雲丫頭未及出大牢門，犯人們「嗷」地一聲嚎，一窩蜂撲到籃子邊，把何庚金的換洗服抓出來扔了一地，爭著抓掏裏邊的食。除了十幾張雜合麵餅子，還有幾塊老鹹菜，兩個煮了的咸蛋。申三抓到了蛋，卻不敢吃，一手著餅子吃得嘖嘖有聲，說：「這浪妞兒手藝不壞。真香，裏頭的有花椒葉兒呢——韋爺，兩個蛋自然是您老用了！」其餘犯人都拿著餅子，鹹菜咬得格嘣嘣響，吃得津津有味，喊著，含糊不清地還鬧幾嗓子二黃，有的笑說：「韋爺，何庚金總算有了常例孝敬，免了他過堂吧！」雲丫頭隔著柵門看得清清楚楚，一蹲「嗚」地放聲大哭，任胡富貴怎樣拖拉，總不肯起。韋天鵬一手一隻蛋，走過兆惠邊，隔柵遞過一隻，笑道：

「眼都脹出了，眼饞麼？來來，韋爺賞你一個！」

兆惠渾脈賁張，頭暈，盯著遞到臉前的蛋，氣得雙眼發黑，正思量著如何懲治這獄中惡霸，冷不防韋天鵬丟了蛋一把拽著他盤在脖子上的長辮猛地一拉，將兆惠的頭夾在了柵木中間也不能！

「胡總爺不能揍你，」韋天鵬看一眼正在拖雲丫頭的胡富貴，「你大約不知道，我還是**的把兄弟呢！——我替**教訓你這王八羔子！」回頭對幾個犯人道：「這傢伙上有功夫！來，隔柵揍他！」立刻有幾個犯人吆喝著上來。韋天鵬將辮子纏在手上死拉拽不放，犯人們拳頭像雨點一樣打在兆惠頭上，擊在脯上、肚子上，還隔柵朝他上踢飛腳。此時雲丫頭已經嚇愣了，臉上沒點，半躺在地下看著這幕慘劇。胡富貴剔著牙瞧熱鬧，口中兀自說：「別踢下，別踢下——這些當的銀子堆山，到這地步兒還一不拔！」那拳打腳踢一時變得更加兇狠了。

兆惠是久經戰陣的一員悍將，這點拳腳在他上本不在話下。苦於辮子被人死死拖定了，子不能，手中又沒有武，只能由著人打。急間一瞥，見腳下一個瓦罐，上面蓋著一隻瓷大碗，因不能彎腰，雙靈活地躲著腳踢，使腳尖一個勾挑，那瓦罐連碗「托」地飛起來，已是將碗在右手，雙手「格嘣」一掰，碗已分兩片！兆惠雙手各握一片，不啻兩把匕首，也不管三七二十一，過欄去直橫砍，兩個歹徒手上頓時著了一下，還有一個被刺中眼睛，「媽呀！」一聲滾倒在地。割傷了手的兩個也是鮮淋漓，握著手脖子痛得歪齜牙，不住口罵。韋天鵬遠遠扯著辮子仍不放手，呼叱：「使腳踢，踢掉他手裏傢伙！」幾個犯人見兆惠厲害，只是咋呼著空踢飛腳，再也不敢靠近一步。這時胡富貴才像是猛醒過來，對眾人斷喝一聲：「都住手！這他媽的是什麼規矩？」

「你現在才知道規矩？」因辮在後腦勺，韋天鵬拉得，兆惠已被扯得半偏了臉，罵道：「你姓胡的等著，我不殺你誓不為人！」便用碗茬去割辮子。韋天鵬也不顧了「乾隆」份，撒手便向東北角逃。兆惠積恨難消，又鬆開了手腳，胳臂過柵欄一揮，那半個碗片「嗖」直飛過去。正從韋天鵬左頰上猛割一下「噹啷」落地。用今日話說，是割斷了頸脈，不能頃刻救治，與殺頭無異——只見韋天鵬頸中鮮筷子一般筆直激而出，直飛濺到牆上，立時撲倒地，悶哼一聲滾了幾下雙直，渾劇烈地一陣抖，一下子鬆氣，頭埋在自己的泊之中，一也不再了。

滿屋的犯人都嚇傻了，有的脖子有的彎腰，有的口裏還噙著雜合麵餅，手裏拿著鹹菜，被人施了定法似的紋不。其餘號子的犯人也都把頭在柵欄邊，隔著木柱向大號張靜。雲丫頭**一聲「我的娘……」，便暈了過去。

胡富貴煞白著臉，開門進號子，翻看傷口脈息試鼻息，韋「乾隆」絕無靜，翻開眼看，瞳仁已是散了，真箇命似三更燈油盡，如五鼓銜山月，一命西去。胡富貴好半日才醒過神來，慌得連號子門也忘了關上，匆匆出來，大：「那個逃將兆惠在號子裏殺人了！——來人，給他戴重枷，上鐐子！打死這個賊囚！」

隨著他的喊聲，十幾個獄卒蜂擁而，見兆惠若無其事靠牆抱膝蹺足而坐，立時一擁而上，「咔」的將一面四十斤柞木重枷給兆惠戴上，又稀里咣啷給他釘上大鐐。隔號那邊清理跡，抬，這邊兆惠已毫無反抗能力，三個衙役手揮皮鞭，沒頭沒腦圍著兆惠只是猛。頓時，兆惠渾上下模糊，只閉目咬牙忍疼，卻無一聲**。昏在過道里的雲丫頭已經醒來，見這景，撲到柵欄邊哀告：「你們別打了，別打了……」隔號的何庚金也哭著求告：「胡爺……事由我起。要打打我，打我……」

「這位姑娘，你回去吧！」兆惠忽然睜開眼，對雲丫頭道：「我準能連你爹救出去！」

胡富貴怒極反笑，說道：「你可真能憐香惜玉啊！你是朝廷通緝的逃將，免不了西市一刀，還說救別人？」沖著雲丫頭就是一腳：「滾！不是你這浪妮子，老子能罰俸一年？」兩個獄卒連推搡帶踢打將雲丫頭趕了出去。這邊胡富貴兀自怒氣不消，親自進來劈頭蓋臉又猛一陣鞭子，乏了，才說道：「把何庚金帶這邊號子，他們現在是一案，老丈人來侍候他婿！」此時兆惠已經昏了過去。胡富貴照他腰又踢一腳，說道：「你狗日的甭裝死——一天兩頓鹽水燒筍準教你吃個夠！」說罷鎖門帶人去了。

當天下午，胡富貴餘興未盡，帶著幾個獄卒又來。這次卻是有備而來，先用繩子把兆惠捆直了，帶枷平爬在地上，用竹篾條蘸了鹽水，著猛，說這「鹽水燒筍」。這一頓毒打與上午大不相同，上午只是皮疼痛，這般打法鹽水沾遍全，竟似火燎炮烙，一篾條心裏一揪，打得花四濺。兆惠戴著枷伏在地著，只能看見胡富貴的兩條移來移去，心中又恨又悲又痛又覺凄涼，咬牙忍著一聲不哼，又暗自對天起誓：「一旦昭雪，我不殺此獠非丈夫！」大號子的犯人們起先還有喝彩起鬨看熱鬧的，不知什麼時候，忽然變得雀無聲，都起撲著柵欄張地注視著這邊，不知哪個號子有個犯人喊一聲「好漢子」！接著幾十個人應和「好漢」！兆惠頭「嗡」地一聲就什麼也不知道了……

兆惠整整昏睡了三天，醒來時發現已不在原來的號子裏，卻是一間七尺見方的斗室。不但自己躺在床上，而且還有桌子、水壺茶碗，脖子上的枷和腳上的鐐也都去了，渾都裹著生白布。他恍惚了好一陣，看著用凈白紙糊得平平展展的天棚，下意識地抬抬子，隔簾便見那座「慈悲」大號子矗在東邊，這才知道自己仍舊在囹圄，只不知為什麼挪了地方……聽見「撲撲」的吹火聲，兆惠轉過臉，卻見是何庚**著腰蹲在地下，三塊石頭支著葯鍋子正在熬藥。號門子外還有窸窸窣窣的聲音，像是有人在洗什麼。柵門角只一隻小腳，便知是個的了。兆惠長長吁了一口氣，幽幽地說道：「給我換號子了……」

「趙（兆）爺，您可醒了！」正熬藥的何老漢忙起來湊到床前，問道：「不？肚了吧？」兆惠未及答話，外間柵門口閃出雲丫頭的影子，著門，略帶息喃喃說道：「南無大慈大悲救苦救難廣大威靈觀世音菩薩……您可醒了……真是嚇死人，整整三天三夜，昏得人事不知……」

兆惠一怔，問道：「我死過去三天了？」

「四天了，爺臺。」何老漢嘆息一聲，「是三天前挪你來這邊小號的，頭前你昏著，那個胡爺還進去踢了你幾腳……」

「為什麼搬過來呢？」

「不知道。」何庚金搖頭道，「是這裏的管監的帶人抬你過來的。興許你家人或者你朋友使了錢……聽這裏的大爺說，這邊關的都是有頭臉的大案犯，什麼刑不上大夫的話，我也不懂，反正大夫給你開藥治傷……」

兆惠苦思，斷然沒人使錢救自己，卻仍是頭昏腦漲想不事。由著何庚金餵了幾口水，說道：「我肚飢。那桌上籃子裏的包子給我吃一個……」「您別吃那個。」何庚金道，「那是雲兒給我送的飯。他們供你的是細米白面，還有。雲丫頭——拾掇好了麼？」

「就好，就好！」外間雲丫頭連聲答應，「籠里的包子太熱！咈！——」一邊說，一邊用手拍打，轉眼間用小笸籮盛著幾個雪白的包子隔門柵塞過來。兆惠吃了一個，是純和蔥餡的，一咬冒油，剛要說「香」！一眼瞥見那籃子，因說道：「太膩了，把你吃的拿來我吃。」雲丫頭隔門笑道：「就怕膩，用的都是瘦，也沒敢對油。你這個人吶！我們那除了韭菜咸鹽，連油都沒拌，什麼吃頭——沒聽『五月韭，臭死狗』——」突然覺得失言，紅了臉，訕訕轉過了。

兆惠卻不留心，吃一個韭菜餡包子，果然不甚好吃，而且因為天熱怕餿，一味鹹得蜇口，一邊咀嚼著說「不錯」。問道：「怎麼把你也關到這邊了？雲丫頭還能在跟前伏侍，太不可思議了。」「這我更不明白了。」何庚金道，「我覺得是地獄搬到了天堂呢！——管他呢，得用時且用，反正現時不吃苦頭就好。」正說話間，一陣腳步聲雜沓近來。兆惠看時，是典獄帶著一個十五六歲的年輕小夥子進來。那年輕人眉清目秀，神流，只穿一件天青實地紗袍，束著絳紅腰帶，配著頭上簇新的黑緞瓜皮帽，亭亭秀立在獄典史後，滿面是溫和的微笑。一見便使人心生好。獄典史見他凝年輕人，俯了一下裹在兆惠膀上的葯布，問道：「今兒換過葯沒有？我吩咐他們一天兩換的。上這會子可好些？」

「這位先生是誰？」兆惠著年輕人問道，「你見我有事麼？」獄典史見他不理自己，卻也並不尷尬，忙笑著介紹：「這位是和珅先生，現在跟著阿桂中堂在軍機當差，飛黃騰達那是——」和珅不待他說完便截斷了，「——是桂大人我來看你，來遲了一步，您吃了苦了。」

兆惠沒有答話。獄典史湊上來，賠笑道：「大人大量，您得恤我們這些狗才的難。當地方能刮地皮，當帶兵管帶能吃空額。像我，只有八兩月例，胡富貴他們只有二兩。這地方不吃犯人吃誰？打我爺爺算起，三輩子在這當差了。只要犯人不越獄，樂得犯人管犯人，圖個清閑自在不是？那邊仁號子裏的犯人頭還兇呢！這個韋天鵬不過是運氣不好，撞到兆爺您的手上……」兆惠冷冷地聽著，說道：「他們要打死了我，你怎麼？現在是我打死了他，你要怎樣？」

「這麼熱的天，獄里哪天不往外抬死？」獄典史一聽就笑了，「這事不能『案子』，我們有我們的法子——一個『暴病』報去記名備案也就結了。」

兆惠不暗自嘆息，「真是殺人如草不聞聲啊……」轉臉問和珅：「有沒有海蘭察的消息？」和珅笑道：「我這等人怎麼敢問這些？等有了信兒，你比我知道得還早呢——您任事甭想，先養好傷。這裏我說好了，給您開單號子，想到院裏遛遛也。要缺什麼，告訴那個雲丫頭，自然有照應的。」說罷也不行禮，只向兆惠含笑微一頷首便辭了出去。獄典史狗顛尾似的陪送和珅出去，轉眼踅回來，連中間那道柵門也不再鎖，徑自出何庚金父到大院裏，說道：「這位兆爺不是小可之人。本來該囚到養蜂夾道那些老爺大人們起來的，差錯關到了順天府。上頭現在既然有話，我就把兆爺給你們照料。仔細侍候著！何庚金你是有罪之，你好造化！先因災免勾，聽說皇后欠安，又要大赦，這位何（和）爺又指你們來侍奉病人，你是一步登天了！」