尉遲近賢審海蘭察，直到深夜亥時，已經弄清了案由。只是海蘭察自己沒有印勘合，分還不能證實。面對搜出來的十萬兩銀票，他怔了半晌，吩咐將海蘭察和丁娥兒分別拘押在後衙兩間空房子裏，便打轎直奔城北的鹽政司使衙門來尋高恆。

這個衙門佔地很大，因連同鹽庫都在一個大院，足有二里方圓，東邊和北邊是一排排庫房，西邊是個小花園。同花園比鄰又一座三進大院，是德州有名的富戶馬寡婦宅院。這個「馬寡婦」即是高恆在萊蕪縣太平鎮剿匪時結識的那位馬申氏。馬申氏天生麗質，卻嫁了個土財主，又有痿病。兩個人熱難捨，分開后高恆思念不已，出資代的丈夫馬驥遙捐了個鹽政庫司，夫妻都調到德州來管鹽庫。他也就近修起鹽政司使衙門，連院子都是通著的。這事德州人幾乎家喻戶曉，背地裏說是「寡婦招漢子」，來去就了「馬寡婦」，其實丈夫活得結實，不會與人鬼混，摟錢倒是一把好手。當下尉遲近賢在衙前下轎，他是這裏走得極的人，門政是個九品武巡檢，忙就上來打千兒請安，賠笑道：「府臺大人，我們都銀臺[1]

老爺在西院和馬——庫司說話，還沒回來呢。皮邑尊也在花廳等著呢！您這早晚過來，必定有要事，我去稟告他老人家一聲。」

「皮忠臣也在？」尉遲近賢一邊腳進衙，著一大片黑沉沉的庫房，說道：「你去稟告一聲也。就說我們在這邊等著——庫房東北角那段牆加高了沒有？你們總丟鹽，我們破案，整日顧了忙你們這頭了。」

「加高了加高了！」那門政答著，又打個千兒，笑道：「您吩咐的話我們敢不照辦？卑職這就過去稟告——您請！我一會就過來回話。」說罷便向西，匆匆來尋高恆。

高恆卻正在和馬寡婦生氣。門政連進三進院，見馬驥遙住的西廂黑乎乎的熄了燈，只聽高恆和馬申氏在上房說話，掩口兒葫蘆一笑，正要上階，聽馬寡婦在哭，忙止住了步，悄悄站在天井石榴樹下等機會，也不敢走，也不敢認真聽，仰著臉看星星，可到底還是聽了個眉目，原來馬寡婦又在蘇祿陵西購了一花園子，二人正在鬥口。

屋裏的高恆熱得渾是汗，嫌湘妃扇子風小，撲扇著一把大芭蕉扇，只穿一件天青實地紗短褂子，說道：「你甭這個樣子，現在不是慪氣的時候兒。本來就樹大招風，朝廷幾次下詔要清理虧空。這時辰買園子，不是他媽的掰屁招風——自找病麼？」

「買園子是我們馬家買的——與你什麼相干？」馬申氏伏在椅背上又哭又說，「陳惜惜也買園子了，劉阿娟也買了，還有翠姐兒！你當我不知道誰出的錢麼？——們能買，我為啥不能？」高恆湊近了，摟著的肩想親一口，卻被馬氏一把推開，只好苦笑著說道：「好姑，你低著點嗓門兒……人聽見算什麼？——外頭是誰？」

高恆突然發現了站在天井裏的門政，咳嗽一聲，沒事人似地踱出來，覷著眼看看，說道：「是小貢子呀！——什麼事？」小貢子忙將尉遲和皮忠臣來拜的事說了，又道：「他們半夜來，奴才想著必定有要事，趕過來稟主子一聲。」高恆嘆了一口氣，說道：「你跟他們回話，我一會就過去。」說著又踅進屋，說道：「是我的包奴才，不妨事的——聽見了吧！他們來，必定為的是鹽務虧空的事！你糊塗啊！我完了，你能站得住腳？」

馬寡婦這才知道事不小，正「哭」著，卻「嗤」地一笑，說道：「鹽務虧空怎麼著？你不是說，如今天下沒清麼？法不治眾，皇上能把虧空的都殺了？」站起來，把自己拭淚的手帕兒給高恆揩著頭上的汗。「看把你嚇的——那園子我還沒給錢，說聲不要了，不就一句話？你是國舅爺，直隸總督不也來結麼？虧你整日海口誇得山響——我是氣不過，你也太貪了！這屋裏，我，還有眾丫頭們，還不夠你玩，還要弄什麼『十二金釵』，這個起名『林黛玉』，那個起名『薛寶釵』……」一頭說，一頭「熱」，隨即就大裳。大裳后裏頭只一水紅蟬翼紗，兩彎雪白的膀子，穿的藕荷坎肩，瑩瑩的大，高聳的**上淡紅的豆……都朦朦朧朧搖曳在高恆面前。因俏生生掠一把黑得烏翅一樣的鬢角，上來攀住高恆脖項，口中吹氣若蘭，呢聲兒道：「你不是說人有兩頭，上頭生煩惱，下頭……是解憂愁的麼？高爺……」

高恆一輩子專在人上用工夫的，都是相與一陣子，過了新鮮勁兒，放幾個錢就撂開手的。只這馬申氏不但態容貌姣好，風喜人意兒，還另有一般人所不及的本事。千百啼笑自如，擺弄得高恆**中燒，卻又不許高恆沾，認真就惱了，卻又是嗔，什麼時候來了，都是「新」的。高恆也有一宗病兒，並不喜黃花閨，專和中年艷婦鬼混，說姑娘們忸怩作態，太矜持，不如中年艷婦半老徐娘有滋味，調起來盡興。二人兩好相湊，加上馬申氏長相兒和棠兒近似，竟多年如魚似水，同新婚。此刻燈下看馬申氏，三十齣頭的人了，依然眉蹙春山眼含秋水，萬種風婉然，不由得也就上火，嬉笑道：「來放放煩惱水！——你不要又是在懷裏一滾就逃去的吧？」便也服。

「不會。」馬申氏嫣然笑道，「有時那樣，是怕你……吃飽了不想家。」

「那你也。」

「丫頭們……」

「不怕。」

「太熱了……」

「太熱了才好呢，」高恆對著耳邊悄悄說道：「這麼著一不掛，渾是汗，溜溜地，全都舒……坦……你手把著，當心弄錯……忘了上回，咱兩個洗澡，渾打了香胰子……嘻……」那婆娘由著他浪了一陣子，越發興濃，一陣眩暈口吮舌夾足纏，牛吁喋浪著，忽然一個翻在上，將他得的，自在上面急速縱送，聲說道：「好我的親爹親哥哥哩……這回可填足了我的虧空了……」

一提「虧空」二字，高恆卻敗了興，那活兒就地了。馬氏兀自不放，任怎的擺弄，口吮把玩總不中用，只好嘆口氣下來，埋怨道：「這是我不給你，還是你不給我？到要關口就兵敗如山倒，得麵條兒似的了——都是那幾個浪小蹄子，把你給掏空了……」高恆心裏想著「虧空」，又不知尉遲近賢皮忠臣有什麼要事，卻不便說破了。見馬氏著理鬢，一臉不快，也笑著著起，扳著肩頭道：「沒聽我跟你說三言二拍里的話『待到那要關頭，它就……』回頭我跟你說原故，你就明白了。宋高宗正干那事兒，一聽『金兵來了』，嚇得就此終生痿呢——我先去辦正經事，回頭再與你大戰三百回合！」說罷便走。馬氏笑啐一口，沖他背影說道：「一會兒再來——聽著了？」

「聽見了！」高恆答應著，匆匆去了。

尉遲近賢和皮忠臣在司使衙門說話商議，也正在犯愁。廷有信兒，要派劉墉來查皮忠臣販瓷倒騰庫銀。其實這買賣是他兩個合夥做的。從山東藩庫借五萬，高恆他們寫借七萬的條據，坐地白收兩萬銀子，如今山東布政使連連派人催，許他的一萬利息寧可不要了，戶部立地派人要到濟南查賬，錢度那一關無法打通，這筆錢立時就網包餡兒，而且一牽就是一大串。這些事早已稟了高恆，卻沒討出個正經主意。兩個人都覺得海蘭察上這十萬銀子，哪怕能挪借過來半年，一切都可應付裕如。這筆錢人眼紅，卻又覺得燙手。萬一兜出去，「侵吞軍餉」四字罪名就足送他們同赴西市。

這筆錢太人了。無可尋，無賬可查，落到誰手裏就是誰的。只是要封住海蘭察的口卻不是一件易事。兩個人都是宦海里蹚慣了渾水的，都存了殺人滅口的心，卻都不說破。只說案子名目。倘若按「逃將」罪名，要繳部審理，但如按民事刑殺高萬清數人，可以就地刑審讞，頂多一個「用刑不當」就可置海蘭察於死地。

兩個人慢條斯理，正在字斟句酌談案子，高恆已搖著扇子進來。見他二人打袖提袍的還要行禮，高恆不耐煩地說道：「免了吧！什麼要事半夜三更的來攪？」

「卑職是為朝廷通緝的那個逃將海蘭察來的。」尉遲近賢賠笑道，「他今日在漕運碼頭連殺六人，還有三個重傷正在救治。地方上出了這麼大案子，又在漕運重地，不能不來稟七爺一聲。」皮忠臣躬說道：「全城都轟了！大清開國以來，德州出這麼大案子還是頭一回。」

高恆「嗯」了一聲，自坐了安樂椅上，端杯啜著涼茶，聽尉遲近賢從頭到尾詳述案，一時蹙眉頭，一時微微搖首，一時卻又面含微笑，直到聽完也沒吱一聲。許久才嘆息一聲，說道：「像煞了鼓兒詞里的英雄救人。這個海蘭察我認識——面兒上瞧著嬉皮笑臉，其實是俠肝義膽，有心思有膽量的豪傑！」

他這樣讚賞，尉遲近賢和皮忠臣不對一眼。皮忠臣道：「他確是聰明。當著萬人的面自報分。我們就不能輕易刑審了……不過，他是兩重案犯，原來『逃將』是主案，現在又犯白日兇殺大案。似乎重於前案，不知該如何料理？」

「那——你們有什麼打算？」高恆似乎漫不經心，把玩著那隻鏤金鈞瓷茶杯，問道：「聽起來，似乎你們想按殺人犯就地審理？」尉遲近賢生怕這位國舅爺說出「欽犯」二字，因笑道：「他的海捕文書是兵部發下來的，也不過就是捕拿而已。主罪既在德州，按例應該在德州審定，上奏朝廷置。」

皮忠臣在旁聽得發急，這位府臺太繞彎子了——因哈腰稟道：「他的案子還不止這一件，他上還帶著十萬兩銀票，不明不白的，將來刑部知道問起來，不好回話。他是已被革掉軍職的，其實分是匹夫百姓，在德州一下子殺了這麼多人，如果不審，省里也說不過去。」

十萬！高恆眼皮子倏地一。他立刻明白了二人來意：想就地刑訊殺人滅口，黑吞了這筆錢。為自己功名頂戴，起這樣的心，太可怕了。但這筆銀子對他也有十分力，他玩人欠的風流債，是從鹽務厘金里挪出來的，一樣也是虧空。十萬銀子騰挪出來，至也得孝敬他四五萬，立時就無債一輕。高恆高位，朝廷幕知道得多。乾隆整日春風滿面溫文爾雅，看似比雍正慈悲寬仁，但雍正勾決殺人極其持重，不再四籌思不提硃筆，乾隆卻從來沒有遲疑過，愈是大愈是置果決……還有劉統勛那張黑臉，辦起事來永是一副牢不可破的鐵青，想起來更人心悸……

高恆端起杯，目中炯炯生，看著微微搖曳的燈燭出神。皮忠臣和尉遲近賢二人四目直盯盯看著他，不知他是怎樣個主意。許久，高恆「撲哧」一笑，說道：「他在德州殺人，德州知府縣令不管誰管？我管咸（閑）鹽，不管閑事。」這等於是出了主張又不做主。尉遲近賢聽的前半句意思，皮忠臣卻聽的是后一半。皮忠臣乾笑一聲，卻轉了話題：「七爺，濟南那邊派人帶信兒，說錢度已經惱了，再不開庫讓他的人查，就要上奏彈劾山東藩司鞏明哲。鞏明哲只是張口要利息，沒憑沒據的事自然一推了之。我們這邊打著七萬兩的借據，磨盤兒軋著手呢！上次您說給錢司農[2]