乾隆和嫣紅小英三人鏖戰搏拼窮極折騰，幾番云雨之后龍馬神泄盡，在暖烘烘的殿屋里黑甜一覺，開目時天已大亮。側看時，一左一右兩個人猶自合眸穩睡，各自帶一個紅兜肚，白亮如玉的上瀅瀅的雪如，**溫膩似脂，殷紅的豆上還留著昨夜咂吮的痕跡，忍不住又上去各自溫存一陣。亮天明地里兩人便都不肯輕浮，只閉目微笑由他把玩。好個乾隆爺余勇可賈，如蛺蝶穿花，才向東來又向西，嫣紅小英忍不住繃直了玉，**起來，直到盡興，兩個人才先起來，忙忙穿洗漱了，伏侍乾隆著。洗臉揩手梳辮子青鹽牙漱口，一頓忙活，進一碗參湯又吃早點。這兩個嬪妃都是武林出，各自運了吃的功夫給他發氣提神，原有點頭暈的乾隆閉目氣，開目時已是神如常，笑道：“朕是酣暢之極了，你們呢？”

人，一穿服便禮法拘束，此乃千古不易之理，這話難答，但宮規矩皇帝問話不能不答。兩個人頓時都飛紅了臉，扶膝萬福。嫣紅抿口笑道：“只怕主子太勞乏了子……雨承恩，奴婢們自然也……”下頭的話竟說不出來。小英也忸怩，腳尖兒跐著地，小聲道：“主子……昨晚……忒威猛了些，這會子跟做了一場夢似的，主子這話沒法回……”

“春宵一刻值千金！人生至樂，莫過于此。這會兒朕正是憂煩盡消氣爽神清。”乾隆笑著起，看了看表，剛過辰初時牌，就屋里散了幾步，換了正容，說道，“宮里的事，只有妒忌二字。們那邊念經，只怕未必都想的是佛祖。朕所以尊敬皇后，真的是德貞淑自重莊端，從沒有過專房之私。你兩個也沒這病兒，朕也見。不久就要回鑾了……到了北京，你們和魏佳氏住一宮里，有事相互有個照應。”

“是！”

“這件事和皇后說過，你們聽的懿旨就是。”乾隆說道，“不要以為朕信口說的，朕于子息上頭，不知是什麼緣故，多不能作養人。皇后連舉兩子，太子永漣九歲而殤，永琮又患痘疹逝去；你們沒見過，皇后的堂姐姐富察貴妃，兒子是朕的頭生子兒，定貝勒永璜，現在也病懨懨的……算來如果魏佳氏這一胎是男，該排在老四……圣祖爺三十五子，就二十四個，雖說鬧家務，畢竟窩里炮，齊整一個兄弟隊伍，要文有文要武有武。朕在這上頭甚是艱難，兒子不是痘疹就是癆病，靜夜思量，很為后擔憂啊……”嫣紅小英也陪著嘆息。嫣紅道：“皇上春秋正盛，神健旺，這擔憂是過慮了……”想著夜來形，臉又一紅，又道，“也許天老爺讓皇上晚生大材，皇上南山壽滿后，太子即位仍舊盛年呢！”小英道：“您這樣盛德，勤政民。一準兒將來也有一大群能文能武的阿哥，且是不鬧家務，只管興邦旺國！您活一百歲，我們陪著您玩兒，著一個青年有為的太子爺掌國，那是多好的事！”

乾隆被們你一句我一句滿車垛的安逢迎話逗得哈哈大笑：“且是不鬧家務，只管興邦旺國！這話說得好！幾時你們口頭上也都歷練出來了？”他仿佛不勝慨，“不鬧家務就好，不求個個都是英才，有一個好太子就是福氣……當年我當阿哥巡視南京，回京時三哥布置人千里追殺，至今想起來驚心魄啊！你們那時候都還是小丫頭，只會打架不會說話，和朕一張口就是‘你’呀‘我’呀的，如今也學會奉承了……”嫣紅著角，嗔道：“皇上只記過不記功……那不是小，不懂事嘛……”乾隆笑道：“不記功，你們能進宮就開臉進封妃位了？好生保養著，朕翻牌子勤點，也許同日同時給朕誕兩個‘不鬧家務，只管興邦旺國’的阿哥呢！”說著又看表，一邊往外走，對守在門口的卜義道：“給們記檔！嗯……日期前后錯開兩天！”說罷徑往行宮前院，卻不到正殿，從殿后西圍廊下階，直趨西廂軍機而來。老遠便聽紀昀的笑聲，似乎在和什麼人閑聊，料應是劉統勛已經在這里聽候宣見，乾隆擺手示意守在門口的卜信不要言聲，輕手輕腳進來，笑問：“什麼事呀？說得這麼熱鬧！”一轉眼，見岳鐘麒和金范時捷也在，凝目看了看，溫和地道：“東公一路勞苦！幾時到的？”說著又瞥了一眼外面立著的卜信。

幾個人正聽紀昀說話，猛見乾隆進來，都是一驚，幾乎同時起，又伏跪下。岳鐘麒滿頭皓發如雪抖，卻仍是神矍鑠，聲如洪鐘，連連叩頭答道：“主上晝夜勤政堇念民瘼，澤潤蒼生。老奴才何敢言苦？奴才今晨四更下船，卯正時牌進來見主子。他們就要進去報主子知道。是奴才攔住了……”紀昀笑道：“太監們奉旨岳鐘麒隨到隨報的。臣說皇上每天批旨到后半夜，今兒要緩散一日，難得睡個足覺，這時候天已經亮了，爭這麼一半個時辰？后來范時捷金也來了，就一說話候著。”

“他們原該報奏，你們也不該攔住。”乾隆聽他們說自己“忙”到后半夜，暗笑一下，一邊擺手起，“都坐下說話。岳東鞍馬舟車的，還該歇息一下再來見朕。其實西邊軍政雖然如牛，并沒有急軍。朕不見你時日多了，也只是個惦記。你有歲數的人了，朕也有意召你回來養養。不過，看去氣還好，朕這就放心了。”岳鐘麒笑道：“奴才神去得，一輩子廝殺漢，到死也還氣壯如牛。比起劉統勛，他比奴才小著十幾歲，走路都心慌氣短。”他覷著乾隆上下打量，聲音變得有點發，“主子子看著還好，奴才也就放心了。奴才七十歲的人了，夜里一想，怎麼也是行將就木的了。什麼心思也沒有，只是個主，還想再給主子出把子力。又想著見主子一面就一面……人，不敢思量。靜夜細思量，真的百不是滋味……”乾隆聽得心里，臉上卻不肯帶出，因見案上放著幾塊瓦當，還有一塊整瓦，取過那瓦來，端詳著，口中道：“朕也是擔憂啊！……統勛，你怎麼仍舊不聽朕的？一天辦事不要超過三個時辰，怎麼還是整夜整夜的熬？傅恒寫來的折子一寫就是萬言書，都是親筆正楷，后頭的筆畫都發。人才老青黃不接，這不是小事。你們都累垮了，誰給朕辦事？紀昀也一樣，范時捷金都要想著這一層，要人才……”他自失地一笑，換了話題，“這不是南京夜市上和那個馬二侉子的一道買的那塊假漢瓦麼？這幾塊瓦當又是怎麼回事？在這里擺弄古董麼？”

紀昀忙笑道：“這是臣在格致知呢！那幾塊瓦當是尹繼善在漢墟里撿出的真品，竟和南京夜市上買的一樣，都是黃底漆。這可真是奇了——漢瓦當只能是紅底的呀！”

乾隆拿起一片瓦當，在瓦上敲敲，說道：“秦尚水德，連軍旗都是黑，碑銘也是四字一斷，和水德之數相合。炎漢以火厭水，所以樂府五言，是火德之數，冠旗幟都是赤，漢瓦絕不會是黃漆底的——你們看，底是紅的！”他忽然看見，方才敲擊震剝了瓦當外層漆片，竟是紅漆外又涂了一層黃漆，指著笑道，“這是賣古董的自作聰明，以為皇家宮室，一定用黃，在真貨上頭作假，弄出些玄虛來……”幾個人都湊過來看，連那塊整瓦也是紅底漆。岳鐘麒不笑了，說道：“這真弄巧拙！真的反變假的了。”劉統勛幾個人對此毫無興趣，只乾隆面上敷衍，笑說附和而已。只紀昀仍舊格外認真，視良久，認真地說道：“皇上，這瓦是真的，賣貨的也沒有作假。這是王莽篡漢時的瓦，王莽以土德厭火，登極時來不及換瓦，‘宮闕殿瓦皆以黃漆涂染’，《后漢書》載，當時天象示警，大風雷雨齊下，殿瓦皆毀……這塊整瓦能留下來，真是劫后余存了……”他突然覺得自己“聰明”過頭了，后邊這考據實在多余，一笑收住了。乾隆似乎不覺得什麼，見案頭放著一疊書，取過看時，是宋代洪邁的《容齋隨筆》，一邊笑說：“在看這部書麼？朕覽過這書。違礙是沒有的，只是雜蕪些兒，例編輯不甚有章法——”翻著，倏然間臉上微一變，站起來，說道，“時辰不早了——你們換換便，紀昀守值，我們一道兒走走，昨兒他們說桃花庵桃花已經綻蕾，觀賞去！”

岳鐘麒四人忙退出來到隔壁去換服。王八恥昨夜就備好的，早已進來，替乾隆褂換袍，戴了頂黑緞瓜皮帽，駝夾袍穿上，也不系腰帶，坐在椅上，由王八恥跪在地下換掉青緞涼里皂靴，穿了雙黑市布起明檢布鞋。轉眼間，已是個孝廉模樣。紀昀見乾隆忽然間沉郁，臉上似喜似悲，一副心事重重模樣，想問，又怕再失口，又不知書里什麼地方了他的忌諱，糊里糊涂幫著王八恥料理清爽；送走了眾人，回來一邊回憶乾隆翻書形，一邊按篇仔細閱看。

桃花庵離著行宮只有不足五里之遙。這里又“臨水紅霞”。出行宮，沿一帶蜿蜒溪水西行，過了長春橋就到。轉過一帶崗坳，眾人眼前豁然開朗，一片開闊地中野樹林，松楸柏桕之間溪水縱橫，隔三差五的石板橋花徑小路相通，布局錯落有致。庵外林中茅屋三四間，向北厝屋鱗次似乎略有人影來往活。向南流淌的小溪碧幽深暗，也許水藻太不利行舟，三瓣草水浮蓮幾乎將水面遮嚴了。南邊一帶池塘三條板橋在中間匯合，塘中小島上結著一座小茅亭，匾額上寫著“螺亭”兩個字。板橋西北上岸，林叢中坊表天，仔細辨認，可見“臨水紅霞”四字。由螺亭向西南過板橋，岸上又有一座“穆如亭”，過亭即是桃花庵。塘西數百株桃花苞初放，鮮瀅不可方，映在水塘中與天相接，庵中殿宇樓亭宛如建在桃霞靄之上——桃花庵得名，大抵是因了這個緣故了。

幾個人站在岸邊留連觀景，但覺目悅神怡。花香伴著微風陣陣送來，芬芳清幽爽心，夾著草間不知名的小蟲淺低唱，反而更顯靜寂，多煩心俗，幾何國家大政，都被這淑恬窈窕的景洗得纖塵皆無。許久，范時捷笑道：“太清靜了。這都怪劉延清公，把游人都趕了去。這地方庵前頭那片空場，弄個廟市什麼的，人來人往走在這‘紅霞’里頭，多麼有趣——也給揚州老百姓辟了一個市場，能養活多人！”金卻道：“老范是專能煞風景的！松下喝道焚琴煮鶴，你還‘多麼有趣’！那邊弄鬧市，這種景致里一片聲嚷‘賣餛飩了’！‘糊辣湯餃子’！大人小孩哭，世界都一塌糊涂了！”范時捷卻不服氣，說道：“天下幽靜去多了！想玩咱們別觀景去！回頭我給尹元長寫信，這里非得建個市場不可——南臨揚子江，西北蜀崗勝地，東靠著運河，運河江岸又有驛道相通，皇上又親自來游幸過，那還不是發財風水寶地兒？儀征那個賊頭賊腦的縣令還能想出來，我為什麼不能？”這一來聽得劉統勛也笑，說道：“罷罷罷……你是個冥頑不靈的財迷——是跟主子散心，還是尋‘風水寶地’來了？”范時捷是個驢子，專抬杠，說道：“誰對誰錯，還得主子說了算！你想過沒有，老百姓有生業有財發，誰還和朝廷胡鬧，累得你走路都是著，頭暈眼花一鍋子一鍋子熬藥吃！”