正月十七日，圣旨下，布告州郡縣道，朕不平，趙王奉硯權勾當行軍國事，禮部尚書裴耽遷太子保，賜告養病，神策、羽林等北衙諸將，皆得升進賞賜不等。

皇帝深居簡出，正月后半旬的郊祀典儀都從簡省，皇城蕭索，但仍算井然有序。趙王并非峻急刻深之人，對三省事務多所優容，但盡管如此，還是忙得不可開，時常需要奉冰宮幫他理事，外臣都知曉趙王重這個兄弟，只是總不給他實職，當是仍有所防范。故而這十余日，奉冰早出晚歸，裴耽便只有在這小小宅院中度過。

鐘大夫每日清晨都會來給他換藥施針。比起相的孫太醫，鐘大夫更冷淡，對治療之外的事絕口不談，裴耽有一回問他家中幾口人，醫館生意如何，他都僵著面不作答。

裴耽并不在意，只寬容地笑笑。

朝中多事，孫太醫不得驚嚇，上請告老還鄉，臨行前特來看奉冰。誰料奉冰外出去了，他正撞見鐘大夫在為裴耽療傷。兩名大夫對著裴耽的那只手探討了半天，裴耽越聽越不是滋味，忽然反應過來：“你們早就認識？”

孫太醫捋著胡須笑道：“鐘大夫過去也在太醫署的，只是心系蒼生，不肯囿于皇宮，比我等要通得多。”

裴耽才不聽他這些打哈哈，徑直地問：“鐘大夫是哪一年離宮的？”

談到他自己的生活，鐘大夫又不言語了。是孫太醫回答：“永治二十年。”

永治二十年，奉冰十六歲，長安城發生了一場時疫。或許正是那時太醫署裁汰了不醫，鐘大夫也在其中。

裴耽與鐘大夫一同將孫太醫送出門，遠行的車馬早已等候在外。孫太醫上車之前，卻還拉著裴耽的手，低聲誠懇地說道：“你與四——李郎君都尚且年輕，這傷病不過一個月半個月便能治好，重要的仍是往后的事。帝城風云詭譎，倘若無心要那大富大貴，不如早做退之謀。”

裴耽謝過了。

孫太醫的舊馬車轔轔起行，將青泥地上的積冰都軋破，發出輕細的往而不返的響聲。裴耽再回房時，天井里盛著一汪汪融化的雪水，倒映天上的云風片。偶爾聽得墻外一兩聲鳥雀的啁啾，伴隨著市井人語，蟄伏了一整個冬天的長安城，仿佛漸漸要蘇醒了。

“鐘大夫。”裴耽道，“你愿意收個徒兒麼？”

鐘大夫最初自然是不肯的。為此，竟還說了不客套話，譬如裴耽本來聰明，據說險些要拜醫博士門下的，跟著他一個游方郎中算什麼本事？裴耽便開始耍賴，說，您辭了太醫不做，是不是與那場時疫有關？我可知曉，不人在時疫中失去了親人呢。

鐘大夫抬頭看他。

眼前的青年好像什麼都能看破，卻不說，只盈盈笑著讓人猜。

“當年時疫蔓延宮，先帝震怒，不太醫遭刑，我……我尚且能保得一條命，已不容易。”半晌，鐘大夫淡淡地道，“但我并未害過任何人，你就算告訴李郎君，我也問心無愧。”

“我從未懷疑過您。”裴耽低眉宇，“五年前我險些進了鬼門，是您將我一手拉拽回來。醫者仁心，您也悉李郎的病，因此，我只是懇求您罷了。”

“您是為了李郎君？”鐘大夫問。

裴耽的眸安靜，“算是吧，也是為了我自己。”

正月末的時節，裴耽久喚不至的裴家三叔公終于來到了長安，帶著裴耽的二叔與兩名堂兄，向他負荊請罪。

天氣依然冷峭而干燥，請罪的人打著赤膊，背著荊條，發抖地跪在宅門口，三叔公便在一旁叩門，將那青銅的鋪首敲了許多遍，才終于有人來應。

是裴耽的老仆人吳致恒。三叔公見是他，不自主拿出主人的威嚴，問：“裴相公呢？”

“您看您，在河東久了，是不是沒聽見長安的風向？”吳致恒笑著往回走，“郎主早就不是相公了，如今稱他郎君也可，稱他保也可——哎呀！勞煩你們在外頭先等一會兒。”

那裴家二叔與兩名堂兄原都要起跟隨，卻被家丁攔在外頭，吳致恒只將三叔公一人迎。

裴耽正在廳中背書。見了三叔公，笑得見眉不見眼，“您來得正好。我有東西要還給您。”

三叔公正迷，卻見吳伯從后頭抬出來一塊大匾，漆都已陳舊，匾中的字猶遒勁，寫的是“滿門忠良”。“這可使不得！”三叔公忙道，“這是賜給裴將軍……”

“我卻覺得這一塊匾，最合適掛在裴家的祠堂上，您說呢？”裴耽慢悠悠地截斷他的話。

三叔公一愣。難道裴耽此舉，不過是姍姍來遲的揚眉吐氣？但賜的匾額，并不至于辱沒了裴家的祠堂，他不必勉強拒絕，便拱手稱贊裴耽說得對，若沒有裴將軍，哪里有裴家的今日？

但是那請罪的人還在宅門外呢。裴耽好像全無所覺，不許他們進來，反而還要留三叔公吃晚飯，三叔公如坐針氈，想走，裴耽卻笑瞇瞇地說：“叔公可憐可憐我吧，李郎今晚又被留在宮里了。”

這竟是狐假虎威，拿老婆的權勢來威脅他。

三叔公于是不得不吃了這一頓飯。

“我還記得，”裴耽的左手還不甚拿得穩筷子，攪著他的清粥，很有些不講理的模樣，“許多年前我帶著李郎回家，想進祠堂去拜祖先，被三叔公拿笤帚打出來了。”

三叔公悚然一驚，“當年是叔公的錯，今后你們若想回來，便早早同家里說，家里一定給你們準備萬全……”

“不不，我是要謝三叔公。”裴耽笑道，“謝裴家的祖先不肯吃李郎的供奉。”

三叔公吃不下了。

裴耽慢條斯理地洗漱、拭，喚吳伯去送客，還有家丁專為他抬著那塊大匾，出了門，徑安置在馬車車廂里。裴家二叔與兩位堂兄早已披上了裳，哆哆嗦嗦、又凍又，見三叔公出來，連忙殷勤迎上，問如何了，裴耽會不會放過我們？

大約是會的。三叔公想。裴耽的意思，不過是恩斷義絕。

他們預備要走時，宅門卻又打開，吳伯捧著一只小盒子出來，對三叔公躬道：“這是郎主送給小橘娘子的嫁妝。”

三叔公聲：“他知道……”

那將裴耽拽下詔獄的五畝田地，是裴家人從裴耽堂嫂來的供詞。但三叔公以為裴耽會怨恨堂嫂的。

吳伯只是笑，“郎主看人很準。”

三叔公略略打開那盒子，先被湛亮的金耀了眼睛；以為是步搖一類的首飾，仔細再瞧，卻是一枝金鑲玉的筆，筆的外端還由金片托起一只冷圓如月的寶珠。

似乎到這時候，三叔公才忽然想起傳聞所說，裴耽一貫是個富麗堂皇的人。

只是他們作為看著裴耽長大的親戚，往往忽略了他那些沉默的鋒芒。

抬眸，吳伯后的紅銅大門半掩著，枯藤從蒼冷的照壁上爬落，但已夾雜了幾縷新的青葉，風一吹，便嘩然喧騰，像人間又有了新的熱鬧。三叔公衰老的眼皮耷拉下來，他已看不見主人的任何影。