康熙四十九年五月初一。

大駕循例離京城往北，經雲出古北口到熱河，駐蹕「避暑山莊」。千乘萬騎，扈從如雲。隨行的百以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤，行二。皇後生胤時難產而崩，所以胤從落地就沒有母親。因為如此，特蒙皇帝寵，在兩歲時就被立為太子。

可惜太子資質雖好，不喜讀書，自為一班佞臣所諂，養縱狂妄的格，而且天涼薄，竟有弒父的企圖，因而在前年九月，皇帝在自塞外的歸途中將其廢除，並命皇長子監視。

皇長子名胤，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的份視他母親的份而定，胤為庶妃所生，所以居長而不能為太子，只封為直郡王。他跟太子不和，皇帝只有命他監視才可以放心。

回到京城，皇帝命務府在住文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監胤。奉派看守的，除了胤以外，還有皇四子多羅貝勒胤。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤比較接近，所以命他與胤看守胤。

弟兄中與胤較好的，是大胤一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項謀——直郡王胤與多羅貝勒胤，指使一個蒙古喇嘛漢格隆，用妖法魔咒胤。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤不肯承認，說服一向跟他很親近的、猶未封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤被監於家，胤祥圈高牆，而胤不但無罪，且在康熙四十八年三月，復立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。

盛夏已過，序涼秋，皇帝如果這年在熱河，要舉行一次大規模的狩獵，名為「打圍」，文雅的說法，做「木蘭秋」。

木蘭是個縣名，土名「圍場」，在避暑山莊所在地承德以北四百里的地方，這裡有座山，名為錐子山，林深菁，水草茂盛，有各式各樣的野，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻於朝廷，因而制定了「秋之典」。皇帝的意思，八旗勁旅，長於騎，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了手，藉此作為一種習武於事的鍛煉。

每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、臺吉——王公之子，「臺吉」是漢語「太子」的諧音，相卒架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派壯之士一千二百五十人，稱為「虞卒」，以兵法部勒，專服行圍之役。

每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作標誌，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野，由遠而近，漸漸趕圍場。

到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒，虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的手，分道遠出，在三十里，甚至八十裡外，向大纛所在的圍場集中。

及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下盔，用馬鞭子使勁敲得「卜、卜」作響，同時用蒙古話高喊：「嗎鳴爾噶，嗎爾噶!」

「嗎爾噶」就是蒙古話的帽子。這樣個個帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，於是職位最高的管圍大臣，一面飛報駐蹕的行營，一面擁著黃龍大纛，由中道徐徐向前行去。邊行邊指揮，行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕圍。

等皇帝一圍，包圍圈就會以特定的一高岡為中心，很快地收。這高岡，視界特佳，名為「看城」。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，了解勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三里的合圍之勢已，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣呼嘯號之聲，真箇岳山搖，天地變，哪怕是惡勞好逸，膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北，躍躍試之心。

圍場中百皆，獨糜鹿。因為鹿易驚，與虎豹豺狼，難以合眾。因此行圍獵鹿，另有一套制度。

這套制度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝只率數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之，悄悄行去。隊伍分做三隊，出營十餘里。先命第三隊留駐；再行四五里，又命第二隊留駐；更行二三里，將及目的地時，把第一隊亦留下，此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。

於是有一名侍衛，披鹿皮，頭頂一製得極其真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了!

據說鹿最，一頭公鹿可數十頭母鹿；而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。

但因哨鹿而來的母鹿，或許由於事猝先未備，應合的緣故，來不及覓仙草作進之階，所以誰也不曾撿到靈芝。只聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，於是后駐的第三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，隨即下馬，用隨攜帶的解手刀，割開管，吮吸鹿，是其效如神的壯劑。

圍場是總名，在這植柳為界的數百里大圍場中，共有四十七個小圍場。這天——八月底最後一次行圍，是在離承德不遠的阿格鳩圍揚。

這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕。不久林間出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停轡端槍，靜靜等著，直待母鹿追巡四集，方始開火：清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空，接著便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在泊中了。

后駐的各隊，以槍聲為信號，一齊策馬飛奔，發現鹿影，追不捨。第一隊的領隊是皇四子胤，挑中了角有三尺的一隻大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一後，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側一倒。胤亦就勒住了馬，回看時，只有一個名恩普的「哈哈珠子」，正氣吁吁地趕了上來。

「爺的馬快!」恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，「大家都跟丟了。」

胤得意地笑著，取下系在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指著鹿問：「怎麼辦?」

「砍下鹿角回去登賬。」恩普一面取木碗，一面說道，「奴才取鹿來給爺喝。」

很快地，恩普汲來一碗鹿，胤將溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌腥氣不想再喝了。

「快去砍鹿角，完事了好走。」

恩普已緩過氣來了，作十分利落；砍下鹿角，先將尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰裡，方始扛了兩架鹿角來複命。

「那多狼!只要一截就夠了。」

恩普答應著，將兩架鹿角各取一截，在腰帶上，然後服侍主人上馬，緩緩向南行去。

行不多時，胤突然覺得衝得厲害，心裡知道，這碗鹿的勁道發作了。此時此地，惟有澄心息慮，儘力自製。可是怎麼樣也不住那一團火，而且在馬鞍上的兩，有東西梗得難，非即時鬆一口氣不可。

「恩普！」

恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，將上半斜俯著，聽候發話。

「這兒附近有人家沒有?」

恩普搖搖頭說：「不會有的。」

胤不知道怎麼說了，臉脹得通紅，連一雙眼睛都是紅的。

恩普大為詫異，凝神細想了一會，方始問道：「爺可是漲得難?」

「對了!」胤如釋重負似的答說，「漲得一刻忍不得。」

「那，那可怎麼辦呢?」

胤亦不知道該怎麼辦?只覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：「混帳東西，平時白疼了你。這麼一點小事，都不肯用心去辦!」

恩普不敢回，苦苦思索了一會，突有所悟，眉目軒揚地說：「有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。」

「園子」就是避暑山莊；則「妞兒」自然是宮。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮，亦算穢宮闈，會獲嚴譴。所以胤直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發生氣。

「你簡直是畜生！說出這樣話來，可知你心目中無父無君，就該捆到務府，一頓板子打死！」

恩普嚇得臉都變了，自然不敢再做聲，而胤卻大有悔意：因為細想一想，此事也沒有什麼做不得。不過話是如此之，自己要想轉圓，已萬萬不能。因而臉上現出一副沮喪的神。

這副神落在恩普眼中，未免困。他想像中所見的應該是怒容，不道是這樣可憐兮兮的神。其故安在?

細想一想恍然大悟。主人的，向來說的是一套，做的又是一套。為今之計，不管他說什麼，只要能找來「妞兒」就決不會錯。

想停當了，便說一句：「爺請上馬吧！」

一面說，一面認蹬扳鞍，躍上馬背，狠狠加上一鞭，往南直上坡道。

胤不能確定他是不是去找宮?反正其勢不能不跟著走。策馬上嶺，山莊在。順著坡道疾馳，很快地到了平地，只見草地盡，是一片菜畦，然後是一片樹林，宮殿還遠得很呢!

再定睛細看時，恩普已越過菜畦，在林邊一座小屋中停了下來，下馬注目，似有所待。胤便用雙一夾馬腹，直到恩普面前才停住。

「爺，」恩普指著小木屋說，「請裡面等等，我儘快回來。」說完，匆匆走了。

這下，胤心裡明白了。走進小屋一看，裡面有張土炕，炕上鋪著一領舊草席。此外什麼都沒有了，不過倒還乾淨，便在炕沿上坐了下來。

這一坐下來，想到恩普不知道會找來怎麼樣一個人，頓時心猿意馬，自己都聽得見自己心跳的聲音。而屁上像長了刺，再也坐不住，三腳兩步走到門口去，人影杳然，不免怏怏，轉念自思，沒有那麼快，且耐一耐。

想是這樣想，卻做不到。了四五次，仍無消息，心裡發恨，這恩普麻木不仁，莫非不知道這是一刻都忍不得的事?還是這麼慢吞吞地，非他一頓鞭子不可。

正在這樣生悶氣時，聽得屋外有個很清脆的聲音在說：「虧你怎麼找得這個地方?其實要的話，哪兒都可以說，何必大老遠的上這兒來?」

「這兒才好!」是恩普的聲音，「這兒是福地，準遇貴人。」

「你在說什麼呀!我一點兒都不懂。」

「你一進去就懂了。」

接著只見踉踉蹌蹌衝進一條影子來，辮梢飛得老高。想必這宮是讓恩普推了進來的。

胤的一個念頭不曾轉完，只聽那宮驚呼道：「四阿哥!」

「別嚷嚷!」是恩普在吆喝，胤隨即眼前一黑，聽得外面高聲在說：「長得不怎麼面，所以我把門關上。爺將就著用吧，倘或有人來，別出聲，我自會打發人家走。」

雨散雲收，胤心俱泰，在黑暗裡草草扎束停當，心裡在想，應該有所賞賜，想起荷包里有數十粒金豆子——那是學的皇帝所寵信的文學侍從之臣高士奇的法子，凡向前當差的太監有所打聽，抓幾粒金豆子作為酬謝，但手一到腰上，立刻有所警覺，的伴會問：金豆子從何而來?這不就牽出了這一段沒來由的水姻緣。

算了，他將這個念頭，立即拋開，索著向門口走出。

「四阿哥要走了?」

「嗯!」胤答應著，將腳步停了下來，他在考慮，要怎麼叮囑兩句，不可將此片刻的邂逅泄。

這宮不知道他的心事，只以為是要去開門，所以加快腳步，到得門口，將板門拉開一條，探頭往外看了一下，回臉說道：「沒有人。」