文慧一臉的滿不在乎：“能有什麼事？不就是那老一套麼？我的名聲在老家早就壞了，哪怕京城的事沒傳回來，族裡的人也不待見我。一個個活像我上有骯髒東西似的，私底下沒調唆四嬸把我送清蓮庵裡去，我娘當衆發了脾氣，方纔一個個消停了。”

文怡眉頭皺得更了：“族裡閒話多是難免的，你沒事別出門招惹他們就是了。你們長房雖然不再是族長了，但積威猶存，只要大伯父沒有送信回來跟族人說他惱了你這個閨，誰家敢上門來尋你的晦氣？”

文慧笑了一聲：“我們老爺哪有這個魄力？那豈不等於直接告訴族人他教不嚴麼？全族上下那麼多房人，誰家兒象我這般大膽？不過風聲多會傳點出去，二老爺一家已經回來了，他們家丟了這麼大的臉面，豈會容我逍遙？自然是不得多點口風，好給自家弄個墊底了。”

文怡聽得生氣：“你的名聲能有多壞？跟二伯父如何能比？你仍舊是清清白白的一個好兒，只不過是親事沒，脾氣又壞點罷了，又不是什麼正兒八經的罪名。我倒覺得你不肯攀龍附墮了祖宗清名，纔是有節氣的行爲呢。但二伯父可是直接下了大牢！若不是他自個兒犯了事，朝廷又怎會下旨革他的功名？拿你做的哪門子墊底？大伯祖母與大伯父會惱你，也是他害的，你就該將實話說出來，族裡人都聽聽他做的好事纔對！”

文慧懶懶地道：“犯不上，他雖是長輩，但說話行事都人看不起。我與他爭吵，倒髒了我自己的！”輕輕撣著袖子上的灰塵，裳是新做的，淺淺的紫。繡著別緻的蘭草，很是清雅不俗。

文怡瞥了幾眼，微微笑道：“你這話，我是不信的。這樣大的啞虧，你真的甘心吃下？若只有你一人倒罷了，我就不信。大伯母會容得別人這般糟蹋你。”

文慧瞟了一眼，也微微一笑：“娘都快氣死了。被我勸了半日，才住了火。不過不跟二老爺一家吵鬧，可不代表願意息事寧人。先回來的，管家的大權自然是掌著，二太太回來了要接過去，便說沒有長媳閒著，卻小兒子媳婦勞累的道理，讓二太太給打下手，只分了些瑣碎又得罪人的差事去。二太太又沒法爭。老太太還在京城呢，如今長房就數我娘最大，但凡想要使點心計，先不孝敬婆婆後又排妯娌的小道消息就傳出去了。我娘最會哭，到二房去哭上半日，人家族長夫人便要過來教訓人了。二太太還能做什麼？”

文怡聽得好笑：“這麼說。大伯母終於也氣起來了？”

文慧的神放了：“我娘說，都拋夫棄子了，若還不氣起來，由得人欺負到頭上，那就白回來了。橫豎老太太和老爺都不在家，只要一日還是當家主母，便要做這個家一日的主。萬沒有個被革了功名又德行有虧的小叔子和不孝婆婆、對繼不慈的小嬸子給踩到頭上的道理。如今的兒都有了前程，我的命再壞也壞不到哪裡去了，破罐子破摔。二老爺夫妻倆若要跟鬥，就奉陪到底，只要他們不擔心自家兒的名聲了連累，結不到好親就行。”抿笑了笑：“我娘其實是怕我在家裡委屈呢。有管著家，至沒人敢剋扣我的吃穿用度。我想要什麼，都能給我辦到；想做什麼，也能縱著我。”

文怡嘆了口氣：“大伯母這份慈母之心，著實難得了。六姐姐，你可要珍惜纔是。”

文慧低頭輕啜一口茶水，緩緩道：“我心裡自然是明白的，如今我除了娘，還有哥哥嫂子，再添一個弟弟，或許還有一個你，也就沒別的親人了。孃的好意，我只管安心了，也會好好報答。但最讓我高興的，是娘終於開竅了，遇到難事，不再只懂得哭了，也會多爲自己著想。我敢說，哪怕眼下老太太與老爺立時從京城回來呢，我娘也不會再任由他們！”

說到這裡，眉梢一挑，湊近了文怡小聲道：“你可知道我娘回來後都做了什麼？從沒府當差的家生子裡挑了新的丫頭婆子媳婦小廝，仔細調教了，就他們悄悄兒在顧莊裡散播二老爺一家在京城裡做的事，連五姐姐都沒放過。別看我的名聲壞了，他們一家的名聲也沒強到哪裡去。二老爺和二太太回來時，族裡早就知道了他們鬧的笑話，都不齒得很呢。二太太要繼續管家，我娘上二房鬧了一場，莊上的小道消息便傳得更厲害了，還有人拿段丫頭的事來說，二太太氣得告病，不肯出門見人。至於二老爺，被我娘駁了面子，又二房含沙影地說教了一番，便終日在家飲酒解決。我娘特地人將家裡的好酒搬出來任他挑著喝，說是喝死了完事，還能落個清靜。”

文怡捂止住笑意，但眼裡卻掩不住驚詫：“真沒想到，大伯母居然也會使這樣的手段。”只是想到文娟，又覺得無辜可憐，“其實十妹妹爲人並不壞，若了父母連累，連親都不說，就可惜了。”

文慧漫不經心地道：“連累不了。十丫頭在京城時就定親了，二太太臨前好容易才說服老太太與二老爺點的頭，就是你給說的那個連家，在軍中當差的。十丫頭沒回來，陪著老太太留在京裡，只等明年五月完婚。二老爺不肯在京城繼續丟臉，是拉著二太太回來了，說好了等十丫頭出嫁時是不會上京去送嫁的。”

文怡這下真是又驚又喜：“連家的親事果然了？我只當大伯祖母與二伯父是斷不能應的，沒想到他們還肯改主意！”

文慧冷笑：“連家門第是差了些，但好歹祖上也出過，十妹夫又是個有品級的武，總比十丫頭回老家繼續耽擱強。說白了，二老爺原本就只是個頭進士罷了，哪兒來的底氣攀龍附？五姐姐能攀上尚書府就已經是上輩子燒了高香了，到底經不起那樣大的福氣。只用了幾個月，如今還不是灰溜溜回老家做平民百姓去了？十丫頭一個庶，難道還能攀上什麼高顯宦不？難得連家不嫌棄十丫頭家裡被革了功名，若還要挑剔，過了這個村可就沒這個店了。日後撐死了說個舉人秀才，人家還未必看得上二老爺這個岳父呢！”

文怡假裝沒聽到對文嫺的嘲諷。只是爲文娟慶幸：“我家相公說了，小連將軍是個實誠人。十妹妹嫁了他，必會有安穩日子過。二伯父二伯母不能送嫁，確實有些可惜，但有大伯祖母與大伯父做主，陪嫁斷不會寒酸的，反倒避免了讓人說閒話，連累十妹妹沒臉。回頭我得寫一封信回京城，再備一份厚禮去，好給十妹妹添妝。既是明年五月完婚。我怕是沒法送十妹妹出閣了。”

文慧瞥一眼：“你素來是個厚道人。”便不再繼續這個話題了，張四周一眼，問：“九妹夫不在家？”

文怡頓了頓，出一個狀若無事的笑：“他纔去了康南駐軍所任上，要過兩天才回來。正好姐姐來了，這兩日就與我作伴吧。”

文慧撇撇：“我可不是隻來住兩天便算了的。說也要住到正月後。我娘聽六叔祖母說你們夫妻今年公務忙，不能回平去。我就想著，你們要忙公務，想必是要留在康南的，那在康城新置辦的宅子必然會空下來，我過來也就用不著另尋房子了，沒想到你還在這裡。怎麼？九妹夫去了任上。你就沒跟去？”

文怡一窒，猶豫了片刻才避重就輕地答說：“快過年了，駐軍所也是衙門，士兵們都要過節的。那裡的屋子不如這裡好，我們打算在康城過年呢，若駐軍所有事，從這裡趕去也方便。姐姐居然是打算來過年的，這是爲什麼？你比不得我，還是顧家的兒呢，從前可從來沒有過住在老家的族人不在顧莊過年的例子。”

文慧擡手抿了抿頭髮：“我們長房不是族長了，過年祭祀，有二老爺抱著兒子出面就。我娘和我又進不了祠堂參加大祀，留在莊裡做什麼？一過年，就有無數的親友過來走親戚，三姑六婆的，說不完的糟心事，倒不如躲出來清靜。至於家裡的大權，我娘能搶一次，就能搶第二次，二太太如今那半死不活的模樣，不是的對手。”

文怡挑高了眉頭：“就爲了這個？我不信，你們家做得大，在族裡素來超，你不樂意，人家還能你去見親戚？我記得你從前回來過年，對那些親戚家的眷，向來是理不理的，人家都捧著你，只說你氣度不凡，好面模樣，卻是一句閒話都不敢說出口。如今你雖境難些，但滿平也挑不出幾個做得比大伯父高的，大伯母上又還有誥命，我就不信，人家真敢當面揭你的短。”

文慧白了一眼：“誰說這個了？我是怕人當面揭短的？我煩的是來做的！我娘早就收到風聲了，其他幾房的嬸孃也都明裡暗裡的探我孃的口風，說哪家兒子有出息，哪家兒子長得一表人材什麼的，我娘被們哄得高興，都有些心了，我再不把誆出來，天知道這個年過完，我會不會被許了出去？！”

文怡睜大了眼：“這有什麼不好？若真有好親事，也是你的造化。六姐姐，你該不會還在挑剔人家的門第基吧？”

文慧忍不住出手指大力了的腦門一記：“你個糊塗蟲！我如今是什麼名聲？！能上門提親的，又會是什麼好親事？！等我娘來了，你細問問去，不是花名遠播的紈絝，便是品行有虧的惡，都是衝著我那傳說中的貌來的。其中甚至還有商家和娶填房的！族裡那些嬸孃，都認定了我名節有損，配不上家清白人才出衆的好男兒，又怎會爲我留意好人家？我都快被們氣死了，寧可真剪了頭髮做姑子去，也不嫁給那些人。你當是好事呢？！”

文怡恍然，但卻不大樂意聽說某句話：“我又不知道們找的是那樣的人，誤會了也不出奇。你和大伯母從前不就是挑剔門第基，才把親事給耽誤了麼？你也別天把剪了頭髮做姑子的話掛在上，你若能耐得住那樣的清靜日子，又怎會是今日這個模樣？寒磣人家出家人了！”

說罷瞥了一眼文慧上那緻淡雅的新，那厚實綿的厚斗篷，還有頭上清雅之餘不失貴氣的碧玉簪，以及腕上猶自散發著淡淡香氣的檀香木佛珠手串，輕哼一聲，瞥開了頭，起走到門口吆喝：“六小姐的屋子可收拾好了？帶來的丫頭在哪兒？趕侍候主人去歇著吧！”蓮心在客房那邊趕過來回話說已經收拾好了，文慧帶來的兩個丫頭也趕在屋前階下站定。

文慧在文怡後撲哧一聲笑了：“喲，九妹妹如今做了當家主母，脾氣見漲啊，我略說一句，你就給我臉瞧了。”

文怡回頭瞥了一眼：“誰給你臉瞧了？我是不樂意你總拿做姑子說事！行了，趕了這一天的路，你就不累？回去歇一歇，梳洗梳洗吧。如今家裡只有我，你也用不著忌諱什麼，歇好了，換了裳就過來與我一道吃晚飯。我人做你吃的菜。”

“那就多謝妹妹了。”文慧起了個懶腰，“還真有些累了呢，江上風大，又冷，吹得我腦仁兒疼。妹妹人熬點濃濃的薑湯來吧，給我帶來的人每人灌一碗，省得生病了沒法當差。晚飯多做點素菜，我如今嫌膩得慌，倒吃新鮮的蔬菜蘿蔔。”

文怡氣得笑了：“才覺你懂得恤下人了，下一句話就了原形。這季節哪裡找許多新鮮瓜菜去？放心吧，我一定給你做一頓出家人吃的飯！”

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