澡間里氤氳的白霧氣漸漸散淡,空氣變涼。
檀香已經看了嘉芙好幾眼。整個人下,浸在那只香樟浴桶里,剛洗過的滿頭半青用支釵子松松地綰在頸側,額輕靠在桶壁上,雙眸闔著,睫低垂,仿佛睡了過去。
怕嘉芙涼,忍不住輕聲催促:“小娘子,醒醒。”
嘉芙慢慢睜開眼睛,扶著漉漉的桶壁,站了起來。
雪膩理,玉耀目,上沾點點的晶瑩水滴,段猶如一朵含苞初綻的蘭。
檀香用條大巾將嘉芙子連肩裹住,丁香遞上預先備好的裳。嘉芙干子,套了裳出去,幾個使婆子便進來收拾,中一個姓王的婆子,剛來沒多久,聞到澡湯里散出的香氣,忍不住問:“小娘子天天用的這是什麼香?怪好聞的。我孫下月嫁人,我回去買些給添妝。”
檀香為人親善,笑應道:“王媽媽,這羯菩羅香,也凍龍腦,南天竺運來的,我聽小娘子說,在那邊原本也值不了幾個錢,但漂洋過海地運到咱們這里,一錢也就一兩銀了。”
王婆子嚇了一跳,咂舌:“我的個娘!這也忒貴了,哪里買得起!小娘子的澡水里天天加這個,一個月下來,那要費多銀錢?這洗的不是香湯,竟是錢湯了!”
另個婆子“嗤”的笑出了聲:“老王,這話也就你自己說說,出去了千萬別講,免得惹人笑話。東家什麼人家?再貴的香料,到了東家這里,也不過就是土坷垃。莫說一錢一兩銀,就算十兩銀,小娘子要用,不過也就是吩咐一聲的事。”
泉州海貿繁榮,南熏門、涂門外的大小港口,每天無數船只進進出出,近如占城,暹羅,蘇祿,遠到大食、麻林,比刺,來自海外異國的各種貨琳瑯滿目,香料是其中一個大類。甄家是泉州巨富,擁有的船隊數一數二,再珍貴的香料,到了甄家這里也無稀罕之,這婆子的話雖有些夸耀在里,但也不算錯。
王婆子頭點的如小啄米,訕訕地笑:“是,是,是我沒見識,說錯了話……”抻著脖子又使勁聞了口香氣,方和人一道抬水出去。
檀香出來,見嘉芙打開了香料盒,取玉勺挑了一勺,知要加到那只頭香爐里,忙上去替揭開爐蓋。
“這事我來便可。小娘子當心,萬一燙到了手。”
嘉芙將香料投爐中。香料火,發出悅耳的輕微滋滋聲,伴著一道裊裊升起的青煙,微微彎腰,抬手,將香煙朝自己的方向扇了幾下,隨即閉目,深深地吸了一口氣。
檀香看著,心里有些不解。
小娘子向來不在房中熏香,只鮮花,卻不知道為什麼,那日從西山寺回來后,忽然就變了喜好,房不但改熏這凍龍腦,連洗澡的香湯里也要加搗碎的末。
這便罷了。檀香在甄家多年,跟著小娘子,多也知道些香料的種類和優劣。凍龍腦自然是上品,香氣輕靈而溫雅,后味含甜,價錢不菲,但在同屬的脂香料里,并不算頂級。頂級的是龍涎。因兩種香料的外形肖似,味霧也像,非行家不能分辨,故常有商以凍龍腦充龍涎售賣。
龍涎雖稀,但甄家并不是沒有庫藏,小娘子既改用熏香,怎不取龍涎,要用這稍次的凍龍腦?
檀香忍不住問了一句。
嘉芙盯著里噴升而出的一團青煙,淡淡道:“龍涎是貢香,我用不合。”
檀香恍然:“還是小娘子想的周到。”
“明天出門記著帶上。我的也全要熏這凍龍腦,熏的久些,別的一概不要,別弄錯了。”
檀香笑道:“小娘子放心,我都備好了,不會錯的。”
“夫人來了!”
嘉芙轉頭,見母親孟氏和邊的劉嬤嬤到了,臉上出笑容,迎了上去。
孟夫人帶著兒坐到床沿邊:“怎樣了?睡覺可還恍惚?”
初九日是嘉芙父親的三周年祭。那日隨祖母胡氏、母親孟夫人及哥哥甄耀庭同去西山寺做大祥法事,當夜宿于寺中,和孟夫人同屋而眠。次日清早,孟夫人醒來,發現兒淚流滿面,嚇了一跳,問緣故,搖頭不說,只一味地抱著,又哭又笑,孟夫人被嚇的不輕,疑心在寺外撞到了不干凈的東西,去求了靈牌符水,當天帶回家,神瞧著還是恍惚,這幾日才好了起來。
嘉芙道:“兒早就好了。娘不必擔心。”
孟夫人端詳了下兒,見笑靨盈盈,氣果然也好,憐地摟懷:“你爹一走,轉眼就是三年,你哥頑皮不聽話,娘的跟前就剩你心,明日就又……”
停住。
明天,嘉芙就要和孟夫人還有哥哥甄耀庭一道,北上去往京城了。
甄家人這趟北上,明面上是去給衛國公府的裴老夫人祝壽,但其實,更是為了嘉芙和國公府世子裴修祉的婚事。
婚事一年前就議好了,只等嘉芙孝滿辦。雖說是續弦,那里已經有個五歲的繼子在等著,但甄家再有錢,故去的父親也只有個秀才的功名,能嫁國公府做世子夫人,已是極大的高攀。這婚事能,中間也費了一番周折。
兒有了歸宿,對于甄家來說,這更是天大的好事,孟夫人自是高興,但想到兒出嫁后,京城和泉州之間路遠迢迢,母再見恐怕不易,國公府又門高院深,自家門第不及,擔心日后難以立足。愁完這個愁那個,此心事涌出,眼角便現出淚。
劉嬤嬤忙揀好話勸:“小娘子嫁的不是別家,國公府是知知底的。世子品貌出眾,人中龍,從前來泉州時,對小娘子怎樣,夫人你也知道的,何況,那邊的二夫人跟夫人您還是親姐妹,都是一家人。小娘子一過去,就是國公府世子夫人了,以后福氣不知道還有多,夫人有什麼可擔心的?”
孟夫人被勸住,轉為笑,拭了拭眼角,牽著兒的手道:“是娘多想了。走吧,不要你祖母等久了。”
……
嘉芙祖母胡氏是甄家的當家主心骨,明強悍,不輸男子,從前一心盼著兒子考取功名,丈夫去世后,為了不讓他分心,家業全由自己一手打理。嘉芙父親卻疏闊放達,對功名興趣不大,考中秀才后,屢試不第,到了他三十多歲,一怒之下,索放棄功名接掌祖業。不想三年前,嘉芙十三歲那年,他隨船隊出海,不幸遭遇風浪而歿。胡氏白發人送黑發人,悲慟可想而知,但這老婦人扛了過來,改而把希寄托在了嘉芙哥哥甄耀庭的上。他大了嘉芙兩歲,今年十八,對妹妹極好,可惜不大長進,學業一塌糊涂不說,家中生意也不上心,整天在外廝混,這會兒已經掌燈了,人還不見回來。
嘉芙跟著母親來到祖母房中。老太太濃眉寬額,容貌嚴厲,嘉芙和并不親,從前甚至有些怕,連孟夫人在跟前,也不大敢說話。帶著兒向問安。
老太太問明天北上的準備,孟夫人忙應:“娘放心,國公老夫人的壽禮我親自預備的,還有給宋家的禮,全部點檢過,都已經上了船,京城那邊的房子也妥了,過去就能住。”
嘉芙這趟進京,就不再回泉州了,留在那里等待婚。為方便接下來的婚事辦,甄家特意在京城置了房子。
老太太又問了幾句,孟夫人一一應答,十分周全,無一錯,老太太滿意了,說:“去了京中,不要算計銀錢,該怎麼用就怎麼用。裴家門第是高,只是門庭大了,那些看不見的難,未必就比我們。何況如今宮里變了天,裴家也沒從前那麼風了,他家肯做這門親事,看中的不是阿芙這個人,是咱們的錢和來錢的路子。”
孟夫人道:“娘放心,媳婦知曉。”
老太太嚴厲的臉上終于出了笑容:“你也命苦,嫁到了我甄家,和我一樣,年紀輕輕就守了寡,好在還有一雙兒是盼頭,阿芙如今嫁的好,你往后也能跟著福了。”
孟夫人出宦之家,父親當年外放福建做時,出了個大紕,靠著甄家祖父出錢幫忙,才渡過難關,為表謝意,便將一個兒下嫁到了甄家。原本兩家關系不錯,但隨著孟大人和甄家祖父相繼去世,孟家兒子不景氣,又自持份,不肯主和甄家親近,兩家關系慢慢也就疏了下來。但孟夫人嫁來后,和丈夫極好,此刻被老太太的一句話又勾出了傷心事,眼睛一紅,卻不敢流淚,只笑道:“娘說的是,我也是這麼想的。”
老太太點了點頭,轉向在旁一直沉默著的嘉芙,了一聲。
嘉芙知有話說,便跪到了面前的一張墊子上:“祖母請吩咐。”
“孝悌乃是百行之本。我們家什麼況,你心里清楚。雖說人貴自立,但你嫁裴家,總是件好事。我是早晚要走的,這份家業留給你哥哥,往后你在裴家要是出頭了,不了要你提攜他幾分。祖母的話,你記下了?”
嘉芙道:“孫記住了。”態度十分恭敬。
老太太著的眼神里,出了些難得的溫,點頭道:“你起來吧,回去早些休息了,養好神,明日一早還要上路。”
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