這萬牛兒乃是已故錦衛指揮使萬通的養子，四歲時候就封了錦衛世職。但此人上完繼承了萬家的鄙俗之氣，平日裡喜好廝混於市井間，是京師地面流氓惡徒的頭目，端的是囂張跋扈。

當初方應當宛平知縣的時候，就對萬牛兒事蹟有所耳聞，不過萬牛兒更喜歡在紅塵繁華的東城大興縣地界活，所以方應沒有與萬牛兒打過道。

萬牛兒這樣的人，靠著化朝最的萬貴妃背景，即便惡行累累，也沒有人收拾他，地方府誰敢惹禍上？再說萬牛兒平常廝混在底層，對朝廷大事沒什麼興趣，與廟堂基本是絕緣的，諸公自然也不會自降段與他一般見識。

方應卻沒想到，追查主使，查來查去卻查出個萬牛兒！這意味著什麼？打狗要看主人，萬貴妃是極護短不講理的人，犯到萬牛兒，肯定就要牽扯出萬貴妃。

雖然如今已經是化末年了，萬貴妃早就年老衰，但仍然是本朝最的人，這是源自天子心理病的問題，和年紀容貌無關。就連聖母皇太后也對萬貴妃無可奈何，東宮太子在萬貴妃面前也只能靠著虛無飄渺的天意勉強自保。

至於其他直接犯了萬貴妃的人，全都沒有好下場，無一例外。方應不認爲自己正面衝撞萬貴妃後，還能安全自保。

晚風徐徐吹來，有點涼意。此時此刻方應回想起來，彷彿自己每一步都在萬安掌握中，是一步一步的沿著萬安所勾勒出的路線走下來的！

萬安製造了左常順之死，直接打了自己臉，功撥起了自己的復仇心！此後自己尋求東廠協助，只怕也在萬安預料之中，並有針對的故意拋出蔡三郎彀！

然後萬安又製造滅門慘案牽扯到自己，給自己施加了巨大力，得自己不得不去在蔡三郎上尋求突破！最後，功的讓自己親手把萬牛兒引出來！

大概萬首輔導演到這裡，便戛然而止了，此後就是自己怎麼倒黴的問題了！常有用踢到鐵板來形容倒黴的，這萬牛兒就是無可置疑的鐵板！

方應揮了揮手，牛頭馬面將蔡三郎押了下去，因爲牽扯出了萬牛兒之後，繼續審問蔡三郎意義不大了。現在所面臨的已經不是技問題，而是方向問題，是向前一步，還是後退一步的問題。

方應進了屋，喝了兩口茶潤潤嗓子，然後重新將腦子整理了一遍，仔細梳理其中脈絡。而汪芷聽說事已經牽扯到萬家，便不敢大意，也匆匆趕來。

當著方應的面，破口罵道：“萬安這個無良負恩的老賊子，竟敢故意把萬家人拖下水！這樣的人命司，豈是好了結的！”

方應嘆道：“萬安已經喪心病狂到不惜代價了，還有什麼不敢做的？”汪芷仍然憤怒的說：“他爲何要如此？”

還能什麼原因？心狹窄要報復自己唄......方應沒有說什麼，他相信汪芷自己也能想到，問出口也只是下意識的反問而已。

“那又爲何要採取這般手段？”汪芷再次問道。

方應用腳趾頭都能想到幾條緣故，因爲汪芷的關係，萬貴妃對他方應表現出了些許寬容，萬安豈能覺察不到？那王夫人進宮與汪芷爭論，萬安豈能不知道？

如果自己欣然抱了貴妃的大，萬安就徹底對自己無可奈何了，在朝堂混跡多年不倒的萬安怎能不防著這點？

方應猜測，原因大概可以歸納爲兩方面。一方面是萬首輔想要借刀殺人，在如今大明，還有比萬貴妃更鋒利的刀麼？

萬安本正於急劇下降趨勢，最近越發有心無力，能功的利用萬貴妃，自然可以更加輕鬆的收取方應與萬家蚌鶴相爭的漁翁之利。

報仇心切也好，找回臉面也好，如果方應真敢對萬牛兒手，那必將贏來的是貴妃娘娘的怒火。相反，如果方應迴避了萬牛兒，那就等著承擔全部輿論力罷！

方應還猜測，另一方面是爲了進一步惡化自己與萬家之間的關係，製造自己與萬貴妃對立起來，絕了萬貴妃招攬之心。這樣萬首輔就不至於陷束手無策的地步。

“況如此，你要怎麼辦？”汪芷問道。

方應很詫異的說：“今天你居然只問我會怎麼辦，而不是趁機勸我服個投靠萬娘娘？不像是你的做派。”

汪芷著急的說：“現在你還有心思說笑？”

“不好辦，不好辦。”方應嘆息道：“如今萬牛兒被我親自牽扯出來，擋在了前面。我若不肯罷休的前進一步，那就是死；後退一步，那就如了小人所願，直接敗名裂、”

汪芷沉默片刻，“我知道，你們讀書人肯定不會輕易退。別的衙門或許能幫助你繼續向前闖，但東廠可能不大行。”

方應明白，汪芷同樣也是兩難。一來是因爲和萬貴妃的關係，可以幫助方應對付任何人，卻不可能去直面萬貴妃；

二來是因爲東廠的特殊質，廠衛都是天子的耳目臂膀，爲的是掌控宮外，哪有故意瞄準宮貴妃的規矩？如果被揭出來，只怕要引起東廠的徹底整頓。東廠提督太監權勢赫赫，但其實廢立也就是天子一句話的事，萬貴妃也能做得到。

所以說，接下來汪芷若不狠心來個六親不認，還真做沒法給方應太多助力，付出的代價或許超出的想象。

不過汪芷又不想在方應面前表現得不那麼自私，“我也不知道該如何是好。故而由你來做出決定，無論你讓我怎麼做，哪怕是一死了之，我都服從！”

方應見汪芷有點激，心裡暗暗明白了汪芷的心，既不想違背恩義，又擺不了義，爲難之下便沒了主意。

於是方應抓住汪芷的手，開口道：“你想多了，我怎麼會讓你去死？這可捨不得。”