謝瑾也看見了沈蕁,角微不可見地抿了抿,起照著這邊行了一禮,“沈將軍。”
東臺下校場中心正在較量的兩名士兵不約而同停止了作,圍在邊上的人也朝這邊看來,氣氛霎時間變得有些詭異。
沈蕁抱拳回禮,在校場諸人好奇的目中上了東臺,氣定神閑地與站起來的兵部薛侍郎打了招呼,坐到謝瑾邊。
“怎不見謝侯爺?”沈蕁接過謝瑾后親衛遞過來的茶盞,撥了撥盞中浮末,啜了一口。
謝瑾著場中,手臂微揚,做了個“繼續”的手勢,待那兩人重新廝殺起來,才道:“昨兒出了城,家父留在了城外寶鼎寺中,大約戌時才會回城。”
沈蕁“哦”了一聲,專心看校場中心已陷膠著的兩名士兵。
人被謝瑾□□得不錯,都是使的長柄窄背刀,沒有什麼多余花俏的招式,刀法凝實,招招落在對方要害之,只是還沒經過戰場的洗禮,落招之時不免有些虛浮,不夠利落,了幾分果斷堅決與茹飲的殺氣。
謝瑾也早看出問題所在,雙眸微虛,手指搭在眉間,輕輕按了一下。
旁邊的薛侍郎給沈蕁講解:“昨兒已完文試,今兒武試,上午已考過了騎,現下是選的副尉之職——謝將軍的意思,這選□□的軍職也是暫時的,任期只半年,半年后有了軍功,再重新選拔。”
沈蕁頷首,笑道:“還是要戰場上見真章。”
凝目注視著場中你來我往的廝斗,東臺下圍在場邊的一干新兵也在觀戰之余悄悄地打量。
沈蕁之名,大宣幾乎無人不知。
八年前西境邊關告急,連天烽火燒了二十余日,定遠侯沈煥與夫人梁氏雙雙披掛上陣,相繼戰死在了寄云關的關墻下,就在所有人都以為西境失守,殘留西境軍即將退往梧州時,兩人十七歲的獨生沈蕁舉起父親下的長刀,在西境軍殘余部將的協助下,是守住了岌岌可危的邊境線,殺退了一波又一波攻上城墻的西涼軍先鋒,一直堅持到十日后北境援軍趕來。
整整十天十夜,西涼軍無所不用其極,火攻、水攻、擲石砲、挖地道,各種改良后的云梯沖車一刻不停地番上陣,但都被沈蕁一一化解。據說,北境援軍到達之時,西境軍已是彈盡糧絕,城墻上的將士,每個都是鮮泡過的一般,渾上下沒有一塊好的皮。
沈蕁在援軍到達后歇了兩日,第三日率領東拼西湊調集的一萬騎兵,沖出城門追擊撤退的西涼軍,一直追到了寄云關外的蒙甲山腹地,截斷了西涼軍退回西涼國邊境的線路,將之圍堵在蒙甲山的天塹斷腸崖下,一刀斬下了西涼軍首領的頭顱。
戰事平定后,先帝力排眾議,拒絕了派遣他人前去接管西境軍的建議,讓沈蕁正式統領西境軍。
朝廷上下心照不宣,這定是當時的沈皇后,如今的沈太后在先帝耳邊吹了枕頭風的結果,可沈蕁并未遂了一干等著看笑話之人的愿,短短一年時間,便重整了十萬西境軍,并在之后的六七年里,未再讓西涼國侵邊境半步。
數月之前,西境戰事又燃,西涼國調集十五萬大軍到寄云關外,沈蕁指揮若定,軍紀嚴明的西境軍步兵和騎湛、戰力強大的西境軍騎兵相互配合,于重重力下反敗為勝,最后得西涼王不得不俯首求和,雙方簽訂協議,西境開放邊市,西涼王將自己的一個兒藍箏郡主送大宣和親。
此一戰,雙方雖然都是元氣大傷,但若無意外,西境線至可平穩五到十年。大部分人至此,已對沈蕁心服口服。
沈蕁班師回朝之際,上京的百姓們都曾或近或遠地瞻仰過這位年輕將軍的威儀。
當日沈蕁一鏗鏘重甲,頭戴翅金盔,背懸長刀,坐于高大彪悍的黑馬之上,面容肅穆,背脊得筆直,如畫眉眼蘊含的不是溫婉和,卻是異于普通子的剛毅和沉著。
邊的一匹棗紅駿馬上坐了前來和親的藍箏郡主,郡主若芙蕖,憨活潑,一臉好奇地在馬背上東張西,不時與邊的人興高采烈地耳語兩句,與沉穩堅定的沈蕁形鮮明的對比,令上京的百姓們津津樂道了好幾日。
而今日端坐在校場東臺上的將軍又似有些不同。
素凈的臉上含著溫煦笑意,與邊的薛侍郎談笑風生,上銀白輕甲令勻稱矯健的段現端倪。與謝將軍一樣都未戴頭盔,也是簡簡單單地在頭頂束了個發髻,越發顯得頸項修長優,額前的碎發與發髻上的赤紅發帶一同隨風輕飛,憑添了幾許,令人如沐春風。
場中的廝殺接近白熱化,沈蕁看得津津有味,謝瑾眉頭卻越皺越深。
如若沈蕁不來,他還能悠閑從容地把這場比試看完,再下場指點一二,可如今使刀的行家坐在自己邊,他便覺得手下這幾個家伙的刀法輕飄虛浮,簡直不能看,連帶著自家的氣勢也矮了一截。
場中吆喝聲聲,比試已接近尾聲。一人撤后退,長刀架住另一人攻勢,那人長刀橫劈而下,刀刃旋下來,正發力,不料對手左足一鉤,他下盤不穩,一個踉蹌,對方已反手一刀,絞開自己手中武,再向上一挑,長刀手而去,他已然落敗。
“好!”圍觀的士兵大聲喝彩,謝瑾眉頭未松,搖了搖頭,冷冰冰喝道:“好什麼好?矮子中拔高子而已。”
眾人被他眼一掃,頓時噤若寒蟬,吶吶無言,贏了的那人尷尬地拽長刀,自覺面上無,勝利的喜悅一掃而空。
謝瑾轉頭,彬彬有禮地征詢沈蕁意見:“讓沈將軍見笑了,不知將軍可愿下場指點指點?”
沈蕁笑道:“好啊。”
后的親衛姜銘遞過掩月長刀,沈蕁卻搖了搖頭,負手走下東臺,閑閑站到場中。
“這……將軍不使刀麼?”剛勝了一場的士兵疑問道。
沈蕁整了整輕甲下的擺,道:“你剛剛獲勝,可說是用了一些巧力,但巧力不是這麼用的,萬一對方下盤功夫扎實,你就沒轍了。”
略頓了頓,右臂往前推開,掌心朝上微微招了招,“我來教你巧力怎麼使。”
士兵頗有些躊躇地看了看臺上端坐的自家主將,謝將軍冰塊一般的臉上無甚表,下頜朝下微微一收,算做點頭。
“那便得罪了,沈將軍小心!”話音方落,長刀虎虎生風,一個縱劈隨著勢迅猛而來,沈蕁手臂一收,將頭一偏,鋒利刀鋒險險著面頰掃過,士兵劈了個空,倒也變招迅速,回又是力大無窮的一砍。
沈蕁猱避過刀風,閃到他側,左臂曲起,手肘正撞在他肩胛骨下位,那人左邊子略微一麻,刀勢慢了一慢,沈蕁右手已捉住刀桿,左手化掌為刀,在那人小臂上一斬,長刀沒有懸念地手,被沈蕁奪去。
圍觀眾人驚呼聲還未發出,沈蕁長刀在手,也不見形如何展,崩山裂岳的一刀快如閃電,挾裹著洶涌磅礴的殺氣席卷而來,欺向那人咽,在他頸前一寸之又倏然凝住。
那士兵后背出了一冷汗,都了,驚呼聲和好聲轟然發,沖破天際,這次,看臺上的謝瑾并未阻止。
沈蕁收了長刀,微微一笑,“要使巧力,做到出其不意的同時,還有一個關鍵——快。”
士兵脯一,大聲應道:“知道了!多謝沈將軍指點!”
沈蕁將長刀還給他,輕輕拍了拍他肩頭,鼓勵了一句,“不錯,前途可期。”
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