勒名滿泰，其名阿亥，于萬歷二十九年嬪太祖為妃，后立為后，即多爾袞之母；多爾袞死后獲罪，"禍延先妣"，阿亥改稱為大妃。

大妃有叔即布占泰，繼滿泰而為烏喇貝勒，九國聯軍之役，布占泰被擒，而太祖釋之回烏喇。布占泰本為太祖的叔岳，此時呼叔岳為"恩父"。因烏喇后求婚滿洲，太祖以弟舒爾哈齊之相許；二次又求婚，復以舒爾哈齊之許配；三次再求，則太祖以第四許婚。于是太祖與布占泰由互為叔岳，而又一變為翁婿。

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翁婿之反目，在萬歷四十年，起因是布占泰想娶太祖的一個"未婚妻"。這話似乎太離譜了，但一說明白，讀者就會覺得我用"未婚妻"一詞，不為過分。

太祖的這個"未婚妻"，《明史》稱為"葉赫老"。孟心史有一篇《清太祖所聘葉赫老事詳考》，扈倫四部皆由"葉赫老"而亡，傾城傾國尤，真是禍水。茲先言太祖與葉赫的關系。

太祖死后，后來由于太宗由四貝勒共治而定于一尊，所以他的生母了"太祖孝慈高皇后"，的閨名孟古姐，為葉赫東城貝勒楊機奴之。楊機奴胞兄名卿家奴，為西城貝勒，其子名卜寨，生即所謂"葉赫老"。

九國聯軍之役的盟主為高皇后的胞兄納林布祿，所以此役為大舅子反妹夫。卜寨亦領兵與戰，勇當先，不料坐騎木而踣，為太祖部下所斬。戰事結束，葉赫要求歸還卜寨，太祖剖其半與之，遂不解之仇。

萬歷二十五年，葉赫媾和，以十五歲的葉赫老許婚太祖，而以納林布祿胞弟金臺吉之許婚代善，皆正式下過聘禮。不久，葉赫悔婚，金臺吉之嫁于蒙古，留葉赫老不遣。

原來納林布祿要拿葉赫老作為"獎品"，誰能打敗滿洲，即以葉赫老相許。于是萬歷二十七年葉赫哈達貝勒猛骨孛羅，有云："爾若執滿洲來援二將，贖所質三子，盡殲其兵兩千人，我妻汝以所求之。"太祖得知其，一舉滅了哈達。

萬歷三十五年，輝發貝勒拜音達里原來聘了太祖之為妻，卻久不迎娶，原來他亦看上了"老丈人"的"未婚妻"葉赫老，因而為太祖所滅。

萬歷四十年，葉赫老已經三十歲，但對布占泰而言，仍有極大的魅力，布占泰竟因此以"骲箭"太祖侄，亦即其妻娥恩姐。太祖興師問罪，布占泰謝過："或者人以讒言，令吾父子不睦。若果汝，娶汝婚，上有天在。"太祖要求他以"汝子并大臣之子為質，方見其真"。延及一年，布占泰竟將他的兒及十七臣之子送葉赫為質，太祖因而親征烏喇，布占泰僅以免，投往葉赫。結果國亡而香夢未圓，布占泰并沒有娶到葉赫老。