鰲拜回到府邸，大轎一落，家人前來稟報：「班布爾善大人、濟世大人、泰必圖大人，還有二爺、四爺都在東花廳暖閣候著您老呢！」鰲拜輕咳一聲，甕聲甕氣地問道：「遏必隆呢？遏必隆中堂沒有請到麼？」

家人忙賠笑回道：「遏必隆公爺說他子欠安，容改日再來叨擾。」

「這老頭！」鰲拜心裡罵了一句，裡卻沒說什麼，一甩手徑向後頭東花廳走去。他順著超手游廊，踱著方步，一路走著，一路沉思。轉過家廟，遠遠聽到後頭水榭房暖閣里吆五喝六，好不熱鬧，不由皺了皺眉，加快腳步走了過來，見班布爾善、穆里瑪、塞本得、泰必圖、阿思哈、葛褚哈、訥謨、濟世幾個人，還有十幾個家人或坐或立都散在旁邊。兩個歌伎懷抱琵琶妖妖嬈嬈坐在宴桌旁，一個彈，一個唱道：

這份意說與你你不信，

總疑奴的心不真。

手拿著紅汗巾兒撥燈芯，

誰說奴家等的是旁人？

音猶未落，接著就是一陣陣錚錚崩崩的急弦彈奏，另一個介面唱道：

涎皮賴臉的小郎君，

不許你再來敲奴門！

冤家呀，你若不是我的心頭，

我早就抬手扎你一銀針！

一邊唱，一邊用手做針的樣子朝席上一紮。眾人不笑得前仰後合。穆里瑪怪笑著把臉湊上去說：「好！好！我的奴家呀，你就來扎我一銀針吧！」眾人又是一陣鬨笑。濟世和班布爾善都是進士出，儒生份，只是捂著忍住笑。

見到這群人聚到一起快樂，鰲拜心裡一陣煩躁，氣哼哼地走進來，一揮手趕走了兩個：「這是什麼時候？不商議大事，倒有心玩**！」

穆里瑪見他從兄滿臉不高興，便上前湊趣兒：「阿兄，聽說你今兒個正法了蘇納海這三個兔孫子，我們……著實高興吶！」

鰲拜哼了一聲說道：「你別高興得太早了，說不定哪一天連我帶你，咱們一家連窩兒全提到西市口，那才現世現報呢！你也不想想，要不是你在外頭乾的那些臉的事兒，我肯這麼鋌而走險麼？」

聽這沒頭沒腦的訓斥，穆里瑪如墮五里霧中。忙道：「我？沒幹什麼啊！」

鰲拜本來恨他不爭氣，事辦一件壞一件，見他犟越發來氣，遂冷冷道：「沒幹什麼？熱河圈地，你調唆正紅旗和鑲黃旗打架，還圈了皇莊一塊地！又搶劫民，搶的是皇上母的親戚，你瞧你多有能耐！」說著便從手上甩下一道摺子來，「去看吧！皇上今兒個都問起來，我好難回話！」

穆里瑪一聽是這兩檔子事，心裡嘀咕：「跑馬圈地，馬能認識他娘的哪裡是皇上的地？當初搶那娘兒們來，你不也高興？事不那是你怕老婆，這會兒拿我作出氣筒！」口裡卻說：「誰這麼賤，膽子倒不小，告到咱爺們頭上！」

鰲拜一聲不吭，扶著椅子頹然坐下，無論和神，他今天都太累了。濟世忙上前勸道：「事總算已經過去，世兄已經知過了，中堂何必為此過於煩惱呢？」鰲拜看了一眼濟世，不冷不熱地說：「事並未過去。這事我已弄清楚了，穆弟搶人的那天，出來打抱不平的，魏東亭，他母親是皇帝的母。你道這事兒就那麼容易拉倒？今日駕前已無君臣之禮，只怕將來難說有無葬之地呢！」

「什麼沒有葬之地啊？」忽然廳後有人問。大家吃了一驚，抬頭看時，是鰲拜夫人榮氏太君慢條斯理地踱了進來。不過四十歲上下年紀，一手端著水煙袋，呼嚕呼嚕地著，後站著丫環替拿著火紙煤兒侍候。這丫環正是史鑒梅。鰲拜一向懼，見發問不好不答，當著客人和子侄的面，低聲下氣地賠笑又覺得面子上下不來，只哼了一聲，氣咻咻地坐著一言不發。

穆里瑪見嫂子來了，忙賠笑道：「嫂子，是這麼回事，阿兄正為鑒梅的事跟我發脾氣。」榮氏從頭上拔下銀耳挖子，將水煙筒中一塊煙泥剔了出來，「噗」地吹了一口，說道：「別再鑒梅鑒梅的了，現素秋！這樣雅一點——老爺，你也有一把子年紀了，不是胡打海鬧的歲數了，烏七八糟的事兒想！」班布爾善見鰲拜仍舊不吭聲，就走上前去說道：「鰲公，事已至此，怒亦無用，不如思量一個萬全之策。」塞本得忙道：「要不然就把鑒梅——哦，素秋——打發回去，不就了結了？」

班布爾善格格笑了一聲。他是宗室，輔國公塔拜的兒子，論輩分還是康熙未出四服的本家哥哥，因塔拜死時，奉旨輔國公世職傳給了老二，他反而只封了個三等奉國將軍。一大家子人就靠每歲祭祖到祿寺領那幾百兩世俸銀子過日子，心中有些不痛快。鰲拜見他過得寒酸，倒常周濟他。他因此對鰲拜十分激。他是鰲拜的智囊，素來有「小伯溫」之稱，當下聽塞本得如此說，便介面道：「使不得！我料太師已把此事料理清楚了，送回人去，徒示其弱，授人以柄，等於是自倒旗幟。再說，素秋在此也未鬧著回去。太夫人待很厚，也未必捨得離開太夫人去——」

「我是死也不去的！」站在一旁的鑒梅突然發話道。眾人聽了不覺一怔。「夫人待我恩重如山，他們待我有什麼好，拿鞭子著讓我拋頭面去賣藝，給他們掙錢，什麼好德！」

眾人聽得這話都到意外，鰲拜忙問道：「孫婆子不是你的親戚？」

鑒梅冷笑道：「親戚？您找來，我敢當面問，我們算是哪門子親戚？我十歲那年，他們老魏家上門債，得我父親投河，母親上吊，一家子妻離子散，魏太公說是父債子還，又把我賣給走江湖的……這會子安的什麼心，來認親戚！老爺太太打發我走，我也不敢違命，我自己能了斷此事！」說著，咽咽地竟哭起來。榮氏忙安道：「素秋，跟我回去，我看哪個敢來找你的事兒！」說著一手拉起鑒梅出去了。

目送們出去，鰲拜解嘲地笑了笑道：「那——如果遏公和蘇公再問起此事，我該怎麼對答？」班布爾善掏出鼻煙壺嗅了一口說道：「鰲公，在四位輔政中，索尼只在一日半日之必死，那遏必隆四面玲瓏見風使舵，蘇克薩哈徒秉愚忠，手無實權，心無算，皆不足慮。皇上麼——呢，愚以為可慮之正在於此，皇上雖說是個孩子，頗有心機，不可等閑視之。外頭殺了倭赫，他便笞死吳良輔，去掉了鰲公最可靠的耳目，但這是廷家法，鰲公只好忍了這口氣——接著又調姓魏的到前行走。聽說君臣二人已經幾次微服私訪，這些天又突然冒出三大臣奏摺這事……這就像弈棋，國手布局，步步上來了！」他頓了一下，見眾人都聚會神地靜聽，便慢條斯理地說：「不過，優勢還握在鰲公手中。蘇納海三人被誅，疆臣們算是立了仗馬，不敢嘶鳴。他們都清楚，當今是誰主沉浮……」下面的話班布爾善覺得有礙，難以出口，想了想，變出這麼一句：「天若有天亦老，鰲公當慮之。」

這番話聽得在座眾人如同醍醐灌頂，無不悚然容。塞本得由不得心中暗暗佩服遏必隆：「老傢伙不來，就怕的是聽到這些話。」想著，子向後邊靠了靠。穆里瑪聽得忘神，雙手一合，說道：「大人明鑒，這盤棋輸了，什麼都完了！依大人之見，下一步該怎麼個走法呀？」班布爾善笑而不答，拿眼瞟著鰲拜。鰲拜用心細，見班布爾善不肯再談，忙改口道：「皇恩浩，永世不忘。好，酒冷了，快飲下這一杯！」

正說間，家人捧了一個黃匣子來。當日康熙批下朝中的奏摺都裝在裡邊。按照順治留下來的慣例，大臣的奏摺任何人不得帶私邸。索尼病後，經太皇太后恩準破了先例。現在索尼病危，命在旦夕，這第二個「破例」，又轉到鰲拜手上。鰲拜漫不經心地接過匣子，將它打開，隨手拈出一件，一看便皺起眉頭，犯了躊躇：「這……這……」

眾人見鰲拜如此關注，也都湊上來看。鰲拜將摺子遞給泰必圖道：「蘇克薩哈請守先帝寢陵，皇上有硃批，你念給大家聽，看是什麼意思。」

泰必圖從懷中取出一副西洋水晶眼鏡戴上，清了清嗓子朗聲念道：「硃批：『爾蘇克薩哈世國恩，乃先帝顧命重臣，理應竭盡心智輔佐朕躬，共大業，為何出此不倫不類之語？著議政王傑書問他，朕躬究竟有何失德之，致使該大臣不屑輔佐，辭去政務？朝政有何闕失，該大臣何不進諫補而前守寢陵？該大臣何種迫，而置君國於不顧？』」泰必圖讀一句，掀一掀眼鏡瞧瞧大家。班布爾善愈聽愈疑，眉頭皺得愈。鰲拜摺扇一揮問道：「子翁，你看呢？」

班布爾善卻不答言，只將頭搖搖。鰲拜會意，屏退了左右，只留下泰必圖、塞本得、葛褚哈、阿思哈、訥謨、濟世、穆里瑪七個。穆里瑪素來不服班布爾善，瞧他一臉正，心裡哼了一聲：「假諸葛！」

班布爾善見沒有外人，立起來說道：「借中堂前箸，我為中堂籌之！」說著拿起一筷子，蘸了酒，在桌子上劃了一道說：「蘇中堂是氣悶不過，才上了這道請守寢陵的摺子，說的倒是真心話。先前他在皇帝告狀，被留中不發，後來又見殺了蘇納海三人，心中又難又害怕，所以才不得已請守寢陵的。」幾句話說得人人點頭。他卻口氣一轉，「皇帝呢，卻別有圖謀。就這麼幾句話，為什麼要傑書去問，而不是鰲公？這是可疑之一。」他在桌上劃了一道，「第一問不過是虛晃一槍，他親政不久，哪來的『失德』之？要有，也只能歸咎於鰲公。」他又劃下第二道，「要害在第二第三問。這就是著蘇克薩哈告鰲公的狀，再由傑書出面彈劾鰲公——這步棋出得又穩又兇，進可以形圍攻之勢，退則不過拋掉蘇克薩哈一個棄子，——十三歲的人能如此……」他沉著搖頭，徐徐說道，「只怕太皇太后，也參與其事了呢！」

「小伯溫」這番剔骨剝的分析，說得座中人骨悚然，濟世點頭嘆道：「《爛柯經》有雲，擊左則視右，攻后則瞻前，棄小而不就，有圖大之心吶！」這句話是點睛之筆，良久沒有人再開口說話，都在品評其中意味。倒是鰲拜顯得格外鎮靜，苦思一陣之後，冷笑一聲道：「哼哼！他雖妙算高明，我先吃掉棄子，寬一口氣再說！」

眾人來吃這席酒，大多數是知道這壺中三味的，卻都料不到話題在此扯得這麼骨，說得這麼深。泰必圖本不是圈子裡頭的人，是班布爾善拉了他來吃酒的，聽了這些近似謀反的話，想想這些權高勢大的人竟懷著這等心思，不到芒刺在背，但是事到了這一步也就顧不得了，遂試探著問道：「中堂，這棋也未必非吃棄子不可，讓一步，負荊請罪，能否化開呢？」

鰲拜深知他的心思，格格笑了一聲說道：「怎麼，你怕了？告訴你，扳倒我沒那麼容易！就憑宮裡有個形同老朽的孝莊后，一個蘇麻喇姑小娘們，外邊有個臭未乾的魏東亭，嗎？我看，蘇克薩哈死期已快到了！」

他立起來，背手踱了幾步，倏然間，抬頭果斷地吩咐：「子翁，這會兒和我立刻去謁見傑書，我倒要看看這個議政王骨頭有多重！訥兒今夜把乾清宮不當差的侍衛都找來，說是我請客——明天，我一定你們看一出好戲！」他揚頭朝外喊了一聲：「備轎！」