西郊冷邸名烏燕宮，乃從前一皇家別苑，如今早已敗落。宮里荒煙蔓草，蛛塵網。

可憐漢帝劉通，七歲起被扶上傀儡帝位，至今未得一天安心。從前迫于幸遜威，終日戰戰兢兢。如今被禪位，又轉到了這冷宮，知幸遜還留著己命，不過是做給世人看的一個幌子，遲早要對自己痛下殺手，和邊幾個僅存的近侍終日惶惶，愁云慘霧，來這里后沒多久便病倒，又何來問醫請藥？不過是自生自滅罷了。

轉眼次年正月，天寒地凍，劉通被囚在此也數月了，病的形銷骨立，外界消息一概不知。這日和近侍宋慶相對垂淚，忽聽殿外傳來一陣雜呼喝，中間夾雜刀戟相之聲，以為幸遜派人要來殺自己了，嚇的瑟瑟發抖，近侍宋慶背他往后花園逃去，沒逃幾步路，聽到后傳來追趕之聲，兩人摔倒在地，閉目等著刀劍相戮時候，卻聽有聲音喊道：“陛下勿怕！我等是來救陛下逃出牢籠！”

劉通睜眼，認出來人是左都侯王霸、長丞董二人。

幸遜去歲篡位稱帝，屠刀大舉，王霸敢怒不敢言，只能隨眾俯首臣稱。隨后又知廢帝被囚于烏燕宮，邊只剩三兩近侍，朝不保夕，心中更是抑郁。他與長丞董一向好。數日前獲董約，二人見面，董稱己獲悉，幸遜不日便要戕廢帝，涕淚加，懇求王霸救出廢帝，以保漢室微。王霸遂下決心，暗地悄悄先遣散了家人，今日領了忠于自己的數十衛士，闖冷宮，殺了冷宮看守，前來救駕。

王霸董二人跪地拜道：“幸遜老賊逆天倒行，人神共憤！獲悉老賊要害陛下，趁次機會，殺來救陛下出牢籠，可先去往雍地投奔宗室，再發檄文召天下諸侯勤王，護我漢室江山！”

劉通才不過一個十歲年，此刻手腳發，哪里還走的路，更無什麼自己的主意，被王霸背負出了冷宮，見地上橫七豎八倒著十幾看守自己的宮衛尸首，腥撲鼻，知王霸董是漢室忠臣，確在保著自己，心方稍稍定了些。

未想沒出一箭之地，方向便來了追兵。竟是消息被走出去，北宮衛士丞許健親領追兵兩百，前來追趕。

王霸董護著劉通沿野徑往西逃亡，逃出才數十里，后追兵已至。王霸隨行衛士雖拼死抵抗，奈何寡不敵眾，最后被堵在了荒野地里，眼見無路可逃，許健提刀，殺氣騰騰而來，王霸倒也不懼，將嚎啕大哭的劉通護在后，怒斥許健甘為走狗，又泣道：“我漢室四百年江山，竟如此亡于老賊之手！今日我雖命喪于此，也算是全了一片孤臣之心！”

許健哭泣之時，董面帶焦慮，左顧右盼，似在等著什麼人。

許健哪里管那麼多，提刀便上，捉住了王霸領，舉刀下落之時，后忽然來一支燕翎羽箭，正中了許健后心，許健當場倒地斃亡。

王霸本以為今日命喪于此，忽又遇轉機，看見斜向殺出來一隊不打旗號的兵馬，當先一人，二十四五的年紀，頭戴一頂紅纓盔，穿八寶駝龍鎧，下一匹健馬，面若冠玉，神采英拔，朝這方向疾馳而來。不呆住了。

那些隨同許健追來的南宮衛士，眼見許健被死，斜旁里又殺出這樣一支人馬，抵擋一陣，便紛紛逃走。

那人下馬，朝著王霸董大步而來。

王霸死里逃生，猶不敢置信，更不認得此人，驚疑不定。見那青年將軍到了近前，對還癱坐地上的劉通行跪拜之禮，道：“臣瑯琊劉琰，救駕來遲！令陛下驚，罪該萬死！”

王霸怎麼也沒想到，瑯琊王劉琰竟這般宛若天神橫空降世，救自己一干人于危難。

忙上前拜見。

劉琰道：“左都侯為漢室折沖之臣，我雖偏居瑯琊，卻也早有耳聞。勿折煞我了。我本只想茍且安，奈何幸遜逆天倒行，民怨沸騰。我又得知陛下被囚冷宮，實是悲憤，為漢室子弟，焉能視而不見！趁這機會前來救駕，老天有眼，竟這般相遇在此！”

王霸大喜。那邊董也起來拜見劉琰。幾人匆忙商議。

劉琰沉，道：“老賊于留有守兵。知陛下逃走，必定還會追來。此地不宜久留，不若隨我速速上路，先去瑯琊落腳，再從長計議。”

王霸董無不應允，負起劉通，一行人匆忙往東而去。一路喬裝打扮，躲避追兵，又餐風宿，迂回改道，免不了諸多的辛苦。

劉通本就病了許久，又一番驚嚇，上路后便病勢沉重。

這日終于到了都，離瑯琊不過數日之程了，一早，劉琰王霸董等在房外等著劉通起上路，久等不出，才見帝昨夜不知何時，呼吸斷絕，已經死去。

眾人驚駭，面面相覷，嚎啕大哭。

都令梁濟，祖父輩起，便是漢室忠臣，聽聞消息，亦趕來奔喪。

舉哀過后，眾人一番商議，一致推舉劉琰繼位。

劉琰起先拒不接，稱無德不能坐此尊位。王霸董梁濟等人紛紛下跪，苦苦懇求，劉琰方無奈首肯。

當下定瑯琊暫為陪都，祭皇天，設省臺，發詔書，公告天下。

消息傳出，附近牟平、東萊、下等地太守紛紛來投。朝廷當中，趁著幸遜舉兵未歸，又有太史竇武、大夫鄧勛等共計二十余人，陸續投奔瑯琊，擁戴劉琰稱帝。

瑯琊所立之小朝廷，一時被天下視為漢室正統，淪為逆都。

這日群臣見劉琰，商議征討幸遜之事。

王霸竇武等人極力主張，趁著幸遜正在大戰魏劭，盡早出兵，復。

說到激之，個個涕淚加。

劉琰口頭應承，安眾人。

等人都去了，留下董問：“卿有何見解？”

董兩年前起，暗中便為了劉琰的死士。

道：“王霸竇武，不過是在逞口舌之能。陛下如今雖有各太守來投，只都是些小勢力，當不得大用。陛下手頭能用之兵力，實為有限。即便復，萬一幸遜回兵，如何抵擋？陛下不可聽！”

劉琰出神片刻，問：“幸遜與魏劭此一戰，卿如何看勝負？”

去年底，幸遜兩敗之后，得到樂正功發兵助力。年初趁著黃河封凍，聯軍大舉過河。

當時雙方大戰高唐。魏劭審時度勢，將防線退至牧野，隨后反攻，利用先前構筑的犄角防線，制住了聯軍氣勢洶洶的攻擊。

隨后天氣惡劣，遭遇幾十年一遇的暴風大雪，雙方士兵軍馬，凍斃無數，暫時停了正面戰，雙方于牧野，各自構建陣營，如今正在對峙。

董沉了下，道：“老賊本就以五十萬對三十萬，兵力占優，如今更邀得樂正功聯合出戰，獠牙大盛，大軍又過黃河，以我之見，魏劭并無多大勝算。我所愁煩者，乃此獠若得勝班師，必定引大軍來攻陛下，以陛下如今之勢，恐怕難以抵擋。”

劉琰沉不語。忽問：“袁赭那邊，可有消息？”

劉琰稱帝不久，便遣人去往青州面見袁赭。

袁赭迄今并無回復。

董正要搖頭，忽劉扇疾步，手捧一封信筒，跪稱袁赭使者已到，正在殿外等待陛下接見。

劉琰接信，匆匆瀏覽一遍。

袁赭在信中稱，袁家歷代深皇恩，向來恨思報無門。如今漢室另起中興之帝，欣然以致涕淚，愿領麾下二十萬軍馬投效，聽憑驅策，匡復社稷。

劉琰看完，目微，將信轉給董。

董看罷，先是狂喜，復又擔憂，道：“陛下，袁赭前來投效，恐怕另有所圖，陛下不得不防。”

劉琰走到窗前，眺窗外遠，背影看似淡然，一不。

他握于窗欞之上的雙手，卻漸漸地抓，越抓越。骨節泛白，青筋畢。

如他此刻的心，掀出了一片驚濤駭浪。

袁赭前年敗于幸遜后，名聲掃地，一直韜養晦。

但即便如此，瘦死的駱駝比馬大。他如今的實力，依舊是自己再如何苦心經營，也遠遠無法比及的。

現在他接了自己的游說，愿意前來投靠，必定另有所圖，他心里自然清楚。

但這又有什麼關系？

如今圍繞在他邊擁他為帝的這麼多人，哪一個又不是各自懷了自己的心思？

或者為了博一個千古忠烈之名，或者為了榮華富貴，更不了見風使舵、依草附木之徒。

他急需袁赭，就像袁赭如今需要借用他的份重拾威一樣。

既然如此，他為什麼不用？

至于到了最后，鹿死誰手，那就看個人的本事了。

他為了這一天，已經忍等待了許久。

他絕對不會放掉這樣一個一旦錯過，或許終此一生也不可能會第二次降臨的機會。

家國之恨、奪妻之辱，還有那張每每徹夜難眠之時，便會從心底里浮現而出的心子對著自己說往事不可再追的絕面龐，在這一刻，仿佛齊齊地化作一團烈火，從他的心底里開始燃燒，燒的他脈賁張，靈魂幾灰。

“擬旨，封袁赭為大司馬、大將軍，金印紫綬，速來勤王。”

他緩緩地轉，用平靜的語調，說道。

……

牧野的荒原之上，北風呼嘯，大雪紛飛，扎于軍營帳頂上方的旄旗，被狂風吹的搖搖墜，猶如下一刻就要掙而去。

就在這片距離朝歌不過七十里地的地方，曾有過白旄黃鉞，赤鳥流屋的傳說。

而今天寒地凍。

一無際，目皆是皚皚白雪。

這是幾十年難遇的一個寒冷嚴冬。

雖然時令已經春，進了二月，但天氣卻毫沒有轉暖跡象。

惡劣的天氣，令戰事的進度到了嚴重的阻滯。

每天都有士兵和戰馬凍斃的消息報上來。

凍傷者更是不計其數。

這樣的狀況，令魏劭無法再順利組織起對幸遜樂正功聯軍的正面作戰。

困擾著他的問題，也同樣困擾了幸遜樂正功。

是以上一次高唐大戰之后，雙方便沒有再進行過大規模的正面戰。

只是陸續打了幾場不痛不的遭遇戰。

誰也不再輕易主發起進攻，但也不愿就此后退。

如今隔著黃河故道，各自安營扎寨，遙相兩，等著天氣好轉，也等著可以抓住能給予對方致命一擊的機會。

這樣的對峙，已經持續了大半個月。

……

才酉時，天便開始黑了。

魏劭足靴踩著厚及小的積雪，發出咯吱咯吱的聲音，在雪地里留下一個一個深深的足印。

他從黃河故道巡察地形回來。快轅門，借著最后僅存的一點天，遠遠看到一個士兵筆直地靠站在營寨柵墻的角落里，手里抓著一長槍，一不。

他的頭盔和肩膀上，落了一層落落的積雪。

魏劭停下了腳步。

雷炎飛快地跑過去。

回來后，他的神沉重，低聲道：“已經死了。”

魏劭注目那個站著死去了的士兵，沉默片刻，轉轅門。

他了中軍大帳，剛下沾滿積雪的兜鍪和大氅，聽到帳外一陣腳步聲，公孫羊和衛權來了。

公孫羊最近咳嗽又厲害了。

魏劭怕他捱不住嚴寒，特意吩咐往他營帳里多加可一倍的取暖炭薪。

見他進來，話未開口，先又咳了幾聲，便道：“天氣嚴寒，先生有事，著人傳個話，我去先生營帳便可。”

公孫羊擺了擺手，道：“白日來了個消息，廢帝駕崩，劉琰被王霸董等人擁戴稱帝，袁赭投效，被封為大司馬。”

魏劭端坐于案后，影未，只是一雙眼眸，微微瞇了一下。

衛權道：“按理說，劉琰稱帝，既得到袁赭二十萬兵馬助力，當趁此機會發兵占才合乎常理。只是探子回報，他卻并無靜，似乎無意攻占。”

魏劭淡淡道：“這有何不解。劉琰此時若發兵攻，幸遜必定回兵自救，如此豈不是給我以可乘之機？他所想的，不過是我與幸遜樂正功先兩敗俱傷，他再圖漁翁之利罷了。”

衛權道：“主公所言有理。如今天氣雖嚴寒，但一旦止住暴風雪，便可開戰，料最多不遲于月底。劉琰袁赭之流，不足為懼，主公當先全力應戰幸遜樂正功聯軍才是。”

魏劭從座榻上起，于中軍大帳踱步片刻，停下道：“如今對戰之局，先生和長史有何見解？”

公孫羊和衛權對一眼，道：“幸遜得樂正功之助力，如今人馬遠勝于我，兵驕將傲。此一陣仗，更非奪城，強攻絕非上策。”

魏劭沉，道：“先生所想，與我不謀而合。今日我去黃河故道，登高遠眺對面敵營。幸遜與樂正功兩軍軍帳，雖布遍野，卻壁壘分明，中隔藩籬。又探子消息，數日之前，還曾出了兩軍軍士斗毆之事……”

他停了下來。疾步走至案前，取筷往酒樽蘸了酒，于案面劃出一道痕跡，又從中一截兩斷。

“幸遜能和樂正功聯合，我便要他二人離心！”

衛權掌笑道：“主公英明！我與軍師來見主公，也正是為此。聽聞樂正功得了一個名竺增的謀士，頗他重，此人從前卻是幸遜幕僚。這個竺增，大有文章可做！”