波微微一驚，抬起頭來，目正與焦急的鮑克先生相遇，便稽地眨了眨眼。

「啊，親的朋友，」他說，「瞧，我果真了所謂的勢利眼了！頭等車的人那原是我們首先要會見的呀。下一個我們就會會那位英俊的阿思諾特上校吧。」

一旦發現這位上校的法語實在不行，波就用英語與他談。問過姓名、年齡、家庭住址以及確切的軍銜。波接著問他：「你這是從印度回家休假──我們稱之謂軍休──的吧？」

阿思諾特上校對這幫外國佬的怎麼稱呼之類並不興趣，他用道地的英國式的簡短回答答覆：

「是。」

「可是，你不坐郵般回家？」

「是的。」

「為什麼？」

「出於我個人的原因，才選擇陸路。」

「這就是，」他的神好象是在說，「給你的回答，你們這群多管閑事的小猢猻。」

「直接從印度來的？」

上校又冷冷地回答：「為了遊覽迦勒底人的發祥地，在那兒逗留了一夜，在格達跟Ａ?Ｏ?Ｃ一起住了三天，他巧是我的一位老朋友。」

「在格達逗留了三夜。據我所知，那位年輕的英國姑娘，德貝漢小姐也是從格達來，也許你們是在那裏相遇的吧？」

「不，不是。我首次遇見是從基爾庫克到納希本的火車上。」

波把子向前一探，此刻他變得更加諄諄善，而且稍微帶了點不必要的外國味兒。

「先生，我想提醒你，你和德貝漢小姐是車上僅有的兩位英國人。我以為有必要問問你們彼此的看法。」

「太無聊了。」阿思諾特上校冷冷地答道。

「可不能這麼說。你要知道，這一謀殺案很可能出自人之手。被害者被刺了至十二刀。哪怕是列車長也會毫不猶豫地說：『是人乾的』。那麼，我的首要任務是什麼呢？對那些坐伊斯坦布爾──加來車廂的全部旅客都得聊幾句──國人稱之謂『看一下』──但是要判斷英國人是委難的。們都很含蓄，所以我指你，先生，能以公正為重。這位德貝漢小姐是個什麼樣的人？對你知道些什麼？」

「德貝漢小姐，」上校有點激，「是位士。」

「啊！」波顯得很滿意，「如此說來，你認為，跟這案件並無牽連了。」

「這種看法荒謬之極，」阿思諾特上校說，「那個男人跟素不相識──從未見過他。」

「是告訴你的嗎？」

「是的。他那模樣立刻就使討厭。要是你認為這是出自人之手（依我看，毫無據，純屬猜想），我敢斷定，德貝漢小姐不可能被牽址進去。」

「對這種事你太溫了。」波笑著說。

阿思諾特上校冷冷地盯了他一眼。

「我一點兒也不明白你的意思。」他說。

他這一眼似乎使波到狼狽。他低下頭翻弄著面前的資料。

「只是隨便說說。」他說。「我們還是實際點，回頭談談案子的事。我們有理由相信，這一案件發生在昨晚一點一刻。詢問車上的旅客，他或當時在做什麼，這是必不可的一種程序。」

「那是自然。據我記憶，一點一刻我正和那年輕的國人──被害者的書在聊天。」

「唔！是在你的房裏，還是他的房裏？」

「他的房裏。」

「那年輕的國人名麥克昆吧？」

「是的。」

「他是你的朋友還是什麼人？」

「不，在這以前我從未見過他。昨天我們偶然相識，隨便聊天，彼此很投機。通常我是不喜歡國人的──討厭這班人。」

波想起麥克昆對英國人地責難，不笑了。

「──可是，我喜歡這位年輕人。他對印度的況的看法傻了；這些國人真要不得──他們容易，都是空想家。可他對我所說的事倒興趣。對那個國家我有近三十年的經驗，他跟我談的有關國的經濟狀況我倒也興趣。後來我們泛泛地議論世界政治什麼的，一看錶已經是二點差一刻了，我大吃一驚。」

「這就是你們結束談話的時間了？」

「是的。」

「後來你做什麼去了？」

「回到自己的房裏，熄燈睡了。」

「你的床早鋪好了？」

「是的。」

「你是在──讓我看看──十五號包房遠離餐車一頭的第二個包房，是嗎？」

「是的。」

「你回包房的時候，列車員在哪兒？」

「坐在盡頭的一張小桌邊。事實上我一回到包房，麥克昆就喚他去了。」

「他為什麼喚他去？」

「我想是讓他鋪床。床還沒鋪呢。」

「阿思諾特上校，請你仔細想想，在你跟麥克昆先生談話的時候，外面過道上可有人走？」

「多著呢，我想。我可沒留意。」

「啊！不過我的意思是──我指的是你們談話最後一個半小時。你在文科夫戚下過車，是嗎？」

「是的，但時間很短。暴風雪還在刮，冷得要命。寧可回去悶的好，雖然我往往認為這種列車免不了悶熱得人不了。」

鮑克先生嘆了一口氣。

「要做到從滿意，可真難呀。」他說，「英國人總喜歡什麼都要打開來──別人呢，跑過來一樣一樣地關好。實在難。」

無論是波還是阿思諾特上校都沒留意他在說什麼。

「先生，回想一下，」波鼓勵他，「外面很冷，你只好回到車子上，你又坐下來煙──也許是支紙煙，也許是煙斗──」

「我用煙斗，麥克昆先生紙煙。」

「火車又開了。你你的煙斗，你們議論歐洲局勢──還在世界局勢──已經很遲了，大多數人都睡了。想想吧，有人從門口經過嗎？」

阿思諾特上校皺起眉頭苦苦地想著。

「很難說，」他說，「我已經跟你說過，我沒留意。」

「不過，作為一個軍人，你有觀察事的訓練，因此無意間就可發現些什麼。」

上校又想了一會，但搖了搖頭。

「說不上，除了列車員，真記不起還有誰走過。且慢，想起來了，還有一個人。」

「你見了？年輕的還是上了年紀的？」

「沒見到人。沒朝那邊看。只聽得一陣嗦嗦和一種香水味兒。」

「香水味兒？香嗎？」

「可不是，果子味。懂得我的意思嗎？我指的是一百碼開外就可以聞到。不過要知道，」上校急急忙忙接著說，「這很可能是昨晚早些時候的事。正如剛才你說過的那樣，這不過是無意間留意到的一樁事兒。可以這麼說吧，昨晚有時我暗想，『人──香水味──味兒濃──』可是，除了上面一些話，那是什麼時間我不能肯定。但──是的，必然是離開文科夫戚以後的事。」

「有什麼據？」

「我想起來了──當時我深深地吸了一口氣，是這麼一回事──我正議論斯大林五年計劃遭到慘敗已定局，我知道是這個話題──人──我想到了俄國人的境來。這個話題我們一直議論到談話結束。」

「你能不能說得更確切點？」

「說不上，也許在最後的半個小時。」

「火車停了以後？」

對方點點頭。

「不錯，我完全可以肯定。」

「這個，暫且不談。阿思諾特上校，你去過國嗎？」

「從來沒去過，也不想去。」

「你可認識一位阿姆斯特朗上校？」

「阿姆斯特朗──阿姆斯特朗──我認識二、三個這種姓的人。有個湯米?阿姆斯特朗，六十師的──你指的是他？還有一位奧爾比?阿姆斯特朗，他在索姆被人殺害了。」

「我指的這個阿姆斯特朗上校，他曾娶了一個國人為妻，他的獨生被人拐去殺害了。」

「唔，有這麼一個人，記起來了。有什麼地方讀到過──可真慘呀。並不是說我同他有過往來。不過聽說過。托比?阿姆斯特朗，很不錯的一個人，誰都喜歡他。前途無量，得過十字勳章。」

「昨晚被殺的就殺害阿姆斯特朗兒的兇手。」

阿思諾特的臉十爭沉。

「那麼，就是說這頭豬玀是罪有應得羅。要是我，寧可把他絞死──要麼，讓他電刑。」

「事實上，阿思諾特上校，你不是贊法律和秩序而反對報私仇的嗎？」

「哦，你可不能象科西嘉人和黑手黨呀！」上校說。「隨你喜歡。不過審判制度畢竟是健全的制度。」

波仔細地打量他一兩分鐘。

「是的，」他說。「這是你的觀點。阿思諾特上校。我想沒有什麼要追問的了。那麼昨晚沒有什麼東西給你留下印象──還是，可以這麼說吧，有什麼東西引起你的懷疑呢？」

阿思諾特上校思索了一兩分鐘。

「沒有，」他說，「什麼也沒有，除非──」他猶豫了。

「請說下去，請吧。」

「事實上，沒什麼。」上校吞吞吐吐地說，「你是說，什麼都行？」

「不錯，不錯。說下去。」

「哦，沒什麼。小事一樁。我回房的時候注意到我的隔壁，也就是那邊包房的門──這你是知道的。」

「是的，十六號。」

「那門關得不嚴。裏面那個人鬼鬼崇崇往外瞧。然後急忙關上門。當然，這沒什麼──不過，總有點人奇怪。我是說，要是你想看什麼，通常總是把門一開，頭往外一。可他那鬼鬼崇崇的樣子引起我的注意。」

「是──呀──」波含糊其辭。

「我不是說過嗎，這沒什麼。」阿思諾特上校表示歉意，「可是你知道，那個時候──大清早──四周靜悄悄的──這傢伙鬼頭鬼腦──跟偵探小說所寫的那樣──我說的都是廢話。」

他立起來。

「要是你再沒有──」

「謝謝，阿思諾特上校。沒事了。」

這位軍人遲疑了一會兒。他起初的那種國人盤問所引起的厭惡此刻消盡了。

「至於德貝漢小姐，」他為難地說，「你可以相信我，是清白的，是個地道的紳士。」

他紅著臉走了。

「『地道的紳士』是什麼意思？」康斯坦丁大夫很有興趣地問。

「意思是德貝漢小姐的父親和兄弟跟阿思諾特上校屬同一學派。」波說。

「啊！」康斯坦丁大夫失地說，「這跟案件毫不相干。」

「對極了。」波說。

他在沉思默想。手指輕輕敲打著桌子，然後又抬頭來。

「阿思諾特上校吸煙斗的。」他說，「在雷切特包房裏我撿到一的通條。雷切特只吸雪茄。」

「你以為……？」

「他是唯一承認煙斗的人。他也聽過阿姆斯特朗上校──也許他真的認識他，只是不承認。」

「所以你以為他可能──？」

波急促搖了搖頭。

「這是──這是不可能的，完全不可能。這麼一個可尊敬的、傻乎乎的、耿直的英國人能在一個人上十二刀嗎？朋友，你覺得，這是不可能的嗎？」

「人人都要尊重心理學──案子有一個癥候，不過不是阿思諾特上校的。還是見見下一位吧。」

這次，鮑克先生不再提意大利人了，不過心裏還想著他。