欽差行轅周匝半里夜宵戒嚴，駐的都是傅恒的中軍。此時營里早已熄燈，墳場一樣寂靜，只留一條通向西大街的胡同，每隔三丈吊一盞寫著大大的“傅”字的米黃西瓜燈。燈下齊整兩行衛隊哨兵五尺遠一個，站得木頭樁子似的紋不。只有兩名巡弋的游擊管帶，見是傅恒出來，一行了軍禮，退后一步讓路請行。傅恒也不言語，微一頷首答禮，迤邐出了巷口，才回頭對幾個人笑道：“太肅殺了，兵兇戰危真真是不假——我年輕時作散秩大臣，詩詞曲賦都，方苞勒敏尹元長這些秀士文人都是至。如今早已往事如煙，都風流云散無可奈何花落去了——現在來出兵放馬，講究爬滾打！人，真是不可思議……”幾個人聽了都笑，鮮于功道：“我讀過大人的《水亭詩》，嗯——‘我來游白沙，徐行步無跡。還語覓食鷗，客至勿驚疑’……‘凍河青玉帶，輕指涼’……那是何等的清雅恬淡，適閑優雅！”

“都忘了都忘了！”傅恒連連搖手笑道，“現在別說是鷗鳥，就是到仙鶴也顧不到跟它湊趣兒了！倒想不到你還讀過我的赧之作！”鮮于功道：“大人詩風傳海，直追昌谷格調，讀書人哪個不？《水亭詩》、《滄浪夜譚》、《庸齋茗話》、《剪燭集》……”他也真個稔，扳指如數家珍，臚列了坊中傅恒所有著作，連背帶夾著述評，聽得一勞乏的傅恒腳步兒都輕快了許多。

幾個人隨意散步說笑漫談，不覺已經穿了三個街口，到了關張祠堂。這里雖說名字“祠堂”，其實堂宇只占了正北一小片地方，據傳是三國時蜀漢的點兵校場，后來人口漸，已變城中心的集貿之地，店肆館堂繞場蓋起，日市三十六行俱全，夜市也就應運而生。每到夜，只要不是大風大雨天氣，不但賣果子點心各類小吃如撈糟蛋、水煎包、酸梅湯、燒餅、餛飩、過橋米線、水涼皮、燒鹵……什麼的一應俱全，還有書畫、玉、舊書、碑帖、煙、料煙壺、唱本小畫、綢緞、瓷、花木、首飾、真假古董一類，擺得二十幾畝空場上麻麻。游夜市的人比肩繼踵，沿著仄的小地攤圍的胡同來回滾移，買賣討價還價聲、販子們一聲高一聲低尖亮的沉渾的喑啞的如唱似詠的賣聲嘈雜不堪。傅恒從凌晨起，看文書料理軍務還有各地從軍機轉來的咨文，中午小憩片刻下午又復開會議，覽讀阿桂紀昀尹繼善的來信，封閉在一間屋里幾乎沒窩兒，乍這熙攘往來紛繁熱鬧的市井場地，比起虎帳籌兵的肅殺嚴威、軍書旁午的焦累，真有天懸地隔之，渾繃得的神經一下子松弛下來。這個攤子上瞧瞧秦磚漢瓦，那個攤兒上翻翻碑帖字畫，甚至賣眼藥的、跌打藥、百補增力丸諸類的也湊熱鬧到跟前聽個興致盎然。眾人跟他走一轉一隨意說話消遣時辰，金輝也買了幾刀南紙，并連傅恒買的薛濤箋、宋墨諸都裝了在小七子的錢褡子里，鼓鼓囊囊挨挨蹭蹭隨行游。

不知不覺間的一眾五人已轉悠到場東北角。比起西、南、東三面櫛比鱗次環繞的館肆店堂，西邊的關張祠堂顯得又小又暗，矗在高高的點將臺上，和南邊一大片繁華嘈默默對峙。燈影之下，綽約看見黯黑的匾額上“目無魏吳”四個大字，將臺周沿今春生發的青草和去歲黃去的枯草糅雜一起，遠看去斑駁陸離，近看倒崢嶸茂，仿佛在各自陳示多代以來的滄桑春秋。也許因這廟祠帶著一般冷峻蒼涼之氣，古校場南邊都是熱火喧鬧的市廛，到北邊卻是又一種格調。一攤一攤的蘆棚都是帶字號的茶館，彈弦子說書的、說相聲演川調道的、測字打卦、吞劍噴火、打莽式、踢鐘幡的，東一片西一片橫在將臺前面。留連之間，這邊唱那邊說，令人耳不暇聞。忽然，西北上一片聲鼓掌喝彩，傅恒張眼瞭，燈火闌珊圍了好大一片場子，場中間蹄鈴悅耳，一匹馬繞場奔馳，馬上一個子單足踏背雙臂翼張，走馬燈般在場里旋轉——原來是一伙走江湖賣藝的正耍馬戲。傅恒笑著向后幾個人招手道：“瞧瞧去！”金輝幾個正往一個茶棚走，聽見了忙踅過來。

圈里的馬還在繞場疾馳。此時走近看得真切，是一老兩三個蒙古裝束的男子看護場子。旁邊架子上掛著馬刀弓箭長矛套繩等類什。繞場一圈灰線，界定圍觀人眾，挨近圈子的人都盤膝坐觀，三尺寬的馬道圈在地下釘著胳臂的木樁，頂端離地不足二尺，卻不知做什麼使的。再看那馬上姑娘，也是蒙古裝束，牛皮馬靴水紅滾黑邊袍子，在馬上時而倒立劈叉，時而鷂子翻，單手支鞍平旋轉……竟比尋常賣雜耍的平地獻藝還顯得穩當。人們都看得呆了。那子正在馬上金獨立，突然一個失手，倒栽蔥跌落直下，本來就手心得滿把是汗的觀眾不“啊”的一聲驚呼！傅恒的心也不由猛地一，不及出聲，驚悸間只見子右足蹬鐙，左足勾鞍，一手抓鬃，一手順架扯過架上弓箭，竟是鐙里藏，挽弓搭箭，也難以看清什麼手法，只那箭一枝枝倏然出，繞場三周，十幾樁子頂端已是各釘上了一枝！

“好！好！好！”

看演馬的人起先驚愣了，驚傻了，此時才回過神來，立即便是一陣轟然喝彩。銅哥兒制錢雨點般飛扔到場中。傅恒金輝都是常在校場巡閱點校觀比武的人，箭是這樣法已是聞所未聞；這樣的準頭——周匝是擁不堪的人，無論哪一箭略有閃失得了？——又是暗夜燈下飛馬出，如此驚人的膽量藝業真個匪夷所思，不也心下駭然。金輝湊在傅恒耳邊問道：“別是幻，變戲法吧？”

“斷然不是！這是真本領功夫。”傅恒看那子滾鞍下馬謝場子，一老兩任由人們歡呼鼓掌，也沒有抱拳遜謝那一套，便默默搭架子扯繩，要演繩技。倏然間，二十年前在石家莊看繩技，看娟娟月下舞劍的一段往事涌上心頭，那燈下草書舞劍詩，那駱駝峰上的桃林陣陣繽紛落紅……已經去得那樣久遠，只剩了一抹淡紅的記憶，此刻又一下子拉得極近，他的臉變得蒼白起來……再看那子，不過十六七歲年紀，已經掉了罩在外邊的袍子，長短褂都是銀紅，腰束一條蔥綠帶，纖纖婷婷，婉然又是一個娟娟，只是略深一點，兩條細眉眉尖稍稍挑起，帶了蒙古姑娘特有的一份野獷之氣，因湊進場子，端詳著正用手指理順頭發的子，用蒙語問道：“姑娘，你很有本領，也很麗。是那個草原上飛來的天鵝？科爾沁、呼倫貝爾、溫都爾還是尼布爾？”

那姑娘沒有料到這個地方還有人會說蒙語，用疑的目上下打量一下傅恒，眼中放出喜悅的，深深向傅恒一躬行禮：“我們來自遙遠的車臣。請問大叔，您是哪個王爺的部屬？這麼大的天空，您怎麼也飛到了這里？”傅恒拈須含笑，說道：“我是滿洲人，家母和祖母都是從漠北蒙古飛來博格達汗邊的。我傅恒，人們都我老恒，來此作茶葉生意。”

“真太好了！想不到在這里能遇到蒙古人的親人！”喜歡得拍掌一跳，說道，“老恒！我欽莎瑪[1]

。阿爸，阿爸！這里有我們的親人！”那老人早已聽見，核桃殼一樣滿是皺紋的臉綻著笑容過來，雙手一攤哈腰行禮，說道：“朋友，在這里見到親人真是高興！我欽卓索！”

“老恒。”傅恒再次自我紹介，笑著回禮，“用漢人的話說，這他鄉遇故知。車臣到這里萬里之遙，你們不容易。”

“是的朋友——很難。”

“路過了喀爾喀？”

“還有阿爾泰山？”

“那麼——回部，霍集占部也是走過來的？”

“當然，不過我們有馬。”

傅恒還要問，車臣舉國大遷徙，已安置在尼布爾之南的大草原上，為什麼他們單獨飄零至此，但場上觀眾見繩架搭好，已等得不耐煩，嘩嘩地拍掌鼓噪催促，便含笑告辭，說道：“我現在在都有家，歡迎你們到我那里做客，沒有茶，我用烈酒相待。我的仆人會來請你們的。”又向莎瑪點點頭，折去了。這一頓蒙古對話嘰里咕嚕，任誰沒有聽得懂，走了老遠還聽有人背后說“原來這漢子也是個韃子”，傅恒也沒理會，繞將臺邊又向南折，一聲也不言語。

“大——老恒，”金輝走在他邊，見時明時暗的燈影下傅恒神若喜若悲，忍不住問道：“方才那子說了些什麼？您像是有心事……”

“唔？唔……”傅恒恍惚之間醒過神來，掏出懷表就燈看，眼花得看不見長短針。小七子在旁覷見，笑道：“爺，短針到兩杠兒（11時）上了呢！——咱們回去吧，夜市也要散了。”傅恒指著一家三間門面的夜宵小吃店，笑道：“走，吃點東西去！”又對小七子道：“你去知會一聲方才和我說話的那位蒙古老人，不要講明我們份，只問他們住哪個店，明日你去接他們，我要和他們攀談說話。”隨行的鮮于功和張誠友不約而同對一笑，心里暗想：這位大帥久曠在外，莫不有了思春之心，看上了那個蒙古小妞兒？見金輝已跟傅恒進去，忙隨了上去。此時人流已經稀疏，散散落落愈來愈，小販子們也已經開始在收攤子卷包兒了。

小吃店快要打烊，最后幾位客人離座揩散著出來。老板的眼睛極近視，幾乎是臉著賬本子曲肱摳算盤子兒，口里吩咐：“小財兒把盤子碗收拾洗刷了，你娘把桌子抹凈地掃掃。跟你娘說，把剩余的豆芽兒泡在水盆里，干放著燒了[2]

就算扔了……”聽見腳步聲進來，覷著眼盯了半日，滿臉掛笑起迎上，“哎呀！是幾位老客顧我這小店！這早晚的，您老們好興致，請這桌上坐……財兒他媽，沏茶！拿抹布來桌子！”便聽里邊廚屋極響亮一聲婦人腔調答應：“哎嘿——來了來了！”一個五十歲上下的人，胖乎乎墩實實，風風火火出來，肩上搭著剛洗過的抹布，一手端一摞茶碗一手提壺，卻是麻利灑十分健談，放壺放碗揩桌子，布了碗沖茶，兀自口不停說：“老板們想用點什麼？有麻婆豆腐、辣子丁、紅椒羊肚、青韭鱖魚春卷，芥末黃瓜皮那是最新鮮的啰……一看你們幾位就是有福之人，做就不是小，發財準定發大財！要不是這個時辰，再不得來我這小店吃飯的——財兒，把火爐子捅旺些！”

“你說得我們沒有功夫，怎麼點菜啊？”金輝笑道。傅恒卻道：“我整日價忙煞悶煞，聽這樣的話說倒覺開心。撿著你得意的好吃的隨意兒上幾樣，你老板也過未坐著說話！”那胖婦人笑呵呵道：“我們老板三腳扎不出個屁來，他過來也是個木頭橛子。小財子先上幾碟子涼菜，鮮黃瓜芥末，泡榨菜片兒，蓮菜、牛筋板切薄一點——小心點莫切著了手！這店里我一不到堂一不事。我這掌柜的是個讀書老冤兒，三十歲上才中了個秀才，三回考了個六等，還吃了教諭二十板子——”說著已是一屁坐了傅恒右側，手里提壺續水，“吃茶吃茶！——吃了板子了功名，還是整日抱著個孔夫子，有一回他念什麼黃子‘割不正不食’，又是什麼‘食不厭膾不厭細’，我說你這麼吃，咱們開飯館去！”嘰咯笑得前俯后仰，惹得傅恒四人也開心大笑。老板竟是充耳不聞，臉在桌子上不知看賬本子還是看書。那婦人笑著又說：“他不愿開飯館，說什麼‘君子固窮’，啥子‘青云之志’——后來給我兒子說媳婦兒，說對家是書香門第。到會親那一天，兩親家翁見面，我怎麼看兩個老頭子都吃了爪黃連似的——這麼咧著，說‘嗄！’那位親翁也一般臉，說‘嗄！’——這是什麼禮數？回頭一問，原來兩個人一道考六等，一道吃板子時認識的老朋友！”