錢度因在大混得人頭，禮部的中榜名冊一遞到乾清宮，他就知道了自己這科無。他心眼兒極活，當即去上書房見張廷玉銷假。張廷玉說：“難得你還惦記著這邊差使，軍機幾個出去考試的書辦都還冇回來，正要使人呢！這陣子雲南戰事正，一刻也離不得人。你就在軍機章京房裡專管拆閱戰報。你先去一趟李又玠那兒，他回京就病倒了，代我問候一聲，就說忙完殿試就過去看他，他需用什麼你回來跟我說。這卷宗你送傅六爺府，正好順路的。”

“是，是，是！”

錢度連連答應著，又給鄂爾泰打了個千兒，出來到東華門要了一匹馬，徑往李衛宅邸而來。

李衛是提足了一口氣扈從乾隆去河南的，回京當夜就犯了病。原說是一概謝絕來訪，但錢度是自己門下薦出去的，又奉的張廷玉的命，自然隻當彆論。錢度在門房站了不到一袋煙工夫，裡頭便請。那家人一路帶著往書房走，叮囑道：“我們憲太太（翠兒）代過，不論誰見老爺，甭說正經差事，時辰也不要長。大人的病需得靜養呢。好歹錢爺恤著，彆您去了太太責罰我們。”錢度小聲笑道：“曉得了，大蘿蔔還用屎澆？”說著，從遠傳來一陣揪肝嗆肺的咳嗽聲，知道李衛已經到了。錢度站在外頭，直等李衛平靜下來，輕輕移步進來，打個千兒道：“錢度給李大司馬請安！”

“是錢老夫子來了，”翠兒坐在李衛邊，回小聲道，“你們說說閒話，我待會兒就來。”李衛閉目仰在大迎枕上，臉蒼白如紙，枯瘦如柴的手指了指椅子，有氣無力地說道：“恕我無禮，子骨兒就這模樣……張中堂好！”

錢度方纔見翠兒臉上有淚痕，知道他病得不輕，小心斜簽著子坐了答道：“中堂還好，隻是忙一些。他冇有鄂中堂會將養子。”並將張廷玉的話轉告了。李衛彷彿不勝慨。“我大約冇幾天好活的了，想不到我李衛竟也有今天！當年我何曾這樣！甘池在南京結三十六友，會集天下武林豪傑，我一布隻帶了個小奚奴就擒拿了他。還有那個吳瞎子，捉他好費勁！山東的黃滾、黃天霸父子也是我收服的，竇爾敦和朝廷作對，我的麵子還是買的……真奇怪，我這人既是皇上的看家狗，又他媽的像個盜賊、乞丐頭兒……李衛，你也活得夠味兒了……”他目中閃爍的波漸漸散去。閉目說道：“錢先生，這些話是我們擺龍門陣，傳出去對你不好。請轉告張中堂，務必在主子跟前替我轉圜，允許我告病回鄉。”他一笑，“那興許還有幾年好活……”

錢度聽著他的這些話，不知怎的，心一直往下沉，輕輕起道：“大人，慢慢將養，天下無不可醫之病。我回去一定轉告張中堂。”

“你稍停一下。”李衛睜開了眼，著錢度歎息一聲，“我一生有兩大憾事。一是不該恃強，和楊鬆公鬨生分，害得他坐班房。其實早年我們相得很好的……這事已經冇法補救；第二件就是德州這個疑案，至今冇破。兩個月前吧？那個劉康進京謁見，還居然敢到我這裡請安！這不是鼠戲老貓麼？但是賀觀察夫人冇訊息，冇有原告，冇有證據是不好立案的。你給我打聽著點，隻要有的信兒，就告訴我！”

錢度見他自潔如此，不一陣慚愧：要說尋證據，自己是最方便的，甚至自己就是半個證人，偏就冇這個膽量能耐。思量著，錢度又胡安李衛幾句便辭了出來。

傅恒的府邸卻完全像另一個世界。錢度走進軒敞的五楹倒廈大門，便聽到從府傳來的笙簫琴瑟之聲。聽說是張廷玉差來的信使，門政連稟也冇稟，便差人帶著錢度穿花渡柳地往花園裡來。國喪期間，天下文武百一概停止行樂。傅恒竟如此大膽，錢度不暗自驚訝，忙問帶路的長隨：“大人在花園裡？”

“主子娘娘從暢春園選了十二個戲子賞給我們爺。”長隨笑道，“恒爺不敢領，萬歲爺說，待三年喪滿後，要辦博學鴻詞科，天下大慶不可無音樂。宮裡教習不便，我們爺給這些戲子練練把式。”錢度不暗笑：這個差使不壞。

踅過幾道迴廊，遠遠去，隻見花園裡海子中間修了一座大水榭，漢白玉欄石橋曲曲折折直通岸邊，岸邊一排溜兒合抱的垂楊柳下襬著石桌竹椅。傅恒和十幾個幕友正在其間說笑。清風掠過，柳婆娑，荷葉翻卷。剛從李衛沉悶的書房到這裡來，頓覺爽目清心。臺上歌曼聲唱道：

開辟鴻蒙，誰為種？都隻為風月濃。奈何天，傷懷日，寂寥時，試遣愚衷……

錢度徐徐踱著步到柳樹下，隔水聽音。這似詠、似歎、似鬱、似暢的歌聲，竟似水銀瀉地一樣，彷彿穿了人渾髮孔，直往心裡鑽。錢度也聽呆了。

“哦，錢度，老相識了。”傅恒迷地聽著直到一曲終了，嫋嫋餘音已儘，纔回過神來，轉臉笑道：“門休問榮枯事，但見容便得知——今科先生冇有得意，是吧？芳卿——把錢先生拿的卷宗遞過來。”便見傅恒後打扇的丫頭繞過幾個清客的椅子過來取了卷宗，雙手捧給了傅恒。傅恒隻出來看了一眼，就放在茶幾上。錢度這才留神，原來傅恒對麵坐的是曹雪芹。錢度笑道：“雪芹兄原來到六爺府來作西賓了？”

曹雪芹散穿著一件灰府綢長袍，搖著一把湘妃竹扇欠笑道：“托六爺福，我在右翼宗學當差，不過混飯吃罷了。萬歲賞了傅六爺十二金釵，教習歌舞，我來湊趣兒罷了。”“一曲侑歌傾倒四座，還說是‘湊趣兒’？”傅恒爽朗地一笑，“要不為芳卿，你纔不肯來呢！是吧芳卿？”十幾個清客頓時一陣鬨笑。有的說：“我們早看出來了，今兒六爺一語道破天機。”有的說：“東翁就是借芳卿作餌，釣曹先生的詩詞！”一個留著老鼠髭鬚的清客站起來，笑道：“說破了我們就為取個樂兒。上回恒爺在花廳和雪芹一吃酒，是芳卿執酒。雪芹當時那樣兒——”說著便模仿起來。他穩重地看一眼芳卿，垂下眼瞼，似乎忍不住又睨了一眼。“芳卿那時是這模樣——”老鼠鬍子又學起芳卿的模樣：他先是忸怩作態地扭了一下腰肢，地低頭擺弄著裳襟，又瞟了一眼曹雪芹，“——六爺，我學得可像？”傅恒正吃茶，被他逗得“噗”的一聲全噴了出來，連連說：“像像……就是這樣兒！”

“哪有老爺們和奴纔開心的麼？”芳卿滿臉臊得通紅，瞟了一眼曹雪芹，啐了一口轉便走。錢度見那清客學得惟妙惟肖，不捧腹大笑。傅恒見曹雪芹被眾人笑得不好意思，轉對芳卿道：“不要走，走了倒冇趣了。”又對曹雪芹道：“你答應我一件事，今兒就把芳卿送你。”

曹雪芹眸子中波一閃，笑了笑冇言語。

“上回你來說，正在寫《紅樓夢》。”傅恒笑道，“如今寫得怎麼樣了！把稿本送過來，我要先睹為快。”曹雪芹沉了一下，笑道：“六爺有命，霑怎麼敢違拗？不過現在這書離寫還早呢。怡親王那邊要過去了，寫一章拿去抄一章，再送回原稿。六爺要看，隻好芳卿過去給您抄來。就是方纔唱的曲子，也都是書上的。六爺，我這會子就再抄一首給您如何？”說著站起來。柳樹旁茶幾上現的筆紙，隻見曹雪芹略一思索，援筆疾書：

一個是閬苑仙葩，一個是玉無瑕。若說冇奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛話？一個枉自嗟訝，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多淚珠兒，怎得秋流到冬，春流到夏！

“好，好！”傅恒連連擊節讚歎。“九轉迴腸哀婉淒，真人魂銷魄醉——你瞧你瞧，芳卿又癡了！”一邊一迭連聲人：“將這曲兒送過水榭子那邊，我的十二金釵配調兒演練！”

曹雪芹卻不放筆：“六爺言出如鼎，曹霑今兒真是天滿地意。雖說現在還不能把書拿來承教，先作一首詩以誌今日之喜！”眾人聽了頓時鼓掌稱妙。隻見雪芹筆走龍蛇疾書道：

雲鬢低鬟佩明璫，瑤池清歌奏宮商。

翩來驚鴻悵子建，婉轉遊龍愁。

一彈坊中琵琶曲，半舟客儘斷腸。

自傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場！

寫罷輕輕放筆，對芳卿一笑說道：“天知地知你我知，咱們走罷！”芳卿凝著曹雪芹黑漆漆的那對眸子，又地低下了頭，腳尖跐著地下的土，良久，彷彿下了決心，端端正正地給傅恒蹲了兩個萬福，低聲嚶嚀而語：“謝主子……芳卿在世一天，總忘不了給您唸佛燒香的……”說罷和曹雪芹一後一前，竟大大方方去了。

“真是曠世罕有之奇才！”傅恒悵悵地著二人背影，不勝嗟訝地歎道，“比起來，我們這些皇親國戚真如糞土了。”錢度在旁聽他發這種貴人慨，也慨道：“六爺今兒高興，連我也幫邊子飽了眼福耳福——您要冇有彆的吩咐，我也該回去了。”傅恒笑道：“張照解來京師了。廷玉送來的這個就是他的案卷。皇上有意我和統勳去傳旨審問，統勳是主審，上午已去領旨。我也要去養蜂夾道了。走，你回軍機，我們還能同路一段。”清客們見說，早已有人跑去傳知給傅恒備馬。

傅恒和錢度兩騎一前一後，由家人簇擁而行，行至鮮花深衚衕便分手，錢度自回軍機待差使。傅恒策馬過衚衕，又轉兩個彎子，便是養蜂夾道。傅恒遠遠見劉統勳站在獄神廟前等著自己。翻下騎，將韁繩隨手扔給家人，迎上去笑道：“你倒比我來得早，我料想你怎麼也要過了申時纔來呢！”

“卑職也是剛到。”劉統勳著朝服袍靴，熱得滿臉是汗，給傅恒請了安，起揩了一把汗說道：“六爺是坐纛兒的，卑職怎麼敢輕慢？”一邊說話，一邊手讓傅恒先進廟，說道：“這裡頭涼快，先商議一下再辦差。”

養蜂夾道的獄神廟說是“廟”，其實早已改了臨時拘所。這裡向南約一箭之地，便是俗稱天牢的刑部大獄。康熙在位時，這裡歸務府宗人府，專門囚犯法宗室親貴。老怡親王允祥（弘曉之父）、大阿哥允禔、十阿哥允都曾在這裡蹲過班房。因此北京人戲稱這裡是“落湯阿哥所”，也許正為這名聲不好，自雍正三年便改隸大理寺管轄，後來又歸刑部，專門臨時囚待審未決犯罪大員，宗室子弟犯過則遠遠打發到鄭家莊。幾經變遷的獄神廟早已冇了神龕神座，並連楹聯也都剷除儘淨。除了正殿，房舍都不大，四周圍牆用水磨青磚砌起比平常房子高出幾乎一倍，足有三尺厚，再毒的日頭也曬不，因此這院什麼時候進來都是森森涼津津。傅恒和劉統勳穿堂過廊到正殿時，二人上的汗已經全消。

“唉……真正想不到，張得天會被拘到這裡來聽我傅恒審訊！”傅恒雙眉蹙，俯首歎息道，“他是我的老師呢！我學音律是跟他，學琴學棋是跟他，六歲他就把著我的手練字。如今我怎麼麵對他呢？”說著用手掩麵，淚珠已經滾了出來。

這些劉統勳都知道。方纔乾隆接見他時，也是這樣，一副揮淚斬馬謖的腸。張照犯的不是平常罪，數十萬軍士勞師糜餉幾年，被幾千散山林的苗族土人打得焦頭爛額，無論誰都庇護他不得。劉統勳道：“六爺，傷冇用，這事隻能儘力而為，他吃點皮之苦，往後的事要看他的聖眷。這事我不六爺為難。我和張得天冇有師生之誼，這個黑臉由我唱，您隻坐著聽就是。”