海蘭察也已看見訥親和兆惠在瞭自己，遠遠便下了馬，一邊向這邊走來，口中吩咐，「給這裡弟兄們分——」便過來給訥親施禮。他也是兩眼通紅，熬得臉發瘀，左臂上不知中箭還是刀傷，纏著繃帶，得袖子都放不下來。待給訥親行過禮，兆惠剛問了句「你的胳膊——」便被訥親打斷了，「松崗那邊怎麼樣？張廣泗現在哪裡？刷經寺呢？」

「訥相，」兆惠板下了臉，咬著牙，強忍著肚裡的無名火，說道：「你不看看海蘭察帶著傷？他也是打了一夜？」

訥親騰地紅了臉，過來要看海蘭察的傷勢，海蘭察卻護住了。他和兆惠不同，天裡帶著佻，再生氣也面帶微笑。訥親了釘子，訕訕地回手，咽著唾沫道：「未及關照你……我是心裡急著大局。」

「大局已定，莎羅奔已贏！」海蘭察苦笑道：「昨夜刷經寺已經淪敵手。我點庫中一千騎兵一千步軍連夜去救，在刷經寺西三十里鋪和潦清的藏兵接戰，打了一陣，他們人實在太多，幾次都沖不過去。中午，莎羅奔親自出陣喊話，說刷經寺已經落他手。我不相信，又向前衝殺一陣，看見刷經寺里真的掛滿了藏兵的鷹旗，率兵後退，他們倒沒有阻擋追殺，待到離松崗四五里，又遭伏擊，是狙擊中堂的藏兵從北路截過去的。大約沒有接到莎羅奔的將令。倒是這一陣打得兇險，我們的馬都被砍傷了，步行一路殺回松崗……」他眼中迸出淚花，「媽的個！我——我海蘭察幾時吃過這虧！」

訥親皺眉聽著，沒有理會他罵娘，說道：「莎羅奔都講些什麼？松崗周圍已經被他們佔領，你們怎麼能赤手空拳到這裡來？」「他說張廣泗沒有死，也沒有降，已經落他手。」海蘭察傷心地抹著眼淚，「還說……沒有想到訥相……這麼不打——原來準備會兵在松崗再堵截訥相的，實在可憐您……就免了，還說要放路讓張廣泗逃回松崗，說松崗里留的糧食夠我們吃一陣子……還說等您回松崗，要和您見見……還說——」「夠了！」訥親煩躁地打斷海蘭察的話。他總覺得這個海蘭察頑劣無禮，和兆惠一樣瞧不起自己，一口一個的「還說」，似乎在複述莎羅奔的話，都帶著他自己刻骨的挖苦。訥親見兵士送來牛，一把推開了，說道：「這是莎羅奔給我的嗟來之食，我不吃！這樣的話，我要收兵回下寨，命西路軍南路軍齊進金川，在這裡合兵再戰！」

「您打斷的就是他這句話。」海蘭察道，「他說，刷經寺到都六百里糧道，他管三百，四川巡管三百。由他的兵給我們運糧，每人每天四兩。別說被藏兵圍困，一個耗子也走不出去傳令，就是傳到，等援兵到，也死我們了！」他用舌頭，指著牛道：「這不是『借』來之食，是李侍堯運來的。您還是將就用點吧……」

訥親早已飢腸轆轆，看看那，有點勉強地拈起一塊。

……訥親帶著不到三千殘兵敗將，踉蹌返回松崗，已是半夜時分。恰這夜月明亮，銀輝遍地。舉目去，黑沉沉烏的松崗下邊從東寨門向北，牛皮帳篷一座挨一座不到邊，都是一簇新。在水銀瀉地般的月下泛著淡青的，像是突然冒出的一大片石砌的墳場。想了想，訥親料知是莎羅奔笑納了從青河剛運到刷經寺，未及分發更換的新帳篷，只嘆了一口氣，卻什麼也說不出來。不遠巡邏的藏兵見大隊人馬開到寨門前，舉起牛角號「嗚」地長鳴一聲，藏營四周立刻便相互呼應，一個老藏人帶著四五個隨從，高腰皮靴踩得吱吱作響走過來，用半生不的漢話說道：

「我桑措的。奉莎羅奔大故扎，大清莎羅奔金川宣使的命令，向天使致意。」

桑措說著雙手平舉，空著手，像是獻哈達的樣子深深躬下子，許久才又站直了，說道：「我們已經放行，請張老爺子到了松崗。故扎說，嗯，這個的，窮什麼的不追的，狡免三窟的，還有網開兩面有好生之德的。所以善請訥大人安心進寨。我們的兵現在不攻松崗，在外頭守株待兔的。」海蘭察聽聽桑措的話，有點用語，想著莎羅奔說話時的神氣，背轉臉笑了一下，卻見老桑措又一躬，說道：「我是故扎派來談和的，請問是現在隨您進寨，還是明天再見？」

「你不夠和我談約的資格。」訥親冷冰冰說道，「回去告訴莎羅奔，他帶兵攻寨子，沒有什麼好談的。」說罷回便要走。卻聽桑措後一個沉緩的聲音道：「中堂留步——我就是莎羅奔。今日的事，不得已。談也由中堂，不談也由中堂，談與不談是另一回事，您帶的這些兵要全部留在寨外。帳篷、食都由我們供應！」

訥親不一驚，渾上下打了個寒：這莎羅奔真不是等閑之輩，這點子殘兵還不許進寨，下寨的兵就更不用說了。想著，海蘭察在旁罵道：「你姥姥的老桑措！怎麼言而無信？說好放我們的人進寨的。」

「回海軍門的話。」老桑措卻聽不懂他的話，畢恭畢敬說道：「我並沒有你姥姥！這三千人已經平安到這裡，他們駐寨南，我們駐寨東，打與不打，看談判結果的。這怎麼能算你姥姥的？」話音剛落，訥親的幾個親兵都忍俊不嘿嘿笑。藏兵里不知誰嘰里咕嚕翻譯一陣，也是「轟」地發一陣嘩笑。

莎羅奔擺了擺手，冷峻地說道：「海軍門，我佩服你的勇敢，在刷經寺東親眼見你在重圍中砍傷我二十多弟兄，我們藏人佩服這樣的英雄。和談不要打，我必放你一條生路——訥中堂，你現在連下寨在，只有不到七千兵，能打仗的不到四千。我可以實言相告，我軍總兵力三萬，這裡就有兩萬。一聲令下，下寨和松崗今夜就可到我手——我的傳令用號角，不知比你快多。僥倖逃出來，誰能出這大草地？我勸你還是好好談，給博格達汗（乾隆）留點面的好！」

「既然無意與朝廷為敵，談也無妨。」訥親聽得十二分絕，吞下一口苦水，儘力保持著冷靜，緩緩說道：「我現在就聽聽你的章程。」

「這才對了。我喜歡爽快。」莎羅奔有竹，說道：「第一，西路軍退回貴州、南路軍退回廣西。之後，北路軍您這一路，我禮送回四川。第二，朝廷不得追究我抗拒征剿之罪。第三，派員區劃金川我管轄範圍，以防再次衝突。我方可以答應：仍舊聽四川巡政令節制，每年照常完糧納貢上表稱臣；歸還戰俘，掩埋死者；派員赴闕謝罪請封；禮送大人離境，我親自設酒相送。就是這些。」

訥親聽聽，沒有一條沒有道理，也沒有一條自己擅能作主的。格格一笑說道：「我要是不答應呢？」「那你就只能長留在這裡，由我供應。」莎羅奔也是一笑，「不管哪路兵，敢妄金川，或者想突圍，大人和張軍門只有玉碎在此。」他頓了頓，「……至於以後，那要看天意。我只是個宣使，比不上朝廷一個州縣大。和大人同歸於盡，也沒什麼不值得的。以今夜為限，大人不談，明日我或許提出更苛刻的條件。」訥親思量著，知道這人言出必行，沉默一會兒說道：「可以談。你明天派能做主的人進來說話。不過，我帶這些兵要跟我進寨！」

「可以——放行！」

莎羅奔說完，一掉子便去了。訥親當即催馬進寨，只見騰空了的大糧庫里挨挨住的都是兵，糧庫外邊也臨時搭了草棚、氈帳，無數破爛衫的兵士或蹲或站、沒頭沒臉往裡飯，見他和兆惠、海蘭察一行進來，只讓條路，連個行禮的都沒有。訥親無心計較，因見吳雄鴻過來，忙問道：「大帥呢？」

「在糧庫賬房——游擊以上弁佑還有二十一個，都在議事廳集合，等著訥相……」

「我先見見廣泗。」

「要不要稍歇息一下，吃過飯洗漱過再——」

「不要。」

訥親頭也不回，邊走邊說：「兆惠和海蘭察休息一下，然後到議事廳。今晚要會議軍政。」說著，和吳雄鴻一道去了帳房。

張廣泗頹坐在東壁一張安樂椅上。零不堪的屋子只有兩楹，破賬本子、散了珠的算盤子兒，瓦硯、爛筆頭都丟在地下，一片狼藉不堪。張廣泗的軀彷彿得很小，兩隻枯瘦的手支著膝，頭深埋在臂間，一頭蓬的蒼髮都在抖，完全是個垮掉的人。聽著有人進來，他連都沒。

「平湖公」，訥親小心地走到他跟前輕聲道。見他不應，訥親嘆息一聲，說道：「大家心一樣，現在我不怨你，你也不要怨我。從軍政兩頭，都要有個計較，還要向朝廷有個待。」

張廣泗抬起了頭，臉蒼白得像月下的窗戶紙，彷彿不認識訥親似的，用獃滯的目盯著他，許久才道：「軍事……軍事還有什麼議的？你……和我都是罪人，等著朝廷來鎖拿就是了……」訥親看了吳雄鴻一眼，說道：「吳師爺，把門關上，你到外邊守著，不要人打擾。」回坐了旁邊又一個安樂椅，隔幾側說道：「這一仗是失利了，北路軍已經癱瘓，這我知道。但軍事的事，我想了許久，並不是毫無指。假如西南兩路推進金川，我們能固守，莎羅奔仍舊難逃厄運。現在最難的是將令傳不過去，金川並沒有多藏兵，他的老窠要被搗，立時戰局就要翻轉過來。」

「這我都想到了。」張廣泗嘆道：「莎羅奔恐怕也想到了，所以才放我到松崗。這真是個人！你該思量，繞道都，再到川西南傳這個將令，就是沒有阻難，也得一個月。這兩路軍知道我們被困，敢不敢來救？他們要是索餉，四川藩庫供應不供應？別看這些武，扯皮的本領大著呢！」訥親點點頭，說道：「四川藩臺金輝是我的門生，我垮了，他也要失勢，不能不勉力全。一個月就一個月，讓送糧來的民夫悄悄帶出將令，由金輝發過去。總之我們不能坐以待斃嘛！」張廣泗道：「莎羅奔難對付，更難的是無法向聖上待。天威不測啊！……」

訥親緩緩站起來，螢火蟲一樣的豆油燈幽幽地照著他頎長的子，他深深地思索著，踱著方步，眼神暗得像深不見底的古井。良久，說道：「我軍失陷刷經寺，可以請罪；北軍佔領下寨，可以報功。只要最後打贏，仍舊是無罪有功！這要看文章怎麼寫。」

「怎麼寫？」張廣泗眼中放出來。須臾又道：「海蘭察和兆惠恐怕不肯替你我瞞著。」訥親咬咬牙，著心腸說道：「刷經寺被困，海蘭察救援不力，使莎羅奔佯攻得逞。兆惠是隨中軍行的護軍將領，不能預防敵人襲，致使我軍傷亡慘重。都是可殺之罪……」

在外邊守風的吳雄鴻，聽他二人計議怎樣恩將仇報殺人滅口，渾汗直炸，一陣一陣慄。他跟張廣泗多年，張廣泗剛愎跋扈是有的，但待下罰重賞也厚，壞心的事不多見。這個訥親冷峭寡言，但素來溫文爾雅，待下禮遇毫不茍——怎想到事到急，兩個人都如此險狠毒？吳雄鴻恐懼得不能自持，屋裡訥親輕咳一聲，竟嚇得他一陣哆嗦。正恐懼間卻聽張廣泗道：

「吳老夫子進來，商量一下寫摺子。」

…………

天近五鼓時，一個黑影倏地閃進了兆惠、海蘭察合住的帳篷。輕微的氈簾響，立即驚了二人。幾乎同時，海蘭察和兆惠都睜開了眼，不言聲四目炯炯盯著來人作。黑影進來在門口站了一下，似乎在適應帳里的黑暗，接著便躡手躡腳向兩個板床中間的茶幾走去，索著端起杯子，窸窸窣窣向下塞了一件什麼東西。海蘭察見他要走，「唿」地一聲坐起來，雙手鉗子般握住那人手臂，低喝一聲：