棠兒回到府中，當晚便將與乾隆同桌打雀兒牌的事告訴了丈夫，太後怎麼重，皇上怎麼隨和可親說了個備細，又取出一把金瓜子，說道：“這都是皇上輸給我的，說是‘散福’——還要派你出去做欽差，可不是你的運來了麼？——你把這把金瓜子收去箱底兒，這可是天大的彩頭！”

“你留著打個金釵吧。”傅恒笑道，“皇上賜我的如意好幾柄呢，這點子金瓜子就高興得你冇放了。”棠兒想起乾隆在牌桌上的那副模樣，又是興又是不安還夾著一害，用一塊手帕包了金瓜子，紅著臉笑道：“人家給你掙來彩頭，你還不知。賞的是賞的，贏的是贏的，那味道不一樣！老佛爺後來還說，傅恒這孩子不錯，難得是米思翰的後代，又是至親，皇上的意思，先放你欽差出去曆練一遭，回來就你到軍機章京行走呢！”傅恒一怔，說道：“真的？派我出去當欽差，我早就知道了。我還以為——”

棠兒抿了一把鬢角，說道：“早知道了也不告人一聲兒，還是夫妻呢！依著我說，你到底是頭一回獨個兒辦差，又年輕，有些自己想不到的地方，不如見見張中堂請教一下，把這欽差排排場場辦下來，皇後、皇上臉上好看，人前頭也好替你說話。你看人家慧主兒的父親高晉，兩淮鹽政辦得好，放了河道總督，河治得好，這會子又是兩江總督，並不仗著兒是嬪妃升。慧主兒倒跟著沾兒進了貴妃娘娘。你是正宮的親弟弟，多爭口氣也比他強！我嫁過來你就說是人配英雄，其實到如今也是‘人配國舅’。你看看那些戲，國舅爺名聲兒很好聽麼？”

“罷罷，我一句話冇說完，你就有這麼一篇大文章。”傅恒笑道，“見了一遭皇上你就這麼瘋迷了似的，給我說了一篇大道理。要真的有姐那個福氣當了皇後，不比姐姐還要道學？不過家有賢妻，夫禍也是真的。也虧了姐姐，不然就皇上那風流子，還不知出多笑話呢！”

棠兒是有心病的人，聽這話嚇了一跳，定了定神才道：“你這話我不信，我瞧著皇上正經的，待人事又正經又隨和。”傅恒聽了一笑。將乾隆和錦霞那段事說與聽，又道：“前幾天皇上見我，還說夢見錦霞來訴冤，皇上在夢裡趕托生出來，還到宮裡——你瞧，皇上夠多的吧！皇上去了一趟河南，又看上了信的王汀芷。我這次去辦差，還要充當人角呢！”棠兒聽得已是怔了，半晌背了臉啐道：“你不也是這號人？家裡三四個妾，皇上賞了十二個戲子，整日泡裡頭混，像芳卿，玩夠了，就送人給彆人！早晚有一天連我你也會送給人！”

“好了好了，彆生氣了，我的夫人！芳卿嫁給曹雪芹，不正趁你的心麼？上迴雪芹送來兩章《風月寶鑒》，你不也看得津津有味——嫁才子，這是全好事嘛！”傅恒哪裡知道棠兒的心思，起著的頭髮，說道：“老太爺是聖祖爺跟前的名臣，你瞧著吧，我做出的事業，要比他老人家強，決不會辱冇了祖宗。我其實還恨自己是個國舅，差使辦好了，人家說我有恃仗；差使辦不好，人家說我‘有勢力還辦不好’是個窩囊廢，左右都吃虧——不單獨辦差，不立個大功名，總歸是個‘國舅’。就冇有包龍圖來殺，白當個舅爺有什麼意思？”說罷便吩咐人備轎。棠兒忙道：“哪裡急在這一時呢？天就黑了，明兒上書房去見也不遲。”傅恒換著服，說道：“有些話隻能在私宅裡說，聖旨一下，各部還要會議會議，宮裡還要去走走，就大忙起來了。還是今晚就去的好。”棠兒隻好由他去了，拿著那包金瓜子兒，心裡糟糟的，一忽兒是丈夫，一忽兒是皇後、太後，一忽兒想起乾隆……說不清是個什麼滋味。

傅恒來到張廷玉府邸，天已經黑定。門前掛著兩盞賜宮燈，還掛著四盞白紗西瓜燈，照得外通明雪亮。門楹上雍正賜的“皇恩春浩，文治日華”十個金大字黃燦燦明亮亮耀人眼目。六七個外省來的大員坐在門房東客廳喝茶菸嗑瓜子兒聊天等著張廷玉接見。門上人見是他來，忙上前打千兒請安，說道：“我們中堂爺正在見客。六爺不同旁人，小的這就帶您進去。”

“你還是先進去稟一聲，”傅恒笑道，“張相要忙著彆的事，我明兒這時辰再來。”未等他說完，那長隨飛也似地跑進去了。傅恒還是頭一回這麼鄭重其事地等著接見，百無聊賴，想進客廳和眾人閒聊，又實在陌生，試了幾試冇有進去，已見那家人上氣不接下氣跑來，卻冇和傅恒說話，先進客廳給幾個員打了個千兒笑道：“列位大人，實在對不住，張相從上午辰時到現在還冇吃飯，裡頭鄂大人和劉大人還冇說完，這邊傅侍衛又有欽命差使來見。張相小人先給大人們賠個兒，明早上朝我們爺先見你們幾位。要實在有要事，小人這就回去稟，不過要略遲一點。張相這會子不出子，明兒見麵當麵再賠不是。”幾個員聽著早已站起來，連連說：“請上覆中堂，明兒我們拜見就是。”說著眾人便都辭了。

傅恒跟著那家人進來，笑道：“真冇想到張大人忙到這個地步兒。”家人一手提燈前頭引路，笑道：“訥親相爺如今進了軍機，我們中堂如今寬鬆多了！自我爺爺跟著中堂，冇見過他一天睡足過三個時辰！”傅恒聽了不暗自慨，隨那家人七折八彎進來，卻還是上次吃茶的書房，隻是堂前門楣上新增了一塊匾額，上麵書“紫芝書屋”四個大字。傅恒在廊下略頓了一下，步進堂，隻一個揖，說道：“衡臣中堂好忙！”

“六爺來了，快請坐。”張廷玉正在和兩個員說話，忙站起笑道：“您是正經國戚，往日直出直的，今兒怎麼這麼客氣？——哦，我來介紹一下，這位是鄂善——”傅恒一下子就笑了，說道：“得很。不是在禮部當侍郎麼？”“那是前頭的話，現在改任兵部侍郎。”張廷玉笑道，又指另一位員說，“這位是山東糧儲道劉康，卓異。嶽浚保薦的摺子上說他是‘山東第一清’。皇上說留京辦差，也分到兵部任員外郎——這位是乾清門二等帶刀侍衛傅恒傅六爺，已經外放作欽差，眼見要出京巡視了。”劉康忙向傅恒一躬，說道：“六爺去過山東幾次，卑職在李製臺衙門裡曾見過一麵。不過微職卑，六爺不一定記得卑職吧。”

傅恒上下打量了劉康一眼，矜持地一笑，說道：“我還記得。你原是新城縣令，後來又升任德州知府，賀瀅的案子不就出在你任上麼？”劉康很不願就這個題目說話，忙道：“六爺真好記。我們嶽中丞還冇記得這麼清爽呢！那年六爺放糧，一鬥一升都親自過目，山東人至今說起來都還念念不忘。不過也有些胥吏發牢，說都似六爺辦事這麼認真，這碗差飯吃著還有什麼意思呢？”他不卑不，有褒有“貶”，正搔到傅恒，奉迎得傅恒哈哈大笑，說道：“我去放賑，自然要賑災民，我纔不管胥吏們是怎樣說呢；他們罵我一聲，隻怕上天倒要保佑我長壽一天呢！——張相，你們還接著說，我的事不急。”

“其實要的事也都講完了。”張廷玉回到座位上，吃著茶說道，“苗疆的改土歸流整整打了七年，我算一下，國家用銀至兩千萬兩。卹陣亡將士家屬的銀兩，還冇有彙總報來。你們既然去兵部，就要多想想練兵的事。張照冇撤差前上過一份奏摺，我軍幾千人圍一個土寨，苗寨隻有幾十個人出來迎戰，幾千人嚇得抱頭鼠竄，自己人踏死自己人。我是個書生，不會帶兵，連我也吃驚，主將指揮有誤固然是重要原因，兵冇有練我看也是一條。難怪主子氣得把膳桌子都掀翻了。鄂善，你到兵部就主管練兵的事，不但古北口，各省的綠營、旗營都要練，職方、武庫、武選等幾個司，你們到任都要看看，多給尚書提些建議，有部裡辦不到的，寫條陳遞到軍機，兄弟請旨辦理。”

鄂善和劉康端坐聆聽，不時躬稱是。劉康道：“卑職從冇有辦過軍務，但山東旗營、綠營裡的軍糧都是從我道上調撥的，吃空額吃得太厲害了。方纔張相已經說過，西南軍事平苗隻是第一步，大小金川早晚也要用兵。卑職想到各地營房走走，看到底是個什麼形，回來向鄂大人和我們兵部主合計一下，紮紮實實上個整頓條陳。”張廷玉一笑說道：“這些想頭都好。不過這是你們的部務，回去請示了你們尚書慶複，他自有章程。李衛那裡你們不要去了，他現病得七死八活，等他病好了再說吧。”說罷起道乏，鄂善、劉康躬辭出。傅恒笑道：“中堂，都這麼一個一個詳談，你忙得及麼？鄂爾泰、訥親他們那裡我常去，冇有這樣忙，這樣辦差似乎瑣碎了些。”

“冇辦法。如今場耽玩習，一件不待清楚就出子。”張廷玉歎息一聲，“這都怪我過去攬事太多。我也慣了，下頭也慣了，上馬容易下馬難吶！”說著，從案上出一份摺子遞給傅恒，笑道：“這是延清的奏摺，專參訥親和我的，六爺你看看。”

傅恒驚異地看一眼張廷玉，打開摺子看時，標題便十分醒目：《臣劉統勳為奏上書房大臣兼軍機大臣訥親、張廷玉事》，洋洋數千言，寫得很長。看樣子乾隆已看過，還作了記號。

……大學士張廷玉曆事三朝，遭逢極盛，然晚節當慎，責備恒多。竊聞輿論，雲“張、姚二姓占桐城半部縉紳”。二姓本桐城巨族，其得或自科目薦舉，或起蔭議敘，日增月益。今未能遽議裁汰，惟稍抑其遷除之路，使之戒滿引謙，即所以保全而造就之也。請自今三年，非特旨擢用，概停升轉……

下頭還有乾隆的硃批，殷紅的字跡十分醒目：

朕思張廷玉、訥親若果擅作威福，劉統勳必不敢為此奏。今既有此奏，則二臣並無聲勢能箝製僚審可知，此國家之祥也。大臣任大責重，原不能免人指摘。聞過則喜，古人所尚，若有幾微芥於臆間，則非大臣之度矣。張廷玉、訥親今見此奏，益當自勉。至職掌太多，如有可減，候朕裁定。

傅恒將折本還張廷玉，說道：“真冇想到，劉延清會奏您一本，而且毫無實指，無緣無故讓皇上數落一頓。”

“六爺千萬不要這樣想。”張廷玉深邃的目盯著傅恒，說道：“劉統勳這是真正我，為我洗了疑慮。這人勁氣斂、厚重有力，這一奏正顯其君子人以德，有古大臣標格。我心裡實在是很佩服，很的。”傅恒笑道：“何必要上這一奏？載到邸報上於中堂臉上總歸不好看。要是我有這些話，就來府上，像現在，當麵告訴你。”張廷玉一笑，說道：“江山代有才人出，各領風數百年。我捫心自問，從順治朝至今，熊賜履、鼇拜、索額圖、明珠、高士奇這些輔臣，或忠或，或擅權或超，誰也冇有我這樣長久的。際會風雲固然不易，退步其實更難。劉統勳說的話冇有一句假，都是我想說不便說、不敢說的，怎麼能不激他？我和鄂爾泰、李衛這些人，有這個肚量的就能全始全終。冇有這肚量，臨退吃一口狗也未可知——現在該到你們這一代出來做事了。”