米嬤嬤應了個是，是宮中老人兒，當初太皇太后進宮為妃時就撥過去伺候的。后來萬歲爺的生母孝慈皇后過世，萬歲爺那麼點兒小人兒，是陪著太皇太后捧大的，因此在皇帝跟前很有面。皇帝那子，太過深穩，養心殿又有養心殿的章程，若不是親自跑一趟，別人只怕連養心門都進不去。

米嬤嬤領了差事從慈寧宮出來，慈寧宮和養心殿相距不遠，過了永康左門就能看見南墻。順著隆宗門一小片開闊地過去，沒走多遠就看見前當上差的小富，抱著一大摞折子正要進門。噯了聲，“小富，萬歲爺可在養心殿？”

小富定眼一瞧，笑著說在呢，“才從軍機回來，又傳了吏部單獨問話。怎麼的，嬤嬤帶了老佛爺的口信兒？”說著回頭往門瞧了眼，“這會子怕是不得閑，嬤嬤上圍房里坐坐，我伺候您喝老茶。”

米嬤嬤笑罵：“猴兒息子，喝茶就喝茶，還喝老茶……”一面說一面邁進門檻。

養心殿檐下掛著金嵌紅線的竹簾，從東到西齊整卷起半人高，正好擋住南窗，看不見里頭靜。皇帝問吏治，想是要等上一陣子，便依小富說的，上西邊卷棚抱廈里候著。

小富送完奏折，沒多會兒就端著茶水過來了，笑嘻嘻地敬上，說：“今兒難得好天氣，嬤嬤出來松松筋骨？”

米嬤嬤接過茶喝了一口，沒搭理他。不時回頭瞧明間方向，喃喃說：“萬歲爺這程子怕是忙壞了……”

小富說可不，“上年連著下雨，南省的水利，北地駐軍的糧草，一大攤子事兒，老爺子忙得整宿不合眼。前頭孝慧皇后大行，殯宮籌備完了還得奉移山陵，務府剛呈了地宮圖樣來，萬歲爺瞧過了，說不好，墓道和寶頂都要重新做樣子……終歸一場夫妻，主子爺還是憐恤孝慧皇后的。”

這也是得臉且親近的奴才，才敢說這些話。帝后因皇后娘家攬權一直不睦，皇帝不給好臉子，皇后也是執拗的脾氣，兩個人打擂臺，自大婚之后就各過各的，直到皇后過世。皇帝對先皇后，說自是全然沒有，可就像小富說的，夫妻五年，不至于后事也不聞不問。生在帝王家就是這樣，枕邊人未必是可心的人，但相聚也是緣分，到臨了，風風送走，也算盡了心意。

米嬤嬤瞥了小富一眼，“你就嚼舌頭吧，留神萬歲爺端了你的吃飯家伙。”

“難不嬤嬤還上主子跟前告我一狀去？”小富嘿嘿笑，又靦著臉打聽，“嬤嬤，聽說納公爺家的姑娘進宮來啦？這麼看來，等孝慧皇后喪期一過，咱們又要迎新的主子娘娘了？”

米嬤嬤放下茶盞皺眉頭，“你腚上皮，別只管和我啰嗦。再這麼沒規沒矩的，我不告狀，告訴大總管，到時候看不給你皮笊籬吃！”

這里才說完，看見奉召的員從明間里出來。米嬤嬤站起問：“里頭是誰伺候？”

小富說是掌事的，又齜牙一笑，“您別讓大總管收拾我，我這就給您通傳去。”說罷縱起來，著帽子一路小跑進了殿里。

米嬤嬤靜靜等待，看著一個小太監走走停停，按序從東梢間開始，一截一截把金竹簾升高了兩尺。太打在細墁的地磚上，將近巳末了，風也和，吹在上暖暖的，恍惚進了初夏一般。

很快小富便出來傳話了，說萬歲爺進。說完了低著頭，垂著袖子，老老實實在門前站班。

米嬤嬤進了明間，往東一看，養心殿掌事的德祿就立在東次間的門檻前。德祿是近伺候的人，那麼皇帝必然也在東次間。肅容進去，向上蹲了個福：“奴才給萬歲爺請安。”

東次間里點著一爐沉水，幽靜的香氣徐徐飄散，調和了春日的流氣韻，盤踞著一種纏綿低洄的味道。浩大的靜謐里，只余皇帝翻紙張的聲響，清嘉地、爽脆地，從耳邊一閃而過。

“伊立吧。”皇帝有一副漂亮的嗓音，敲金戛玉，時刻顯得深邃清晰，“皇祖母讓嬤嬤來，是有事吩咐麼？”

米嬤嬤說并沒有吩咐，“老佛爺是心疼皇上，說皇上這程子過于辛勞了，要仔細圣躬才好。又問皇上這幾日睡得怎麼樣，進得香不香，心里頭越想越惦念，特打發奴才來瞧瞧皇上。”

皇帝輕牽了下角，他不常笑，這些年養了習慣，臣子們即便窺探天，也分辨不出他的喜怒。唯有太皇太后時時的關切，才讓他臉上略有些表，山河做的眉眼染上了一層淡靄，溫煦說：“替朕謝皇祖母垂詢。朕這段時候委實忙了，上皇祖母跟前請安也是點個卯就走，實在愧對皇祖母。”

米嬤嬤呵腰笑道：“老佛爺知道皇上忙，哪兒能和皇上計較這些呢。只擔心皇上子，說祖孫兩個許久沒有拉家常啦，今兒請皇上過慈寧宮用膳，還了兩個角兒唱曲子，宮里頭熱鬧熱鬧。”

既然是太皇太后有請，皇帝自然不好推辭。他說是，“請嬤嬤回皇祖母，朕料理完了手上的事就過去。”

“正是呢。”米嬤嬤道，“皇上未必等晚膳時候去，響晴的天兒，出來松泛松泛，走走也好。”

皇帝沒有再說什麼，只是微點了點頭，米嬤嬤納個福，卻行退了出來。

回去的路上還在琢磨，連小富都知道的事兒，皇上八也得著消息了。納辛的閨進了宮，連問都懶得問一聲，臉上表現出來的那種淡漠和不上心，完全就是當初冊封先皇后時的樣子。

唉，米嬤嬤不由嘆息，皇上也難，帝王家的婚姻多是出于政治目的。別說皇上，就連現在的太皇太后，當初也是因聯姻來到這里的。既走在這條路上，就得一步一步穩穩當當走下去。先帝爺駕崩那會兒局勢多張，孤兒寡母，手里沒有一兵一卒。到后來皇帝大婚親政，慢慢把天干十二衛收囊中，即便貴為九五之尊，自小也懂得忍和放棄。

太皇太后用過了點心，趁著天好，慢騰騰在殿前的空地上遛彎兒。見米嬤嬤回來了，扭頭問：“皇帝怎麼說？”

米嬤嬤把皇帝的話轉達了一遍，“萬歲爺眼下有政務要置，等回頭得了閑，就過來陪老佛爺解悶兒。”

太皇太后笑呵呵瞧了嚶鳴一眼，“其實我這兒不愁沒人說話，你不是進來了麼。我呀，就是惦記他了，他整日介忙得一團風似的，我瞧著心里也疼。”

嚶鳴是明白人，知道太皇太后所謂的惦記孫子是假，想轍讓他們個面才是真。很了解宮中這些當權者的心理，既要暫且安薛尚章，又十分不愿再讓薛派的人登上后位。呢，頂在了槍頭子上，進也不得，退也不得，只能含糊笑著，說：“萬歲爺是萬民之主，肩上挑著重任，萬歲爺辛勞了，外頭老百姓才得安居樂業。不過老佛爺擔心得是，圣躬康健更關系江山社稷，老佛爺時時關懷，萬歲爺知道您的一片慈之心，必定更加仔細子，不老佛爺擔心。”

太皇太后聽完喲了聲，打趣對米嬤嬤道：“這孩子，還未見主子，倒替主子說起話來。”一頭又拍拍的手，“我實不瞞你，讓皇帝來用膳，也是為了向他引薦你。皇帝跟前伺候的人雖多，卻沒有知冷暖的，我這頭呢，有積年的老人兒作伴，一應都很妥帖。天下做祖母的心都一樣，自己得了好的人或東西，都愿意留給自己的孫兒。我是這麼思量的，皇后才沒的，前怕短了人支應。你是穩當孩子，心又細，倘或愿意，替我上前坐坐鎮，也免得底下那些人打馬虎眼兒，不好好當差。”

這一說，說出了嚶鳴一腦門子冷汗，結了半天，“我……我……”

太皇太后失笑，“怎麼的呢，嚇得話都說不利索了？”

嚶鳴心道要是能，恨不得一屁坐在地上才好。前那碗飯，豈是任誰都能吃的。太皇太后如此積極地撮合，實可不必，深知的前車之鑒就在眼前，絕不敢存半點攀龍附之心。其實就連見一面，都有種要作嘔的覺，如果真上前，怕是早晚要像深知一樣抑郁而終的。

只有盡量婉拒，“奴才憨蠢，前當上差的都是百里挑一，我才宮，不懂尺寸長短，愿意在老佛爺跟前多習學習學，等將來長了本事，再去前更為妥當。”

太皇太后似乎有些失，但不強，說也罷，“那就再等一程子，等你自己想去了，再去不遲。”

老太太是個極有閑的人，遛彎加上侍弄養的花鳥魚蟲，半天時間就過去了。期間一直在往宮門上瞧，問米嬤嬤：“不是說得了閑就來的嗎，等這好半晌，怎麼還不來？”

米嬤嬤接了手上水端子，好聲道：“得了閑早早的來，不得閑就等用膳的時候來。萬歲爺公務巨萬，老佛爺諒些個，再等會子吧。”

結果有了年紀的人，等著等著就沒心腸了，說要上里頭打個盹兒，等萬歲爺來了再醒。

嚶鳴忙扶太皇太后進殿里，伺候躺下，仔細蓋上錦被。其實宮里的差事，每一樣都有專人承辦，把那些活兒攬了，倒讓鵲印們站著干看。

從偏殿出來，見了米嬤嬤，老大的不好意思，赧然說：“我今兒進宮來，不瞞嬤嬤，這會子還糊涂著，不知道該干些什麼。您瞧，我不懂規矩，怕要招大家笑話。打明兒開始嬤嬤吩咐我吧，讓我做灑掃或是種花兒，都。”

米嬤嬤很和善模樣，和鵲印、蛾子們相視而笑，“姑娘不是選秀進來的，自然也不是奴才。那些灑掃種花的事兒，有底下人干，您只要陪著老佛爺說說話、逛逛園子就了，哪兒能使喚您做活兒呢。”

新到一個地方，怕的就是沒著沒落，人家什麼都不要你干，你又不能像在家一樣，想吃就吃，想睡就睡。你的任務是陪人取樂，太皇太后不高興的時候你要讓高興，太皇太后笑的時候你得陪著笑。這些事看起來不費力，其實是最難為人的，像這樣喜靜的脾氣，要做好實在太難了。

簡直有些絕，慘然看著前殿的寶座發呆。恰在這時聽見兩聲擊節，殿里人立時肅容魚貫而出，嚶鳴有些慌神，不知出了什麼事。米嬤嬤安，說不礙的，“萬歲爺來了。咱們是太皇太后宮里的人，一般見了萬歲爺只需蹲安。姑娘是頭一遭兒面圣，回頭我引您過去，您磕頭請個安……別怕，咱們萬歲爺是最和氣的。”