我將宋懷恩探玉秀一事，當作家常閑話，不經意地告訴蕭綦。

「玉秀雖説份寒微，倒也是個忠貞的子，只是這品貌人才……」蕭綦沉道，「與懷恩果真相配麼？」

我轉過，避開蕭綦的目，微微一笑，「份倒是容易，只要兩相悅，又有什麼配不配的。」

「眾多部屬之中，我最看重的便是懷恩。」蕭綦慨然笑道，「軍中弟兄跟隨我征戰多年，大多誤了家室。如今回到京中，我也盼他們各自娶得如花眷。以懷恩的人才，前程不可限量，能被他看上的子，倒也是有福的。」

我回眸看向蕭綦，似笑非笑，「原來你也有這般世俗之見。」

蕭綦笑而不語，將我攬到膝上，「不錯，世俗之人自當依循世俗之見。我若是昔年一名小小校衛，上郡主可會下嫁？」

我斂去笑容，定定看他，心知他所言確是實，卻依然令我覺得苦。

他見我變了臉，不由笑道，「難怪有人説，對人講不得實話……算我口拙失言，但憑王妃置。」

我卻半分也笑不出來，垂眸怔忪片刻，幽幽道，「你説得不錯。如今我才知道，並沒有人矇騙我們，只不過是沒人肯聽實話，總不肯睜開眼睛，看一看真正的塵世，以為閉上眼，依然在雲端。」

「我們？」蕭綦蹙眉。我點頭，淡淡一笑，「我、母親、哥哥……金枝玉葉，名門世家，無不如此。」

蕭綦目深湛，直視了我，聲道，「你已經不是。」

我默然伏在他肩頭，一言不發。

「這幾日你一直悶悶不樂。」蕭綦淡淡嘆道，手指梳進我長發，從髮間過。

我微闔了眼，懶懶笑，「還以為你不會在意。」

他笑了笑，「你不願説，我便不問，小丫頭總要有些自己的心事。」

我揚手打他，「誰是小丫頭！」

「才十九歲……」蕭綦連連搖頭笑嘆，「老夫妻，徒呼奈何。」

「你也才剛過而立之年，又來倚老賣老！」我啼笑皆非，鬱郁心緒化為烏有，與他糾纏笑鬧在一起。

閨中暖香如熏，琉璃燈影搖曳，畫屏上儷影雙。

兩日後，宋懷恩來見我。我著宮裝朝服，在王府正廳見他。

他一尋常袍服，全未料到我會這般莊重，一時有些局促。

侍奉茶上來，我輕輕扣著茶盞，淡淡笑道，「宋將軍請坐，不必拘禮。」

他默然坐下，卻不開口，也不喝茶，臉凝重嚴肅。

「將軍此來，可是有事？」我含笑向他。

「是。」他答得乾脆，「末將有事相求。」

我點了點頭，「請講。」

宋懷恩起，向我屈膝一跪，語聲淡定無波，「末將斗膽求娶玉秀姑娘，懇請王妃恩準。」

我不語，垂眸細細看他。但見他面無表，薄抿一線，垂目盯著地面，彷彿要將那漢玉雕磚盯出個裂口來——若只看他此時神，誰也不會想到這個年輕男子正在求親，而會以為他是嚴陣待命，要去赴一場艱難卓絕的戰役。

我沉默看了他許久，他亦僵然跪在那裏，紋不。

「此話，是你真心麼？」我驀然開口，淡淡問他。

他姿筆地跪著，並不抬頭，「是。」

「心甘願，不怨不悔？」我緩緩問道。

「是。」他答得鏗鏘。

「從此一心待，再無旁鶩？」我肅然問了最後一句。

他沉默片刻，彷彿自齒裏迸出決絕的一聲，「是！」

一連三聲問，三聲是，已道盡了一切——他的心意，我早已懂得，我亦給出他兩個選擇，娶玉秀或是拒絕。

玉秀是我親信之人，娶便是與我為盟，從此既是蕭綦最青睞的部屬，亦是我的心腹，往後於公於私，于軍中於朝堂，都無人能與他相爭。反之，我亦要他斷了妄念，將我視作主子，一心盡忠，善待玉秀。以宋懷恩的雄心抱負，並不會滿足於層層軍功的累升，他想要平步青雲，最好的辦法便是獲得權貴提攜。

這是我給他的允諾，亦是我與他的盟約。

他想要權勢功名，我便給他提攜；他想要紅相伴，我便給他玉秀。

我亦需要將更多的人籠絡在邊，不只龐癸、牟連和玉秀……權勢之顛，只有牢牢握住自己的力量，才能佇立於漩渦的中央。

玉秀大概連做夢也未想過，有朝一日能夠風風嫁做他的正室夫人。

將生命與忠誠獻給我，我便回饋最的一切——給份名位，給錦繡姻緣，但是我給不了那個男人的心。

那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠自己去爭。得之是幸，不得亦是命。

如同一場公平的易，他們固然做了我的棋子，我亦給了他們想要的東西。

我向姑姑請旨冊封和賜婚，姑姑一概應允。看著我親手在詔書上加蓋印璽，姑姑慨然微笑。

我明白微笑之下的嘆——從前，我曾憎恨控我的命運，然而今日，我亦毫不猶豫地出手，將旁人的命運扭轉。或許這便是權勢的宿命，導引著我們走上相同的路。我俯告退，姑姑淡淡問了一句，「阿嫵，你可會愧疚？」

我垂眸沉片刻，反問姑姑，「當年賜婚給我，您愧疚嗎？」

姑姑笑了笑，「我愧疚至今。」

我抬眸直視，淡淡道，「阿嫵並無愧疚。」

聖旨頒下，豫章王念玉秀捨救主，護駕有功，特收為義妹，賜名蕭玉岫，冊封顯義夫人，賜嫁寧遠將軍宋懷恩。晉封宋懷恩為右衛將軍，肅毅伯，封土七十里。

諸事順遂，忙碌不休，轉眼就到了我生辰的前一日。

哥哥來接我去慈安寺，見他獨自一人前來，我問起父親，哥哥卻沒有回答。

原本由哥哥出面游説，好容易讓父親答允了與我們一同去慈安寺迎回母親，到此時卻不見他影。我惱他言而無信，卻礙於蕭綦在側，不便發作。

鸞車啟駕，不覺已至山下。我木然端坐，隨車駕微微搖晃，越想越覺可惱可笑，不覺笑出了聲，亦笑出了眼淚。

「停下！」我喝止車駕，掀簾而出，直奔哥哥馬前，「將馬給我！」

哥哥一驚，躍下馬來攔住我，「怎麼了？」

「放手！」我推開他，冷冷道，「我找父親問個明白。」

「你這是做什麼？」哥哥抓住我，秀揚眉峰微蹙，語聲低抑。

我掙不開他，抬眸直直去，陡然覺得哥哥的面容如此陌生遙遠——即便驚愕之下，他依然維持著無暇可擊的風儀，任何時候都在微笑，似乎永遠不會真流。「我也想問你，哥哥，我們這是要做什麼？」我住他，自嘲地笑。

哥哥臉變了，環顧左右，抬手制止我。

我重重拂開他的手，冷冷道，「你們想將這太平景飾多久？父母反目生恨，而我們卻在歡天喜地籌備生辰，等著明晚宴開王府，歌舞連宵，人人強歡笑；眼睜睜看著母親遁空門……」我的話沒有説完，便被哥哥猛然拽上馬背。

「住口，你隨我來。」哥哥從未如此兇狠對我説話，從未如此氣急，一路策馬疾馳，丟下一眾惶恐的侍從，帶我馳林間小徑。

一路平治了許久，直到林下澗流擋住去路，四下幽寂無人。

哥哥翻下馬，緩步走到澗邊，一言不發，背影蕭索。

方才似有烈火在心中灼燒，此刻卻只剩一片冷冷灰燼。我走到哥哥邊，沉默凝視腳下流水，那清澈波間約照出兩個袂翩躚的影。

「阿嫵……」哥哥淡淡開口，「你既已知道，又何必將一切説破。」

我苦笑，「寧可一切爛在心中，也要飾出王侯之家的太平貴氣？」

他不回頭，不應聲，越發令我覺得悲哀，悲哀得不過氣，「哥哥，我們何時變了這樣？難道從前一切都是泡影，我們自所見的舉案齊眉，舐犢深都是假的？」

哥哥不回答我，肩頭卻在微微抖。

「我不相信父親是那樣的人……」我頹然咬，滿心紛無從説起。

「你以為父親應該是怎樣的人，母親又該是怎樣的人？」哥哥驀然開口，語聲幽冷，「如你所言，他們也不過是一介凡人。」

我怔怔看他，他只是凝流水，神空茫，「阿嫵，捫心自問，你我對父母又所知多？」

哥哥的話似一盆涼水將我澆，為子，我們對父母所知又有多？在母親告訴我之前，我竟從未想過們有著怎樣的悲喜，在我眼裏，父親彷彿生來就該是這個樣子。

「誰年時不曾有過荒唐事，多年之後，豈知後人如何看待你我。」哥哥悵然而笑，「即便父母都做錯過，那也都過去了。」

「過去了麼？」我苦笑，若是真的過去了，這數十年的怨念又是為何。

哥哥回頭住我，「你真的相信他們彼此怨恨？」

我遲疑良久，嘆道，「母親以為那是怨恨……但我不信父親是那樣偏狹的小人，若説他做這一切只是為了恨……」我説不下去，連自己都不願聽，更不能信！

哥哥住我，眼底有淡淡哀傷，「母親一直不懂得父親的抱負，放不下自己的愧悔，只得將一切歸咎於恨。」

我霍然抬眸向哥哥，「這是誰的話？」

「是父親。」哥哥靜靜看著我，似有一層霧氣浮在眼底。原來母親的怨喜悲，父親全都看在眼裏，一切明。而唯一將父親的苦楚看在眼裏，懂得諒他的人，不是母親也不是我，卻是平素玩世不恭的哥哥。

「這數十年，誰又知道父親的苦楚？」哥哥語聲漸漸低了下去，神苦，「你可記得那年，我和父親一起酩酊大醉？」

我當然沒有忘記，父親和哥哥唯一一次共飲大醉，便是在嫂嫂逝后不久。

「那晚父親説了許多……」哥哥閉上眼，緩緩道，「我與桓宓之事，令他愧悔不已。他説起自己年時的荒唐事，説他愧對母親……那時他亦高傲狂放，深恨命運為人所控，縱然是名門親貴，也一樣制於天家，終生不得自由。王氏歷代恪忠皇室，數百年榮寵不衰之下，不知掩埋了多辛酸。父親的心思，比先人想得更遠，他不屑屈居人下，定要走到至高之顛，將家族的權勢推上峰頂，縱是天家也再不能左右王氏的命脈！」

這一番話似冰雪灌頂。

——是，這才是我的父親，這才是他的抱負。

對於父親那樣的人，區區私算得什麼。為了達所願，他已經捨棄了太多，連我和哥哥也被他親手推上這條不能回頭的路。

良久沉寂，我終於忍不住問了哥哥，「你娶嫂嫂，真是自己甘願麼？」

「是。」哥哥毫不遲疑地回答我。

我卻不能相信，「父親將皇子妃奪了給你，難道不是看中當年桓家的兵權？」

或許母親以為，父親強子律的正妃嫁給哥哥，是向皇家揚威，洗雪自己當年之恨。我卻無法如此天真——桓家論門庭聲，雖不能與王氏齊肩，但當年的桓大將軍手上卻握有江南重兵。

哥哥沉默半晌，淡淡道，「父親固然是看中桓家的兵權，卻也不曾勉強我半分……娶桓宓，是我自己的意願。」

我啞口無言，想到哥哥對嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑鬱而逝，乃至此後桓家迅速的衰敗，一時間只覺凄惶無力。

哥哥久久沉默，神恍惚，似陷往事中去。

我們都不再開口，不願再提及那些陳年舊恨……潺緩溪水從腳下流過，時有飛鳥照影，落葉無聲。

諸般恩怨終歸已過往，今人今時，還有更多崎嶇在前。

「回去吧，母親還在等我們。」我握住哥哥的手，以微笑驅散他的惆悵。

來的時候天還早，然而我和哥哥在林澗一呆就是半日，竟然忘了時辰，不覺已近黃昏了。