康熙置完釋放太子、囚胤禩的事，心裡略覺平穩，歪著子看了一會兒書，忽見張萬強進來說道：「萬歲，總這麼歪著，好人也得悶病了，還是走走罷？」

「好，」康熙微笑道，「朕也想了，事不煩人人自煩，其實都是自尋不快活。前兒還和張廷玉說，明年要去江南走走。這裡的家務鬧得朕焦心死了！」說著便同張萬強一齊出來，也不從人，徑向慈寧宮踱去。

天很昏暗，宮中的地面似乎也不平。遠近的燈燭鬼火兒似閃爍。不時傳來太監的吆呼聲：「下錢糧——小心燈火了！」康熙正尋思，倒沒想過宮中鎖鑰為什麼「錢糧」，回頭看時，不見了張萬強。正自徘徊，那邊過來一隊宮燈，導引著一乘肩輿迤邐過來。康熙定睛一看：呀！上頭居然坐著皇后赫舍里氏！

「哎呀！」康熙驚喜地撲上去，扶著轎杠喊道：「怎麼是你？你這一向到哪兒去了？」赫舍里氏呆笑著不言語，康熙似悲似喜地說道：「皇后，你怎麼不理我？我們自一，在你府聽伍先生講課，看螞蟻拖蒼蠅、編蟈蟈籠、斗蛐蛐兒、捉螢火蟲……你說話呀！」

赫舍里氏垂著眼皮，半晌才道：「你是皇帝，沒聽說母以子貴？胤礽不是太子，我也就不是皇后了。皇上，咱兩個沒緣分了！」康熙也不知怎的，悲從中來，流淚嘆道：「你別說這種話。胤礽不孝，辜負了朕的心。你都看見了的，為這事朕六天六夜沒合眼……這不是已經釋放了他麼？你下來，咱們下棋去，鬥牌也！」說著去扯赫舍里氏的手，卻見孔四貞和蘇麻喇姑兩個攜著手過來，後頭還跟著太監小子，眾人看都不看康熙一眼，徑自進了慈寧宮。

康熙心中迷惘，跟著他們進去，宮中人或坐或站，都不理他，遠似霧似幔，中間坐著祖母孝莊太皇太后，也是沉著臉一聲不吱。正遲疑間，又見伍次友和蘇麻喇姑扯著手走過來。見到康熙，伍次友打一稽首，笑道：「龍兒別來無恙？記得昔年山沽居講學，曾論及古之賢帝王。臣以為一代令主，立國易，治平難；治平易，理難；理易，擇儲難——今竟如何？」說罷揚長而去。

正悚然間，康熙突然想到，今兒見的怎麼都是死去的人！急揮手道：「張萬強，帶朕回去！回去！」那群太監宮霎時間化作牛鬼蛇神，有的狂跳舞，有的嘻嘻笑，有的張牙舞爪撲過來，又見鰲拜滿臉橫，眼中滴一步步了過來，急得康熙大：「魏東亭，你這殺才在哪裡，怎麼不來護駕？快快！」

「……萬歲，萬歲！」守在榻旁的邢年見康熙在夢魘中，慌忙上前輕聲說道，「奴才邢年在這侍候著！四爺、五爺和九爺請見呢！」

康熙一下子睜開眼，但見窗明幾淨，日影斜照，依舊在綺羅叢中，繁華世上。想起夢中景，兀自心頭突突跳。半日才定住了神，問道：「他們有什麼事？進來吧！」

胤禛弟兄三人在丹墀下對一眼，魚貫而，行了禮，一齊躬侍立在旁，一時誰也沒吭聲。康熙看他三人時，胤禛面帶愁容，胤祺一臉窘，胤禟沉思不語，請安不像請安，奏事不像奏事，不覺好笑，「你們這是怎麼了？」

「回阿瑪。」胤禛說道，「阿瑪子欠安，兒子們原來不該來奏事。但此刻務府已拿了八弟……」康熙不怔住：怎麼，你老四也出頭說？遂冷笑道：「朕還道是你們了孝心，來看你們的病阿瑪呢！原來是怕老八委屈著了！自朕子不適，算來也半月有餘，除了你老四給朕嘗過兩碗湯藥，二十四個兒子都似沒事人一般！老八一出事，就一窩蜂兒都來了！」

三個兒子「撲通」長跪下去，大氣也不敢出。胤禛只默默垂淚。五阿哥胤祺結結地說道：「父皇責的是，兒子不孝！不過兒子們都看胤禩怪可憐的，特推我們三人來向老爺子討個兒……」胤禟也道：「總求父皇大展慈懷，網開一面，饒了八哥……」

康熙眼見三人伏首垂涕，十分誠懇，不覺容。正待說話，聽外頭一片吵嚷聲，似乎有什麼人要進，被五哥擋住了，只聽「啪」的一聲清脆的耳聲，接著便是胤的聲音：「你是什麼東西？竟敢和我拉拉扯扯？混蛋，這是我的家，裡頭住的是我父親，你懂麼？」又聽五哥說道：「我只知道裡頭住的是天子，這是有規矩的地方兒！十四爺，您就殺了我，不奉旨我也不能放您進去！」康熙前後一想，頓時明白：兒子們又要鬧事了，渾的湧上，臉漲得紫紅，大吼道：「武丹，武丹！」

「奴才在！」武丹因皇子打了侍衛，正不知如何置，忙進來說道：「十四阿哥……」

「你那畜生進來，」康熙啞著嗓子說道，「聽聽他放什麼屁！」

十四阿哥胤氣宇軒昂，雄赳赳擰著臉進來，氣咻咻跪了，指著外頭道：「請父皇治張五哥擅阻皇子進見之罪！」

「他阻了你的大駕麼？」康熙氣得渾直抖，「……好，就算是吧！你強行闖宮見駕，有什麼貴幹吶？」胤看也不看康熙，梗著脖子道：「兒臣想請問父皇一件事。」

「咹？」

「八阿哥胤禩犯何罪，鐵鎖加？」

「詔諭你沒有聽麼？」

「都是些莫須有的罪名，何以服天下臣民？」

「何以……見得是『莫須有』？」

「回皇上話。」胤從容說道，「父皇在熱河親口讚許八阿哥『識大，得人心』，在上書房還當眾說八阿哥氣度寬宏，貶斥大阿哥時又說了八阿哥好。舉薦一事，上有父皇明諭，下有群臣舉薦，奏牘在案。難道滿朝文武都是佞？八阿哥因薦而得禍，兒子實難明白！」

康熙被他凌厲的言詞噎得愣住了，半晌才怒喝一聲：「你狂妄！」

「夫不平則鳴，父皇平日如此教訓皇兒。」胤叩頭道，「雖狂，但不妄！」

康熙臉變得青紅不定，獰笑一聲道：「好一個狂而不妄——」不言聲回向壁上摘下寶劍，手一，向胤去。滿殿人頓時嚇得面無人。胤祺老實，卻靈醒得快，哭喊一聲「皇阿瑪」，撲上去，雙手摟定康熙雙膝，仰面泣道，「……兒等不敢指您老賞臉，只看在太皇太后的面上……十四弟是在老佛爺宮裡養……大的……」

胤在旁被他逗起疼，索放聲大哭：「皇上殺了我吧……人活著真沒意思……」

「罷了罷了……」康熙面蠟黃，撇下長劍，頹然倒在榻上，淚水走珠般滾落下來。一時養心殿暖閣里父子君臣俱都失聲痛哭。宮人們也垂淚凄惻。

良久，胤禛方泣涕奏陳：「萬歲，八弟真的是無辜的。若要治罪，須得罪名昭彰。昔日天後殺子，百年恨，當時曾有一首歌，『種瓜黃臺下，瓜子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚雲可，四摘抱蔓歸。』……萬歲，您已經『摘』了太子，又『摘』了大阿哥、十三阿哥，還要再『摘』八阿哥和十四阿哥麼？」

胤禛此語，康熙竟從未聽說過，細細品味，真箇百味俱全，一腔躁怒都化作冰水。他心灰意懶地擺了擺手道：「……朕一個瓜也不摘……除大阿哥改為囚讀書，其餘的……都放了吧……」言畢，淚如雨下。

不管阿哥們各自意願如何，太子複位的消息日盛一日。他在朝門新賜宅邸里「讀書」一個月，康熙便連連召見了七次。每見一面，父子間的便加深一層，康熙神也迅速好轉。到康熙四十八年二月底，康熙索下詔命胤礽宮養疾。所有的人都到，復太子之位已是早晚的事了。

胤礽奉命重毓慶宮，著那隻重逾萬斤的大銅鼎獃獃出神。據說，四十年前康熙擒住鰲拜，就是把他縛在鼎足上等候九門提督吳六一宮接應的。悠悠歲月如梭，這段史實愈傳愈神，已經很難再弄清當日的真正景了，小太監們甚至傳言，是這銅鼎顯靈護駕，在鰲拜行刺康熙時突然倒下，砸昏了鰲拜。看著鼎耳上那塊疤痕，胤礽不一笑，舒了一口氣喃喃道：「久違了，毓慶宮！托祖宗在天之靈，神又將歸我了！」

「二爺，您說什麼來著？」

背後忽然傳來一個悉的聲音。胤礽回頭看時，卻是朱天保和陳嘉猷兩個伴讀陪著王掞來見他。五個多月不見王掞了，乍見這位危難之時獨持正義，拚死力保自己的師傅，胤礽心頭一熱，竟一個千兒打下去，哽咽道：「師傅……您看去老多了！」王掞也是十分傷，忙雙膝跪下，兩雙手握著，只說了聲：「可見著二爺了……」老淚已是無聲而出。二人相扶著起，胤礽說道：「我最惦記著你。天保和嘉猷都告訴我了，主子沒難為你，這就好！過幾日我再給施世綸寫封信，來京時順便一敘……共事有日，一旦離我而去，著實人惦記……」

「二爺，」朱天保不同陳嘉猷，陳嘉猷是一味忠誠，朱天保卻肚裡藏不住話，「爺目下還不宜給外臣寫信。萬歲爺讀書，不如還請皓翁回宮，安生讀書為好。」

朱天保雖未明說，其實是在勸諫他不要輕舉妄邀結人心。胤礽聽了臉上閃過一不快，只淡然一笑進了書房，向榻上坐了。因見王掞在腰間掏，知道他要煙，忙將火摺子晃著了，替他按煙點火，說道：「老夫子只管坐。您是被賜為紫城騎馬的，往後見我一切禮數全免——天保的話我也明白。但我這回吃虧是太老實膽小。過去我辦過多好事，老八出去都說是他辦的，白手買人心；辦錯了的，把屎盆子扣到我頭上，我竟毫不分辯！我一片誠，辛辛苦苦，卻都是為他人作嫁。如今九死餘生、虎口逃出的人，我是什麼也不怕了。再說，就是老四的話——怕有什麼用場？」

「天保說的還是對的。」王掞噴了一口濃煙。胤礽這番話他還沒有細細咀嚼，但似乎有點破罐子破摔的味道，遂緩緩道，「君子養德，求之於己。所以格治平，最要的是慎獨二字。能慎獨則百邪不侵。二爺，今非昔比，你萬不可存恩怨心，外間勢已全然不同於半年之前。你不能再出事，再有禍起蕭牆，恐怕難挽狂瀾。」

陳嘉猷這些日子一直覺得胤礽上滋生出一種乖戾之氣，遂憂心忡忡說道：「二爺，王師傅說的是。雖說吃一塹長一智，我總覺和氣能致祥。不知您想過沒有，這次出事，並不全因為萬歲不滿您懦弱。我看倒是萬歲看出您仁厚，無故屈，才又釋放出來。」

「我明白。」胤礽冷森森一笑，「要是我毫無作為，不定活活兒這些弟弟吞吃了。想做士，想當個富家翁，都是不能夠的！」說至此心裡一灰，早又落下淚來。

「——當初清理虧空，我若振作起來，些兒優寡斷，連老八在柳條邊外挖人蔘、私收金稅一腦兒查，哪裡會有後來的事？」

這兩件事三個人都不曉得，乍聞之下不駭然。私收金稅固然犯罪，就是人蔘，順治年間律令明載，人蔘為國家積銀，無論何人挖者死！朱天保了一口冷氣，說道：「怪不得八爺那麼多的錢！」

又說了一會話，天近午時，胤礽猛地想起約好了去見胤祥，只怕已經等急了，便說自己出宮有事，要三人自留宮中賜膳。三個人誰肯在這裡拿著吃飯，當下便一齊辭了出去。