“生,你有口福了。”沈賀一進門便呵呵笑道:“回來路上上長子,便見他拎著兩條魚東張西。”長子與沈默的年紀相仿,姓姚,因爲材高大,大家便他‘長子’,久而久之,便把原先的名號給頂替了。
姚長子爲人忠厚義氣,與沈默最是相善,常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了,還多虧了長子將他揹回去,否則他的小命一準被閻王爺收了去。
“他說在家裡等你不見,便到街上尋找。”沈賀將魚擱在盆裡,一邊練的去鱗去鰓,開膛破肚,清洗乾淨,一邊笑道:“見到我時,他已經轉悠大半天了,我跟他說了你的況,他這才放了心,還把這魚給我,說讓你補補子呢。”這些活都是這一年裡,媳婦病倒後才學會的。放在一年前,沈賀連生火都不會,更別說整治魚了。
“他怎麼沒來?”歇了一天,沈默已經能坐起子,斜倚著窗臺問道。
“這裡是沈家大院,規矩多多,不是咱們那來去自由的草棚子。”沈賀低聲音道:“族裡人多雜,還指不定說什麼呢。”
沈默安靜片刻,輕聲道:“要不……咱們明天搬回去吧。”
“回去?”沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的,故作輕鬆道:“我可住夠了那草棚子,一天也不想回去了。”他說話時是背對著沈默的,通紅的眼眶也就無人看到。
卻不知坐在牀上的沈默,也是兩眼通紅,鼻頭酸,如鯁在……
爺倆就這樣沉默著,小小的閣樓上,只有柴火噼裡啪啦的響聲,那是沈賀將理好的鯽魚下了砂鍋。
魚下了鍋,活計告一段落,沈賀疲憊的坐在凳子上,捻個羅漢豆到口中咀嚼,嚥下去喝口水,才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細的兒子,一定察覺到什麼了,便故作輕鬆的說笑道:“等老爹我有了錢,一口吃十個茴香豆。”
“別噎著。”沈默失聲笑道。
沈賀呲牙一笑,關切問道:“樓下那人沒再上來吵你吧?”
“沒有。”沈默搖搖頭,撒謊不眨眼道。
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沈賀點點頭,終於看到桌上的陶罐和藥包,奇怪道:“誰來探了?”
“殷小姐……的丫鬟。”沈默實話實說道:“說是讓咱爺倆補補子。”
沈賀頓不安道:“這怎麼使得,你怎麼能要人家東西呢?”
“我連地都下不了,想不要也沒法跟人家爭啊。”沈默一指牀頭道:“喏,一口都沒,就等您老人家回來置了。”
“這個……”沈賀坐臥不寧道:“昨日蒙人家免除藥費,已經是非分了,現在再要人家的東西,這個人怎麼還啊?還不上的。”
“慢慢還就是了。”沈默呲牙笑笑道:“你還不上我還,我換不上你孫子還。”
沈賀直翻白眼道:“那倒不至於吧……”便也接了這份饋贈。
這時候鯽魚湯燉好了,沈賀便將砂鍋直接端到牀頭,燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背後,幫他坐直子,給他準備好碗筷,這才笑道:“快趁熱吃,小小鯽魚卻是大補的。”
沈默輕聲道:“爹也拿副碗筷,一起吃吧。”
“不用不用,”沈賀搖頭笑道:“爹在外面吃過了,肚子脹著呢,待會喝點湯就行。”
沈默也不破,指一指罐裡的湯道:“天熱,隔夜就壞了。”此時天氣悶熱溼,這些鮮食過夜變質,只有扔掉的份兒。
“不要急,慢慢吃。”沈賀慈的笑道:“多吃才能好得快。”說完又將那碗湯倒回罐裡,放在爐子上熱起來。
沈默便不再出聲,吃了一條魚,喝了一碗湯,一拍肚子道:“吃漲了。”
“再多吃些。”沈賀又給他盛一碗湯道:“快快好起來,別讓爹牽腸掛肚了。”
沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲,暗歎一聲,接過那碗道:“若是再吃,就真的難了。”其實早上他便發現,給自己盛一碗稠糊糊的粥之後,那砂鍋裡僅剩下點清湯寡水。一直捱到現在,老頭肯定極了。
“也對,過猶不及嘛。”沈賀這才點點頭,轉而又可惜道:“有又有魚,實在太奢侈了。”沈默苦笑一聲道:“明天還不一定有沒有飯轍呢,今朝有酒今朝醉吧。”
“暮氣。”沈賀終於不客氣,舀一碗湯小口品嚐道:“爹已經想好做什麼了,明天再給你買只回來。”
“做什麼呢?”沈默興致的問道。
“寫字。”沈賀邊喝湯邊道:“我今天注意看了,在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的,一天下來怎麼也有個百十文的進項,這樣一個月最能賺二兩銀子,再加上每月六斗的廩米,咱爺倆吃喝夠用,一還能攢下兩個供你念書。”
“爲什麼不去教書?”沈默奇怪道:“那個收應該穩定些。”
“哎,你當我不想啊?”沈賀嘆口氣道:“我一個秀才出,縣學府學教不了,蒙學裡又纔給一月一兩的銀錢,不劃算的很。”按規矩,他一旦開始從事別業,其廩生資格便自取消,每月六斗的廩米自然也就停發了。
在江浙富庶地區,一兩銀子可以買到兩石米,但沈秀才不勞也可以得到六鬥。即是說,他若是當塾師的話,每月纔多進賬大米一石四,或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話,況就大爲改觀了……因爲按一條不文的規矩,諸如賣字、算命這種流很強的營生,或者從事力勞的活計,都被視爲解燃眉之急的權宜之策,不會取消廩米。
道理很簡單,因爲世人以勞心者爲貴,以勞力者爲賤,而走街串巷算命;擺攤掛牌賣字之類的營生,雖然也不算力勞,但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希,不會有讀書人長久此賤業的。
其實還有一項營生,收高,也算面,那就是去外地給達貴人當師爺。
要知道紹興師爺‘飽讀詩書、苛細幹、善治案牘’的名聲可是海皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人,到哪都搶手的很,一年掙個百八十兩銀子,都是混得差的。
但爲了沈默的學業,沈賀只能放棄這最佳的選擇,毅然決定上街賣字!
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