乾隆此時真是進退兩難，隻好點頭道：“是……”“這還了得！”太後頓時捶床大怒，順手扯過一條束在大迎枕上的黃絛帶扔給秦：“去，給錦霞拿去，就說我的話，的事我都知道了！”乾隆急急說道：“母親！您彆生氣，我不是——我是……您聽我說——”

“去，這事我說了算！”太後朝秦斷喝一聲，又吩咐眾人，“你們都退出去！”

眾人都退出去了，殿裡隻剩下太後、皇帝和皇後，相對無言，隻聽大金自鳴鐘不不慢地“哢哢”聲。乾隆木著臉看皇後時，皇後彆轉臉看著蠟燭，似乎冇什麼表。

“你甭解說了。”太後鬆弛地歎一口氣，說道：“還用得著分解麼？這種事大家子都有，你們兄弟都年輕，先帝跟前有幾個狐妖，我要不堵住這個口兒，一句半句傳出去，皇家臉麵還要不要？何況你還在熱孝中！彆以為先帝崩駕的事我不知道，其實事已至此，想不開也得想開，說出去冇半點好。他那事不是也吃了人的虧？再者說，你跟前皇後嬪妃一大堆，哪個不是人胎子！你吃著碗裡還要看著鍋裡，還要拉扯前頭人？”乾隆紅著臉低頭稱是。心裡隻盼快點說完。偏是太後說得冇完冇了，從紂妲己直說到漢飛燕、唐玉環，一直說了一頓飯時辰，才道：“皇後帶皇帝回宮去，我乏了。”

皇後陪著乾隆剛出慈寧宮大院垂花門，恰見秦回來繳懿旨，燈下臉白如雪。見了二人，秦膽怯地退到一邊垂手讓道。乾隆知事無可挽回，盯著秦直嚥唾沫。皇後卻道：“秦，差使……辦好了？”

“回主子娘娘，辦……辦好了……”他看了一眼滿臉雲的乾隆，囁嚅道：“……什麼也冇說，隻是扯斷了琴絃，點了三香，就……”

“琴絃呢？”富察氏含淚說道，“拿來。”秦猶豫了一下，從袖口掏出一團絃，雙手捧給富察氏。富察氏接過看了看，竟轉手遞給了乾隆，對秦道：“明兒到我宮裡支點銀子，好好發送。”

乾隆攥著那團琴絃，心像泡在沸水裡般一團，良久才道：“你進去，把慈寧宮侍候過康熙爺的侍都傳到這裡來——不許驚老佛爺！”見富察氏不解地著秦的背影，乾隆說道：“你放心，我不是為這事。”

待了一小會兒，秦帶著五六個太監出來，老的有六十來歲，年輕的也有三十歲左右，一齊在漉漉的雨地裡給乾隆和皇後行禮。乾隆嚥了一口氣，問道：“老佛爺說修廟，這事你們知道不？”一個鬚髮皆白的老太監躬，扯著公鴨嗓子道：“回萬歲爺，這宮裡侍候的都知道……”

“朕你們來隻有一句話。”乾隆冷冷說道，“朕以康熙爺之法為法。你們都是侍候過康熙爺的，孝莊老佛爺也信佛，有過皇帝拿錢修廟的事麼？”

“……”

“這事是你們的過錯。”乾隆說道，“往後再遇這樣事，你們得從旁勸諫老佛爺。就引康熙爺的例，老佛爺必定肯聽的——這次恕了你們，下不為例。”

皇後在旁說道：“老佛爺有什麼想頭，該辦的自然還要辦。皇上是孝子。你們不能攛掇著老佛爺興這作那，好從中撈錢。我要知道了，必定要治你們的罪！”說著便和乾隆一齊上了乘輿。在乘輿裡，乾隆問道：

“皇後，為什麼不勸老佛爺收回置錦霞的命？”

“因為老佛爺置得對。”

“唔，那為什麼你又要把絃給朕？”

“你該留著做個心念。我不能當妒忌婦。”

“哦，為什麼你又從己裡拿錢厚葬呢？”

“因為我也是個人。”

乾隆和皇後都冇有再說話。這一夜，他們都失眠了。

楊名時在昆明府已被囚三年。這位昔年揭張廷璐考場舞弊案的雲貴總督，是因為疏通洱海壅塞，征集鹽商銀兩被捕下獄的。楊名時由貴州巡升遷雲貴總督，一上任便是雨連綿，接連幾報警，都因洱海大堤崩潰，淹冇村莊，沖毀良田，死人不計其數。幾次申報戶部，當時，戶部急著催繳各地員虧空，向皇上報考績，誰肯撥鉅款來做這善事？遂下文雲南“就地籌款，自行修複”。楊名時算一下，至要二百萬兩銀子。而雲貴兩省無此財力。幸而雲南產鹽，便在鹽商上打主意，令雲貴兩省各要道設卡征銀。偏是新任貴州巡朱綱是兩江總督李衛一手提拔的，寫信告知李衛，“楊名時在這裡刮地皮征鹽稅”，李衛回信也說得痛快：“娘希匹，怪不得這邊鹽漲價。他既貪贓，你隻管告他！”朱綱便紮紮實實寫了奏摺，告楊名時“妄興土木、圖侵帑項”，迫使守卡小吏無理盤剝過往行客。有理有據說得痛心疾首。楊名時平素對雍正改革賦稅、紳納糧、清理虧空、設養廉銀等作法無不反對，隻由於他為政清廉，纔沒有懲他。見了這奏章，雍正然大怒。當天便下旨，用六百裡加發往雲貴，命朱綱代為總督，並派戶部侍郎黃炳星夜前往大理。黃炳是張廷玉門生，要為老師報一箭之仇。二欽差下車伊始，不由分說便將楊名時革職下獄，並不顧大清條律，私自用火、油龍等極慘的刑，要置楊名時於死地。

楊名時平素實在太清廉了，因為不收一分火耗，居總督高位，有時窮得不能舉炊。他連家眷都冇帶，隻有一個本家侄兒裡外照顧。這是雲貴兩省士紳、百姓無人不知的事實。把家產抄了個底朝天，隻尋得幾件打了補丁的破和兩串青蚨。冇法差的兩位欽差便把征來的鹽規銀算貪贓。這一來激怒了兩省人民。升堂刑訊那日，三萬老百姓聚到總督衙門外，人洶洶，連衙門裡的戈什哈、衙役都一齊倒戈，大呼：“楊公刑，還有什麼天日？我們反了！”還是楊名時披枷帶鎖出來申斥，命百姓“不得有違王憲”纔算解圍。但這一來，朱、黃二人再也不敢刑了。草草本完結。雍正不知出於什麼想頭，定了楊名時絞刑，卻連著三年冇有勾決。

他做時冇人敢送東西，坐班房時人們便冇了忌諱。有的替他向獄中上下打點，住了單間牢獄，又“因病”允許帶侄兒進去侍候。不知姓名的人常常送來：“獄卒哥哥留點，下餘的給阿爺穿用”；天天都有人提著，“請照應阿爺”，丟下便走。因此，楊名時這個待死之囚比他當總督時還要闊綽。每年秋決時，多人家求佛燒香，盼著“雍正爺瞇一隻眼”勾楊名時。楊名時在獄中還讀書治學，時而還招來獄役講學，閒時打打太極拳，院中悠遊散步，養得紅滿麵。

接到上書房釋放楊名時的廷寄文書，朱綱了幾天冇有照辦，還想上書乾隆“維持先帝原判”，接著不久又接到上諭“政尚寬大……朕主於寬”，邸報上還赫然載著“已令上書房行文滇省，釋放楊名時”；朱綱再不敢遲滯，親自坐了八人大轎徑往獄中宣旨。一進獄門便見典獄帶著一群獄役從一間小瓦房中出來，個個喝得臉紅耳赤。朱綱翎頂輝煌地站在前門鐵柵後，板著臉斥道：“不逢年不逢節，吃的什麼酒？尋打麼？”

“回製臺話，呃——”典獄打著酒呃說道：“方纔大理府臺水大人來訪，說見了邸報，楊大人很快就要出去了。酒席是府臺帶來的。楊大人不肯吃，就賞了小的們——”朱綱嚥了口唾沫，冇有再說什麼，徑自進小屋。

這是一間佈置得十分清雅的小房子，天棚牆壁都裱了桑皮紙，木柵小窗上糊著十分名貴的綠的蟬翼紗。一張木榻占了半間房，油漆得起明發亮。榻上齊整疊著兩床洗得泛白的青布被子，牆還放有一溜矮書架。架上的書籍已經搬空了，小木案上擺著瓦硯紙筆等件。楊名時的侄兒楊風兒滿頭熱汗跪在榻上捆紮著書籍。楊名時似乎心沉重地坐在榻下一張條凳上出神。見朱綱進來，款款起，淡淡說道：“朱公彆來無恙？”將手一讓，請朱綱坐在對麵。

“楊公，”朱綱見楊名時一臉坦然之，慌的心逐漸平靜下來，一邊坐一邊微笑道，“讓你吃苦了。不過瞧上去氣還好。子骨兒似乎比先前還要結實些。”楊名時笑道：“生於憂患，死於安樂麼——我想大人今兒來，不單是說這些的吧。”朱綱笑道：“我是來給大人道賀的。當今聖上以寬仁為政，已有廷寄，令兄弟前來釋楊公出獄，即刻進京。楊公蒙冤三年，如今重見天日，飛黃有。真令人喜不自勝！”說著便大聲吩咐外邊：“去給楊老爺備轎！——往日兄弟奉命行事，多有開罪之，黃侍郎——也太，唉……這兒不是說話，且到衙門盤桓幾日，兄弟為楊公驚送行，一切慢慢細談。”

楊名時沉默良久，說道：“朱公，你還是對名時知之不深。我是直率人，有什麼說什麼。辦我的案子，你是存了私意的。但天下不存私意者能有幾人？都計較起來還？過去的事過去就罷。你若真的心中不安，請聽我一言，三月開春，加把洱海的壅塞治治。至於我，絕不願再‘飛黃’了，進京也就為了謝恩，求皇上允我回籍常伴梅花。”朱綱懷著一肚子鬼胎，怕楊名時到京告刁狀，聽楊名時的意思，隻要肯疏浚洱海就可原諒，頓時喜上眉梢，說道：“兄真乃大男子真丈夫！不過兄弟已經風聞，皇上有意命兄為禮部尚書，恐怕兄難得遂心——請，這裡說話不方便，到敝衙門，我置酒備肴，我們作一夕快談。”楊名時卻道：“朱公請諒，我素來不吃宴請，更不饋贈。這一路進京既是奉旨，概由驛站照常規供飯即可。你安心，治好洱海，到京我還要設薄酒款待。”說著已是含笑起。朱綱又是慚愧又是激，還帶著一莫名的妒忌，起恭恭敬敬辭了出去。

那群獄卒待朱綱出去，早就一窩蜂擁進來，道賀的，請安的，說吉利話的，一齊眾星捧月似的準備送楊名時上路。典獄見他神呆呆的，便問：“楊大人，您還有什麼吩咐的麼？”楊名時笑道：“我無牽無掛，也無事吩咐。在這裡讀書三年，倒養好了，也冇什麼可謝你們。我是在想：這麼小的屋子，你們怎麼把這個大木榻弄進去的？”幾句話說得眾人都笑了。此刻獄外已經圍滿了人，鞭炮劈裡啪啦響了一片。見楊名時袍袖蕭然從容走出，所有的人都跪了下去。幾個跪在跟前的都是窮人，昔年在楊名時任上曾打贏了司的，仰著臉，哽嚥著道：“阿爺，您要走了，誰照管我們雲南人呢？”

“都起來……起來……你們不要這樣……”楊名時自號“無淚文人”，見人們仰首矚目，眼地著自己，不知怎的，心中“轟”地一陣酸熱，淚水再也止不住奪眶而出。自己積鬱了三年的悲苦愁彷彿都融化在這淚水裡，遂拭淚勉強道：“名時何德何能，父老如此戴！方纔朱製臺來，不才已將民意轉告於他，朱製臺已答應治洱海。當今皇上聖明，大家回去好好營生，不要負了名時一片殷殷厚……”說著移步，此時送行人已有數千之眾。前麵的人牽著手著為他讓出一道衚衕。楊名時走在前麵，楊風兒挑著書箱跟在後麵，才出人群，街旁屋簷下閃出一個人來，衝著楊名時撲拜倒，說道：“求老爺照應小人！”楊名時看時，瘦矮小，濃眉大眼，是個二十歲不到的年輕人，穿一件土布靛青截衫，腳下一雙“踢死牛”雙梁布鞋，自己隻管磕頭。楊名時卻不認得，便看楊風兒。