朵云雖然說得平靜，但此勢下，愈是平靜，字字句句愈顯得如刀似劍，咄咄人。凜然不可犯的神連***都鎮住了。乾隆見舉臂刺，遙立擺手道：“別！——別這樣兒……有話慢慢講，容朕思量……”一時間，他的心里得一團麻一樣，斟酌字句說道：“你死，于你全族毫無實益……只能促朕決心下定，金川藏人陷于滅頂之災……你收起刀，可以從長計議……”朵云鼻子里哼了一聲，說道：“你手下這些人很無恥的，我收起刀，他們就會像惡狼一樣撲上來！我寧肯死在自己的刀下也不愿辱！”

“你們退下！”乾隆對嚇傻了的魏長生說道，又轉對朵云道：“朕不收繳你的武——你們都聽見了！”

“喳！”所有的侍衛一齊答應。

乾隆相了相手中的刀，不屑地一笑，說道：“這把刀只能用來削梨。——朕虎殺熊數十頭，豺狼之類不計其數，從不曾要侍衛們幫手——你是個弱子，朕不手殺你。但你持刀脅迫萬乘之尊，已經重罪在。有什麼話，你就快說吧！”“我當然有話要說的！”朵云慘笑道，“從金川到北京，又從北京被押解到南京，我劫持過兆惠將軍的夫人，又逃出劉墉的牢獄，如果為了逃命，我早就回金川了。我留在中原就是為了見您，有話要對您說，可是我進不了您的宮殿，您又不肯接見我。為了見您，我幾乎花盡了金川的庫存黃金，所有您可能去游玩的地方都有我包租的‘風景’，即使不在這里，我們也一定會見面的！”乾隆聽了不皺眉，倒了一口冷氣著毅然立的朵云，說道：“見有見的規矩，不見有不見的道理。莎羅奔先是窩藏上下瞻對的班滾，又兩次抗拒天兵征剿，犯的是滅族之罪！朕有上天好生之德，其實早已給了你們生路，早就有旨，要他面縛投誠，可救全族覆滅大劫。莎羅奔居然抗命——如此勢，朕為天朝之尊，除莎羅奔面縛請罪外，其他人等見又何益？”

“博格達汗，我來就是為了告訴您，金川人并不要背叛您的統治。”朵云固執得像一塊頑石，冷峻地說道，“正因為顧全博格達汗的面，慶復訥親和張廣泗才沒有死在我們刀下。但大皇帝卻要我們像狗一樣向您搖尾乞憐！這是萬萬辦不到的！我們與您的軍隊打仗只是為了保衛自己的尊嚴！”乾隆冷酷地一笑，說道：“不是你那樣說法。這是孔子定的規矩：犯了罪的臣子捆起自己向君父懇求饒恕。這不是狗能做得到的！你們金川的人到拉薩朝圣，每一步都要跪下，那是不是恥辱？”朵云立刻回口說道：“那每一步都是虔誠的，都是懷著尊崇和自己的驕傲——”突然頓住，著萬里晴空，喃喃自語，“如果是為了恐懼自己的死亡，為了像狗一樣活著……去向人投降，不但**喇嘛、**大活佛，全西藏和青海的藏人會小看我們，連我們自己也會小看自己的！”說著，淚水已經奪眶而出。脯劇烈地起伏著，絕地環顧四周，又看了乾隆一眼，慢慢低下頭來，著左手一顆顆解開袍褂上的紐子，掉了，出里邊一絳紅的藏袍，仰天長嘯道：“我……說不服博格達汗……莎羅奔，我已經把你要說的話全說給了他。而他還是要殺盡我們——”手中白刃倏地舉空一閃，而直至刀柄！眾人驚呼問，朵云前如泉涌，子搖漾了一下，像一株被砍斷了的小樹簌然倒地……

眾人誰也沒想到陳說傾訴間舉刀自裁，說死就死，沒有半分猶豫和怯懦，一時間都驚呆了！乾隆面白如紙，滿手冷汗向前了一步。索倫已經一個箭步躍上半扶起朵云，只不便解，又不敢拔那刀，把脈搏試鼻息張忙。乾隆著連聲問：“怎樣？怎樣？”索倫說：“心跳還沒止……沒有刺中心……”

“送回行宮……”乾隆的聲音發，他覺得頭也有點暈眩，扶定了***才鎮靜了一點，說道，“傳葉天士給看傷。但有一息，一定要救活！”

滿心游興而來，誰也沒想到是這樣一個結局。一直到回宮殿，乾隆和劉統勛岳鐘麒等臣子們腳步還像灌了鉛一樣沉重，都是一言未發。紀昀也得了消息，腳步匆匆趕來請安，殿中才略有點活氣。劉統勛不勝其力地跪下，叩了頭，剛說了句：“這是臣的責任，事出意外，臣沒有好生查實……驚了圣駕……臣……”

“起來吧，不是你的責任，也不要再去訓斥劉墉。”乾隆余悸未消，但心神已完全安定下來，“這不是治安，是軍政上的事……朕心里不安，不為遇到這個朵云，是由此想到許多政務，料理得未必都那麼妥當……”范時捷此時冷汗才退，涼涼的，松了一下腰，猶有余驚地說道：“這人真太厲害了！臣一輩子都忘不了這場景兒！”岳鐘麒道：“我只覺得面，再沒想到是！小四十歲的人了，扮得這麼年輕，也想不到漢話說得這樣地道。”金卻道：“這樣驚駕，罪不容誅！主上仁慈，還要救！”

紀昀叩頭請安，見乾隆抬手起，默默退到一邊。他剛剛翻看了那本《容齋隨筆》，乾隆心思里的煩難迷，比眾人看得清爽得多，乍出這種事，一時竟尋不出話，也不敢胡猜說，只好撿著不疼不的話說：“以臣之見，此婦是個烈婦呢！從其夫之志，萬里叩閽，百折而不屈，白之心可對蒼天！蠻夷一隅之地，尚有如此舍仁之人，這也是因了主上以德化育天下，深仁厚澤，被于食踐土之地的緣故……”眾人聽他說的，都覺得離題萬里，但他主掌教化，管著禮部，也都是職分中應有言語，卻也沒有什麼可挑剔的。一時太監卜信進來，稟道：“主子，方才葉天士來看過了，莎氏傷雖說很重，刀子離著心偏出了不到三分，于命倒是無妨的，只是流得多了，要好生靜養才能復原……”

眾人聽了，竟都無端松了一口氣。乾隆點點頭，嘆道：“這就好。傳旨給葉天士，好生給調養，補的藥，什麼好用什麼，務必要康復。”“是！”卜信忙一躬，又說道，“奴婢這就傳旨——只是莎氏不肯進藥，閉目咬牙的，要尋短見……”說著，看著乾隆等待旨意。

乾隆滿臉郁站起來，沒有說話，在殿中緩緩踱了一圈，幾次想說什麼都又咽了回去，看去心十分矛盾，許久，仿佛定住了心，款款說道：“你傳旨給。博格達汗賞識是巾幗英雄！金川的事要容朕仔細思量，總不能著朕下什麼旨意吧？先……養好，朕還要接見……想死，何必急于這一時？”卜信一字不拉復述了乾隆的旨意后退了出去。

幾個臣子不面面相覷：金川現在十萬大軍云集，傅恒坐鎮都，整頓了綠營又整川軍，士氣高昂厲兵秣馬，三路合圍金川彈丸之地，可說是必勝算。乾隆為了賞識這一個人是“巾幗英雄”就要罷兵？不然，他要“仔細思量”什麼呢？這也太有點匪夷所思了……想歸想，又都覺得天心高深，不能妄測。一時間靜得殿角自鳴鐘沙沙的走聲都聽得清晰。

“今兒不議政，偏偏引出件絕大政務。”不知過了多久，乾隆自嘲地一笑，說道，“岳鐘麒大老遠地趕來，留下陪朕進膳。你們跪安吧！”

人都退了出去，空曠的大殿更顯得空落落的。日影西斜半偏，一道明亮的柱灑進來，映襯得周圍反而更加黯淡。卜禮卜智卜信幾個太監忙活著安桌子擺膳。乾隆吩咐道：“岳鐘麒在塞外難得吃到青菜，致一點，不要大大膩的。”岳鐘麒哈腰謝恩，笑道：“奴才自出兵放馬，帶兵的人不能講究吃喝。主子想進什麼就做什麼，老奴才陪在一邊，主子進得香，就心滿意足。”

“嗯。”乾隆點點頭，示意岳鐘麒坐下，深深舒了一口氣，說道：“岳東，留你進膳，是想談談軍事。你要，茶幾上的點心只管先用。嗯……朕是在想，真正造反的在西北，不是金川。朵云這樣一鬧，雖說無禮，但的話，也有其可取之啊……”

岳鐘麒坐直了子，蒼重的濃眉皺了一下，一哈腰說道：“請主子明訓！”

“朕想得很多，沒有全然理清頭緒。”乾隆喟然說道，“傅恒此役可料必勝。莎羅奔山窮水盡派他的夫人來朝見朕，不見至死不休。看得出他打這一仗已經沒有信心。打勝了他又不肯投降，只有逃亡或者舉族自盡——為一個班滾的罪，屠盡金川七萬余人，朕有于心不忍之……”

乾隆先占定了一個“仁”字地步，岳鐘麒聽得，卻不敢附和，正容說道：“這一層主上似乎不必多慮，莎羅奔先有窩藏叛賊班滾之罪，又兩次抗拒天兵，是十逆之惡不可赦，即全族殄滅，也是咎由自取！何傷我主上圣明仁德？”

“你說的是理，朕講的是。”乾隆點頭說道，“但理二字合起來才是天意！**和**已經兩次上奏，請求赦免莎羅奔之罪，金川仍是藏苗雜居之地，九藏人一苗人，一旦殲滅，云貴苗人且不必說，全西藏都要震，還要波及到青海！”岳鐘麒上了一下，子前傾兩手據膝靜聽。乾隆著殿外，沉道：“若無回部霍集占之，單是西藏不穩，也還好料理。現在南北疆狼煙遍地，我們把兵力擺在四川，對付一個苦苦求和的莎羅奔，這值不值？”

這真的是高瞻遠矚鑒萬里的真知灼見。岳鐘麒和尹繼善私地里含糊言語，西北局勢令人憂心忡忡，但乾隆決意金川用兵，意志如鐵不可搖，誰敢他這“龍鱗”？現在他自己說出來了，岳鐘麒不心里一寬，穩穩重重說道：“阿睦爾撒納是個反復小人，靠不住的。請主子留意！”

“天山將軍說過，尹繼善也有奏陳，此人不可靠。”乾隆因思慮過深，眼睛碧幽幽的發綠，“但靠不住也要靠一下，因為他至能頂一下霍集占不能東進。朕想，他能頂一年，金川的事也就結了。傅恒、海蘭察、兆惠騰出手來，連阿桂也可出征，專一對付西北局。阿睦爾撒納如果忠君，自然有功封賞，如果有異心，一并擒拿——他至可以給朕拖出些時辰來。朝廷不出兵，只是幾句好話有偌大作用，何樂而不為？”岳鐘麒這才見到乾隆帝王心淵深不可測，佩服得五投地，嘆息一聲說道：“主上圣慮高遠，奴才們萬不能及！”低頭想了一下，問道，“主上對金川作何打算？”乾隆牙齦嘬著半晌才道：“金川，可以讓傅恒練練兵。打到‘恰好’，也不妨見好就收——召你來，其實就是這個差使。”

岳鐘麒不一怔，愕然說道：“主上，您要用奴才去攻刮耳崖？”

“也是也不是，是文攻不是武攻。”乾隆見膳已經備好，笑著站起來，“朵云來了，你也來了，你和勒奔莎羅奔都甚有淵源友，這是天意嘛……來，陪朕進膳，朕可是已經腸轆轆了。”他呵呵笑著，和岳鐘麒一塊向膳桌走去。

距正殿偏西不遠的軍機，幾個退下來的臣子們也都沒走。幾個人余驚未消，也在議論捉“出事”的事。但覺朵云去牢籠不肯逃生，乾隆偶然雅興訪春邂逅，二人諤諤相對，乾隆不但不加罪，還要盡力搶救，種種巧合際遇莫非天意？乾隆的心思也曖昧難猜。劉統勛自覺朵云驚駕負罪難當，只是自怨自艾“昏聵無能”，后悔朵云獄后沒有細心著力捕拿。范時捷嘖嘖稱羨乾隆氣度閎深變不驚料理清白。金說的蹊蹺，“主子表彰節烈，為天下樹風范，莎羅奔氏這一鬧，也許從寬置金川叛出未可知……”范時捷只連連搖頭，直說“厲害厲害！人不要命，簡直令人不可思議，我們都加起來也不是的對手，怪不的褒姒能周，武周能篡唐……”不論不類胡扯比。紀昀是當值軍機，一頭審看各地報來的庫存錢糧奏折，凡有災賑出項要求蠲免的折片、人命刑獄案卷、參奏員職貪賄的本章及水利田土建議條陳分門別類挑出來另寫節略，手不停管聽他們說，時而一笑而已。聽著劉統勛仍舊在埋怨自己，“怎麼我就不曉得，讓黃天霸他們把揚州名勝居士民先細查一下，早點造個冊子審看一下呢？”紀昀放下筆，左手**著右腕笑道：“你們胡說些什麼呀？泡茶館的旗人見識！延清公，您也甭一個勁埋怨自己。那朵云手里有錢，又是租地租園子，造冊子有什麼用？只是要見主子一面，并沒有作惡造逆的心，論起罪過也就是個‘無禮失敬’四字而已。主子救，也為剛烈可取，也許另有深意，天心難測偏要猜，大家都是瞎張忙！”