凌晨，風驟起，霹靂驚電撕裂了天際黑雲。

大雨滂沱，悶雷滾滾。

一場突如其來的暴雨傾盆而下，將整個暉州城籠罩在不辨晝夜的昏暗之中。

已沒有人在意風聲呼嘯若狂，沒有人在意驚雷連番炸響。

風聲雨勢雷鳴，俱被城下酷烈的殺伐之聲淹沒。

謇寧王三萬前鋒搶在天明之前，橫渡長河，趁夜殺上岸來，強攻鹿嶺關。

數十艘高達數丈的樓船，每艘樓船攜艦艇若干，以鐵索橫，赫然連銅牆鐵壁一般。

五旌旗招展，擂鼓鳴金，乘風勢，破激浪，浩浩從河上殺來。

戰鼓號角一聲過一聲，一遍高過一遍，震天的喊殺聲與金鐵撞擊聲織莫辨。鹿嶺關外雲梯層疊，飛石如蝗，攻城強兵如水般源源不絕地湧。

暴雨嘩嘩而下，雨勢越發迅急，風雨中彷彿挾裹了淡淡的腥氣，狠狠沖刷著暉州城牆。

我隨蕭綦登上最高的城樓，河岸與鹿嶺關外慘烈戰況盡收眼底。

一名將校戰袍浴，冒雨飛馬來報，「稟王爺，敵軍來勢兇猛，我軍已退至鹿嶺關下！」

蕭綦轉坐上麒麟椅，冷冷問道，「河面勢如何？」

「前鋒盡數登岸，主力大軍已開始渡河。」

「等。」蕭綦面沉如水，波瀾不驚。

片刻后，又有飛馬來報。

「稟王爺，敵軍已渡河過半。」

「再等。」蕭綦面不變，目中掠過一笑意，濃烈的殺氣自他上傳來。

我肅然坐在他側，分明是初夏時節，卻如置隆冬，天地間儘是肅殺之氣，令人遍生寒。我執起案上酒壺，將面前一樽虎紋青玉杯中斟上烈酒，未及斟滿，一人飛馬。

「稟王爺，敵軍攻勢迅猛，大軍均已登岸，征虜將軍已率眾退鹿嶺關！」

蕭綦微微抬目，恰此時一道驚電劃下，劈開天幕，映亮他眼底寒意勝雪，「傳令左右兩翼，截斷登岸大軍，奪船反攻！」

來人遵令，上馬飛奔而去。

蕭綦按劍而起，「傳令後援大軍，奪回鹿嶺關，剿殺城兵馬！」

「末將領命！」一名將領遵令而去

左右將領按劍肅立，甲胄兵刃雪生寒，均已躍躍難捺。

蕭綦舉杯一飲而盡，擲杯於地，「備馬，出戰！」

我默然立於城頭，目送蕭綦風氅翻飛的影遠去。

這一場鏖戰，直殺到雨停風歇，雲開霧散，紅日漸出……直至黃昏殘如。

左右兩翼兵馬挾雷霆萬鈞之勢，從城外兩側山坡俯衝，攻剛剛登岸的謇寧王大軍，縱橫衝殺，銳不可當，趁對方立足未定，殺了個橫遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏擊在側，專殺樓船上舵控槳的兵士，令樓船失去控制，無法掉頭回航。渡河大軍在灘頭陷混，進退不得，大小戰船皆以鐵索相連，擁突圍之中引發戰船自相衝撞，士兵紛紛落水，上岸即遭鐵騎踐踏，強弩殺……一時間，殺聲震野，流飄櫓，岸邊河水盡被染為猩紅。

搶先攻鹿嶺關的前鋒兵馬，被阻截在城之外，強攻不下，後方援軍又被截斷，頓孤軍。

退守關的胡烈部眾，與蕭綦親率的後援大軍會合，掉頭殺出關外。胡烈一馬當先，率領後援大軍殺出城門，一柄長刀呼嘯，連連斬殺敵軍陣前大將，所過之莫可抵擋。

謇寧王治軍多年，麾下部眾驍勇，眼見中伏失利，仍拚死頑抗，不肯棄戰。

但聽敵軍主艦上戰鼓聲如雷，竟是謇寧王親自登上船頭擂響戰鼓，陣前一員金甲大將揮舞巨斧，猛悍無匹，生生殺出一條路，率領困將士掉頭突圍，往岸邊戰船退去。

一時間敵軍士氣大振，哀兵之力，抵死而戰，大有捲土重來之勢。

但見一騎迎上陣前，白馬紅纓，銀甲勝雪，正是宋懷恩擎一柄碧沉槍，橫掃千鈞，迎面與那金甲悍將戰在一起。船頭戰鼓聲震雲霄，謇寧王催陣愈急。

我在城頭看得心神俱寒，眼前雨腥風，殺聲震天，彷彿置修羅地獄。

陡然一聲低沉號角，城門開，旌旗獵獵，正中一面帥旗高擎。

蕭綦立馬城下，遙遙與船頭謇寧王相峙，手中長劍寒，直指南岸。

劍鋒所指，怒馬長嘶，左右齊呼，「豫章王討伐叛軍，順者生，逆者亡——」

我軍歡聲雷，槍戟高舉，齊齊呼喝吶喊。

豫章王帥旗招展，蕭綦躍馬而出，後親衛鐵騎皆以重盾鎖甲護，隨他向陣前。戰靴聲橐橐劃一，每踏下一步，宛如鐵壁地，槍戟寒過了風雨中晦暗天。

陣前敵軍聲勢立弱，謇寧王戰鼓聲亦為之一滯，旋即重新擂響。樓船戰艦上弓弩手齊齊將方向對準帥旗所在之，箭雨鋪天蓋地，急驟打在重鐵盾牆之上。

我從城頭俯瞰，一切盡收眼底，滿心驚已至木然，只疑在驚濤駭浪間，隨著城下戰況起落，忽而被拋上雲霄，忽而跌落深淵。

只聽謇寧王戰船上有數隊士兵高聲陣，喝罵不絕，直斥蕭綦犯上作，在戰鼓聲中聽來分外刺耳擾人。陣前敵軍雖節節敗退，仍悍勇頑抗不下。膠著之際，蕭綦與親衛鐵騎已強頂著箭雨近陣前。

又一箭雨稍歇，就在下將發未發的剎那，忽見蕭綦挽弓搭箭，三支驚矢連環破空而去。

箭到，奪奪連聲，竟不是向陣前主帥，反而堪堪中主艦前帆三道掛繩！

船頭眾人驚呼聲中，轟然一聲巨響——那數百斤重的篷帆應聲墜落，砸斷橫桅，直墮船頭，生生將那雕龍繪金的船頭砸得碎片飛濺，走避不及的將士或被砸倒桅帆之下，或是墜落河中。而那蓬帆落，恰是謇寧王擂鼓之。

眼見戰船此重創，主帥被在碎木裂桅之下，生死不明——敵軍部眾皆駭然失措，陣前方寸大。那金甲大將正與宋懷恩苦戰不下，驚見此景，一個分神間，被宋懷恩猛然回槍斜刺，當即挑落馬下。

謇寧王大勢已去，河面完好的十餘只戰船紛紛丟下傷兵殘將，徑直掉轉船頭，向南岸潰退。

至此，敵陣軍心大潰，再也無心戰。

有人拋下兵刃，發一聲喊，「我願歸降豫章王！」陣前頓時十數人起而響應，奪路來奔。統兵將領尚未來得及阻攔，又有百餘人棄甲奔逃，轉眼潰不軍。

經此一役，謇寧王前鋒折沒殆盡，過半人馬歸降蕭綦，頑抗者皆被殲滅。辛苦營造的樓船除主艦毀壞，其餘盡被我軍所奪，不費寸釘而贏得渡河戰船，來日飲馬長河，易如反掌。

然而最後尋遍戰場也未見謇寧王首。

只怕此人老巨猾，見戰況危急，早已換了替上陣，自己退至副艦，眼見前鋒慘敗，立即棄殘部於不顧，率軍南而逃。

是夜，蕭綦犒賞三軍，在刺史府與眾將聚宴痛飲。

隨後而來的十萬大軍也在子夜之前趕到。蕭綦下令三軍暫作休整，補充糧草，次日渡河南征。

犒賞一畢，我便稱不勝酒力，從聚宴中告退，留下蕭綦與他的同袍手足相聚。

蕭綦沒有勉強我留下，只低聲問我，是否不喜眾將豪。

我搖頭，莞爾一笑——鐵與，酒與刀，終究是男人的天地。

我説，「我無意效仿木蘭，無意效仿……」這句話沒有説完，最後兩字一時凝在間。

胡烈上來拉住蕭綦敬酒，醉態戇然可掬。趁蕭綦無奈之際，我忙欠告退。

匆匆步出府衙，我一時神思恍惚，仍陷在方才的震中……那幾口的兩個字，將我自己驚住，不知何時竟浮出這鬼使神差的念頭。呂雉，我險些口説出，「我無意效仿木蘭，無意效仿呂雉」！

一路心神起伏，車駕已悄然停在行館門前。

明日一早大軍即將南征，這一次離去，不知前路如何，也不知何日再能重來。

緩步流連於深深迴廊，花木繁蔭之中，置曾獨居三年的地方，已有隔世之。那個喜歡散發赤足，醉臥花蔭，閑時對花私語，愁時對雨懷的小郡主，如今已無影無蹤了。

我回到書房，依稀想起錦兒與我一起下棋的形……問遍了行館與府衙的僕婦管事，只説在我遇劫之後，錦兒姑娘也杳然無蹤，只怕也遭了毒手。

錦兒，那個巧笑嫣然的子，果真就此香消玉隕了麼。

站在錦兒曾巧手為我梳妝的鏡臺前，我黯然失神，手上冰冷的鏡面，那鏡中的子——如此悉，又如此陌生的眉目，眸流，只有無盡幽冷。

蕭綦在趕赴暉州的路上接獲京中報，確證我母親已返京。他將自己隨多年的短劍給了我，又從最優秀的間者中挑出數名忠誠可靠之人，以侍份跟隨在我邊。此去征戰沙場，相看熱洗白刃，夜深千帳燈，生死勝敗都是兩個人並肩承擔，誰也不會獨自離去。

回到府衙，眾將已經散了，卻見龐癸匆匆迎上來，「王妃夜裏外出，王爺甚是擔心。」

我微微一笑，「王爺已經歇息了麼？」

龐癸道，「宴罷后，王爺略有醉意，已經回房。」

「你也辛苦多日，今晚好好休整。」我含笑頷首，正舉步，龐癸忽而趕上一步，低聲音道，「屬下有事稟告。」

我一怔，回看他，只聽龐癸低聲道：「屬下夜巡城下，捉獲一名藏信的侍衛，暗中傳遞暉州戰況，疑是謇寧王所派間者，已被屬下扣住。」

兩軍陣前互派間者亦是常事，不足為怪。我蹙眉看向龐癸，淡淡道，「既是侍衛，理當予宋將軍置，為何私自將人扣住？」

龐癸將聲音到極低，遲疑道：「屬下發現，信竟有左相大人徽記。」

「什麼！」我大驚，忙環顧左右，見侍從相距尚遠，這才緩過神來，急急追問道，「此人何在，可曾招供什麼，還有何人知曉此事？」

龐癸垂首道，「事關重大，屬下不敢張揚，已將此人單獨囚，旁人尚不知曉。此人自盡未遂，至今未曾招供。」

我心下稍定，「信呢？」

龐癸從袖中取出一支竹管，雙手呈予我。其上蠟封已拆，管中藏有極薄一張紙卷，上面以蠅頭小楷寫滿，從吳謙變節伏誅至暉州戰況，均寫得巨細靡。信末那道朱漆徽記清晰映眼中——我手上一，似被火星燙到，這千真萬確是父親的徽記！

薄薄一紙信函，被我越越，手心已滲出汗來。

我當即帶了幾名侍從去往書房，命龐癸將那人帶來見我。

此時已是夜闌人靜，書房外侍衛都已屏退，只燃起一點微弱燭火。那人被龐癸親自帶來，周綁縛得嚴嚴實實，口中勒了布條，只驚疑不定地住我，半點作聲不得。

我凝眸看去，見他上穿戴竟是蕭綦近親衛的服。

龐癸無聲退了出去，將房門悄然掩上。

我凝視那人，緩緩道，「我是上郡主，左相之。」

那人目變幻不定。

「你若是左相的人，可以向我表明份，無需擔心。」我向他出示那封函，「我不會將此信給王爺，也不會揭穿你的份。」

那人低頭沉半晌，深吸一口氣，終於點了點頭。

我將信置於燭火之上，看它化為灰燼，淡淡問道，「你一直潛伏豫章王近親衛之中，為家父刺探軍？」

那人點頭。

「你可有同伴？」我凝視他。

那人決然搖頭，目閃，已有警覺之。

我默然看他半晌，這張面孔還如此年輕……「你為家父盡忠，王儇在此拜謝。」我低了頭，向他微一欠，轉步出門外。

龐癸迎上來，默不出聲，只低頭等待我示下。

我自間吐出兩個字，「死。」

從未覺得暉州的夜風如此寒冷。我茫然低頭而行，心頭似被一隻看不見的手狠狠住，越越，得我不過氣來，腳下不覺越走越快。