胤祥彷彿被人重重擊了一悶，獃獃地站在空落落的戶部大堂上，思緒得像一團麻似的。他臉慘白，踱出大堂，一陣清風吹來，胤祥覺得發燙的腦門好了一點，見院裏的衙役吏都愣怔著瞧自己。施世綸、尤明堂都站在東廊下，見他過來，上來要說話時，胤祥擺擺手止住了，說道：「什麼話都不用說，庫、賬都封好造冊，呈聖上覽。有什麼事，還可到我府去問。我說過的話，決無反悔，你們相信十三爺這顆心就是。」說罷，也不知哪來的神，騰騰幾個快步出了戶部儀門，厲聲道：「馬——我的馬呢！」

胤祥打馬揚鞭一陣狂奔，趕至西華門，立刻請見康熙。小太監王狗出來回道：「萬歲爺用過早膳就出宮了，武大人陪著。十三爺明兒再請見罷。」胤祥聽了回頭就走，卻又止步問道：「你是在養心殿裏侍候的？太子爺今兒可請見萬歲了？」

「沒見太子爺請見呀！」王狗見胤祥神不對，詫異地說道，「聽說萬歲爺見了爺，就隨武大人出去了。」

胤祥已經明白，胤礽就沒有請旨，獨斷專行置了戶部的事。尋思良久，胤祥長嘆一聲，一口氣松下來，索連康熙也不想再見了。他趕走了隨從，獨自來到逢春閣，左一杯，右一杯，直吃得申末時牌醺醺然出來，連馬也忘了騎，高一腳低一腳地往回走。方過宣武門，胤祥聽到從城牆一帶傳來一陣竹之聲。閃著醉眼看時，沿街一帶牆耀眼，紅漆大門上黑匾金字，大書「太白風節」四字，門旁兩側的楹聯有一筆工整的楷書：

豪飲鯨吞原是燕趙慷慨風

淺斟低唱亦多吳越倜儻雅調

胤祥打了個酒嗝，不自失地一笑：「真是走順了兒，跑到八哥教習歌伎的謫仙樓來了！」正自徘徊，卻聽有人：

「那不是十三爺麼？」

胤祥扭頭看時，卻是原先謫仙樓院的王八頭兒，老遠堆著笑臉過來，一邊請安，一邊說道：「你老人家好一陣子不來了，蘭姐兒都快急瘋了……哎呀呀，茶也不思，飯也不想，只是鎖著眉頭出神兒，敢怕不是念叨著爺呢！」一邊說著，一邊引胤祥上樓，口中高喊道：「吳家的！十三爺來了，告訴大茶壺，備點醒酒湯，蘭姐兒預備著給爺唱曲兒？」

「怎麼——呃！八爺的戲班子還接客？」胤祥猛地想起那張空白抬籍文書。忽聽樓上琵琶錚錚，歌聲悠揚，阿蘭正在彈唱，遂冷笑一聲說道：「你們背著八爺，拿他的戲班子招攬生意，是活夠了麼？」「放心！」王八忙賠笑道：「小人哪敢呢！是咱們總頭兒任老闆來了。任老闆上回還說，既然十三爺瞧中了蘭姑娘，得便兒回明八爺，乾脆送了十三爺，另找一個姐兒頂上。您放心，蘭姐兒是，沒人敢招惹！」胤祥大咧咧坐下，酒勁兒涌著，掉了靴子，雙腳蹺在桌撐上，笑罵道：「偏你娘的話多！快滾進去告訴姓任的，阿蘭過來，我有要事！」

那王八諾諾連聲去了。偌大雅座間只胤祥一人，酒沖得心頭突突跳，因嫌燥熱，又起一把推開窗戶。見窗外竹樹搖曳，風尾森森，碧綠一片，不深深嘆惜一番。正沒奈何，隔壁樂聲又起，是阿蘭仍在彈唱：

……盼不到皎月同步踏蒼苔，聽不見語溫存解悶懷。焦桐兒不調，玉鏡兒落塵埃，腸兒百折千轉結難開！問一聲老天爺，甚時候日頭出來？也只索羅綃披耐著兒挨……

便聽有人擊節鼓掌大說大笑。胤祥心裏焦躁，趿了靴子就要闖過去，卻沒了聲息。又過了一陣子，只聽到腳步聲，簾櫳一，阿蘭懷抱琵琶，已經挪進屋，遙遙向胤祥深深蹲了個萬福，說道：

「……爺吉安……」[1]

胤祥上下打量時，阿蘭出挑得越發水靈，穿一件石青羅坎兒，下頭藕荷百褶掩著小腳，刀裁鬢角，蓬鬆劉海下眉目如畫，只臉看去有些蒼白。

「你就說個吉祥也沒什麼。該吉祥自然吉祥，該不吉祥仍舊倒霉。」胤祥不知怎的，每見阿蘭，總覺心舒暢，一腔心事早就撂開，拉挨坐下，笑道：「臉這麼不好，累了麼？——今兒我可不是聽曲子來的。我費了多神，總算能討了個如願。你看——」

「爺！」阿蘭一口截斷了胤祥的話，微睨了一下門口，輕聲說道：「您甭怕累著了我，我興緻好著呢——您就是不想聽，我今兒也得給您唱個……最好的——您可得留心，您這會子醉眼迷離的，我真怕您聽不進心裏……」

胤祥哈哈大笑，說道：「天生的冤孽，我就吃你這風流甘蔗棒，就再澆我一頭水也沒幹系，何況是聽曲兒？你要唱就唱，我聽著呢！」

「是。」阿蘭輕聲應道，俯首垂目，調了調琴弦，削蔥似的五指一抹，清冷幽悒的琵琶聲錚然而起，口中唱道：

王孫歸去，山中不可以久留！莫說那毀的，伐的酒，紅髑髏，夢酣青樓——只這夕山楓，野藤境幽，伏幾多吮豺虎！張羅捕雀，牙機暗，專待碩鼠！……歸去耶，歸去耶！明春三開泰時，再請重拂廣陵柳，煙波湖上載莫愁……

唱罷，伏埋首幾上，竟自渾發抖！

胤祥聽不出這弦外之音，只覺得阿蘭聲氣抖，容有異，還當是真的病了，上前了的前額，並不熱，良久才沉道：「莫不是驚了？明兒我個太醫來給你看看。今兒且告訴你——抬籍文書，我給你弄來了！從今日起你就放了腳，學著做旗下大姑吧！」萬萬沒有料到阿蘭聽了，一把推開胤祥，冷著臉兒說道：「我沒有病，你也不用這麼費心！十三爺，你是有份的人，要聽個曲兒什麼的，我不敢不從。要說到別的上頭，人聽了什麼意思兒？」胤祥不一怔，忙道：「你不是在開玩笑吧？」

「誰敢和爺玩笑？」阿蘭正說道，「我已經有了人家，進八爺戲班子，只不過是為了抵債，說好了的過二年就放我南去。莫不，凡是王子就好奪人之妻麼？」

真似兜頭一盆冷水澆下，胤祥從頭涼到腳跟。臉上急劇搐了幾下，正要說話，外頭任伯安笑嘻嘻進來，看了阿蘭一眼，伏給胤祥磕了個頭，道：「小人任伯安給十三爺叩安！」

「嗯。」胤祥坐著沒，阿蘭方才突然翻臉，他還有點回不過神來。他在戶部兩年，閑時常說起這位「老任」，早已耳，卻還是頭一回見面。上下打量時，只見任伯安五十多歲，胖圓臉，慈眉善目，只單泡眼略略浮腫。胤祥有點不明白，這麼塊料兒，何以有那麼大的神通，六部衙門可以進出自如，辦什麼事說一不二！想著，問道：「你就是有名兒的『掐不死』任伯安了？阿蘭該多價銀子，你說個數，這個人我要了！」

「看看爺說到哪去了？」任伯安起笑道，「爺這樣的貴人，結還沒結呢！銀子是不敢要的。人，就算小人孝敬十三爺。這會子您就帶走，伯安若皺皺眉頭，就不是條漢子！」胤祥子一仰，說道：「北京城誰不知道十三爺？從不沾人一分恩惠，別人也甭想沾我的。公買公賣，你說個數兒！」任伯安忙一躬，賠笑道：「爺說到這份兒上，小人也就不敢回話了。阿蘭價是二十兩，加上教習、膳食、妝束費，爺賞一百兩就是了……」

兩個人正說著，阿蘭進來道：「姓任的！你仔細想想，我是草標賣給你的麼？文契還在我家收著呢！教習、唱戲，是我們樂戶本行，我們有我們的規矩！你想賣就賣麼？——十三爺，我實話實說，想聽曲兒，什麼時辰來，我什麼時辰侍候，要買我進你府，不能！我還指著唱兩年戲回家去呢！」「不行也得行！」任伯安陡地沉了臉。在這一霎間，胤祥才看清這人的真面貌，「別說這是在京師，就是在蘇州，樂戶一百四十七家，誰敢不買老任的賬？」阿蘭一哂，說道：「我敢！我就不允你賣我！姑不願意，你怎麼著？說個章法我聽聽！」

「罷罷！」胤祥忽地起，一把推開椅子，惡狠狠說道，「給臉不要臉！怪不得二哥說，娼戶樂籍那些妖沾惹不得——我算瞎了眼，白認得你了！」說罷「唿」地一掀簾子，沿樓梯通通通下來。便聽上頭「啪」地一聲清脆的耳聲，接著便聽一個人倒在樓板上。胤祥暗自切齒道：「賤骨頭——活該！」因見管家趙福興進來，便問：「什麼事？」

「好事！」趙福興笑嘻嘻道，「七爺在春香居請客，奴才送帖子呢！說專從揚州來的廚子，爺吃了準高興！」

「高興個狗屁！」

胤祥一掌摑將去，把趙福興打了個愣怔。

康熙並不知道兒子們在戶部這場糾葛，用過早膳，便了武丹，主僕二人換了便要出宮遊覽。剛出西華門，便見佟國維和馬齊兩個跟了出來，因見二人也都著便，康熙便笑道：「武丹，糟了！這兩個奴才盯上咱們了，真是一刻兒自由人也做不。一向聽說白雲觀新住持張德明很有點道行，咱們權作香客去游游，看他是什麼門道兒，如何？」

「主子！」馬齊一向憎佛排道，不想讓皇帝沾惹這些人，再者，白雲觀在西便門外，人煙稀，自己文弱，武丹老邁，出個差錯怎麼好？因笑道：「路老遠的，步行太累，騎馬坐轎又招人眼。您不過是想出來換換口味，得往熱鬧去。不如到正門外蹓蹓，下午早點回來，歇了中覺，太子那邊奏事匣子也就轉過來了。」武丹笑道：「熱鬧是熱鬧。剛才進宮時，我見那邊有告示，今兒要殺人。怕敗了主子的好興緻。」

「殺人怕什麼！」康熙哈哈大笑，「你這個馬賊頭兒，沒罪的還不知道殺了多呢！如今當了廣東提督，倒怕起殺人來了？殺這些惡人，倒看也不敢看了？走，去正門！」說罷，拔腳就走，幾個人只好跟著。康熙邊走邊說道：「太平久了，人都怕見——還有個笑話呢，上回暢音閣演《鍘國舅》。一鍘下去，紅水流了滿臺，胤礽妃子石氏當時就被嚇得暈了過去。胤礽也嚇得魂不附。朕——我當時就申斥了他！我八歲就殺人，十五歲又大砍一批；西征大開殺戒，人頭滾得滿地都是，才有今日太平世界。像他這麼小膽子，萬一再出鰲中堂那樣的人，他胤礽可怎麼辦？」

一行人說笑著，已到正門南。這裏與康熙初年已大不相同。大街小巷縱橫錯，到人頭攢，一不小心就要踩著別人的鞋。大廊廟沿街都是新起的鋪子。什麼故、當鋪、綢緞、瓷、坊、油坊、染坊、棺材鋪子、茶樓、酒店應有盡有，用竹竿挑起的幌子一直到當街。街旁夾道賣菜的，賣油糕、燒賣、餛飩、大餅、水餃的小吃擔子排得麻麻。本來就不寬的街面更得水泄不通。遠近高一聲低一聲的賣聲、人們的說笑罵聲……比起靜若古寺的紫城，確是別有天。

幾個人一步不離地護衛著康熙。康熙看了一會耍百戲，又站在關帝廟旁四福堂茶樓邊聽陳鐵說書，吃了一串冰糖葫蘆，買了一幅《詩竹圖》拓片，興緻地說道：「這兒離琉璃廠不遠，咱們去書市上走走，看能弄到董香的字畫不能。」說罷出人群。剛出四福堂，便見遠白汪汪一群人，手舉靈幡，抬著棺材。馬齊手搭涼棚瞧著，詫異道：「這家子出殯，怎麼連響也沒有用——又不像是小戶人家！」