康熙由太監張萬強和侍衛孫殿臣護衛著回到養心殿，早有蘇麻喇姑冒雨接了。想起方才景，康熙有點后怕，又頗有點得意。張、興、焦躁、激，各種緒在心中攪，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸俱全。蘇麻喇姑為他除了冠服，只穿一件石青夾紗褂，上面綴著白檀馬尾紐帶，頓時覺得心舒展了不，趿著涼鞋踱了幾步，躺倒在榻上，頭枕雙手，目炯炯地著殿頂的藻井出神。

蘇麻喇姑在旁看著，心想：「十四歲的人，便這等深沉老練，多虧伍先生教授有方……」也站著出了一會兒神，連康熙喚也不曾聽見。

康熙正再，卻見蘇麻喇姑上穿著太后賜的杏黃坎肩，下著荷綠長，在微紅的宮燈下顯得格外風姿綽約，神態俊逸，手裡擺弄著素紅紗絹默默沉思，儼然一枝臨風芍藥，不看呆了。他第一次想到，這個平日冷峻潑辣的郎，有時竟也如此溫可人：「我富有四海，貴為天子，為什麼不可以……」想到這裡，康熙覺得心跳氣，又輕聲道：「蘇麻喇姑……」

蘇麻喇姑一怔，回走近康熙，問道：「萬歲爺，是不是有點冷？」說著順手拉起一床夾被要給他蓋上。康熙卻輕輕推開了，熱烈地注視著，說道：「阿蘇，你坐這兒。」

那灼熱的目，任何人都會明白它的意義。蘇麻喇姑頓時慌得心怦怦直跳，低頭說道：「奴才不敢……」康熙一把拉過的縴手，輕輕著道：「這裡沒人，你只管坐下。」

蘇麻喇姑既不能嗔又不能躲，張皇地四面看看，宮們早已躲得遠遠的了，只好紅著臉挨著康熙子坐下了。

好一陣兩人都沒說話，只聽殿外的雨刷刷地下，鐵馬在風中叮噹作響。康熙拉著的手坐起來，輕聲問道：「阿蘇，你在想什麼？」

蘇麻喇姑這時已鎮定了許多，略頓了一下答道：「奴才在想一首詩。」

「哦？」康熙坐直了子，「你倒給朕聽。」

蘇麻喇姑略一沉思，低聲道：

去去復去去，凄惻門前路。

行行復行行，輾轉猶含。

含一回首，比我窗前柳。

柳北是高樓，珠簾半上鉤。

昨為樓上，簾下調鸚鵡。

今為牆外人，紅淚沾羅巾。

牆外與樓上，相去無十丈。

雲在咫尺間，如隔千重山！

悲哉兩淚絕，從此終天別……

別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀？

徘徊日晚，決意投返。

手裂湘裾，泣寄稿砧書。

可憐帛一尺，字字痕赤。

一字一酸，舊牽人心。

願作蘿藤枝，攀樹死不休。

死亦無別語，願葬君家土。

倘化斷腸花，猶得生君家！

康熙原是滿腔的思，竟被這首詩洗得一乾二淨。他鬆開了手，起來著殿外凄風苦雨，不黯然淚下，良久方問道：「這詩是哪裡聽來的？」

蘇麻喇姑囁嚅了一下才道：「伍先生說這詩見於《永樂大典》，題目《李芳樹刺詩》，無出，也沒注朝代。李芳樹其人無傳無記，只是纏綿悱惻、千迴百折之思，頗能人心腸。」

「伍先生的高風亮節，實在令人敬佩。」康熙嘆道，「聽你所言，像是傾心於他，能否從實對朕說說。」蘇麻喇姑只紅著臉不言語，半晌才道：「奴才並無自擇之權，惟聖命是聽。」康熙點頭嘆道：「方才是朕失態了，一旦為朕所幸，你和伍先生都會憾終生，豈非朕之罪孽！——不過這種詩格調過於凄愴，非福壽之語，你也不必常才好。唉……」他自己也不知為什麼長嘆了一聲。

蘇麻喇姑忙屈跪下道：「萬歲爺德高如山，恩深如海，只是奴才在旗籍……」

「哦，不必說了。」蘇麻喇姑尚未說完，康熙便擺手讓起來，「祖宗舊訓，也並非不可改，豈不聞《察今》有雲『時易世移，變法宜矣』？吳三桂的兒子吳應熊不是漢人？也做了額駙！自今而後，你就婉娘好了。」此時，蘇麻喇姑真是激涕零，「奴才縱然碎骨，也難報答主子恩典。」

「這事兒暫放一下吧。」康熙忽然想起，說道，「還有一件差使要你去辦。」蘇麻喇姑一聽有正經差使，便跪聽，康熙笑道：「不用這些規矩了，蹲來蹲去的，怎麼說事？」蘇麻喇姑抿一笑立起了子。

康熙端起桌上涼茶喝了兩口方道：「眼見即將開科，聽伍先生的意思還要應試。你要想法子勸阻他。鰲拜他們正在尋訪他，撞到網裡不是玩的。」他頓了一下，又笑笑道：「總要婉轉些，又不能朕的份。好在他還是聽你的。」蘇麻喇姑忙斂衽答道：「奴才儘力去辦就是。」

兩人正說話，卻見張萬強進來，請了安道：「太皇太后已啟駕過來了！」

康熙瞟一眼自鳴鐘，已到亥初，忙道：「這麼晚了，天又下雨，有什麼要事？」張萬強道：「雨小些了，方才慈寧宮趙秉正打發小太監來傳過懿旨，奴才不知為了何事。」

康熙忙趕出門來迎接。早見雨地里兩行玻璃燈漸漸走近，蘇麻喇姑掌好黃絹油傘雙手擎著，站在康熙後迎駕。

太皇太后巍巍地扶著兩個宮肩頭進殿坐下。康熙施禮道：「請皇祖母安！——皇祖母有何吩咐，只管傳孫子，何必親自走來？」太皇太后笑道：「整整一後晌沒見到皇帝，心裡惦記著，又聽說皇帝夜裡還在文華殿辦事兒，任憑再關的事，子骨兒是更要的——晚膳可進得好？」

蘇麻喇姑忙跪下道：「回老佛爺，萬歲爺今晚進了兩碗碧粳米膳，一塊春捲兒，進得香！」太皇太后呵呵笑道：「好，起來吧！皇帝如若進得不香，你只管人到我小廚房讓他們現做。」蘇麻喇姑笑著回道：「奴才記下了。」

康熙接著太皇太后的話茬道：「方才在文華殿召見了索額圖、熊賜履和小魏子，已晉封小魏子三等侍衛。」

太皇太後點頭嘆道：「索額圖和熊賜履都還罷了，小魏子也是個有良心的——只是據我看，皇帝你還缺著一個人兒呢！」

康熙心中一，忙賠笑道：「求老佛爺明示！」太皇太后說：「你怎麼就沒想到重用九門提督吳六一呢？」

「吳六一！」康熙一聽這個名字，心中豁然開朗。在京城，九門提督只是個從三品，秩位並不高，但這個職務，統轄著德勝、安定、正、崇文、宣武、朝、阜、東直和西直門的防務，最是要不過。吳六一自號「鐵丐」，素稱京華「怪人」，一般的王公大臣都不敢招惹他——這人如能籠在袖中，擒鰲拜便添了五把握。康熙不說道：「好！」又遲疑道，「只是如今局面如此紛，萬一他與鰲拜……」

「那不會！」太皇太后收斂了笑容，「這人不會輕易蹚渾水。他恩怨心重得很，鰲拜和他同列關，只因佔了個滿籍，名分比他高出了一大截子，他心裡能服？訥謨上回犯夜，他拿住打了二十板子才放，這件事轟了北京城，怎麼你這做皇帝的竟一點兒也不知道？」

聽太皇太后責備下來，康熙忙躬答道：「老佛爺教訓極是，不過——」

「你給他恩典，他自然聽你的！」不等康熙說完，太皇太后截住道，「你父親他的秩，就是留著你用的！」

「是！」康熙恍然大悟，「明日就下詔，他做兵部侍郎。」

太皇太后忍不住笑道：「越發悖謬了！不做九門提督，你要個兵部侍郎排什麼用場？」

康熙頓覺為難，茫然道：「那……怎麼辦呢？」

「我說個方兒，管保中用。」太皇太后換了口氣，和悅地說道，「你下個詔兒，從天牢里放了那個查什麼來著？」

「查伊璜！」侍立在旁的蘇麻喇姑早已喜形於，口而出，「老佛爺真是點石金！」

「對，查伊璜。」太皇太后笑道，「姓查的去說，比聖旨還靈呢！」

「傻孩子，你不明白就裡。」見康熙如墮五里霧中，太皇太后又疼又笑，「曼姐兒知道，曼姐兒辦吧！」

康熙點頭道：「，就蘇麻喇姑辦這個差。」

「奴才領旨！」蘇麻喇姑笑盈盈跪下叩了頭，道，「明兒就小魏子去會查伊璜，人做給小魏子，好麼？」

太皇太后笑道：「這就是了。」停了片刻，又問道：「皇帝近來學業長進了，那個伍先生怎麼樣？我聽宮裡人說，皇帝近日口裡都換了詞兒，連那些個翰林們都服氣，都學些什麼功課？倒難為了他教！」

「皇祖母掛心，」康熙笑道，「孫兒近日學業是有些長進，除伍先生外，熊賜履也常講一點書，四書已經講過讀完，每日都是按索額圖訂的譜兒，孫兒逐條請教，伍先生批講，又快又得益！」太皇太后笑道：「這就好，不過四書裡頭有孟子呢！聽人家說，這個人損得很，老說皇帝壞話，可是真的？」康熙正答道：「孟子所言，是為君之道的正理，都是要的。伍先生不知孫兒的份，講起來沒顧慮，孫兒常聽得出汗。孫兒就沒聽過哪家大臣敢當面說『民命重於君命』這樣的話。」

太皇太后笑道：「你爺爺、你父親都是教人讀《三國》，那書雖好，總瞧著有點調唆著人不安分的味兒，如今也該學點正經學問了。這正是『可以馬上得天下，不可以馬上治天下』的道理了。」

康熙笑道：「老佛爺也是聖人！」太皇太后笑著又絮絮叨叨地安排了好一陣子，才啟駕回到了慈寧宮去。

康熙對吳六一的事心裡不踏實，笑問蘇麻喇姑道：「方才太皇太后說吳六一、查伊璜的事，究竟是怎麼回事？」

蘇麻喇姑笑道：「姓查的是吳六一的大恩人，萬事都聽他調遣！」

見康熙半信半疑，蘇麻喇姑便對他慢慢地講了起來：「被關的這個查伊璜是福建海寧人，也是世家出，在順治爺時期當過孝廉，年輕時也是個眼高心大的。那年隆冬，海寧下了一場大雪，他帶了四五個僮僕挑著酒食野遊，到一個破觀子裡頭看雪賞梅。正要差人去請朋友，卻見大殿前頭有一個兩石甕大的古鐘，旁有一行腳印被雪蓋了薄薄一層，鐘上的雪也似被人撞過……」

「大雪天，誰到鍾跟前做什麼？」康熙問道。

「是啊，查伊璜也覺得奇怪，便到跟前俯瞧鍾底下，只見裡頭有個竹筐子，到奇怪，就命那幾個隨從合力去掀。」

「裝的什麼？」

「不料掀了半天，那鍾恰如生一般，不分毫。查孝廉心裡更覺奇怪，也就不請朋友，索獨自坐在廊下飲酒觀雪，候來人取走竹筐。」蘇麻喇姑平靜地說著，好像自己也歷其境。康熙也聽得神。「——約莫過了小半個時辰，雪地里來了個討飯的，不過二十上下年紀，把要來的一堆乾糧放在鍾旁，一隻手掀起鍾來；另一手抓著乾糧放進筐里，往返五六次才放完，然後扣起鍾就走了。

「過了一會兒又來了，旁若無人地坐在鍾前雪地里，掀起鍾拿塊乾糧就啃，吃完再掀再拿，像開箱子那麼容易。」

「這真是奇人奇事。」康熙驚嘆道。

「是啊！」蘇麻喇姑道，「查孝廉心下駭然，便親自來到他的跟前，在背後冷丁一句：『這等一個好男兒，為何要行乞呢？』」

「那乞丐回頭看了一眼查孝廉，邊吃邊道：『好男兒不做英雄，寧為乞丐！』」

「說得好！」康熙驚嘆道，「後來呢？」

「查孝廉猛然心，長嘆一聲道：『聽得人言，海寧城有一乞丐，手不拖杖，口若銜枚，破如鶉，三餐不飽而無寒之，人稱「鐵丐」的，可是你麼？』」