蘇麻喇姑回到養心殿，康熙歇午覺剛剛起來。見進來，著眼笑道：「你今兒怎麼鬧的？把伍先生也弄了去？」蘇麻喇姑紅了臉笑道：「這就是做奴才的難了。他在索府，抵得上半個主子。他要去，我哪能勸阻得住。」康熙笑道：「也難為你應付下這場面來，一場好戲幾乎給砸了！」蘇麻喇姑道：「萬歲爺福氣比天還大著呢，他是個書獃子，哪裏能瞧得出來！」說著便親自出來給康熙打洗臉水。

蘇麻喇姑端水進來，見康熙正在寫條幅，便道：「請主子凈面。方睡起來，就帶著眵糊寫字兒，不信就寫好了！」康熙就笑著放下筆，一邊洗臉一邊問道：「今兒個在白雲觀，你瞧班布爾善這人怎樣？」

「倒像有點神不守舍的模樣。」蘇麻喇姑道。

「不是問這個，」康熙一邊閉著眼，讓蘇麻喇姑來臉，一邊說，「朕問這人怎樣？」

蘇麻喇姑練地給他好臉，吩咐宮將盥洗皿撤下，笑道：「奴才哪裏知道這些，主子爺的眼，那才聖明呢！」近些日子，發覺康熙頗為自矜，便想人長大了，不能再似小時一般看待。若還像以往那樣說三道四，他拿出主子款兒來，甚沒意思！所以愈是大事，愈是暗自啟發他自己拿主意。

「朕看這人絕非鰲拜一黨。」見蘇麻喇姑驚異之，康熙頗為得意地又道，「可也絕非忠厚之人。他的面目不清，朕也不作斷語，待后再看吧。」

蘇麻喇姑忙道：「主子說的極是，他要是忠臣，今兒個就該明明白白地剖心置腹地跟主子說個明白。主子爺幾次提調他，他只裝糊塗！」

「你來看！」康熙指著自己方才寫的條幅道，「這是朕方才寫的幾個字——好不好？」

蘇麻喇姑湊了過來，見是用隸書寫的六個大字：

靖藩河務漕運

心裏暗自掂量：山東、安徽兩地巡迭次奏報，說因黃河決口，泥沙淤塞運河，舟楫難行。北京城每年就要靠漕運四百萬擔糧。這兩件事也實在人揪心。至於「靖藩」二字似乎太刺眼了。從各種跡象看，三藩的野心時有外。但將「靖」字明明白白地寫在廷柱上，大臣們來宮中朝拜覲見的很多，傳了出去有何益？遂笑道：「萬歲爺的字練得越發有神了！」

「哪裏要你說這個！」康熙笑道，「你瞧著意思可好？」

「好好！」蘇麻喇姑揚眉讚譽：「聖慮深遠，每一條款都很重要，這幾件事辦下來，老百姓都要額手慶賀，傳頌堯天舜地哩！」

康熙得意地道：「這是朕近年來看了許多奏摺，偶有所得，怕被眼前瑣事攪忘了，故而把它張在柱子上。」

蘇麻喇姑見是機會，忙笑道：「張在這兒，只怕明兒起居簿上就會將它記下了！」

「唔？」一句話提醒了康熙，提起筆來另寫了一張，道，「還是這樣更好些兒。」蘇麻喇姑瞧時，已將「靖藩」改為「三藩」了。康熙若有所思地了一眼蘇麻喇姑道：「婉娘，往後有什麼進諫之言，只管與從前一樣直言相告，朕不怪罪你。」

這是個多雨的深秋。天剛黑，便又了。魏東亭下值后回到寓中，已是漆黑一團。不久，秋雨便淅淅瀝瀝地飄落下來。

下午，從索府護送康熙進了神武門，明珠便約史龍彪和穆子煦幾個弟兄同到嘉興樓吃酒，至要過了半夜，他們才能回得來。魏東亭沒個人說話，甚覺無聊，便到書房裏信手一本書來看。

約莫亥時，見史龍彪他們還沒回來，魏東亭了個懶腰，合上書便去睡覺。恰在此時，老門子走了來道：「大爺，外頭有一個年輕公子來訪。」

這麼晚了，誰還會來呢？魏東亭遲疑地問道：「是朋友麼？」老門子回道：「不是的，從沒來過。」魏東亭想想笑道：「說不定是明珠弟的文友，來了倒有許多不便，不如辭了吧。你去說，明珠不在，有事改日再說吧。」

「我尋明珠做什麼？」話剛說完，一翩翩年忽地破門而，笑地作揖道，「不速之客，夤夜造訪，必有要事，怎的就不肯賜見呢？小弟要見的正是大哥！」魏東亭看時，來人頂多不過二十齣頭年歲，手執泥金摺扇，頭上戴著一頂青緞瓜皮帽直到眉鬢。古銅長袍外面罩了一件灰府綢馬褂，腰間汗巾旁懸著一塊漢玉扇墜兒，腳下蹬著一雙千層底掐雲涼靴。風度瀟灑自如，雖從雨地里走來，卻連半點泥水全無——魏東亭甚覺驚奇，連忙還禮道：「得罪得罪！我還以為是尋明珠兄弟的哩，好生面，足下是——」

那人卻不答話。待老門子退出，方笑道：「郎似桃李花，妾似松柏樹，桃李花易落，松柏常如故。——喜峰口倉促一別，西河沿又匆匆相逢，不想你好大的忘！」一邊說一邊摘下帽子，放下髮辮，但見秀髮青，皓齒明眸。——是史鑒梅來了！

「梅妹？」魏東亭一下子愣住了。他不相信自己的眼睛，又懷疑是在夢中，便不自地了雙眼，待弄清不是做夢，便喜出外地撲上去握住了鑒梅的雙手。

鑒梅見他這樣，倒覺不好意思，奪手時，哪裏奪得。真正是躲無可躲，閃無可閃，嗔不能怒，不能避，只好紅著臉，低垂著頭默默地站著，半晌才聲問道：「這幾年……你可好？」

魏東亭漸漸冷靜下來，意識到自己有些失態，慢慢鬆開手，忙讓座、倒茶，笑道：「我這幾年倒好，你呢？」史鑒梅吹著泛起的茶葉笑道：「不見得好吧？你九死餘生，哪能騙得了我？」

「我的事自然瞞不了你啰，」魏東亭笑道，「聽說梅妹在鰲中堂府里倒很得意！」

這句話含有疑心鑒梅之意。若說二人自便青梅竹馬，本應沒有什麼信不過的。但魏東亭眼下的地位，一舉手一投足都關乎到宗廟社稷大事，他又不能不多出一點心眼兒。說完眼瞧鑒梅時，見臉上微微變，獃獃地坐在燭前，淚水卻無聲地悄然流下來。魏東亭咬了咬牙，也不去理會。那鑒梅陡然站起來，掩著面就要奪門而去，被魏東亭一把扯住，賠笑道：「還是小時候的心，一句玩笑話嘛。」鑒梅抬起頭來，已是淚滿面，哽咽說：「我……我在那窩子裏呆了六年，是為了復仇……可你卻對我……我來這裏，有重要的事。」

「你的事不就是為前明復仇麼？」魏東亭急切地道，「現在再談這些，還有什麼意思？」

鑒梅突然不哭了！冷笑道：「難道我冒險犯難到這裏，是為聽你這些話來的？——你珍重吧，我去了！」說罷便去，魏東亭急忙擋住去路，搖手笑道：「別別，算我錯了還不行嗎？幾年不見了，還是任兒，就問一問也不妨事呀！」

鑒梅這才重新坐下，著魏東亭問道：「明兒你還要去索額圖府麼？」

「我們文武不相統屬，」魏東亭心裏一驚，不聲地答道，「我到他那裏做什麼？」

「別慪人了，」史鑒梅既焦急又無可奈何，只得直言道，「你別去，皇上若你，你告病好了！」

「我沒病！」魏東亭冷冰冰地答道，「我要去了呢？」

「你別問，聽我的話，你別去！」

「我要問。你怎麼知道我要去索府，為什麼又不能去呢？大丈夫總要來去明白，我不能做連我自己都不明白的事。」

又是一陣難堪的沉默，鑒梅嘆了口氣說道：「恐怕去了難得回來。」

「你既不願實說，你就去吧！」魏東亭見吞吞吐吐，心裏也上了火，「我還是十年前的魏虎子，你已不是十年前的梅妹子了！你走吧，明兒索府我是去定了，倒要瞧瞧是怎麼個回不來法！」史鑒梅起便走，才幾步忽又站住，頭也不回地說道：「鰲拜明日要搜府，連你帶皇帝……去不去都在你！」說罷便走。

魏東亭猶如五雷轟頂，這下真急了，一個箭步搶上前攔住去路，扳著的肩頭道：「好梅妹，實言相告，我不能不顧皇上！」鑒梅回來，見魏東亭如此執拗，便嘆道：「你不知我的心，只要你平安，我就放心了。」魏東亭苦笑著搖頭道：「別糊塗了，妹妹！皇上若遭不測，慢說我魏東亭難逃一死，即或倖存下來，又有何面活在人間呢？」

「好哥哥，你遠離是非之地吧，我求求你！」鑒梅突然掙開子，撲通一聲跪下道，「你鬥不過他們！他們權重勢大，黨羽多得數不清，日夜盤算著謀害你們君臣，你們鬥不過他們！」

「我知道。」魏東亭一手挽起來，著一泓秋水般的眼睛，固執地搖頭道，「你自小兒知道我，我能斗得過他們！」鑒梅有些吃驚地看著眼前這個英武男子，抖抖索索從懷中取出一個紙包說道：「你瞧瞧這個。」

魏東亭接過來，走至燈前打開細看，只見雲片狀雪白如霜，忙問道：「是上好的冰片麼？」鑒梅答道：「用來毒你們君臣的藥。為了弄到它，我幾乎送了命。」

魏東亭越發驚疑，強按鑒梅坐下，一定要講述事的原委。

原來有一天夜晚鰲府鬧鬼，便是鑒梅做的手腳，曾聽了鰲拜與班布爾善的談。晚上便借用假面扮作鬼相，嚇昏了彩屏，將鰲拜騙出鶴壽堂，悄悄兒了一點毒藥。在忙中，夫人沒有仔細查點人數，倒沒有疑心到。

聽了鑒梅這一番敘說，魏東亭不由贊道：「你的心真比我靈巧一萬倍！」

「什麼時候兒了，還說這些？」淚眼瞧著魏東亭，滿是期和恐懼，「你要快走，不然，滔天大禍，就要臨頭了。」

「你不用心我，今生沒緣分，我們等來世！可他對我恩重如山，我豈能……」

「誰？」

「當今皇上啊！」

「皇上皇上！」鑒梅突然發怒道，「你就知道皇上！他待我們百姓有什麼好？那年你走後，媽就死了，爹拉扯著我，靠種皇莊上那十幾畝地過活，不想地又被鑲黃旗圈了去！」說至此鑒梅拭了一把淚，接著道，「沒了地，莊主可還照樣來收租銀，說是鑲黃旗沒圈前，地里已經下了種，種子錢總要收回來。你和魏阿姆早已去了。我們舉目無親，誰來照應？那年臘月，大雪天爹去討飯，就再沒回來……」

鑒梅說至此，已是泣不聲。魏東亭想起當年兩家為鄰和睦親切的景，不覺也淌下淚來。

「後來只剩下我孤苦伶仃一人，怎麼辦？」鑒梅接著道，「我只好扮了男裝進京尋你，差點凍死在懷。還是史大爺救下了我，收我為義，跟著他一道走江湖學藝，這裏的苦惱你哪裏知道！」

魏東亭聽了，沉默良久方說道：「梅妹，你的心思我明白了，這些年你吃了這麼多的苦，我心裏當然難過，覺得對不起你一家。不過我想，我們這些人都盼著有個好皇上，能過上安生日子就。前明皇上倒是漢人，卻把你一家到關外。現在你的總不是當今皇上吧，那圈地的正是皇上的對頭鰲拜，你知道嗎？你是聰明人，這點是非總得想明白。以前我們兩家好時，我們就已經了旗籍。你並沒有嫌棄我，我也沒有想著是旗軍的小頭領了，就欺良民。這你都是知道的。你細想想我的話有沒有道理？」

這回到鑒梅不言語了。

「當今皇上年紀雖，卻很清明聰睿。我著實捨不得離開他。別說是我，就像史老伯現在也是一心向著皇上啊！」

「唉，你們這些男人啊！」鑒梅已經心服，裏卻還說道，「不過你也不要太信他了，俗話說，伴君如伴虎啊！」

「這倒說的有幾分道理。」魏東亭笑道，「不過我也不傻，那時，我就不能學范蠡載西施泛舟於五湖嗎？」

鑒梅聽至此，忍不住破涕為笑，紅著臉用指頭了一下魏東亭腦門道：「你呀，你就是我前世修下的冤孽！你要我做什麼事，說吧……」

在永興寺外道上，鰲拜坐在大轎里仍有點心神不寧。因為這一舉事關重大，萬一泄了機，就有殺之禍。

為此事，昨天他和班布爾善一直商議到後半夜。經多方調查，康熙在索府讀書是無疑的。於是他們做出決定要立即手——搜查索額圖學士府。這比起在迷魂陣一樣的皇宮裏劫殺康熙要穩妥得多，一旦得手，事後還可以將弒君的罪名推給索額圖。

為萬無一失起見，今晨一早，班布爾善在從神武門到索府的一段路上沿途撒了眼線。方才來人回報：「跟往常一樣，宮裏出來的兩乘小轎已進了索府後側門。」鰲拜這才放心地打轎前來。

大轎來到索府前輕輕落下，鰲拜一哈腰了出來。

門上戈什哈趙逢春見是鰲拜，一個千兒紮下去說道：「中堂大人，小的趙逢春恭請中堂金安！」

「回稟你家老爺，說二等公、侍衛大臣鰲拜，奉旨前來，要見你家大人。」

「喳——」一聽說「奉旨」，趙逢春忙雙膝跪下叩了個頭，然後，起飛也似地進後堂報告去了。