漢全局軍務會議只開了一天，因為不是戰局研討，傅恆提出「恃強凌弱以眾欺寡，緩進重以補地利」的金川之役方略，連岳鍾麒也連聲稱讚。只是在會議上布置封鎖金川糧道，鹽道，藥品，以及莎羅奔西逃上下瞻對，北逃青海南逃兩廣流亡的堵路事宜，還有需用兵餉、軍資輜重、恤陣亡將士家屬、醫治傷兵諸事，都一一安排定。十分簡捷明朗，三天的事一天爽利了當。傍午之際，傅恆當夜在漢點起三千中軍，兆惠海蘭察各帶兩千左右翼軍，在黃鶴樓旁渡口下艦升纛。燈燭火把中傅恆與武漢三鎮文武員一揖而別。艦上十門大炮「轟」地一聲齊鳴響，但覺腳底一，戰艦各分序列，已經墨龍一般溯江西進。

船家有諺「不會行船順風翻，會行船能使風八面」。時值七八月接之際，長江上多是南風，偶爾東風，時而也有北風，兵艦水手都是太湖水師選出來的行家，勒敏又徵集二百名長年在江上運貨的船老大，分各艦提調指揮，十分得心應手。除了頂頭西風走得艱難些，竟比尋常載貨船還要快出兩里程。船到沙河與長江口的涼風鎮，計日已到中秋佳節。原定在此棄舟登岸在萬縣宿一夜，陸行西去都的，因兵士中不暈船的，不宜下舟即行，傅恆便傳令兆惠海蘭察帶兵上岸，千總以上員住帳篷，兵士們全部宿。那萬縣縣令名萬獻早已接著滾單，卻是十二分結，聽說大軍不在城中過夜，竟親自帶兩千民夫，挑著西瓜、蘋果、梨棗核桃，月餅之類，還有每個士兵二斤咸牛，一斤川黃酒趕到涼風鎮勞軍。七千軍士各歸統屬，在一片廣袤的白沙灘上整頓行伍支扎帳篷，疊石砌灶提水燒湯，這都是十七親王允禮在古北口嚴加訓練出來的銳，雖然人多事雜，海蘭察和兆惠也不悉下屬，指揮起來，竟比金川糧庫的兵還要如意得多。

一切預備停當，兵士們分棚在沙灘席地而坐，賞月吃西瓜。中軍帳王小七裡外張忙，指揮親兵們擺木圖、排拜月香案，布瓜果桌子，又親自替傅恆架起蚊帳，點了蚊香，一頭熱汗出來，恰見傅恆巡營回來，帶著十幾個近衛戈什哈，都是傅府的從軍家丁。小七子說道：「爺，都預備好了——縣裡送來那桌筵席就在外帳設著，要不要知會海軍門和兆軍門過來？」說著便打下千兒去。

「不要！」傅恆說道：「我這邊只請中軍佐領馬祖，還有八個游擊管帶過來。海蘭察他們各自設帳，麾下弟兄們也不相，乘這行軍小歇，也都要各自聚一聚。」因走進大帳，一眼瞧見掛著的蚊帳，指著說道：「把它撤掉——我還算有張床，這就足了。老馬，諸位兄弟，只有這張矮桌子，連張凳子也沒，當兵就這樣兒，這是我傅恆一點私誼，隨便席地坐下——小七子你怎麼還跪著！起來傳令各營，這是進川頭一站，除值夜的將弁軍士外，可以喝酒。從明天起，到打完仗，自我而始，誰沾一滴酒，八十軍臭揍不饒！」小七子借請安稍稍息了力，「喳！」地答應一聲飛也似出去了。傅恆因吩咐：「賴文英、董子輝、程無惡，你三個人帶這裡咱家的衛兵，帳外的酒隨意喝，不許劃拳猜枚。誰喝醉了，不醉的人明兒背著他行軍，聽見了？」

馬祖是在都養好傷，專門趕來迎接這位新帥的，中軍幾個將弁雖然不在一地駐紮，他在兵部武選司當過主事，常到古北口出差，大家也都廝。算來只有這位主帥，艦上同舟這幾天功夫認識，大家都還帶著幾分拘謹矜持。規規矩矩圍著小木桌就沙地坐了，看傅恆如何行事。只見傅恆帳前月地里還擺著香案供果，都覺心裡納罕。

「諸位安坐，稍候片刻，我們一起樂子！」傅恆笑著對眾將說道：「我上帶點文人氣呢！——你們也將就著我一點。」因出帳來，拈香在手，至案前對月三鞠躬，將香沙地，又退後一步，仰首著湛青碧天上一圓月，喃喃說道：「傅恆仰告上蒼：值此團圓明皓之夜，萬里戍邊之人，於長江畔涼風白沙之地，率七千敢死之士前赴金川。命朝廷臨不測之地，恆今設誓，願與部下十萬天兵同生死共甘苦，設有念家命、功名富貴之心，或貪功沒勞，諱敗巧飾之念，即請上蒼啟示三軍將士，誅傅恆以謝今日之誓——謹告，以聞！」

此時月朗星稀，白沙如洗，岸風清涼，江濤聲遠。傅恆不疾不徐懇懇而言，聲聲傳帳中，眾人無不悚然容。傅恆已笑著轉回帳中，用手讓著眾人，說道：「來呀來呀！萬縣那個萬縣令名兒就萬獻，就這麼巧，起來要多別緻有多別緻——他一會兒還要帶幾個舞伎來給我們佐酒。明兒金輝給我們配的三百匹川馬也到了。吃醉了就在馬上打瞌睡兒罷！」說得眾人都是一笑。馬祖嘆道：「我也見訥中堂在刷經寺禱告過，卻不是這個話頭，都是請老天爺佛祖保佑天兵威、橫掃金川無敵手的詞兒。也有奉命討敵，置天下於荏席話說，一句不吉利話也是不說的。聽著好聽，總不及六爺心誠啊……」他邊的一個游擊將軍小心翼翼說道：「是不是別那些人到營里來了？十七爺在古北口多次訓誡，興軍是至之舉，最忌人沖犯的。」

「是麼？跟老天爺說幾句逢迎話，軍里不見人，仗就能打贏了？」傅恆大笑舉杯：「這會子能醇酒婦人，戰場上能殺葫蘆，才是真男子大丈夫！我剿平黑查山，就和匪首領有過緣分；訥親慶復道學，打勝了麼？告訴你們一句話，都整軍之後，全軍放假三天，弟兄們樂一樂子，然後去拚命——不知生之歡，焉知死之悲？你們說錯了話，罰酒三大杯！」

一時便聽兆惠營中歌聲嘹亮，卻是制凱歌，甚是雄壯齊整：

舊聞天宇原知向，今詟雄鋒不可攖。

一一盡泥首，夜來刁斗靜無聲！

接著中軍左近兵士也應和唱歌。

陣合將軍飛羽箭，戰酣勇士掣雕戈。

降戎奉檄皆鷹犬，兔有山前得麼？

大家都停住靜聽，心裡比較哪個營唱得好，傅恆過王小七，說道：「去看看，海蘭察在幹什麼？軍無凱歌兵氣不揚，別人都在唱，他那裡怎麼靜悄悄的？」

「奴才不敢懶。剛才各營又轉了一遭兒。」王小七道：「兆惠軍門是請把總以上軍兌會兒吃月餅喝酒，海軍門也的是把總們，和他的親兵在沙灘上摔跤練拳頭。還說了個八月十五招呼傻婿的笑話兒，奴才笑得肚子疼呢！」

「什麼將帶什麼兵。」傅恆笑謂馬祖等人，「海蘭察靈機智，自己另有一套——他說什麼笑話，講給我們聽聽。」

王小七兒答應一聲「是」說道：「說的大婿是文秀才，二婿是武秀才，三婿是個泥腳桿子二百五。」他這一說，眾人已是笑了。王小七也笑，說道：「大家作詩，要有『圓又圓』，『缺半邊』，『糟糟』，『靜悄悄』的話。大婿說，『十五的月亮圓又圓，初六七八缺半邊；前半夜：糟糟，後半夜：靜悄悄。』丈人便說好，丈母就斟酒給婿。二婿說『月餅做的圓又圓，我咬了一口：缺半邊；嚼在裡：糟糟，咽到肚裡——靜悄悄！』丈母就誇獎：『到底是文武秀才，這詩做的真不含糊！』三婿見倆連襟兒得彩頭，就說：『我也有詩——丈人丈母圓又圓！』老丈人丈母兩個都說『不通』，婿又說『——死了一個：缺半邊。一個死了：糟糟，一齊死了：靜悄悄！』——後頭還有笑話，怕主子這邊有事，忙著就趕回來了。」

說話間便聽海蘭察營里歌聲驟起，卻不是兵部頒下來的凱歌那般文縐縐的，兵士們竟是扯著嗓子直聲吼：

當兵的本來膽子大，

命裡頭註定了咱啥也不怕！

這份子皇糧吃定了它，

吃飽了老子就不想家——嗨！吃飽了老子就不想家！

——一、二、三四，五六七八！

一聽便知是海蘭察獨出心裁編出的俚歌。卻是唱得格外興頭，中軍帳里的人都聽住了：

任他刀砍斧剁長矛子扎，

死了也就不過變泥！

二十年又是個拚命的娃！

孫子且休把口誇，

比一比戰場上把敵殺——嗨，誰要是孬種就他的媽！

一、二、三四！五六七八！

眾人聽了又大發一笑。馬祖滿臉傷疤都漲得殷紅，說道：「這個傢伙在松崗就慣編順口溜兒，如今當了建牙將軍惡習不改！明兒倒要問問從一數到八是甚麼意思！」「那是有意思的。」傅恆安詳地給眾人斟酒，說道：「這歌子雖，卻不失正。孝悌忠信禮義廉恥是為『八德』，用心很深呢！」因見萬獻燈影裡帶著十幾個人到了帳外刁斗旌麾下，便吩咐：「請兆惠和海蘭察兩位軍門過來——我們移出帳外，連中軍的校尉們也一道觀舞聽歌！」早有戈什哈答應著去了。

……兆惠是個嚴重人，講究規矩。他帳中的筵宴格調和傅恆迥異，更不像海蘭察那樣嬉戲佻，連軍用木圖都用上了，游擊管帶們分兩側端肅而坐，每人半個西瓜，兩個月餅，一斤牛都切得細細的，還有一瓶酒，連他自己在，誰也不多什麼不什麼。古北口帶兵來的參將雷震野，和兆惠也是人。但他知道兆惠子，不肯多話。其餘將校對兆惠生疏，更沒有多的話。兆惠吃，他們也就矜持著咬一口月餅夾一塊牛，兆惠舉杯，便也就飲了。氣氛顯得煞是呆板拘謹。

直到海蘭察營里歌聲傳過來，人們才活躍一點，幾個將弁裝咳嗽，別轉臉笑，有的對臉兒眉弄眼，用手打暗號兒，莫名其妙地比畫什麼。兆惠凝神聽了一會兒，嘆道：「這就比出來了。海蘭察和兵士搭夥計，比我兆惠強啊！」

「兆軍門，不是這一說。」坐在邊的雷震野笑道：「大家和您相與時日太短，生疏不敢放肆。我還是知道您的——一仗打下來，就都搭夥計了！」

兆惠點點頭，說道：「畢竟早一點廝了，還是好一點。海蘭察比我巧，我比海蘭察剛。這我心裡明白。我不是怕死鬼，我的兵也行伍嚴整，沒個怕死的——不過今夕何夕？主子在南京與民同樂，我和眾位這麼呆坐月下軍帳中，未免也太枯燥了些兒。」他忽然轉，目視著後排坐著的軍校，說道：「隨便吃，我就這麼個胎裡帶的秉，日久了你們慣了就好了。」

「是！」後排的弁佐戈什哈們一同坐著躬答道。卻沒有人敢真的放肆。

兆惠心中早有算。瞥一眼側后的胡富貴，問道：「胡富貴，你為什麼不吃？」

胡富貴自調撥到兆惠帳下，整日忐忑不安，他心裡知道，遲早厄運會降臨在他的上。他原是京師健銳營的漢軍旗丁，后打通關節到順天府當了牢頭，得罪兆惠，又打通多關節躲回健銳營，為逃這次軍役，再打關節，家當賣個罄盡，仍舊毫無效用。料定背後必是兆惠做了手腳，要報獄中一箭之仇，因抱定了聽天由命的宗旨。這麼豁出去了，也就坦然。想不到兆惠會點名問自己，當下聽了慘然一笑，說道：「回軍門的話。標下想著今日八月十五，萬家團聚，只我伶仃一人出來為國捐軀。心裡孤寂，吃不下去。」

「那麼明磊落麼？只怕難說吧？」兆惠頰上一，森然對眾將佐說道：「我與此人有緣分，冤家路太窄，狹路又相逢！——大約兄弟們也有個耳聞。」因將自己獄中遭遇一長一短款款述了，說到傷，止不住淚水縱橫：「我為朝廷命，職在不次，陷平蒙膺恥，每一思量，就痛不生……士可殺而不可辱，辱過於殺，你胡富貴懂不懂？」