小子懷著鬼胎跟著張萬強去見蘇麻喇姑。方才人去之後，他檢點了一下茶皿，見那隻鈞瓷蓋碗還在茶櫃里，只不知怎的和別的茶疊在了一起。這足見蘇麻喇姑是看見蓋碗了。他著這件東西，只猜不為何不當面揭穿。蘇麻喇姑是皇上和太後跟前說一不二的大紅人，幹麼要護著他呢？

他仔細回顧了當時的形，斷定蘇麻喇姑與訥謨有宿隙。搜查之前已發作了阿三，搜了之後，若再嚷了出來，那豈不是自己掃自己的臉？想到此，他兒了一口氣，瞧張萬強時卻是木著臉毫無表。

蘇麻喇姑在養心殿東閣廂房裏等著。那小子頭一回進到這裏，眼中只覺到都是金燦燦、亮晃晃的，幾支又高又的蠟燭在罩子裏冒著老高的火焰，正中間蘇麻喇姑坐著吃茶。小子忙打了個千兒說道：「小的有罪，大姐姐福大量大，請寬恕這一回罷！」說完也不起，另一條也跟著跪了下來。

「饒你容易。」蘇麻喇姑似乎不甚理會，邊喝茶邊緩緩問道，「你只實說，你那隻碗，做什麼用？」

「我想……」他囁嚅著，忽然笑道，「我瞧著那碗實在好看，拿了來瞧瞧，再兒送回去，不想竟拿來當賊辦，虧了大姐姐庇護，不然就要了小的好看了！」

蘇麻喇姑沒想到這小鬼頭連自己也拉扯進去，覺得又好氣又好笑，冷笑一聲道：「你聰明過頭兒了，打量我好兒，整治不了你這小子？」

小子眼珠兒骨碌碌轉了一圈，苦著臉笑道：「我就有斗大的膽也不敢欺到您頭上！實在是想瞧瞧就送回去的。他們張口便說，我怎麼能認賊名呢……」

「張萬強！」蘇麻喇姑不等他說完便喚道，「帶他到敬事房找老趙，我懶得聽他這鬼話連篇！」

「哎，別別……小的實說……」小子這才慌了，忙叩頭如搗蒜，「是小的貧極無奈，拿了這碗想出去變幾個錢還債……」他抬頭見蘇麻喇姑臉，似乎並不相信，忙接著道，「……小的媽是個瞎眼婆子，有一天沒一天的，連吃藥的錢也沒有。大哥娶個嫂子心腸忒狠，一點也不顧家。人窮志短，馬瘦長，不得已做出了這種下作事來。」說著說著便了痛，眼圈兒不覺紅了，扯著袖子就抹眼淚，「蘇大姐姐不肯饒我，我也認了，誰咱命賤來著，只可憐我媽了……」說到這裏，他哽住了，沒有再講下去。

「這也算一回子事，講了不就完了！」蘇麻喇姑是個信佛好善的人，聽他說得凄惻，不覺容。想了想，又換了個笑臉，「你有難，去找小魏子嘛，他不肯助你？」

「魏大人沒幫我，」小子哭喪著臉道，「只是開口次數多了，我自己不好意思哩。」

「拿去！」蘇麻喇姑順手從桌屜子裏撿出一錠銀子丟給小子，「這個拿去，難為你還是個孝子，我竟不知道！賞這銀子給你媽治病，再買點吃的用的，不比做賊強？——聽說你是個賭錢的好材料，可不要再拿它去賭輸了！」

小子萬沒想到會是這樣一個結果，不怔住，捧著銀子只是發獃，半晌磕了個頭，泣聲兒說道：「小的賭錢是實，只也是出於無奈，就那麼二吊半月例錢，夠做什麼用？也不過仗著點小聰明，贏人家幾個補家用，可是，一個馬失前蹄連本兒也搭進去了。阿姐既這麼疼我，有個天地良心在上頭，我還敢再犯麼？」

「也難怪你，」蘇麻喇姑憫人及己，嘆道，「本來做人不易嘛。我也不漲你的月例，你有難只管到我這裏來取，我全你這份孝心。」小子因禍得福，喜出外，便叩頭道：「您這麼著待我，圖我個什麼呢？從今往後，我喚您姨吧！」

蘇麻喇姑倒無話可答，只笑了笑算是應承。張萬強見這猴崽子如此會爬竿兒，不笑道：「你好福氣，不是我引你來，你能得著這個彩頭！拿什麼謝我呢？」小子破涕為笑，忙叩個頭道：「您不稀罕錢，我給您磕個頭謝您！」說得蘇麻喇姑和張萬強不又都笑了。

小子辭了出來，走至養心殿院口垂花門，見康熙一便服迎頭進來，忙閃在道旁垂手低頭而立。那康熙卻不認識他，一擺手便進了東閣廂房來尋蘇麻喇姑。小子這才一溜煙回到茶房庫自去置那隻蓋碗。蘇麻喇姑早已離座兒躬接駕。

康熙一腳踏進門便笑道：「今兒個可偏了你，竟誤了一次小群英會！又不得聽小魏子唱歌兒！」

蘇麻喇姑賠笑道：「我是哪路神仙，能跟主子上臺盤兒？唱的什麼歌兒？」

「朕背給你聽！」康熙得意洋洋地將方才魏東亭唱的歌背了一遍。

蘇麻喇姑沉道：「不知那姓孫的怎麼樣？」

「都表了忠心，」康熙興地說，「朕也沒有想到他們這樣齊心。只是此時朕不好與他們面議，還是由著索額圖他們去做文章吧。告訴你，還有一個劉華的今夜也去了，是鰲府的戈什哈，還是筆帖式的，朕也不甚了了，小魏子在下頭辦差還算賣力的。」

蘇麻喇姑聽了無話，半晌「嗤」地一笑道：「萬歲爺今夜出去詩，不知道宮裏頭還出了新聞兒呢！我也偏了萬歲爺了！」

康熙笑問道：「什麼新聞兒，這麼高興？」

「茶房上的太監小子——就是方才萬歲爺進來撞見的那個人——把訥謨大侍衛給整得很狼狽。」蘇麻喇姑一邊笑，一邊比畫著，把茶庫的故事兒告訴了康熙。康熙笑得跌腳道：「鰲拜害的人該關照些。你倒好，替人瞞了贓，又當了姨！」二人說笑了一會兒，蘇麻喇姑就服侍康熙安歇了。

劉金標奉了班布爾善的命，在嘉興樓一帶盯明珠的梢，已有一個多月了。綁架何桂柱那次，他在葦子衚衕與魏東亭相遇，眼珠子被犟驢子摳出了一隻。此後，他不得主命，每日自帶了從人在街上溜達，指著尋到何桂柱或明珠，不論抓到哪個，先出口氣再說，無奈這兩個人如鬼魂一般再不見蹤影。魏東亭倒是常見，但他是天子近臣，進宮是三等蝦，出宮是輿馬高坐，劉金標眼睜睜地瞧著卻不能無端尋釁。自忖武功也遜他一籌，真起手來，必定吃虧。這個險是冒不得的。

也算巧，前兒在務府老黃家吃酒，聽說嘉興樓雖然從不接客，可那兒的翠姑近來和一個小白臉兒相好了，還說有人曾在宮中皇上跟前見過這個小白臉兒，他便上了心。班布爾善曾囑咐他，不管是伍次友，還是明珠、穆子煦等他們幾個，只要能悄悄兒抓來一個，就算立功，因此便親至嘉興樓附近守，不料一個多月過去，竟連影兒也沒見著。

申牌將過，眼見金烏西墜，火燒雲已染得半天通紅，也不見一條魚兒進網，他心下甚是懊喪，暗罵：「老黃的話不知是真，還是喝了酒胡唚，害得老爺守株待兔！」正渾不自在，忽覺眼睛一亮，那明珠一搖三晃果真來了。他怕是眼花，了一把再細看，來人穿著玄湖綢長袍，白淨麵皮，一條油亮漆黑的長辮直拖腦後。「男要俏，一皂」，一點不假，真箇飄逸倜儻——正是明珠再不會錯！劉金標暗道一聲：「好！」盯著明珠進門登樓，方才擺手從人回去搬人來。

卻說明珠方上得樓，在格子窗外，便聽屋裏有人說話。仔細聽時，卻像太醫院供奉胡宮山的聲音。

「翠姑，你曉得麼？顧華峰、尤悔庵、陳其年他們幾個不耐山林寂寞，京遊歷來了！」

「一通朝旨降九天，夷齊同下首山！」屋子裏靜了半晌，才聽翠姑冷笑道，「你想下山，下就是了，何必拉扯別人？」

「嗐！一說話你就擰勁兒，我也並沒說我要下山，我倒是要上山了！」

明珠聽至此不一呆。他不知這些沒頭沒腦的話是個什麼意思，又到十分重要。聽翠姑與胡某人親近到這地步兒，又有些吃醋。旋又自嘲：「我這是怎麼了，我雖替置了產業，並沒有就買下的人，姓胡的自然也來得！」再凝神聽時，翠姑說道：

「上山，上山幹麼？」

「眼見得事不能辦了，還上山做我的道士去，你也去做個道姑麼？」

「把你臭的！」翠姑啐道，「你打量我那麼容易就做道姑麼？」

明珠聽到這裏，不及細思，捂一笑高聲說道：「好啊！一個要做道士，一個又不肯做道姑，真難煞人了！」

胡宮山和翠姑不防有人聽，嚇了一跳，忙開門出來看時，見是明珠，不知他何時到來，聽了多去。明珠卻是毫不介意，嘻嘻笑道：「又是夷齊下首，又是上山做道士。——又沒人迫二位，何至於就落荒而逃呢？」說著進了屋裏，一屁坐下，扇子打著手背打量二人。

翠姑斟上一杯茶奉上，笑道：「明大爺好稀客，可有些日子沒來了。」胡宮山也笑道：「我們兄妹做了道士道姑，灑掃庭除，足下有朝做了高，也好到小觀去尋半日閑麼！」說畢，三人相視而笑。

又說了一會兒話，胡宮山便起告辭。翠姑知他不便，也不相留，送出門便立即踅回來，笑謂明珠道：「你今兒怎麼得閑兒來我這兒逛逛？」

明珠卻不答話，蹙著眉頭問道：「你既與這位胡兄相好，怎麼就不肯從良呢？」

「憑他？他倒是想，可也得要兩相願才啊！」翠姑乾脆地說，見明珠發獃，便手點了一下他的腦門，「吃醋了？傻子，他是我乾哥！」

明珠默然不語，細思他們方才的對話，又問道：「什麼顧華峰、尤悔庵、陳其年的，倒像是幾個人名字似的，我竟沒聽明白。」

翠姑一時愣怔了，半晌忽然格格笑起來，笑得用手捂住口，「虧你聰明，聽到哪裏去了！五華峰有個悔庵，他年師父陳其年在那修道，他要掛冠歸山，約我一同投奔他的師父去……」說到這裏，已笑得有點不過氣來了。

「做做得好好兒的，怎麼忽然要歸呢？」

「那是你們男人的事，我怎麼知道？」翠姑笑道，「總是嫌烏紗帽兒小了點唄！」

「他姓胡，你姓吳，你們怎麼又是兄妹？」

「這個麼，」翠姑斂起笑容，嘆道，「說來話長，他對我有癡心，又救過我的命……後來便認了干兄妹——往後有時間，我細細兒告訴你。」

明珠當下心裏釋然，想到自己竟誤聽了一連串的名字，也覺好笑。翠姑將他心思岔開，返進室取出一張瑤琴，在幾上陳放好了，點上香道：「你來彈一曲，我得了幾首新詩，唱給你聽可好？」

「你先別忙，」明珠笑道，「今兒我也得了伍先生一首詩，拿了你瞧瞧，看作得好不好？」

翠姑一邊笑一邊走過來，道：「必是好的。」接過了看時卻是一首迴文詩：

斜倚山亭歸雁，杳杳思寄雲天。

踏青愁搔易白頭，暮寒秋瑟冷蟬。

遂笑道，「正讀愁鄉關，倒讀鄉關愁，真真寫的不賴！」

明珠便盥了手，端正了冠，屏息危坐，勾抹琴弦。翠姑聽是《夜深沉》，過門已了，便頓開歌按了伍次友的詩娓娓唱來。一曲終了二人相視而笑。明珠忽然按弦笑道：「該聽你的了。」便轉了《蘆上月》的調子，翠姑道聲「好！」細聲兒唱來：

新綠初長殘紅稀，人清淚沾羅。

蝴蝶不管春歸否，只向黃花深飛……

明珠不愕然，停弦問道：「你唱的什麼？」

「你只管彈你的，還有四首呢！」翠姑方接著往下唱，眼見明珠神異樣，忙問：「怎麼了？」