四月，大金汗命人修築界藩城。

五月，因薩爾滸一役，大金國放回朝鮮俘虜，是以朝鮮遣使臣至赫圖阿拉報謝。

六月，努爾哈赤先是派穆哈連收虎爾哈部民，得了上千戶。其後率兵攻克開原，斬殺馬林等明將，殲沒其軍，還兵駐紮界藩城。

這三月，我除了每日啃讀三國外，一得空閑便讓薩爾瑪的丈夫爾教我練刀——這是我唯一能想出來在戰場上應急防的法子——拉弓箭以我現在這樣的爛水平在短期是本不可能學得會的，而矛槍盾戟之類的又顯得太長太累贅，我不可能將這些冷兵舞得趁手自如。想來想去，防之用，唯有用刀。

皇太極見我練刀，先是不以為然，後來見我當真卯足了勁，努力認真的在練刀法，雖不是虎虎生氣，練了兩月卻也是學得似模似樣，比起之前連拿刀的架勢都稽可笑的形來，真是進步神速。於是，一日回家后，他竟帶了柄腰刀送我。

那把刀刀連柄長約七十厘米，比尋常慣用的要短了些許，刀形樸拙無華，外鞘乃鯊魚皮硝制，比起尋常的木質刀鞘份量輕得許多。刀狹長，略帶彎弧，為鋼所制，同樣比普通腰刀要顯得薄而輕巧，刀刃鋒利，鑄有雙峰線，刀柄用皮帶纏繞，手握的抓甚好，即使手心蒙汗也不會因此手，柄首乃是銅質，雕鏤出形花紋。

皇太極把刀到我手上時，遲遲不肯鬆手，凝我許久，才沉聲關照了句：「不到萬不得已，切勿用它，刀乃兇，既可殺人，亦能傷己！」

我用力點了點頭，鄭重其事的將刀接過，不知為何，原本還略帶沉重的心竟出奇的到輕鬆起來。

套上最外面那件量定製的石青緙一字襟坎肩，歌玲澤替我扣上前的幾粒扣子，我抬高胳膊，正待手探至腋下，忽聽邊上有個聲音喊了聲：「等等！」

歌玲澤雙手一頓，停下作，我亦詫異的轉過頭去。牆角站著葛戴，正神激的看著我。

「你先下去！」揮手示意歌玲澤退下，歌玲澤愣了下抬頭瞄了我一眼，見我點頭這才行禮退出房間。

「姐姐……」葛戴走近我，聲，「讓我再伺候姐姐一回！」我些微愣住，卻已手過來，巍巍的替我將剩下的扣子系了，然後取了帽子替我戴上。

退開兩步，癡癡的凝我，含淚笑了起來：「姐姐穿男裝也顯得格外俊俏神氣，也只有姐姐這般的人才配得起爺……」

我微微一笑，不置可否，回將桌上的腰刀取了，佩在腰間：「嗯，我走了，蘭豁爾就麻煩你多照應了。」

「姐姐只管放心……」頓了頓，忽然在我後拔高聲音激的說道，「姐姐，其實……當年你離開赫圖阿拉回葉赫，我給爺報訊，爺得知后心急如焚的衝出門，沒想半道卻被侍衛給擋了回來——額亦都大人奉了大汗之命將府上下圍得跟鐵桶似的，拘了三日才撤去錮令，可是爺……可是爺卻整整一個月沒再邁出書房半步……」

我猛然一震，手扶住門框只覺得心澎湃，眼眶慢慢的了，哽聲道：「我……沒怪過他……」話雖如此，但回想當年隻離城那般凄涼無奈，心裡對皇太極畢竟仍是存了一期待，一怨念。

「……我原以為……你該明白我……」

「……我原以為……即便這世上所有人都誤會我，你總是最了解我的那一個……」

熱淚眼眶，我深吸口氣，加快腳步匆匆穿出廳堂，不顧歌玲澤和薩爾瑪們詫異的驚呼，繞過門廊，息著飛奔起來。

心怦怦狂跳，我衝出大門，寬綽的街道上站滿了正白旗士兵，皇太極立在門口，姿拔，晨曦的點點灑在他發梢上，大白和小白並排站在他側……

我呼呼的氣，他慢慢轉過來，肅然冷峻的面上漸漸有了笑意：「準備好了？」

「是。」我使勁點了下頭，沖他粲然一笑。

此生有他，足矣！

「好——傳令下去，整軍出發！」

天命四年七月廿五，大金汗親率兵卒攻打鐵嶺城。城中守兵，連放槍炮，箭投石，堅守不出。努爾哈赤遂命兵力聚集，專攻城北，樹雲梯拆城垛，最終登城突，拿下鐵嶺。

我留守在正白旗后營，皇太極特意留了爾隨保護我的周全，饒是如此，親眼目睹皇太極衝鋒陷陣，在漫天炮灰和箭矢中突圍攻城，我竟有種生死懸於一線的眩，這當真比自己陷戰場那會兒，更讓我張得手足冰冷。

是夜，各旗將士鐵嶺城分部紮營，皇太極回營時一臉塵仆，我強拉著他將他從頭到腳的了個遍，直到確信他當真是毫髮無傷后才大大的鬆了口氣。

他卻被我弄得啼笑皆非：「要不然我把盔甲了，你再仔細？」

「嘁！」揮手在他溜溜的腦門上拍了一記，我嗔道，「你想得，就你那一臭汗……」

「很臭麼？」他故意搞怪的往我上了過來，「你再仔細聞聞，不覺得這是很男人味的麼？」

我大一聲，笑著躲開。

翌日晨起，三軍開拔，我明白這才是往此行的最終目的地奔去了。因皇太極需與大汗隨扈同行，我不便跟在他左右，只能和爾一起混在小兵里，綴在隊伍之後前進。

遠遠的見前頭隊伍正經過一片高粱地，秋風吹送，景獨。呼吸著新鮮的氣息，我才心放鬆，驀地四周殺聲震天，竟是從高粱地里出其不意的躥出大批蒙古士兵來。

爾護著我連連後退，蒙古兵雖眾，卻不是金兵的對手。須臾片刻，竟是被金兵殺得丟盔卸甲，狼狽不堪的撤退。

蒙古兵方退，金兵重整，我正心有餘悸的和爾講著話，忽然馬蹄陣響，竟是皇太極騎著大白從前頭繞了回來。

他一臉焦灼之，等看清我后，明顯鬆了口氣，略一頷首，裡大聲「嗬」了下，仍是駕馬飛快馳開。

「爺這是不放心福晉您呢！」爾憨笑著說。

著皇太極遠去的背影，我愣忡了許久，不幽幽嘆息：「我要隨征是否錯了？我並不是想……為他的包袱。」

大軍重整後繼續率兵進擊，一路追殺蒙古兵於遼河。其後攻打喀爾喀扎魯特部，生擒扎魯特貝勒吉賽，其子特奇爾、柯希克圖二人，以及吉賽親信大臣岱噶爾塔布襄以及大臣十餘人，共計一百五十餘人。

金兵大獲全勝，努爾哈赤擒獲吉賽后，竟未殺他，而是將他囚於木籠之。大軍在扎魯特停駐三日，五千兵卒散遍方圓百里。

「可是逃了什麼要的敵人？」瞧這興師眾的樣子，竟大有不把扎魯特掘地三尺誓不罷休之勢。

「不是。」皇太極眼神深邃，眸瞳如墨般黝黑，邊勾起一譏諷的冷笑。

剎那間我如亟電擊，恍然頓悟。

「吉賽講不清將布喜婭瑪拉到底埋骨何，父汗……犯了倔脾氣，說道活要見人，死要見！」

我黯然垂下頭。

三年了！我若是在那時當真死了，只怕骸也早被鳥噬盡，骨無存，他即便是掘地三尺，又有何用？

「悠然！」皇太極擁住我，從他上緩緩傳來溫暖的氣息，「都忘了吧……」

我點點頭，勉強出一笑容：「我早忘了！」

他定定的看了我，眼神複雜難懂，但隨即便笑著拍了拍我的肩：「那就好。一會兒我還要出去！雖然明知搜尋無果，不過……總還是要做做樣子的！」

一時皇太極離開了營帳，我悶坐著發獃，心緒雜紛呈。也不知過了多久，忽然帳外起了一陣喧嘩，正不明所以，爾掀簾進來，焦急的道：「不好了！貝勒爺把吉賽打了個半死！」

「啊？！」我又驚又急，怔怔的從椅墩上跳了起來。

「爺也不知怎麼了，突然就把那個蒙古貝勒吉賽從木籠里拖出來一頓暴打，額亦都和安費揚古兩位大人上前勸解，好容易把爺拖開了，誰曉得一旁一言不發的大貝勒竟突然發難，將吉賽一拳揍歪了鼻樑，按在地上往死里打……若非旁人拖得快，吉賽那廝的狗命只怕早丟了！唉，也不知道這兩位爺今兒是怎麼了，跟個囚虜發什麼脾氣。大貝勒在軍中素以寬厚仁慈著稱，可剛才打人時，那氣勢竟是前所未見的人心寒……」

我子輕輕一晃，頹然無力的跌坐回椅墩上。

「福晉，現在可怎生是好，吉賽雖是敗寇，可是大汗下令將他囚，若無諭旨旁人是不得隨意置他的。貝勒爺這回只怕不得要……」

手蒙住臉，混沌的意識漸漸恢復清晰，我長長的吁了口氣：「沒事！不會有事的……爺他自有分寸！」

做樣子而已！該掌握何種火候，他應該比任何人都清楚。

只是……代善！代善……

這是何苦？何苦啊……

五日後，努爾哈赤帶著吉賽等人從扎魯特先行退兵，只留下皇太極正白旗一個牛錄的兵力。

「東哥……」

我忍不住一。皇太極已有許久未再用這個名字喊過我了，這個稱呼聽起來陌生而又幽遠。

「父汗罰我留在此，替布喜婭瑪拉造一座冠冢！」他徐徐的開口，眼一無際的大草原，忽然揚手一指，「東哥！這一次是真的要徹底埋葬掉你的過去了！我要給你一個全新的人生！」

夕斜下，在地平線上拉出一縷橘的神輝，我瞇起眼，將心裡淡淡的悲哀掃開，大笑道：「冠冢嗎？很好——很好！」心思一轉，腦海里忽然浮現出那座神的古墓來，心臟的跳竟是猛地跳了一拍，我「呀」的低呼一聲，道，「天哪！難道……」扭頭去，並肩騎在大白背上的皇太極正困的朝我來。

我咯咯一笑，抓著小白的鬃笑趴在它背上，眼角潤，我笑得氣都快不過來了。

「悠然！」

「啊，沒事……沒事。」我連忙止住笑意，「皇太極，布喜婭瑪拉的冠冢，能否由我說了算？」

他眉頭一挑。

「我要給自己造一個與眾不同的墓！」張開雙臂，迎著沁涼的微風，我淡淡的笑起，「皇太極！無論這墓造得如何稀奇古怪，不倫不類，你都不要問一個字，等以後有機會的話，我自然會一五一十的全部解釋給你聽……你可否依我？」

他又寵又憐的著我：「一切隨你。」

冠冢造了十多天，因我畫的圖紙實在古怪，特別是仿製埃及人形金棺的棺槨，工匠們做了好幾次都不太合我心意，結果使得墓的竣工時間越拖越久。

八月中，工期終於接近尾聲，我原打算和皇太極二人茫茫大草原上好好一個與眾不同的中秋節，可誰曾想早起皇太極接到一紙令，神倏變，繼而仰天大笑三聲。

我驚疑不定，他將寫了滿文的羊皮紙一，冷笑道：「終於等到這一日了！」那張我慣常看的俊逸臉孔，竟一點點凝聚起森寒冷，讓我不到一陣害怕與不安。

「怎麼了？」

「這一次我定要他們債償！」他目炯炯的低頭看著向，眼底有幽暗的火焰在燃燒，「父汗準備攻打葉赫，急召我回去。悠然，我不想你為難，這次你且留下，不要和我出征了！」

我張口言，他眼神放，輕聲道：「布揚古待你再如何不好，總是你的親哥哥……你心地太，若是跟了我去，見了這些殺戮，不免又要傷心，還是不去為好！」

我頓時啞口無言，要待解釋，可又不知從何說起好，唯有苦笑。

八月十七，據聞金國汗努爾哈赤率八旗銳，發兵海西真葉赫部。