蘇麻喇姑走出廟門，才暗自鬆了一口氣。這一關總算是過去了，可現下怎生對付這位獃子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什麼，便問道：「了吧？咱們別急著打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走吧——我可是立規矩立得腰酸疼了！」

「也好。」伍次友道，「不過今兒這事好怪，龍兒、小魏子約的那個人怎麼瞧著那麼彆扭，倒像龍兒的奴才似的，你們怎麼又不肯相認呢？」蘇麻喇姑掩口笑道：「他是鰲中堂府里的清客，練就了的奴才相。聽說起先和小魏子相得好，又是表親。今兒個偶然上，人心難測，自然以不認為佳。」伍次友是讀書人的心，再疑不到哪裡去，遂笑道：「這也小心過分了。」

二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土牆，牆上藤蔓四攀，牆邊老樹婆娑，這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫后的村野里，卻分外引人注目。伍次友因點頭笑道：「這個去不壞，是個讀書地方兒。」

「二位，請裡頭用飯，有燒麥涮羊，各樣細巧點心，京掛銀面……」

伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常悉，再抬頭一看，這老闆竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：「柱兒，你怎的到這兒來了？」

「喲，是我的二爺！」何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生郎，忙賠笑道：「小人越發拙了，二爺又穿這裳，都不敢認了。——這兒小人給您請安了！」

蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上「山沽」兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後頭，口裡不住地說：「……您去后不久，悅朋店就開不下去了。托爺的福，魏爺給小人在這裡又尋了個落腳的地方兒……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不人家——」一句話沒說完，見裡頭一位客人向這邊張，就把話咽下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裡邊雅座，便親自擺布飯點去了。

進到裡邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也並不在意。等進了間，才猛醒道：「像是傳說的那個其丑無比的刺客，他到這裡來做什麼？」陡然間心張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。

伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉，興緻盎然地逐字逐句鑒賞著壁牆上客人留下的詩句，見多是稱頌白雲觀，宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。念了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，牆上寫著：

壬寅三月，侯與夫人會於高軒

不覺臉上便有些發熱，啐道：「文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。」伍次友笑道：「這隻能算輕薄話。你只把《三國》讀得爛，卻不知這個話是有份的。——待我為他續幾句。」

正說間何桂柱托著個食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的。他提起來，練地一抖，便齊整地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：「這還是前頭店主人手裡的事，說三月間有個尊貴人到這店裡來過。」

「是旗人？」蘇麻喇姑問道。

「是漢人。」何桂柱笑道，「還帶了一個子，這子長得比陳圓圓還呢！」說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。借著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正起出去。

伍次友見發獃，便問：「婉娘，你在想什麼？」蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：「陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？」伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：「不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一下子就想起來。」

「二爺！」何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來道，「請用墨。」伍次友說：「好。」一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道，「只是污了你的牆壁。」何桂柱笑得瞇了眼，道：「爺說哪裡話，爺的墨寶比啥子都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒買呢！」

伍次友朝蘇麻喇姑道：「這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。」便接著那行小字續道：

夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯薨夫人崩。

寫完坐下道：「不度德，不量力，豈不是自尋死道？」

蘇麻喇姑笑道：「這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？」

「我聽說前頭老闆賣店時說的，」何桂柱很奇怪這子何以對此興趣，小心翼翼地答道，「後頭的事我沒問。」

「你不用和我們打啞謎兒！」蘇麻喇姑冷笑道，「這位是你早先的東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什麼信不過的？」

何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙賠笑道：「慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。」伍次友也覺好笑：「婉娘，咱們吃過快走吧，什麼吳三桂，與咱們有何相干？」蘇麻喇姑方才無話，也覺得自己忒沒來由，便笑道：「我是說著打趣，你忙你的去吧。」

魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。

出了天安門，班布爾善笑道：「早著呢，長天白日回去也沒意思。走，我請客！」於是二人了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。

西鼓樓茶食店坐落在宣武門外最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字「清風鼓樓」，是前明正德皇帝的筆。兩邊一副楹聯是：

香欺山點點雪裡梅

河漫漫崗上楓

也是正德書。就憑這塊牌子，百多年來這家老闆生意愈做愈大，金陵、蘇州、杭州都有它的分號。

班布爾善便笑道：「這正德雖很浪，字的風骨卻不俗，正是瘦金一派正傳。」魏東亭也笑道：「正德並不昏愚，如不是江彬一干小人政，也未見得就如此不堪。」班布爾善點頭道：「這說的是。」說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座只佔它營生極小一部分。樓下頭五花八門各小吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙得滿頭是汗。二人見下頭如此熱鬧不堪，便登樓上了雅座。

剛上來樓，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為稽，遂笑道：「**，好興緻，自得其樂啊！」

胡宮山忙起笑道：「魏大人，多日不見，您吉祥啊！」便要行禮。魏東亭忙扯住道：「這怎麼敢當？何必呢！」胡宮山看著班布爾善笑道：「這位先生好面，哪裡曾見過？」班布爾善歪著頭想了半晌道：「像是在務府老黃家裡見過一面。」胡宮山笑道：「是了是了，是班大人，晚生失敬了。黃總老太爺去年中風，是晚生診的脈。」

三人只顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了兒，忙恭敬地進來道：「三位爺請這邊坐。」就擰了熱巾請他們凈面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭和胡宮山坐下，一邊說道：「我已與虎臣約好，我來做東，咱們一醉方休。」

胡宮山道：「晚生先已用了酒，只怕要吃二位的虧。」魏東亭笑道：「他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。」他知班布爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽訥謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉不，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：「這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆里賣的什麼葯！」

三人異樣心思坐在一起，跑堂的知他們都是，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。

班布爾善呷一口茶道：「你只管揀最好的席面擺上來就是。」跑堂的聽了半日，已知道這位就是班布爾善大人。對龍子孫，他哪敢怠慢，忙不迭地答應著下樓去了。

不一會兒，幾個夥計走馬燈一般上起菜來。魏東亭見是一桌滿漢全席，遂笑道：「我們三人便是大肚子彌勒佛，也用不了這許多。」跑堂的賠笑道：「名義雖是滿漢全席，卻不全，不過揀了幾樣新時的做來，圖爺們個吉利。」胡宮山卻大興趣，呵呵笑道：「魏大人不要掃了興，這有何難，我便有此飯量，可惜我還不出名目來。」

「回爺的話，」跑堂的滿面堆笑，一一指點道：「這是雄報喜、佛手生香、鼎湖素鴿蛋、福壽而康、蠔皇網鮑片——用四個頭的干鮑，只怕這會兒跑遍北京城也難遇呢——那是豉龍蝦拼盤、孔雀開屏、麒麟熊掌，四大熱菜紫帶圍腰、喜冠進爵、**金蟬、龍藏虎扣。另有冰花銀耳、甜品點心、花開富貴四式……」胡宮山聽得眉開眼笑，抓耳撓腮連道：「好好！今兒要飽口福了！」

班布爾善朝胡宮山努努兒，對魏東亭笑道：「虎臣，今日也知天外有天了！請用酒罷。」三人舉起杯來各飲了一口。班布爾善夾了一筷**，說道：「請。」又頗有些犯愁地皺眉道：「得很。」魏東亭嘗了一口道：「味道不壞！**，請呀！」胡宮山也不言語，一筷子下去，半個「**」被淋淋漓漓地夾了起來，左一口右一口霎時全被吃。班布爾善看呆了，心想：「這人肚子真不含糊。」

魏東亭知道凡武功高強的人，無不食量如虎，便有意留量，學著班布爾善只揀清淡的略吃幾口，單看胡宮山如何吃完這一席。胡宮山有些發覺，笑道：「魏大人是在看我笑話兒，豈不知惟大英雄能本，是真名士自風流！」

班布爾善笑道：「胡君一點也不像個行醫的，真是個奇人！」說話間，一碗「龍藏虎扣」已被胡宮山一掃而空。他抹了一把笑道：「晚生不是酒後吐狂言，我自就在深山求師，對風角六壬、奇門遁甲、鑒相岐黃之都略知一二，惜乎生不逢時，以此醫道糊口而已。」班布爾善最信這些，忙笑道：「先生，原來於風鑒，何不為我二人瞧瞧？」

胡宮山口裡正嚼著熊掌，邊吃邊說道：「這會子醉眼迷離，怎好看相？二位說出一字，我來推一推休咎。」

班布爾善抬頭看著樓棚，心想：「我要找一個能難倒他的字。」半天才道：「我出個『乃』字！」

「好！」胡宮山口裡嚼著魚翅，含糊不清地笑道，「真難為你想得好！『乃』字為缺筆之『及』，『及』乃『過猶不及』，閣下怕是常思過而不思功的，看來立品是正的。循其本意，『乃』，無『工』不『巧』，無『人』不『仍』，無『皿』不『盈』，此皆心勞太過。觀此字形，右有危級，上有平頂，左有懸崖，於仕途而言，不可再求進取，恐有許多關礙呢！」說罷一笑仍復坐下大嚼。

班布爾善臉上微微變，良久方笑道：「足下所云『危級平頂』，不是攀上了危級而後便是一馬平川嗎？」胡宮山用湯匙舀起兩隻鴿蛋塞進裡，又喝了一口酒笑道：「這個自然——但聖人設道，原為警世醒人。那『危級』便是臺階不穩，一尺之闊其險可知，足下要謹慎才是。若穩祭，十為盈數，閣下定必還有十年好可做，只管放心就是！」班布爾善默默不語。