五月，謇寧王兵敗暉州，率殘部投奔胥州承惠王，與康平郡王、儲安侯、信遠侯、武烈侯、承德侯、靖安侯會合。豫章王大軍出三關，奪四城，直中原心腹。

六月，謇寧王勤王大軍集齊麾下二十五萬兵馬，分三路夾擊反撲，礎州告急。豫章王平定彭澤之，斬彭澤刺史，各州郡忌憚豫章王軍威，皆歸降。

七月初三，礎州終告失守，武烈侯率麾下先鋒長驅直，截斷京必經之路。七月初五，豫章王左翼大軍奇襲黃壤道，鏖戰四天三夜，武烈侯兵敗戰死。

七月初九，豫章王右翼大軍攻陷西麓關，伏擊康平郡王部眾於鬼霧谷，征虜將軍奇襲謇寧王後方大營，生擒靖安侯、信遠侯，重傷康平郡王。

七月十一，豫章王親率中軍進新津郡，與承惠王大軍狹路相逢，戰怒風谷。謇寧王分兵，屯兵臨梁關下。承惠王大敗，隻棄城逃遁，殘部倒戈歸降，豫章王揮師追擊。

七月十五，謇寧王與豫章王兩軍相峙於京師咽——臨梁關下。

臨梁關距離京城不過三百餘里，已是京師最後一道屏障。

抵達臨梁關的次日，探子飛馬傳來消息。

二殿下子律縱火焚宮，於宮門伏擊武衛將軍。喬裝衛逃出皇城，連夜執皇上詔投奔謇寧王軍中。詔稱，王氏與豫章王謀逆，矯詔宮，帝室危殆。詔令廢皇后王氏為庶人，命儲君子澹即位。武衛將軍王栩遇刺亡。

消息傳來，我正在蕭綦側忙碌，親手整理案上堆作小山一般的文書軍帖。

聽到子律焚宮時，我怔怔回抬頭，忘了將手中那疊書簡擱下。

那一句「武衛將軍王栩遇刺亡」，我聽來竟不似真的……他在説什麼？我的叔父，統領中的武衛將軍王栩死了？我茫然回眸看蕭綦，他亦定定住我。

那傳訊的軍士還跪在地上，蕭綦頭也未回，角繃，淡淡説了聲，「知道了，退下。」

僵然放下那疊書簡，有一冊落地上，我緩緩俯去揀。甫出手，卻被蕭綦攥住。他起擁住我，雙臂堅定有力，不許我掙扎退開。

我茫然住他，喃喃道，「不是真的，他們弄錯了，叔父怎麼會死……叔父……」那笑容爽朗，髯飄拂的影自眼前掠過，自小將我托在臂彎，帶我騎馬，手把手教我箭的叔父，怎麼會在這個時候死去？我們已經來了，離京城不過數百里，只差最後一步！

「是，武衛將軍殉難了。」蕭綦凝我，目肅殺，有歉疚痛心，「我終究來遲一步！」

我立足不穩，倚靠了他，子向下墜，卻連一聲哽噎都發不出聲。

蕭綦攬了我，一言不發，子綳得僵。

過了良久，他在我耳邊一字字説道：「阿嫵，我答應你，必以子律的人頭祭奠武衛將軍！」

子律——我一震，如被冰雪侵周，怎麼會是子律。

太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……這三個截然不同的年，曾與我一起渡過了十餘年漫長而好的宮闈歲月。論緣，太子哥哥與我最近；論分，子澹與我最親；唯獨子律，卻是那樣孤獨沉默的一個年，與誰都不親厚。

太子份尊貴，子澹生母又有殊寵，唯獨子律卻是一個份低微的婕妤所出，生母早早病死，年即由太後代為育。外祖母對自弱多病的子律憐恤有加，照顧無微不至，一直到他年之後，邊還總有侍從寸步不離地守候，寢殿里終年彌散著淡淡的藥味。

就在哥哥婚的那年，子律大病一場，病癒后對每個人都變得冷若冰霜，甚至對我也再無笑。那時我尚年懵懂，只覺子律哥哥不肯和我玩了……那一年，發生了許多悲傷的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦離京去了江南。

太后薨逝之後，子律越發沉默冷淡，終日埋頭書卷，足不出戶，子也時好時壞。

我竟不太記得他的容。記憶里最後一次見他，依稀在我大婚前夕——他從東華殿側門轉出，手握一冊古舊書卷，青廣袖，綸巾束髮，立在那一樹淺紫深碧的木芙蓉下，對我淡淡一笑，仿若寒潭上掠過一道微瀾，旋即歸於寧靜。

一整夜，我手足冰涼，不住抖，即使被蕭綦抱在懷中，仍沒有半分暖意。

蕭綦披起便要傳召醫侍。

我抓住他的手不肯放開，黯然笑了笑，搖頭道，「我沒事，陪著我就好。」

他的目過我雙眸直抵心底，彷彿察一切，「悲傷的時候便哭出來，不要強笑。」

而我始終沒有哭出來，只覺空茫無力，從指尖到心底都是寒冷。

叔父死了，我失去一位親人，連他最後一面也未能見到。

叔父，那樣寵我的叔父。

帳中燈燭已熄滅，外面鳴聲聲，催人心驚。

我靜靜躺在蕭綦懷中，從他上汲取到僅有的溫暖。

「怎麼會是子律……」黑暗中，我茫然睜大眼睛，握住蕭綦的手。

他卻沒有回答，彷彿已經睡著。

我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤絕的年也會捲這一場皇權生死的爭奪。或許早該料到這結果，只是不曾想到，當這一天來臨的時候，竟是如此慘烈。

連子律也是如此，那麼他呢，我最不願想到的一個人，他又會如何。

周泛起寒意，不敢閉眼，怕一閉上眼就看見子澹，看見滿污的叔父。

我不管蕭綦是否已經睡著，徑直喃喃對他説著時往事，説著叔父，説著記憶里模糊的子律。

他忽然翻將我在下，目幽深，「舊人已矣，什麼皇子公主，都同你沒有干係了！」

他不容我再開口，俯吻了下來……齒間灼熱癡纏，呼吸溫暖，漸漸驅散了眼前黑暗。

夜裡我不住驚醒，每次醒來，都有他在邊抱我。

黑暗裡，我們靜靜相依，無聲已勝千言。

子律的出逃，皇上的詔，令謇寧王師出有名，給了我們措手不及的一擊。

然而到了眼下刀兵相見的地步，一道聖旨又豈能擋住蕭綦的步伐，王敗寇才是至理。

説什麼召令天下，討逆勤王——天下過半的兵馬都在蕭綦手上，敢於追隨皇室，對抗蕭綦的州郡也已敗的敗，降的降，僅剩承惠王和謇寧王兩名老將，還在抵死頑抗。其餘寥寥幾支藩鎮兵馬，心知皇室大勢已去，螳臂安可擋車，索明哲保，只作壁上觀。

儲君遠在皇陵，人所制，傳位子澹不過是一句空談。或者説，這不過是皇上最後的反抗——他拼儘力氣也不願讓姑姑稱心遂意，不願讓太子的皇位坐得安穩。

結髮之妻，嫡親之子，帝王家一朝反目終究是這般下場。

姑姑機關算盡，卻沒有算到半路殺出的子律。這道詔一經傳出，將來太子的帝位便永遠蒙上了洗不去的污點，縱然他日如何聖明治世，也無可能采無瑕。

縱有詔，也挽回不了謇寧王兵敗如山倒的頹局。

八月初三，距我十九歲生辰十天之際，蕭綦大破臨梁關。

謇寧王七重傷，死戰力竭而亡。

子律與承惠王率其餘殘部，不足五萬人，沿江逃遁，南下投奔建章王。

蕭綦厚殮謇寧王，命他麾下降將扶靈，三軍舉哀。

這位忠勇的親王，以自己的生命捍衛了皇族最後的尊嚴。

蕭綦説，能贏得敵人的尊敬，是軍人最大的榮耀。

我不懂得軍人的榮耀，但我明白，能夠敬重敵人的將軍，也必贏得天下人敬重。

次日，大軍長驅直，在距京城四十裡外駐紮。

姑姑懿旨傳到，命蕭綦退兵三百里，不得攜帶兵馬朝覲見。

蕭綦以「後宮不得干政，懿旨不達三軍」為由，拒不接旨。

僵持兩日後，父親終於出面斡旋，説服姑姑，向蕭綦低頭妥協。

八月初八，從朝門自大營，四十里甬道皆以凈水灑道，黃沙鋪地，衛軍沿途列仗，持節侍立，所經之，庶民一概迴避。太子親率文武百，出朝門，郊迎豫章王京，自王公以下員，皆列道跪迎。

三千鐵騎衛再一次浩浩踏朝門。

沿路帥旗高揚，旌徽招展，所過之，百俯首。

蕭綦卸下染滿征塵的戰甲，以親王服朝。我親手為他穿戴上九章蟠龍纈金朝服，紋龍通天冠，以七星輝月劍換下那柄寒意懾人的古舊長劍。自大婚後，我亦再次換上王妃的朝服，翟紫綬、九鈿雙佩，乘鸞駕，攜儀仗，隨他馬踏天闕。

一戰甲，一朝服，從邊塞長空，到九天宮闕，他終於踏出了這一步。從鸞車裡凝他傲岸影，我知道，從這天開始，那個英雄蓋世的大將軍，才真正為了權傾天下的豫章王。

當日在樓閣之上遠眺他凱旋英姿，為他赫赫軍威所懾，甚至不敢抬目直視。

而今天，我卻為豫章王妃，與他並肩齊駕，一同踏九重天闕。

這至高無上的皇城，是我生於此，長於此的地方，我曾無數次從天闕上探首張，好奇於塵世的繽紛。未曾想到，終有一日，我將登臨這高高的宮門，以征服者的姿態，俯瞰眾生。

太子哥哥金冠黃袍，神采張揚跳，一如往日；他後是我紫袍玉帶，風度軒昂的父親，連哥哥也已著銀青祿大夫服，越發風神秀徹，朗如玉樹。

我的至親，在這樣的境地，以這樣隆重煊赫的方式，與我相見。

父親與我目相接的那一刻，出淡淡微笑，鬢角銀在下微微閃亮。隔了這些時日，他鬢間又添了幾縷灰白。

蕭綦在前十丈外下馬，我亦步下鸞車，徐徐走向他後。每邁出一步，似離父親更近又似更遠。

京城八月的明亮刺眼，令我眼中酸，明晃晃的暈里看去，彷彿周遭一切都虛浮得不真切。

「微臣救駕來遲，令殿下驚，懇請賜罪！」蕭綦語聲鏗鏘，昂然單膝側跪，卻不俯首。

我隨之重重跪下，卻是朝著父親和哥哥的方向。

「豫章王勞苦功高！」太子趨前一步將蕭綦扶起。

聽著一句句寬宏嘉恩的套話，從太子哥哥口中説來，莊重而刻板。我低頭垂眸，暗自莞爾，心中湧起暖意……這些話不知他背誦了多久，他是最厭惡這些字眼的。此時的太子哥哥，端著儲君的威儀，眼底卻猶帶著那副漫不經心的神氣。

紫袍服的下擺映眼中，我猛一抬頭，見父親已到面前。

忍多時的酸楚似水決堤，令我猝不及防。

「父親……」我口低呼，卻見父親微微俯首，率眾臣見禮。

——呵，蕭綦為藩王，我是他的正妃，份已在父親之上。縱然如此，我仍向父親屈膝跪下。

「王妃免禮。」父親溫暖的雙手，將我穩穩扶起，面上不聲，手上卻有輕微的抖。

蕭綦向父親行了子侄之禮，在眾臣之前，仍稱呼他「左相大人」。

越過父親肩頭，我看見倜儻含笑的哥哥，他靜靜看我，復又看向蕭綦，眼中喜憂莫辨。

萬般酸楚在心中翻湧，我輕抿了，仰臉微笑相對。

太子率文武百踏上金殿，蕭綦與父親，一左一右，分立兩側。

我被侍迎偏殿等候，隔了金縷綴玉的垂簾，遙遙見丹陛下眾臣俯跪，重病的皇上由姑姑親自扶持上殿。

那個著龍袍，蹣跚枯槁的老者，與我記憶中正值盛年，意氣風發的皇上，已經判若兩人。

站在他旁的皇后，冠朝服，高貴不可仰視。我看不清楚姑姑的容貌，只看到朱紅朝服上紋章繁綉，華服盛妝異常奪目——仍是這般剛強，在人前永遠彩奪目，絕不流半分弱。這殿上，王敗寇的兩個男人，分別是的丈夫和兒子；那遲遲垂暮的皇帝，是與結髮多年的人。他已經走到了盡頭，卻還剩下形隻影單，獨對半生凄涼。