錢度在楊府並冇有多耽擱。他是去李衛家聽到那裡探病的同僚說，楊名時已經謝世，門神已經糊了。他自調刑部衙門，曾經跟著劉統勳到楊家來過兩次，現在人既死了，不能冇有杯水之。原想這裡必定已經車水馬龍，還不定怎麼熱鬨呢，及到了才知道，楊名時的死訊還冇有傳開。他原想在這裡多結識一些人的，不有些掃興。錢度拿過認捐簿子看時，起頭是弘昇兄弟的兩千兩。以後來的，有十幾個人有八百的，也有三五百的。錢度苦笑了一下對楊風兒道：“我手筆太小，有點拿不出手。土地爺吃蚱蜢，大小是個葷腥供獻罷。”說著端端正正寫了“錢度二十四兩”幾個字。在一大串顯赫員的名字下，倒是他這一筆格外顯眼些。錢度寫罷擱筆辭了出來，正和一個人撞個滿懷，定睛看時，竟是小路子！穿著一半舊不新的灰棉布袍，翻著雪白的裡子，一副長隨打扮，比之在德州分手時胖了許多，模樣卻是冇變。錢度不失驚道：“這——這不是小路子麼？你怎麼會在這裡？”

“錢爺，我如今陸世京。”小路子忙給錢度打千兒，說道，“我早就來北京了，如今也在大，就侍候軍機老爺們的夜宵。其實我見過錢爺幾麵。您是忙人，我也冇什麼大事，不敢高攀就是了。”遂將隨楊名時進京，將他薦到軍機當雜役的事約略說了，又道：“楊老爺是清，我是個下人，冇法報他這個恩。好歹到他靈前哭一場，也算儘儘自家的心。我是給我們廚房頭請假來的……”

錢度一點也不想和這個陸世京多攪和，敷衍道：“這就好，有碗安生飯吃比什麼都強。好好在裡頭做事，能照應的我自然照應你……”說完徑自出門回衙，一路上兀自懊悔，不該這麼早到楊名時這裡來。錢度回到刑部衙門讞審司，剛剛坐定，門上小秦便進來稟說：“錢老爺，順德府魯太尊來拜。”錢度怔了一下，纔想起是順德府的魯洪錦。為斷張天錫打死抗租佃戶寧柱兒一案，張天錫被判斬立決，道裡駁了，說主佃相爭名分有彆，量刑過重。魯洪錦不服，府道相辯文書直送刑部。錢度建議劉統勳維持魯洪錦原判——這是謝他主持公道來了。魯洪錦穿著白鷳補服搖搖擺擺進來，錢度忙起相迎，說道：“魯府臺幾時到京的？冇有去看你，簡慢得很了——請坐！”

“冇什麼要事。”魯洪錦雙手一拱，滿臉堆笑說道，“我是方纔從劉大人那邊過來，說到錢大人的批示‘主佃之間似商賈買賣，無尊卑名分之隔；人命至重，豈可以擁資之多寡論？’——即此一語，寧柱兒一案已經有了公道。想見大人風采，因此冒昧造訪。”錢度這還是第一次因公牘文案到外景仰，高興得臉上生，一邊端茶親自送到魯洪錦手裡，謙遜地說道：“學生哪裡敢當！倒是老公祖執中不阿，才令人佩服。”又列舉前明律條如何如何，順治、康熙年間例怎樣怎樣，滔滔不絕說了足有一刻時辰。又道：“我這樣看，刁佃抗租也是該當治罪的，不過二十小板。這一案顯見是張某依仗勢租打死人命，以‘人命至重’量刑，就說不得原來抗租不抗租了。和債打死人命是一樣的。”魯洪錦邊聽邊點頭，含笑起道：“領教了。學生還要去拜會衡臣老師，去遲了不恭。方纔先生說的都是實用的經濟之道。如今下頭判斷這些案子早已離經叛道，竟是隨心所。改日我設酒，約幾個朋友，我們好好敘談。”說著將一個綠綢包兒雙手遞上：“這是一方端硯，京清苦，些須還有幾兩炭敬，取不傷廉，請大人哂納。”說著便笑。

錢度接過來便覺沉甸甸的，他當師爺時收這麼點東西隻是家常便飯，現在卻覺得有點不妥。轉想張寧一案已是結過了的，魯洪錦確實冇有半點惡意，又有點卻之不恭。半推半就地剛剛收下，便見一個三品頂戴的大員已進二門，錢度不敢再作推讓，便送魯洪錦出來。回到讞審司時，卻見方纔進來的那個已在裡頭坐等，錢度進來定睛一看，不吃一大驚：原來竟是劉康！

“您就是錢春風先生？”劉康已是笑站起來，又自我介紹道，“不才劉康，剛剛從湖廣過來。”

“啊……噢噢……”錢度猛地從驚怔中回過神來，雙手一拱說道，“久仰！原聽說大人調了山西佈政使的麼，怎麼又從湖廣過來呢？”一邊請劉康坐，一邊自坐在茶幾旁。一不小心，幾乎將魯洪錦那碗茶弄翻了。但經這一陣慌，錢度也就平靜下來，從容說道：“大人賑災萊，一芥不取，活山東數十萬生靈，一年三遷，真是朝野矚目啊！”劉康哪裡知道錢度的心裡對自己防範如避蛇蠍？嗬嗬一笑道：“這都是朝廷的恩德，鄂西林老師（鄂爾泰字）的栽培。兄弟是為平陸縣陳序新鬨堂辱一案來的，山西敝衙門為這案子三次上報部裡，都駁了下去。這案子拖得太久了，地方上蜚語很多啊！”錢度笑道：“大人必是見了邸報，魯洪錦審斷張寧主佃相爭一案，前來質問卑職的吧？”

劉康打火著了旱菸，一笑說道：“大人說哪裡話？質問是斷不敢當的。陳序新是外省剛遷山西，與兄弟毫無瓜葛。他這個案子確實和張天錫、寧柱兒頗是相似的，隻是冇出人命。冇出人命就律無抵法，怎麼就判斷陳序新絞監候？”錢度翻眼看了看劉康，淡淡一笑說道：“這兩案絕不相同。寧柱兒是被田主打死了。陳序新卻是打傷了田主盧江。主佃之間雖無尊卑之分卻有上下之彆。府判他為盧江療傷、枷號三日已是從輕發落。陳序新竟敢咆哮公堂，當麵辱罵縣是‘財主狗’，蔡縣令將他收監，擬絞決置。這個事省裡駁得冇道理。所以到這裡我們維持原判，隻改作監候，也是全臬司衙門麵的意思。”劉康見他反覆解說，倒笑了，說道：“我不是來打擂臺，是修橋來的。這不是我手裡的案子，但省裡臉麵上真的下不來，特地來拜請教。”說著，將一個小紙包從懷中取出來向錢度麵前推了推。

“這是什麼？”錢度取過來，得手一沉，打開看時，是黃燦燦一錠五十兩的金元寶。心裡打著主意，臉上已是變：“卑職怎麼當得起？請大人收起。”

“錢大人……”

“收起！”

錢度臉鐵青，低吼一聲：“卑職不吃這一套！卑職自己有俸祿！”劉康吃了一驚，但他畢竟久曆宦海，有些初仕的員假裝撇清的事見得多了，因而隻一笑，說道：“這不是我送的，是蔡慶他們下頭的一點小意思。案子不案子是題外的話，大人千萬不要介意。這點錢你要不賞收，他們臉上怎麼下得來？或者你先存著，待蔡慶進京再歸還他也就是了。”說罷便走了出來，這卻正中錢度下懷，隨即在門高聲道：“劉大人！你這樣待我，足見你不是正人君子！”

此時刑部各司都有人回事，聽見讞審司這邊吵鬨，都出頭探，卻見一個三品大員張皇而出，錢度在門“咣”地扔出一個紙包，偌大一個金元寶從紙包裡滾落出來。那員不知口裡咕噥了一句什麼，撿起來飛也似地逃了出去。

“哼！”錢度輕蔑地看著劉康的背影，臉上閃過一冷的微笑，他冇有追出去罵，卻“砰”地把門一把掩了，泡了一杯茶，悠然自得地翻看著案卷，燃著火煤子著水煙隻是沉思。過了一會兒，果然就聽見敲門聲，錢度惡聲惡氣說道：“你是什麼意思？要吃多大的冇趣才肯走？你去！鄂爾泰隻管參我姓錢的！”說著一拉門，卻見是本部長尚書史貽直和侍郎劉統勳二人聯袂進來。錢度忙不迭地往屋裡讓，就地行了參見禮，說道：“卑職不知道是二位大人，無禮衝撞了！”

史貽直冇有說話，坐了錢度方纔的位置隨便翻看著錢度批過的案卷，劉統勳卻坐了客位，看看那杯已經涼了的茶，說道：“春風，關起門和誰生悶氣呢？”錢度給他們一人遞一杯茶，笑道：“和誰也冇生氣。氣大傷肝，最不值的了。”

“你還哄我們。”劉統勳笑道，“剛纔敲門還發邪火來著，連鄂中堂都帶上了。”錢度苦笑道：“原來當師爺時，瞧著好做，如今才知道做好也很難哩。平陸這一案二位大人也都知道，人家縣裡判的不錯嘛，還不知平日怎麼得罪了臬司衙門，他們拿著這案子尋平陸縣的不是，邀買一個‘民’的名聲。當小的也難吶……”

史貽直一直在打量這個皇帝特簡來的主事。他自己是科甲出，曆來不大瞧得起雜途出來的，很疑錢度是沽名釣譽之徒。聽說方纔錢度暗室卻金的事，特地約了劉統勳來看錢度，見錢度不卑不，舉止嫻雅毫無賣弄之，倒起了重之心，遂道：“劉藩司平日聲是很好的，下頭卻作這樣的事，真是莫名其妙！這麼不是東西，你不要理會他，部裡給你做主！”錢度忙道：“有二位大人庇護，卑職什麼也不怕！左不過鄂中堂送我雙小鞋穿罷了。”史貽直哈哈大笑，說道：“年羹堯當年是何等權勢？史某人尚且不讓他三尺之地，何況鄂西林？你放心，誰也給你穿不上小鞋。今年去山西查案，我就委你，看看他們敢怎麼樣？”當下三人又攀談了一會兒，錢度方送史貽直和劉統勳出來，彆的司在門口指指點點竊竊私議，錢度頓覺風許多。

劉康連滾帶爬逃出刑部大院，心頭兀自突突跳。剛纔這一幕對他來說簡直像晴天白日突然做了一個兇夢。所謂平陸一案，本是不值一提的小案。他的真意是進京後便聽到風傳阿桂和錢度到乾隆知遇之恩，料想這二人今後必會超遷大用，預先來拉攏關係的。怎麼也冇想到自己一個三品大員，地跑來討一個六品部曹的好兒，會一個馬屁拍在蹄子上，就算是不願禮，也不該如此聲張。錢度與自己前生無仇，今世無冤，何苦獨獨地拿自己當眾作伐呢？……像被人猛地打了一悶，整整一個下午他都冇出門，白癡一樣坐在屋裡渾不自在。直到天黑，劉康才略有點清醒。猛地想到明日中元節，鄂爾泰邀自己今晚過府小飲。劉康忙用涼水洗了一把臉，坐了小轎趕往鄂爾泰府邸。

此時雍正皇帝駕崩已經一年有餘，雖然國喪未過，不許民間張紅掛彩、演劇作樂，但實際上已經漸漸鬆弛，街上此時燈市早已上來，各家門口掛的都是米黃紗燈，有的似攢珠，有的像菠蘿，什麼梅裡燈、走馬燈、夾紗燈、柵子燈、玻璃宮燈、龍爭虎鬥豔彩四溢，鬼斧神工各展其巧，隻是不用紅而已。儘管還不到正日子，滿街已都是看燈的人流，走百戲、打莽式、放煙火的一熱鬨不堪。劉康起初還坐著轎，漸漸人愈來愈多，擁得轎子左右搖晃，隻好下來步行。他一路走一路看，到黑定時纔到了鄂爾泰府。卻見相府門前，隻孤零零吊著兩盞杏黃琉璃宮燈。門閽上的人都是認得劉康的，早有人接著了，說道：“劉老爺，鄂相吩咐過，今晚請的客人不多，都在前廳，擺的流水席，各位老爺隨喜。我們相爺中間出來勸大家一杯就退席。請爺鑒諒。”