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平城，皇宮。

今日的天兒沉沉的，像是有一層霧霾籠罩在皇宮上空，著人不過氣來。端坐在寧圣宮正殿的子臉上描著仔細的妝容，但細瞧還是能瞧出眼下幾縷細紋卡著脂。

臉嚴厲，旁坐著的人神也如出一轍。

竇皇后屏退了眾人，這才說：“都幾日還未找到他，連尸都沒有！”

沈廉稍稍偏了頭，冷靜到不屑一顧：“沈緒用了兩年母后送的藥，如今正是藥效發作的好時候，指不定在路上便不行了，鎮北候派了人護他，也說不定尸被運往北地了？”

鎮北候是沈緒的舅舅，如若沈緒出了什麼不測，他也不會讓沈緒的尸落竇氏一族，安上畏罪自殺的罪名，坐實了謠言，屆時還不是便宜了竇氏一族？

這麼一想，沈廉的猜測倒是有幾分可能。

竇皇后松了氣：“罷了，你也退下吧，如今朝政都是你在理，便別在本宮這兒耗著了。”

沈廉垂頭：“是，母后歇息，兒臣告退。”

竇皇后一心想扶持沈廉當皇帝，著他能在這段時日里好好理政務，作出點政績來，卻不知自沈廉監國后，朝局，連帶著宮外都出現了。

朝中無君，的先是各個府衙。就連平城的衙門也不例外，搜刮民脂的事兒比比皆是，但又不好在城中太過放肆，便尋了大小村莊手，這些村民又從未見過大，一個個便嚇的將所有家產都拿了出來。

楊威奉命搜集報，正打算悄悄從小路上山，便瞧見一行兵大咧咧的走著，以為是行蹤暴，著急上山稟報。

此時正逢一婦人跪倒在兵面前，哭著喊著要搶回包袱，被一腳踹倒在地。楊威這才反應過來，站在一旁看了許久，憋著一肚子火上山去。

誰知他義憤填膺講完一大通話，沈緒面對著窗，只淡淡從嚨里出一聲：“嗯。”

楊威噎了一下：“殿下，咱們就這麼放著不管麼？”

當初太沃帝在時，日日只知飲酒作樂，朝政大半都落去左相手中，太子不能出宮，便都是讓楊威等人搜集報呈上。

每每看完報，沈緒雖未說一字，他們卻真真切切能覺到，這個太子心系百姓，是登上帝位的最佳人選。如若不是這樣，鎮北候也不用費盡心思要護他命。

沈緒偏頭：“王大人的妻如何了？”

楊威立馬笑道：“殿下遠見，王大人雖氣惱，但也不得不從，他還送了個消息，說康廉王出兵金陵，說是要收回七年前被金陵強占的楚地。”

沈緒眸晦暗，冷冷道了一句：“不自量力。”

末了，他才吩咐：“讓他們卸了盔甲，今日進城。”

這里話才剛說完，門外卡一聲輕響。楊威立馬蹙起眉頭，條件反的就想將賊抓過來。

一打開門，就見小姑娘擰著眉頭，委屈的站在那兒，眉擰的都快要到眼睛了。

小步走上去，只到沈緒肩頭的高度，不得不仰頭去看。芮毓手捉住他的袖，像只小一般，眼睛漉漉的，用臉頰蹭了蹭他的袖子。

楊威朝沈緒道：“屬下告退。”

急哄哄的帶上門出去。

芮毓用臉蹭不夠，直接雙手環在腰間，極為親的靠在他上，波粼粼的看著他。

沈緒渾一僵，毫不猶豫的提著的后領將人扯開，嚴肅道：“你師父沒有教過你，男有別？”

芮毓歪著頭想了想，師父教過的。男子與子的構造不同，理習也不同，可用藥也不同……

眼見走了神，沈緒松開的領，芮毓一下回過神來，可似乎不大能聽懂沈緒說的話，依舊要抱著他可勁兒的蹭，真真像只小。

沈緒頓了頓，沒立刻推開，而是問：“不想讓我走？”

聞言，芮毓大眼睛里盛滿欣喜，點點頭，再點點頭。

沈緒將纏在他腰間的手撥開，抓在手中頓了一下，這麼若無骨，仿佛一折就會斷似的。察覺到自己出神，沈緒皺了皺眉頭，松開芮毓的手，又問：“想下山麼？”

芮毓看著他，眼眸從期待到失落，最后垂下頭，絞著手指不應答。半響，走到一邊坐下，逗弄起兔子來。

師父說，山下不好，不能下山，要聽師父的話。

沈緒抿著，也沒再糾結這個話題。只是不可察覺的，心下劃過細微的失落。

沈緒輕輕了方才握過的手心，似乎還留有子的余溫和馨香。可再一想平城的局勢，他便將所有心思都了下去，面上又是一副清冷的模樣。

屋外的聲音，是季家軍在準備下山了。芮毓蹲在角落玩著籠子外的一把鎖，心中愈發失落起來，眼眶紅紅的，像是被誰欺負了一樣。

忽然站起，從竹籃里拿了兩包藥塞給沈緒。

沈緒握著那兩包草藥：“解毒的？”

芮毓難過的點點頭，他只剩余毒未清，倒是不礙事。

甚至壞壞的想，早知道不治病了，他便能一直躺在床上陪玩了。隨后又甩了甩腦袋，怎麼這麼壞。

沈緒按住的頭：“我再問一次，要不要跟我下山。”

芮毓猶豫了一小會兒功夫，還是搖頭，咬著又蹲在角落里。沈緒便沒再問過這個問題，直到季家軍整裝待發，一眾人要下山前，二人都沒再說過話。

屋外沒了靜，芮毓悄悄探出了個頭，果然外頭已經沒人了。跑出屋外，正好看到他們穿過竹林，芮毓扶著一棵竹子，幽幽嘆了口氣，好看的男人走了。

竹林茂，若不是楊威來來回回上下山多回，恐怕也沒這麼順利從這林子中出去。只是還未到達出口，一行人便在竹林與一子相遇。

這個地方人跡罕至，忽然出現一個人，就算是人也夠讓他們警鈴大作了。楊威立刻拔出刀來，卻見那中年子目放在另一。

他扭頭看去，只見太子殿下也直直回著，二人像是舊相識。

何音不覺有些張，背著背簍的肩都不自覺抖了兩下，故作鎮定問道：“幾位可是路過？”

指著方才來的方向說：“順著這條路可以下山。”

沈緒未，旁人自然也不敢。何音說完這話便要匆匆離開，沈緒那雙像狼一般的眼睛盯著，還是開口道：“何大夫，別來無恙。”

何音早前曾在平城城住過一些年頭，因為免費開了間鋪子替人看病而得了個何仙姑的稱號。當時沈緒的老師芮太傅與何音是至，沈緒偶爾出芮府，倒是常常見何音，芮太傅甚至還讓何音給瞧過病。

何況何音年輕時是城中有名的人，這一副皮囊在中年也依舊是頗有韻味，沈緒記得。但卻不止因為這個。

八年前芮太傅病逝，沒多久芮夫人便帶著半數家產改嫁給當地首富，而年僅七歲的芮小姑娘卻不見了，隨之一同消失的，便是名平城的何仙姑。

沈緒不可置信的握拳頭，下意識朝后看去，那座竹屋還依稀可見，驀地他心下浮現一張臉，像小一般靈的眼睛，被關在山上數年，見到陌生人時欣喜的模樣。

沈緒心中一陣抑，沉下臉說：“芮毓，是老師的兒，是不是？”

何音也一并沉下臉：“當然不是，殿下在想什麼！”

沈緒反笑道：“何大夫現在認得我了？”

何音一怔，無話可說。二人面對面而立，半響過后才說：“殿下如今自難保，草民自然不愿與殿下有牽扯，至于芮毓，確實不是芮太傅的兒。殿下想想，當年芮青山不愿娶我，哪怕是做妾他也瞧不上我，我何苦去養他的兒？”

沈緒一陣靜默過后，只是說：“今日，何大夫就當沒見過我，我放你走。”

何音謝過他之后，腳步匆匆就離開了，沈緒也未作久留。

楊威不放心：“殿下，要不要屬下來理，萬一泄出去…”

“不用。”沈緒凝眉淡淡道。

當年若不是老師讓何大夫替他調養著，恐怕在宮中那吃人的地方，他也沒今日這子骨同沈廉斗了。

在半山坡上，沈緒m的停下，他扭頭看向來的方向，已經見不到竹屋了。

他驀地一笑，何音說的，他可半個字都不信。

“去將芮毓的份查清楚，尤其是同芮太傅的關系。”

楊威赫北皆是一怔，他們聽說過，太子殿下八年前有個老師，是朝中無要職的芮太傅，那時還聽侯爺說這個芮太傅待太子極好，是可用之人。只是沒多久太傅病逝，匆匆離去了。

山上那姑娘同太傅有關系？芮毓，芮太傅……

楊威赫北渾一凜，互一眼，默不作聲的應下了。

沈緒斂眸沉思，其實他見過太傅的兒，那個芮小姑娘。只是當年他不過十一，而芮小姑娘才六歲，小屁孩的模樣，就算真的長大了他也是認不出的。