嘎早已聽得雙眸炯炯，不言聲蹬靴子起來。早見各屋燈亮，住宿的軍們有的圍桌說笑，有的鼾聲如雷，有的在院里提著刀胡砍刺，還有背著手看星星，哼著曲兒瞎轉悠，嗓兒裝人唱昆曲兒，憋嗓兒唱銅錘的各各樣不等，嘎也不理會，轉到前院門口，果見一溜兒黑影垂頭喪氣站在東墻，搔屁的似乎也甚不安生，因見幾個驛丁在茶房門口賣呆閑磕牙，便踱過去，指著東墻問道：“他們的，什麼活計？”

“回爺您的話了，”一個麻稈似的高個子驛丁正嗑瓜子兒，忙吐了皮兒，在茶房門口一躬背賠笑道，“聽爺說話，準是傅相爺從科爾沁調來的軍爺——這起子人是兩廣地跑單幫的，專門販藥材咸鹽給莎羅奔，犯了傅相爺‘資敵七殺令’。原來都是卡子上扣住了，就地在軍營正法，這一撥兒是十天前改了令，‘商賈良民犯令押赴行營審讞決斷’才活下來的。押送兵士不耐煩，訓斥他們，敢驚了您老高睡了。嘿嘿嘿……”

嘎只“嗯”了一聲便轉而去，裝作看稀罕的湊近那群人。但天太暗，影綽只能見個大概，一共是八個人，繩穿縛胳膊蚱蜢似的捆一串兒，老的只有一個，形容兒五十歲上下，其余的都是三十多歲樣子，嘰嘰噥噥猥猥瑣瑣，一便知都不是金川人，頓時放下了心。他轉著念頭想問幾句話，卻見一個墩墩實實的小軍過來，陪在他邊一個兵嬉皮笑臉一頭走一頭說，卻是一口川腔：“好老板兒你咧……雖說這驛站留宮不留兵，這是傅大帥親自要的人犯嘛！辣子不麻花椒兌，和尚不親帽兒親，你我都是川南人，兄弟們走一天山道，累趴了，這近又沒有別的驛站，住客棧犯傅爺的令——兩間房，只兩間！明兒早起咱走路……傅大帥訓令里頭說的，各路人馬打老莎，誰不同力把誰殺！這黑天兒跑了一個，你老人家也有責任不是？”那軍走著聽他磨纏，站住了腳，移時才笑道：“憑你‘辣子不麻花椒兌’這句鄉音，留你了。——我還得防你打了敗仗，帶敗兵砸我這驛站呢！”手向北一指，吩咐麻稈個子，“老刁，北頭兩間廂房給他們。一間三個兄弟住，一間塞他們八個——咱們說好，看犯人是你們的事，驛站不管——大伙房剩菜熱熱，管他們吃飽完事兒！”說罷晃搭晃搭悠步兒出去了。

這邊那位兵頭連聲道謝，送背影兒點頭哈腰，“您老好走——”轉臉命令手下，“老馬老何，這伙子死尸北屋里趕起！老馬看人，流吃飯，咱們吃完了再說這些兒子！”一轉臉又見嘎站在后，燈影下見他戴著素金頂子，七品服，便知是個把總，慌得一個千兒打下去，笑道：“自顧忙這些臭事，沒看見總爺……你老吉祥！”

“他們的干什麼活？”嘎指著哪串踽踽北去的黑影問道，“臟的！臭的——你們從哪里來？”那兵頭顯見是個老兵，順著他的腔嬉皮笑臉也變了蒙古調兒：“你老的北京蒙古來？這是一群賣藥材的——賣給莎羅奔的兒子的！我的清水塘子卡口上的伍長！捉了他們送大帥帳殺頭的！”

“藥……材？”

“就是金創藥的！啊——比如刀砍上去——”兵頭用手砍了一下，比劃著說道，“流的不流了！莎羅奔的不流，我們的流！”

嘎裝著不懂，半日才“恍然大悟”，哈哈大笑道：“莎羅奔的不流，我們的流！哈哈哈哈……你很有趣有趣的，你什麼的？”“回總爺的話，小的名白順。”兵頭指著北邊過來的一個黑影子，“他馬鎖柱，那個看犯人的何狗兒……”正說著，姓刁的麻稈個子在東院門口喊：“吃飯了！”黑影子答應一聲：“哎！就來——我們白頭兒正和長說話兒。”嘎這才知道他就是那位尖嗓門兒，點頭笑道：“他的嗓子很好的——賣梨的——你們吃飯的，吃過了我的那邊說話解悶的！”說著便轉，白順又追兩步，問道：“請問大人怎麼的稱呼？”嘎一擺手，順口說道：“格尼吉！”

“割你**！……”白順站著愣了半日才悟過來，捂口兒葫蘆一笑，顛步兒去了東院。

一時便聽馬鎖柱和一群人的狂笑隔院傳過來。

嘎踅出了驛站，想了想，在驛站口兜了一轉，買了四只燒，又到一家小雜門面買了幾斤關東老煙葉，因見有蘭花豆兒，撮一個嘗嘗味道不錯，也買了二斤，鼓鼓囊囊抱回驛站放在桌上，一邊咀嚼蘭花豆兒，一邊思量歸金川之計：清水塘——他太悉了，過去兩站之地就是大金川！這幾個兵有沒有點用呢？在清水塘設卡，虧這位傅大帥想得到，那邊過去都是沼澤地，外人本不敢過的地方啊！傅恒這麼樣布兵，葫蘆里買的什麼藥？狐疑之中想到清兵勢大，嘎又復憂愁……正自胡思想，聽得外邊腳步聲由遠及近，接著便是白順的叩門聲：“格大人在這間屋住麼？”“在的！”嘎怔了一下才想到是喚自己，咧一笑大聲道，“你進來的，我的格尼吉！”因聽白順“撲哧”一笑，進門猶自笑得臉上掛不住，問道：“你笑的什麼？我一路的來，都笑！我問的不說！”

“給大人請安！”白順瞟一眼桌上的大包小包，滿臉堆笑行禮起，說道，“不是小人無禮，大人的名字這個這個……”

“什麼這個那個的？”

“……是罵人的話……”

白順口說手比，好容易才把意思說明白了。嘎放聲大笑，抱著凳子道：“你坐的！你的伙伴哪里？哈哈……割你的不割我的……阿爸說這個名字是‘小鷹飛翔’，沖天的你的明白？”白順忙頻頻點頭稱是：“明白，明白，小鷹飛翔！嘖嘖……沖天的好……大人是從……科爾沁調來的？”

“溫都爾的——大草原的！”嘎十分豪爽地大臂一張，“張家口的練兵，阿爸的喀喇沁左旗的將軍，送我傅恒營里殺人放火的！”見白順橄欖腦袋招風耳，小眼睛眨著聽得傻子似的，又補了一句，“不殺人放火膽子小的，翅膀的，飛不沖天的！”

“那是那是——”

“你吃的！”

嘎推了一只燒給白順，自綽了一只，撕下，淋淋漓漓張口就咬，口中嗚嚕不清說道：“我要帶兵，阿爸說兵朋友的！見了傅恒我就升千總的！……大伙房的不好吃，沒有茶磚，的不好——你的朋友不來？”白順略一辭讓，也拿起一只，試著咂了一口，見這個蒙古小軍爺毫不在意，也就放肆大嚼，口中咕噥著仍在奉迎：“千總就是管帶大人了！管帶大人，您老要帶兵，準是這個的！”他出油漉漉的大拇指比劃了一下，“一仗打下來，嘿！游擊、總兵、副將、將軍——您就往上升吧！蒙古人升快著呢！——你說馬鎖柱！你聽，他的腳步聲，來了——先人板板的，鼻子倒靈！可惜傅大帥酒，不然這牙祭打得啰！”說著馬鎖柱已笑嘻嘻進來，見禮寒暄好話一車，坐了就吃，卻奉承得不同：“爺是英雄的！將來長得大個子的——比莎羅奔還要雄壯！”

嘎正啃頭，便扔了，問道：“你見過莎羅奔的？”

“……沒有！”

“他雄壯的？”

“嘻嘻……我聽說的……”

嘎連連搖頭，說道：“這個咸的，你們吃的——留一只給你們伙伴吃的！我的不要大個子，不比莎羅奔，格尼吉就是格尼吉的！”說得白馬二人笑得捧著燒渾哆嗦。嘎這才套問軍，說道：“我剛從東北來，金川的不。傅大人不知調我哪里差使的。哪一路的兵莎羅奔的多？我去！北路？西路？南路？”

“南路是兆惠軍門指揮，西路是海蘭察指揮，北路是麻子馬祖指揮。”馬鎖柱撅了骨頭吮吸著骨髓油，津津有味咂舌兒說道，“您老一路過來見的這些營盤，都是川軍綠營，調過來專門策應北路和南路的，哪頭出事照應哪頭，統由傅帥爺居中調度。現在他老在都，一夏就把欽差行營移到汶川，過秋冬金川沒了瘴疫，三路齊——嗯？”他用兩手掐燒，“莎羅奔的逃不掉，大小金川一個耗子也走不掉！”嘎笑著吃蘭花豆，說道：“西路的沒有策應？北路南路我知道的，爛泥塘陷阱的多，死了的多多！”“雖說死了的多多，我們的人更‘多多’！”白順吃了飯又吃燒，吃了自己一只又吃嘎剩的多半只，已是脹得臆怔翻眼兒，肚里作怪，將沒有啃完的腔遞給馬鎖柱，提起最后一只笑道，“‘兵朋友’的！這只我送何狗兒的吃，回來還陪大人說話的！”說罷一路打呃去了。嘎便問馬鎖柱：“馬祖的什麼人？他的厲害，海蘭察的厲害的？”

馬鎖柱費了老大的事，總算把一團筋剔出來，心滿意足的嚼著，笑道：“當然是海軍門厲害，那是獨當一面的豪杰！馬祖廖化清兩位軍門都是莎老爺兒的手下敗將。北路軍好比打驚了的兔子，是整軍過后重新建制的，帥旗都莎羅奔奪了去，至今沒有軍麾軍旗呢！兆惠軍門海軍門軍中號稱‘紅袍雙將’，都是了不起的角，海軍門走西路，他路，曾跟著阿桂中堂爺到過刮耳崖——那是打不敗的將軍！”嘎點頭，他當然知道兆惠海蘭察都是慣戰悍將，思來想去，已經知道了傅恒布陣大概局勢，再問，這個大頭兵也未必能說出什麼子午卯酉，便轉了話題，問道：“傅恒大人怎麼樣的？整軍的嗎？殺了多壞壞的……兵？”

“傅中堂帶兵有門道的。”白順已是解手回來，一臉松泰笑著進來，接口說道，“北路軍打敗，敗兵跑得滿四川，到‘壞壞的’——就像這里，燒沒有——”他指指煙葉，“煙也沒有的——擺出來就搶了的。還有人，白天也不敢出門，出門就那個那個——弄了的！”

“傅大帥到都時，都還在戒嚴。”馬鎖柱沒有白順那麼饕餮，細嚼慢咽品咂滋味地吃著，嗓門兒也不似方才院里那麼尖細，說道，“散兵游勇全省竄，逢店就搶，見人就。像這樣的驛站，當時都是稀爛。大帥下令各綠營張出告示：不管哪個建制的兵，一律到就近綠營報名歸隊，附近沒有綠營到縣丞歸隊，三日之不歸隊，按盜匪論罪，捉到就地正法！

“一半天金川就安定了。各綠營收容所的兵，全部護送都，在西校場整頓歸營。兵認按冊錄名登記。聽說沒有按時歸隊的有二百多人，只要不是缺胳膊的傷兵，都在各營放炮殺掉了，半點沒有含糊！

“大校軍那日是十一月初三，四川這地方地氣熱，這季節正在換冬時節。校場西邊是傅大人帶的三千中軍，都換的簇新棉，旗甲鮮明。東邊是殘兵敗將，一個個破爛衫灰不溜秋都是花的樣兒。好好的天氣，快晌午時候變了，云過來風刮過來，先是雨，接著雪也下來了，雪攪雨雨夾雪，校場上暗得天上扣了一口鍋似的。我穿的新棉都淋了，站在校場口守門，風過來刀子似的，渾都凍了。

“傅大帥站在將臺上訓話，‘金川敗仗，罪在訥親張廣泗二人無能誤國，與三軍將士無干。朝廷獎功罰罪，已將訥親張廣泗死，其余人等一律不予追究，損毀百姓件什伯事出有因，殺傷良民掠婦者要依軍法辦罪。傅恒到此，奉賜招大任，必以白之心上對圣主、下臨三軍，禍福榮辱甘苦與三軍一例……’講著，‘刷’地撕開袍服，連油一齊摜到臺上，只穿一件玉白短褂，雙手按著桌子。他的親兵戈什哈接著也便，都垛到臺上。大帥指著西邊中軍喊：‘羅貴！中軍全部去外！’