聽到康敬福的報告，隆科多大吃一驚，沉著臉說：「這事瞎說不得！你可曾細細查過?」

「細細查過!」康敬福答說，「不過，大人，像這樣的事，是查不出究竟來的！」

「混賬東西!」隆科多罵道，「既查不出究竟，怎麼隨便就賴到四阿哥上?」

「敬福有幾個腦袋敢誣賴四阿哥?是金桂自己說的。」

「你敢包不是瞎說?」

「這，最好請大人當面問!」

這是最徹底的辦法，隆科多同意了。於是康敬福先派何林去安排。直到夜人靜，方陪著隆科多來到行宮北面菜圃邊緣的一座小木屋，傳詢金桂。

小木屋中只有一座土炕，一張雜木桌，桌上的燭臺卻很緻，是臨時從他挪來的，點著如兒臂的一支紅燭，霞瀲灧，照得小木屋中，似有一團喜氣。

等隆科多在土炕上落坐，何林拍了兩下手掌，隨即聽得細碎的腳步聲，門外出現了兩條人影，一名太監將金桂帶來了。

「進來！」隆科多說。

金桂出現在木屋中了。隆科多一看，打個哆嗦，世間真有這麼丑的人！他實在不想看，然而不看不行。視線由上而下，發覺這金桂除了臉以外，實在很夠人的味道，長玉立，，腰當然很，那是因為懷孕的關係，若從比例上去測度，未孕以前應該是很好的段。

「你什麼名字?」

「金桂。」

「姓呢?」

「姓李。」

「哪兒人啊?」

「直隸。」金桂答說，「記不得是哪一縣。」

「自己的家鄉都記不得嗎?」隆科多看一看康敬福，意思是的腦筋恐怕不好，說話就不見得靠得住。

「從小就跟著一個叔叔在外面混，叔叔死的時候才八九歲，所以記不得家鄉。」

「喔，」隆科多問，「你今年幾歲?」

「二十七。」

「二十七?」隆科多又轉臉問，「不早該放出去了嗎?」

「娘家沒有人，也找不到婆家，只好留了下來。這是大人衙門裏有案的。」

「喔!」隆科多問，「現在幹什麼?」

「就在這一帶照看打雜、打掃、施、種菜，什麼活都干。人倒是很勤快的。」

「嗯!你看看去!」隆科多用向外一呶。

意思是不許閑雜人等接近，康敬福便出了小木屋親自巡查了一遍，並命何林負責戒備。然後回到隆科多面前復命：「閑人都攆走了。」

隆科多點點頭問金桂：「你說，你肚子裏懷的是誰的種?」

「四阿哥的。」

聽答得這樣子斬釘截鐵，隆科多倒困了，原來就這片刻工夫，他的心思已有幾度翻覆。起先是將信將疑，因為男慾是件無理可喻的事。四阿哥雖然平時很講究邊幅，甚至有點惺惺作態的假道學味道，但一時，大了膽，亦無足為奇。

及至一看金桂「慘不忍睹」的那副儀容，斷然不信四阿哥會「飢不擇食」到這樣的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，豈不可怪?

想一想不能沒有疑問。這得剝繭，平心靜氣地問：「你見過四阿哥沒有?」

「沒有。」

「沒有?」隆科多問，「四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到這裏來避暑，你有沒有見過?」

「回大人的話，」康敬福作了解釋，「是干活兒的，怎麼樣也到不了皇上、阿哥跟前，所以沒有見過。」

「既然如此，你怎麼知道是四阿哥，不是別人冒充的呢?」

「誰敢冒充四阿哥?」

這愣頭愣腦的一句話，將隆科多問住了，康敬福便加以叱斥：「不許你這麼說話，好沒規矩！」

隆科多此時有點好奇心發，怕一發脾氣，嚇了金桂，會問不出真相，所以此時反倒搖搖手，示意康敬福不必計較，然後才耐著子往下問。

「你只說，你怎麼知道是四阿哥?是四阿哥自己跟你說的嗎?」

「四阿哥始終沒有開口。是恩普跟我說的。」

「誰是恩普?」隆科多問康敬福。

「是四阿哥的哈哈珠子。」康敬福答說，「去年摔死了。」

「摔死了?」隆科多失聲而言，「那不是死無對證的事嗎?」

康敬福默然，而金桂卻大不服氣。轉念想想，可不是死無對證的事?這份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨認命，只委屈了腹中的「皇孫」。這樣一想，不由得簌簌地掉下眼淚。

「不許哭!」康敬福大喝一聲。

隆科多嚇一跳，未免不悅，因而對金桂流淚，更覺可憐。同時也更覺得裏面有蹊蹺，得要詳細問問。

「我問你，你不認識四阿哥，怎麼倒認識四阿哥的哈哈珠子?」

「他們都喜歡鬧著玩，常常翻過山來掏蛐蛐什麼的，就這麼認識了。」

「那麼，那天是恩普來找你的?」

「是。」

「他怎麼說?」

「他說：金桂你陪我去逛逛。我——」金桂突然頓住以手掩口，很明顯地，是自悔失言。

到了要的所在，隆科多不肯放鬆，「你怎麼樣?」他的聲音提高了。

「我，」金桂停了一下，將頭抬了起來，是無所畏憚的神態，「我就陪著他走，這也不是第一回。常時逛一逛，他就走了，再也沒有什麼的。」

當然是「再也沒有什麼的」!隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八為的小跟班，無不面目清秀，聰明伶俐，多俊俏宮不到手，會看上金桂?

所以，之作此表白，全屬多餘。

不過，隆科多並沒有笑，只問：「那天你陪他到了什麼地方?」

「喏，」金桂回往外一指，「就這屋子外面。」

隆科多心想，照此說來，自己所坐的土炕，便是當時的臺，不由得左右看了一下，怎麼樣也不能想像，四阿哥會在這裏結下這樣一頭水姻緣。

著金桂低垂的頭，知道還在含之意，便即問道：「那時候，四阿哥你了沒有。？」

「沒有。」

「沒有，你是怎麼進來的呢?」

「是恩普把我騙到這裏，用手一推，隨即好快地把門關上了。」

由門及窗，隆科多驀然意會，立即問說：「窗子呢?」

「窗子自然是關的。」

「是你進來以後關的嗎?」

「不是，原就關著的。」

這就是了!隆科多有些相信了，不過還得求證，細想了一下問道：「那時四阿哥在屋裏幹什麼?」

「坐在炕上，就是大人坐的那個位置。」

隆科多抬頭看了一下，正對著門，便又問道：「那時門是開著的?」

「不！」金桂答說，「虛掩著。」

「這樣說，你在門外的時候，四阿哥看不見你?」

金桂略一回想，很堅定地說：「看不見。」

「你怎麼知道?」

「我看不見四阿哥，四阿哥自然也看不見我。」

言之有理!隆科多暗暗點頭，「那麼你是始終沒有看清四阿哥?」他問。

「不!」金桂答說，「剛進門的那一刻，外面還有，我看清了的。」

隆科多心想，這很合理，而且求證也容易了，「你剛才說，以前沒有見過四阿哥?」他問。

「是。」

「那天是第一次見?」

「是!」

「第一次見，怎麼就能認定是四阿哥呢?」

「是捲髮。」金桂答說，「我早聽人說道，四阿哥是捲髮。」

「還有呢?」

「還有——」金桂被問住了。

還有，就是出娘胎廿六年以來，初次也是惟一的一次驗到男間事的奧。這份驗，至今仍然是那麼強烈，但並不清晰，模模糊糊，濃得化不開的一團特異的記憶。所以不但於出口，就不害臊也說不明白。

「說啊!」康敬福催促著。

「教我說什麼呀?」金桂口答說，「到現在我都還弄不清是怎麼回事!」

「別的弄不清不要!」隆科多說，「人可不能弄錯。你得知道，你有一言半語不實在，可是自己找死!那時誰都救不了你。」

「沒有一句話不是實在的。」

「好!我替你作主。不過，金桂，你可得自己心裏有數兒，事真假還不知道，別跟人多說什麼!」

「是!」金桂委委屈屈地答應著。

於是在隆科多眼示意之下，康敬福關照何林，仍舊將金桂送回原，同時叮囑老謹慎的宮陪著。因為他有一個印象，金桂說的話不假，懷著的真是四阿哥的種。看這份上，應該善待。

隆科多也認為金桂的話不假，因為查究恩普墜馬喪生的經過，找到了前侍衛賽音烏。他將當時的所見所聞，和盤托出，恩普的死因十分可疑，合理的解釋是，四阿哥幹了這件醜事，怕恩普會當作笑話談論，有意殺他滅口。

既能如此，能不能也殺金桂滅口呢?隆科多考慮又考慮，決定看一看再說。因為人死不能復生，萬一不是四阿哥的事，一滅了口，他連洗刷的機會都沒有，變終蒙謗，那不是之適足以害之?

他這種莫測高深的態度，自然是容易引起議論的。只是康敬福嚴厲的告誡管束之下，只能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期。十月懷胎，應該幾月了——上年九月初一的孕，該在這年七月初一分娩。哪知七月初一沒有靜，到恰巧那天還是音信全無；日復一日，到了八月初一，就是十一個月了!

「從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的!」隆科多將大腹膨亨的金桂找了來，嚴厲地問，「你到底懷的是誰的種?」

「四阿哥的！」

「還提四阿哥!」隆科多大怒，「不看你大肚子，我真要拿大板子打你!」

金桂指天矢日，除卻四阿哥，不會接過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厭惡之心。

「我不問你別的，只問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎?」

「我不知道。」

「不知道?哼!總有一天會教你知道。來，你們把帶下去好好盤問。倘或問不出真相，我奏報皇上，一概死!」

這是了真氣，康敬福都嚇得瑟瑟發抖，用帶哭的聲音「求」金桂說實話。

「康大爺，我哪裏有一言半語的虛假。反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子裏懷著四阿哥的這塊，我早就一索子弔死了。如今什麼話也不必說，只請隆大人問一問四阿哥，只要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目。」

說到這樣的話，見乎詞，確無虛假。康敬福考慮了半天，橫一橫心，「孤注一擲」把自己的一條命也「押」在金桂的這一「寶」上。

「怎麼問?」當他提出請求以後，隆科多瞪著眼說，「四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他?」

「這，大人，那可是沒法子了!只好等皇上降旨下來死。」

是這樣豁出去的態度，倒使得隆科多傷腦筋了。

「好吧!」他說，「且讓把孩子生下來再說。」

話是這麼說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真箇問問清楚。但又怕措詞不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未作決定。

其時這件醜聞也可說是奇聞，已經傳深宮，怕惹是非，妃嬪們只是私下閑談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，形就不同了。

這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。是妃嬪中子最多的一位，共生三子三!長子就是四阿哥胤。得知這樣一個「笑話」，氣得肝氣大發。皇帝因為德妃忠厚識大，一向頗為敬重，聽說病了，自然要親自臨視。問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。

「怎麼回事?」皇帝詫異地，「好端端地為什麼傷心?」

德妃經此一問，伏枕磕首，「奴才是替四阿哥著急!」哀聲乞，「詔皇上看奴才的薄面，別拿四阿哥治得太狠了!」