魏東亭仍是不放心，暗暗跟從駕，直過了乾清門，見康熙已平安進了永巷，方才轉出午門，打馬飛奔索額圖府。

索額圖尚未回來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見魏東亭夤夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春忙迎出來笑道：「魏爺好興緻，這個時候，還來！大人出去還沒回來呢。」魏東亭笑道：「沒回來我就候著。」便往裡頭走。

趙逢春囁嚅道：「大人今夜說不定就不回來了。」魏東亭心裡暗笑，一邊去油抖水，一邊道：「未必回來，你們等誰呀？」趙逢春被問得無話可講，忙笑道：「既要等，請到這邊房裡來，換換服，兄弟聊備水酒，以消長夜。」魏東亭只好隨他進了西門房。

剛換了乾服，便聽大門外有了聲息，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：「哪裡便回來了！來來來，燙酒燙酒！」正攪時，聽得外頭索額圖吩咐門上：「今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！」

魏東亭笑著對趙逢春說：「難為你遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在呢。」趙逢春不好意思地笑道：「小人不知，請多恕罪。」

索額圖、熊賜履、魏東亭落座在盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了議。

索額圖手按門杯，低嗓門說道：「鰲拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般，其改惡從善而終不悔悟。我奉聖上詔：總司除之重任。」熊、魏二人忙低聲回答：「惟大人之命是從！」

魏東亭飲了一口酒，問道：「聖上何不明降諭旨，公布他的不赦之罪，將其明正典刑？」熊賜履沉思道：「這不。鰲拜此時權高勢大，外心腹如羅網，即使南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想……更可慮的——」說到這裡便不言語。索額圖忙道：「東園，我等既圖軍國大事，便當以誠相見，千萬不能有所顧忌。」

熊賜履站起來，以手指蘸酒在桌上劃了「吳、耿、尚」三個大字，又一揮抹掉，問道：「兄弟愚見，不知以為然否？」

索額圖連連點頭，魏東亭卻不以為然：「此慮似嫌太遠，須知西平王雖與鰲拜互有勾結，其實各有異志。擒誅鰲拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！」

熊賜履心裡默劃，這也是一面理兒，但怎樣才能既誅除鰲拜，又不致引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：「當日關漢卿有小令云：『髩、臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，文談回話，真如解語花。若咱，得，倒了葡萄架……』」說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。

索額圖埋怨道：「這是什麼時候，你還有心取笑。」魏東亭忙道：「雖是取笑，卻也是實話。咱們就是商議怎樣既要『得他』，又不能『倒了葡萄架』。」一句話說得大家又陷沉思之中。

半晌，魏東亭起踱了兩步道：「以拙見，似有上中下三策。」

索額圖眼一亮，向椅上一靠道：「願聞其詳。」

「一，魏東亭道，選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之，事則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一當咎，此乃上策。」索額圖搖頭道：「鰲拜懷絕技，武功高強，扈從如雲，戒備森嚴，況且一時也難以募得許多勇士，如若萬一不，再生別計更不易功，這是險著。」熊賜履道：「請講中策。」「由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其府，用毒酒鴆殺了他！」

索額圖蹙眉道：「兄弟倒也想過此策。不過鰲拜素來詭詐多疑，兄弟自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。」熊賜履笑道：「請講下策聽聽何妨？」魏東亭道：「由聖上擇一節日，宴群臣於宮中，待他朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之——就這麼一刀！」他右手用力一切，「不信誰敢異議！」

索額圖輕拍桌面答道：「殿前侍衛中他的親信很多，倘若反戈向上，聖上危矣！」熊賜履噴一口煙道：「這也是不的。」

三計皆不可用，魏東亭很覺掃興，獃獃坐下，忽然心裡一，說道：「不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，魏東亭甘冒萬死誅此國賊！」

「這鴻門宴，有點意思了。」索額圖微笑道，「兄弟便願做這摔杯之人。」話音剛落，熊賜履連連搖手道：「使不得！這不問而斬，擅殺大臣，朝臣難免議論聖上，也是要『倒了葡萄架』的。」

魏東亭甚覺窩囊，冷冷問道：「那麼依大人之見呢？」

熊賜履夾起桌上魚翅送口中，慢慢嚼著，好一會兒才道：「鰲拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚。掩殺之計從目下說，一定會弄朝綱，這就所失太多——還是要想法子在『拿』字上用功夫，審明實據，詔告天下，明典正刑才是萬全之策。」

這確是老謀國之言，索額圖聽得不住點頭，尋思一陣，對魏東亭道：「虎臣，聖上除鰲拜，這是定下了；鰲拜現對聖上究竟是怎樣想的？知己而不知彼，非全勝之道啊！」魏東亭答道：「鰲拜視聖上如無知小兒，篡弒之心肯定是有的。」

熊賜履拊掌笑道：「著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。」

一句話說得二人詫異，索額圖笑道：「老夫子請批講清楚。」

「鰲拜自視甚高，此是他致命之。」熊賜履道，「彼視我主為無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪！」

魏東亭目炯炯，問道：「怎麼著手呢？」

熊賜履方答話，索額圖忽然興地將雙手一合道：「有了！可否由虎臣暗地遴選子弟，專陪皇上做子遊戲，比如做布庫遊樂嬉戲，鰲拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中——」他雙手猛地一拤，「還怕他飛了不？」

「此計甚佳。」熊賜履點頭笑道，「然有幾尚須未雨綢繆。一、宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二、慎選人員，寧勿濫；三、要周策劃，一旦時機，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。——一旦事有變，我三人同其戮，決無怨言。」他扳著指頭一件一件說完，目如電，盯著索額圖問道，「大人以為如何？」

索額圖聽后，異常興，眼中放出異彩，騰地站起來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著他也跪在後，但聽索額圖發誓道：「臣等恭奉聖上諭，共商大計，掃除賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！」

說完，「咔」的一聲撅斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人獃獃地看著地上的筷子燃灰燼，才緩緩地站起來。

訥謨當夜離開了康熙，心頭仍在突突跳。他手按腰刀在雨地里徘徊，一再追憶當時的景：我拔腰刀時，康熙到底瞧見了沒有呢？

冰冷的雨水澆得他全，服都在上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，「萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？」他不敢往下想了，折向景運門急走。穆里瑪早在候著他，見他過來，沒好氣地問：「你到哪兒去啦？都聽到了些什麼？」訥謨只吁了口氣，搖頭道：「雨太大，又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。」

穆里瑪眼珠子轉了轉又問：「都有誰在？」

「看不清楚，」訥謨搖頭道，「見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。」穆里瑪道：「你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。」

訥謨口裡答應「是」，待穆里瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裡躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裡生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣——方才他行刺康熙時，就曾瞧見熊賜履和魏東亭出來，才急中生智，解下油給康熙披上的。閃電下，魏東亭的那副架勢至今還在他眼前晃。他實在怕再見到他們。

約莫一個時辰后，雨小一點兒了，穆里瑪走來喚他：「走吧，中堂在家裡等著回話呢！」訥謨說：「他們還沒過去哩。」穆里瑪不耐煩地說：「不用等了，中堂已經知道都是誰了！」

回到鰲府，鰲拜、班布爾善、濟世、塞本得、葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳里坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳里雲霧繚繞。見他叔侄進來，相互換了一下眼，仍是鰲拜先開了口：「這麼大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麼啊？」

穆里瑪回頭看訥謨。訥謨心裡七上八下的，停了好一陣子才回道：「沒什麼大事，好像說因他從駕有功，遷為三等侍衛……」

鰲拜到有些意外，便又追了一句：「他們別的沒講什麼？」訥謨搖頭道：「聽不清楚，不像有什麼大不了的事。」鰲拜點頭道：「嗯，你們也坐下吧。」

班布爾善捧著水煙袋搖頭道：「這事一定與中堂有關。」他笑了笑，掃視一眼屋裡的人，接著道，「咱們倒不妨來揣一下，黑天沒日頭，上熊賜履、索額圖召見一個包奴才，老三也實在太煞費心思了。」

一句「老三」出了口，座中人無不變，連鰲拜也覺得甚不習慣。訥謨驚駭之餘，反舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺康熙，並未得到鰲拜首肯，實在是當時條件太好，靈機一陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善一句「老三」出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬之餘又到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麼好，何苦也泡在這命攸關的事兒裡頭？

見眾人並無反應，班布爾善索放肆講起來：「自古致危之道有三，中堂而備之，如不早作打算……」

「老兄，」濟世放下鼻煙壺，欠說道，「請道其詳。」班布爾善見鰲拜一聲不響，專心聆聽，便接著道：「功蓋天下者不賞——並不是不想賞，實在是無可賞，只好賜死；威震其主者危——其實只要心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了；權過造化者不祥——是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。」

旁坐的泰必圖暗暗佩服：「這老兒讀過幾本書，肚裡有貨兒。」卻也被他這幾句話嚇得狂跳幾下，口而出問道：「難道就沒有解救之法？」

「有啊，」班布爾善冷笑一聲，「解兵權，散余財，辭爵，返故里，可保為富家翁。」

「這隻能保得一時，」濟世搖頭道，「過不上一年半載，不知哪一位大爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏里雅蘇臺！」

「依你二位的話，」鰲拜冷笑一聲道，「兄弟只好坐以待斃了！」班布爾善介面便道：「坐則待斃，不坐便不斃。」鰲拜道：「好！怎麼個『不坐』法？」

班布爾善至桌前，提筆在手心裡寫了一個字，攥起手來道：「兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再出手來看。」

鰲拜率先起接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，綳著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個「」字，方才將筆放下。