春三月，中原大地已是萬木蔥蘢，川西北甘孜阿壩一帶還是一派寒荒霾的冬景。從玉門關外瀚海般大沙漠穿行而過的白風乘高而下，將沼澤地在黃湯泥水外面的埠地凍結一層殼，就像膿腫的瘡痂，星羅棋佈或大或小似斷似連地橫亙在潦水中，綿綿蜒蜒向無邊的盡頭。絳紅的雲在廣袤的天穹上緩緩移，時而將凍雨漫漫靄靄灑落下來，時而又撒下細鹽一樣的雪粒，風卷凍雨，吹打得蘆葦菅草白茅都波伏在「痂」上簌簌慄。即使無風無雪，這裏也是晴日無多，東南大川裹上來的熱氣和川北的寒風匯在這裏，又是整日的大霧，瀰瀰漫漫，覆蓋在無垠的水草沼澤地上，把小樹、高埠、丘陵、水塘、泥潭、縱橫錯緩緩滾移的河溪……都擁抱在它的神紗幕之中。得連鳥都懶得飛。人只要在這樣的霧中穿行一個時辰，所有的裝都會像在水裏浸過，粘得通不適，冷得沁骨心。

因為大小金川戰事綿，斷斷續續將近二十年，川西川北軍和金川土司莎羅奔部卒兩軍對壘，隔著這數百里大泥淖時有戰，附近以販運鹽糧茶馬為生的漢人和土著回民藏民逃的逃遷的遷，刷經寺東西橫亙三百餘里，除了兵營還是兵營。東倒西歪的村舍里烏煙瘴氣，到堆著柴炭和滿是泥漿的糧車，滿街的驢、騾、駝、馬糞被大兵們的牛皮靴子踩在泥漿里，稀粥樣渾淌流。梭磨河裏泡著幾百條烏篷船，也是運糧用的，眼下是枯水季節，既不能上行也不能下行，上千的船夫民工被困在這裏，只得在岸上搭起麻麻的窩棚，起灶支鍋過日子。倒是這「窩棚屯」的川中船家，兒啼涮洗菜的，給這一片充滿殺機的大軍營盤帶來一人間煙火氣。

亭午霧散時分，一隊兵約五十餘騎，自西向東馳來，滿都是泥漿的馬，馱著一個個渾蓬頭垢面的戈什哈，在四尺余寬的「驛道」上狂奔，漿水四濺，迸得道旁牛皮帳上都是，連遠兵士剛剛晾曬出來的被褥上都是。馬隊過去，立即招來兵士們一片責罵聲：

「兒子窮燒個啥子喲！老子就這一條幹被子啰！」一個禿子正在驛道旁支晾被褥的竿子，號褂子上濺了麻麻花花一片泥子，連裏也迸進去一滴，他「呸」地唾了一口，罵道：「先人板板的，糧庫里吃飽了撐的，跑那麼慌趕死唦！——桿子要倒！兒子們賣什麼呆？快來幫著支穩了！祖宗的，這是個什麼鬼地方。天黑地凍得像石板，老爺兒（太）一出來又要化一攤臭泥！」

幾個在帳篷里說笑打諢的兵忙跑出來，撮著碎石塊塞揎那歪斜倒的晾竿。一個矮個子仰著臉，囔著鼻子齜牙咧笑道：「禿子老五早就想喝糧庫里存的酒了，不想先吃一口尿泥兒，滋味怎麼樣啊？」禿子拂落著上的泥點子，恨恨說道：「格老子的，老子吃不上，訥親兒子也未必吃得上！早晚莎羅奔端了狗日的糧庫，大家都吃不上！真是奇哉怪也，張軍門帶老了兵，偏偏不帶，訥親個臭書生，只曉得板著個臉訓人，他會打仗？」他的話音一落，立即引起一陣共鳴：

「禿子老五這話地道！」

「先頭在小金川，窩在爛泥塘里，還差點人家端了老營中軍。如今移到北路，還是他娘的睡爛泥塘帳篷……我連做夢都想著睡個干崩崩兒的窩棚！」

「奪大金川，奪大金川，奪了兩次了，幾百里爛草泥潭地，糧食上不去，奪了也得退回來！死在爛泥地里的人比他媽打仗死的多十倍！」

「要是我們張大帥還掌事兒，我們哪能這麼窩囊呢？張大帥攻苗那陣子，七十二苗蠻王反起……」

禿子老五用腳踹著木桿兒，冷笑一聲說道：「你說的那是當年！貓老了就要避鼠！小金川一仗不是張廣泗指揮？我瞧著是人家莎羅奔給朝廷留面子，不然連他也活捉了去！」矮子尖著嗓門，生怕別人搶了話頭似的道：「那都怪訥親在裏頭攪的，他要不管軍務，張軍門一個婆婆當家，出不了小金川那場子！」一個絡腮鬍子當即冷冷頂上，說道：「張軍門是個活周瑜，最沒量，越老越混蛋！我兄弟就在中軍給他做飯，小金川打敗仗，就是姓張的瞎擺活不聽阿桂軍門的主意，還妒忌，先派人家帶一群守庫的爺孫兵深孤地到刮耳崖，事後又妒人家桂爺，怕揭出他的短來，又想殺人滅口！這種德行，誰敢跟著他？誰願給他賣命？！」他朝帳外了，小聲道：「祁管帶查營來了，兒子是張廣泗的親兵下來的，咱們進帳子，唱歌！」於是幾個人一個接一個溜進帳篷。頃刻各個帳篷此伏彼起，響起兵士們五音不全的破鑼嗓門兒：

聖略宣，皇威鬯，風行電激震。

震，聲靈馳，靡堅不破高不摧！

曩西域，版圖廓，二萬餘里我疆索。

兩金川，敢抗千，自作不靖適自殘……

春風吹鐃桃關……奏凱還，虎臣羆士皆騰歡……

那一行騎兵當然理會不到兵士們這番議論，此刻已經馳到刷經寺的梵塔前。為首的兩個軍在山門前的轉經前滾鞍下馬，將鞭子和韁繩扔給隨從的戈什哈，便見中軍門迎上來稟道：「訥經略相公和張軍門兩個人正商議事，請海蘭察軍門和兆惠軍門到候見廳暫息聽令！」

「是！」那位海蘭察的青年軍行軍禮平臂在答應一聲，卻不舉步，回對邊另一位軍笑道：「和甫，候見廳這會子準坐滿了，那都是些煙蟲，我怕聞那子煙臭味。你要去你先進去，這會子外面乾爽，太底下晾晾，服干了我就進去。」兆惠道：「我也嫌那屋裏氣悶，你自己不願的事我去干！我也在外頭晾晾！」二人說罷相視一笑。

這兩個軍年紀都在三十二三上下，個頭也差不多，又都喜歡穿黑甲披紅袍。乍一看，有點像孿生兄弟。因為二人平時相得好，打仗、出差形影不離，一個灶里攪馬勺，又同住一個大帳篷，管著征剿大軍的糧庫，一正一副兩個總糧管帶，又都是副將銜，一樣的兵如命，所以軍中有「紅袍雙星將」之稱。但其實二人門第出、相貌都很有不同之。兆惠是長瓜臉，面蒼白清癯，一對眼窩微微下陷，峭峻的面孔上極表，得重重的兩道掃帚眉下，一雙瞳仁漆黑，偶爾眼波滾移閃爍一下，晶瑩得如熒寶石，卻是一閃即逝。海蘭察材比兆惠略胖，雙眉剔出，有點像鷹的雙翅向上去，略帶紫銅的面龐一點也不出眾，還配著一隻不討人喜歡的蒜頭鼻子，卻是個喜天哈地的子。此刻二人站在刷經寺外轉經石階前，由著融融的曬著，兆惠一臉安詳閉目向，海蘭察卻像只猴子般踢踏不寧，一會踹踹腳，用手摳弄靴子上的泥斑，一會又下袍子又抖又，來回不停快步走著，笑嘻嘻撥轉那一排經，問兆惠：「這曲里拐彎的字，我他娘一個也不識得！兆哥，你去過蒙古，給咱說說！」

「那不是蒙文，是藏文六大名王真言。」兆惠腮上的不易覺察地了一下，彷彿從很深的遐想中憬醒過來，一字一板地說道：「唵、嘛、呢、吧、彌、吽——」他又繃了，被刺得瞇一條線的眼睛裏晶瑩閃爍著微，微睨著湛青的天空不言語。海蘭察順著他的目看去，只見鬱郁蒼蒼的山巒，枯黃的老樹叢草間蒸蔚著淡青的嵐氣，刷經寺前大纛上明黃鑲邊，寶藍的帥旗彷彿被霧了沒有干，平平地下垂著，上邊也寫著六個尺幅大字：

遠招討使訥

時而被風吹，懶洋洋地翕張一下，像一個午困方起的人打哈欠，反而使這荒寒寂寥的空山更增幾分落寞。兆惠見他久久出神，湊近了，用手指捅了他脅下一下，笑問：「喂，怎麼了，又在老僧定？告訴你，六大真言我知道。沒吃過豬也見過豬走，哪個廟裏沒有呢？那個『吽』字念『轟』，你倒錯得別緻！」海蘭察這才轉過臉，一笑說道：「怪不得上回你把孫嘉淦的名字念孫嘉金——『吽』字是念『牛』的麼？」

海蘭察瞪著眼想了想，拍掌笑道：「是了！上回勒敏說笑話，雍正爺那時候北京去了個紅喇嘛，把個探花給咒死過去，念的也是六字真言，救醒了問他，『你聽見什麼？』他笑著說『別的沒聽見，只聽他說：俺把你哄！』這可不是對景兒了，再不會記錯的了！」他齜牙咧，吸溜著鼻子，統手跺腳沒一刻安靜，又道：「你怎麼那麼重的心事？這面旗什麼鳥看頭，老盯著作麼？」

「我是擔心大糧庫。」兆惠深深了一口氣，「我們的大糧庫離著小金川太近了，中間只有一百多里草地。從都運來一百斤糧要耗十五斤，要被莎羅奔搶走，一反一正就是三十斤，這個仗就沒法打了。」他細白的手指叉地握在一起，不安地著，指關節都發出咯咯的微響，加上他鬱蒼白的臉，竟使海蘭察不自打了個寒。海蘭察斂起嬉笑，低著頭想了想，抿著沉片刻，說道：「都的糧也都是兩江湖廣調來的，不過不從軍費里支項罷了。阿桂原來在這裏，我們還可不這個心，現在他是遠走高飛了，坐鎮古北口的建牙將軍，撂下我們來應付——」他看了看門可羅雀的刷經寺山門，「——這兩個日娘鳥撮的活寶！」

他說的「兩個活寶」自然是指訥親和張廣泗。張廣泗原是雍正朝遠大將軍年羹堯麾下的一員大將，因脾倔**躁與主將不和，改撥四川總督岳鍾麒指揮。年羹堯青海一役，擊敗羅布藏丹增，二十餘萬準葛爾蒙古兵潰，散各地據守。雍正皇帝下詔由岳鍾麒率部殄滅，張廣泗由松潘帶兩千人馬策應岳鍾麒的主力，攻州陷府一路向北，竟是如無人之境，一路擒敵三萬，又在青海北魚卡解了中軍之圍。自此起家，晉封為雲貴提督。雍正季年，詔令雲貴改土歸流。兩省苗人揭竿而起，糜爛不可收拾，村村起火樹樹冒煙，兩省政令不出省垣，雍正一怒之下撤掉了軍機大臣兼雲貴總督鄂爾泰的職銜，由張廣泗出任總督。張廣泗以五干孤軍，三個月連下七十多個苗寨，不到一年半便平兩省叛苗，生擒叛苗擁立的假王。以此赫赫功勛，張廣泗晉位侯爵，節制雲貴兩廣川鄂六省駐軍。以此威勢，有清開國以來，除了年羹堯再沒有第二人。人們私地贈號「天下兵馬大元帥」。

這樣一個打了一輩子勝仗的大將軍，來到川西藏羌之地卻連連大敗虧輸。乾隆登極以來，為打通藏道路，先派大學士慶復進擊盤踞上下瞻對的斑滾部落，上下瞻對只是個彈丸之地，比不上地大一點的村子，慶復竟打了兩年，耗資百萬，只落了兩座空「城」，還要大軍鎮守，斑滾潛金川，撥藏民反叛，倒使戰火蔓延川西，幾乎殃及青海。乾隆赫然震怒，封了慶復祖父遏必隆的刀，賜慶復自盡，由張廣泗主掌軍事，進駐金川地域，以十五萬兵三路夾擊，不損叛藏莎羅奔一毫，只探明了慶復假冒軍功的劣跡，中了敵之計，被圍困在小金川，幾乎全軍覆沒。慶復被賜自盡，張廣泗也落了個「戴罪立功」的分，在營「幫辦軍務」。那訥親來得更有意思。他是乾隆的首輔宰相，軍機「第一宣力大臣」，康熙孝誠皇后嫡親的侄孫兒，位置還在權勢炙手可熱的當今國舅傅恆之上。好端端一個太平宰相天璜貴胄，會突發異想要立功封侯，自請纓來平金川。幫辦軍務的張廣泗跑到都養「病」，下面這群丘八爺都是他帶了幾十年的驕兵悍將，哪裏瞧得起這位白面書生？在刷經寺大營幾次會議，都是訥親唱獨角戲，軍爺們恭敬執禮到十二分，卻不是哼哼哈哈就是苦連天，糧草軍餉車馬輜重諸事天天和主帥扯皮，竟是指揮不，只得千請萬請親自到都搬這「老帥」回營。兩個人，一個是心雄萬夫腹無良謀，一個是敗軍之將愣充諸葛。軍中小大將無不私下戲稱「兩個活寶」。