下學時，正是未末時分。康熙一行仍由原路返回，張萬強早就在神武門裏候著了。魏東亭眼瞧著他們進了大，才放心打馬而去。

天得厲害，悶得像在蒸籠里似的，西方猙獰可怖的黑雲還在一層層過來，整個大街上一片沉沉的。魏東亭的下在虎坊橋東的小巷裏。一個極普通的兩進四合院，除了兩個當差的、十幾個僕人和一個老門子，餘下就沒有人了。他在務府一向極與人來往，回到靜悄悄的院子裏，殊覺無聊，便了外邊長練起功夫來。

他的武功原是在奉天時跟著名俠朋安習學的。這朋安雖是師傅，其實年紀也並不大，是武當十代宗師野雲道人的關門弟子，二十齣頭便已名震鄂豫。教了三年，朋安要回南方遊歷，師徒才分手。因天氣悶熱，練了一趟形意拳，魏東亭已汗浸衫。他收勢正沐浴，卻見老門子進來回道：「外頭明老爺來了，不知在哪裏和人打架，頭破臉腫的，要請見爺呢！」

魏東亭三步兩步搶出二門，明珠已進了前頭天井院，上服掛破幾，襟破肘，臉上還有幾抓傷，形甚是狼狽。一個多月未見，一個風流飄逸的進士老爺出息得這般模樣，魏東亭忍俊不，「噗嗤」一聲笑道：「表臺，你這新貴人這是怎麼的了？」

正打趣間，卻見明珠後還站著一位老人，髮辮已經花白，袍子起一角扎進牛皮腰帶里，玄湖綢燈籠套在鹿皮靴子裏，雙目炯炯地站著，甚是威武。魏東亭頓覺眼前一亮，顧不得見禮，上前一把握住老人的手道：「史大爺，你讓我尋得好苦！這一向都在哪裏？鑒梅呢？」

「賢弟！」明珠在旁擺擺手道，「咱們進屋談！」魏東亭會意，對老門子道：「你到玉樓春弄一壇好酒來，我們親戚多年不見了，今兒個好好樂樂。」老門子一邊答應，一邊去了。

三人走進西廂房坐定，明珠長嘆一聲，苦笑道：「賢弟，今日險些送了命！不是老英雄出手搭救，就完了！」

原來這十幾日明珠都住在嘉興樓翠姑那裏，今日早晨出去拜客，想回悅朋店看看。其時天已過午，剛走到店門口，便見何桂柱滿面笑容忙不迭地迎了出來，殷勤道：「您老來了，裏頭有雅座，裏頭請！」

何桂柱裝模作樣地當生客讓明珠，倒使明珠如墜霧中。正遲疑間，明珠瞥見幾個不三不四的人坐在前店吃酒，像是衙門裏的人，斜著眼兒往這邊瞧。他心知有異，口裏道「不得閑」，便想溜之大吉。

不料剛轉便和一個人撞個滿懷，抬頭一看，幾個彪形大漢已擋住去路。為首的是個四方白凈臉，三角眼吊著不住，兩手叉腰格格冷笑道：「明老爺，你很聰明，何老闆也機靈，那位伍先生是不是也這麼有能耐呀？」旁邊一個漢子諂笑著道：「還是訥謨老爺眼亮，差點讓這小子溜了號！」見明珠已落網，店裏的幾個人也都起笑著圍攏了上來。訥謨猛的一把提住明珠前，問道：「說！伍次友這幾日往哪裏去了？」

到此時，明珠橫了心，脖子一梗回答道：「你是什麼人？我是有功名的！」

「功名？」訥謨哈哈大笑，「你不就是個同進士嗎？還做他娘的春夢呢，早讓鰲中堂給革掉啦！」周圍幾個看熱鬧的，聽說拿了一個進士老爺，著脖子看得發獃，聽訥謨說得有趣，便跟著鬨笑。

忽然人叢中出一個老者，手攥住了訥謨腕子，沉沉地說：「放手！」訥謨掙了兩下，恰如鐵鑄一般，掙不開，頓時臉漲得通紅，又驚又怒，喝道：「老雜種，管你的屁事！」

明珠記極好，一眼便認出老者就是西河沿演武賣藝的史龍彪，靈機一掙開來，指著訥謨道：「史大爺，這是一夥強人，您快救我！」

其實不用他說，史龍彪也認得訥謨，抄蘇克薩哈家時，就是訥謨帶人守的門，他混在家人中才得溜出。今日見訥謨在此，正是仇人相見分外眼紅！當下也不理會明珠，只問訥謨：「幹嘛欺侮良人，你是做啥子的？」

「說出來嚇了你的骨頭！」訥謨將脯一道，「老子是前四品帶刀侍衛，這會子奉了鈞旨拿人，走了人犯，惟你是問！」史龍彪冷冷一笑，出手道：「憑證？」

訥謨斜視一眼史龍彪，「噌」地從懷中出一札摺子甩了過去道：「你自個兒睜開狗眼瞧瞧！」

史龍彪接過斜睨一眼，雙手「啪」地一合，「嗤」的一聲撕兩半，淡淡說道：「假的！」

「你……你！」訥謨頓時怒火燒，一個黑虎掏心猛向史龍彪撲來。史龍彪不慌不忙，左臂一格將訥謨從旁甩過，順勢右掌向他后心一拍，說道：「小子！再學幾年且來手！」訥謨直衝出一丈開外才站住腳，唿哨一聲道：「都上！」

跟訥謨的十幾個便軍漢聽得號令，一齊出手撲向史龍彪。史龍彪一個「懶扎」掠倒了前頭三個人，一手拽了明珠，一手隨意揮灑奪路而出。兩個人進城在人群中混到現在，眼看日暮人稀，明珠才拉了史龍彪來投奔魏東亭。

聽了明珠這般如此一說，魏東亭半晌沒有言語。史龍彪見他躊躇，笑道：「賢侄放心，我知你這裏也非安全之地，天一斷黑，我們就走了。」正說著，老門子已買酒回來，在桌上布了幾樣點心便自退下。魏東亭一邊斟酒，一邊笑道：「老伯說什麼話！等您盼您，尋您找您到現在已有五年多了——這幾年你們怎麼過來的，怎的就不來見我？」

「說起來，苦啊！」史龍彪嘆息一聲，陷深深回憶之中，「那次西河沿見面，你去尋車子。不一會兒，穆里瑪的馬隊漫地卷了過來，趟著林子搜拿。鑒梅當時見形不妙，就催我快逃……面驚得煞白，直到如今，我一做夢，就在我眼前晃……

「鑒梅對我說：『您不逃兩人誰也走不！您走了我或許還可慢慢設法逃！』說完就上了樹，把楊樹葉子晃得嘩嘩直響。

「我急出一汗，真是無計可施，聽著馬隊越越近，心一橫就直奔西北方向。鑽出樹叢半里地景，就聽後頭人嚷馬，喊著：『拿住了，在樹上！』

「正要起再逃，忽見前面伏的兵都立起來奔向鑒梅那兒。我才知道這片林子早被團團圍了。此時單槍匹馬，武功再高也是無用。我一刻也不敢耽擱，便順著沙窩的草棵子跑出河沿，還聽到後頭有人高喊：『老傢伙在那邊，快追呀！』

「顧不得春水刺骨，我趕跳河游過對岸，剛爬上堤，就聽馬蹄聲雜，已繞過橋追來。我施了輕功，幾個箭步躥到道上。當時正是早春，莊稼都沒起來，搭眼一瞭，能出一里地以外，這時真是上天無路地無門！」

講到此，史龍彪舒一口氣，端起一大杯酒瞧也不瞧飲了下去，接著又道：「正慌張無計時，約聽西邊嘡嘡鑼響。當時上服，實在不像人樣，心想這必是過往員，與其讓穆里瑪拿住，還不如投求告，便直向正西飛奔……」

「那是誰呢？」明珠聽得頭上冒汗，擔心地問道。

「蘇克薩哈中堂。」史龍彪答道，言下不勝慨，「他見我淋淋的跑來跪在轎前，就問我是什麼人，為何這等狼狽。我只說是賣藝的，後頭有歹人追趕——話說不及，馬隊就到了，領頭的上去給蘇大人請安，說是拿賊，向蘇大人要我。蘇大人問明是穆里瑪的人，便板著臉不肯放，徑自打轎帶回府中。

「當天下午，蘇大人在**審我，問明了由，倒沉了半晌，後來說：『你既有武藝，且留我這裏，教教家裏子弟。待有機會，我給你尋個出。』從此我就留在蘇府做了教頭。」

「那鑒梅呢？」魏東亭急切地問道，「後來您見著了？」

「沒有。」史龍彪掌嘆息，「蘇中堂說鰲中堂總尋他的事，勸我出去，我也不忍連累他，後來幾次悄悄變裝出來，打聽得似乎進了鰲府。侯門如海，再詳細的就不知道了……你這裏我倒知道，又想何苦多一人煩惱，就沒來尋你。不想蘇府也遭了大難，幾乎殺了滿門，我帶著他的小兒子常壽就跑出來了。——不管怎樣，我總要對得起他。」

魏東亭聽著史龍彪話音兒似乎意猶未盡，想開口問他進京的目的，又搖搖頭沒有張口。明珠忍不住問道：「蘇家公子現在在哪裏呢？」

「我藏在鄉下了。」史龍彪說到這裏便不再吭聲，魏東亭也難以再問，只悶坐吃酒。良久，魏東亭才打起神道：「史老伯得大難，又救了明珠弟，今日聚會實在難得，咱們揀高興的說吧！」

但他心中終究有事，難以引起興頭來。史龍彪以為他乏了，便道：「你也累了，今天早些安息了吧！」魏東亭一笑道：「我不是累，我在想一件事，那鰲拜怎麼知道伍先生還在北京，又派人去抓他的呢？」

史龍彪不知此事頭尾，自然無法回答。明珠低頭思忖一會兒，忽然拍手說道：「鰲拜抄了蘇中堂的家，抄出大哥的卷子，能不疑心？」

一語提醒，魏東亭也恍然大悟。忽又想到何桂柱，心頭又是一，「他若拿住何桂柱，豈不……」

他面沉，正起去置此事，老門子進來稟道：「大爺，外頭張公公來了呢。」魏東亭急忙說了句「二位寬坐用酒，我去去就來」，便出了西廂來至前庭。

張萬強與魏東亭不拘禮。魏東亭進來時見他正坐著吃茶，便笑道：「後頭有兩個朋友，又有好酒，何妨同坐一醉呢！」張萬強扯著公鴨嗓子笑道：「今日可沒工夫，改日再擾吧。」

魏東亭落座笑道：「夤夜來訪，必有要事啰！」張萬強見老門子到後頭去了，徑自起，面南背北站定，輕聲說道：「奉詔——」

話雖輕，對魏東亭猶如電擊雷鳴，他急起趨步向前，袍便跪下。

張萬強道：「萬歲有旨：免禮聽宣——奉旨：著前六品侍衛魏東亭即刻宮，在文華殿覲見，欽此！」

魏東亭萬分驚訝：「從沒有這樣的例子！再說此刻宮門怕已經上鎖了，公公別是取笑吧？」

「這確是異常。」張萬強凜然道，「誰敢拿這個取笑！宮之事也無需多慮，咱們去吧。」魏東亭急忙關照了史、明二人，進屋披掛齊整，系了腰刀，吩咐老門子「好生照顧客人吃酒」，便隨張萬強打馬直奔紫城。

天黑得像墨染一般，雷聲一陣一陣滾著由遠及近。閃電在雲中跳著。涼颼颼的風橫掃而過，捲起地下的浮塵直撲人面，頓時吹凈了魏東亭一燥熱。風滾雷過後，又是一片寂靜，只不時地夾著從小巷深傳來凄涼漫長的賣聲，更增加了深夜的神。

一個皇宮凈奴，一個前青年侍衛，二人騎馬並轡而行，默不作聲。張萬強在暗夜中不時側瞟一眼魏東亭，但模糊得只能看見一個廓，偶爾電劃長空，宇間通明雪亮，才看見魏東亭毫無表的面孔正如一尊石刻似的目不斜視地著前方，霎時又沉更黑暗的模糊之中。張萬強不由想：「這個人是厲害得很。比起鐵丐，有其剛而無其俗，怪不得熊賜履、索額圖百般誇獎，這份沉穩神氣就是貴人之相！」

其實魏東亭此時並不像張萬強想的那樣，他正在胡思想：「這次覲見選在此時，可見非同小可，定與鰲拜有關。我一個小小侍衛能辦什麼差使呢？何桂柱深悉萬歲行蹤，他靠得住嗎？是給他換一地方呢，還是殺掉他滅口呢？……這事鑒梅若知，會怎樣想？現在不知怎樣——咳，我怎麼想到這裏了！」