由熱河回京后，皇帝復於十月廿一日駕臨南苑行圍。到十一月初，由於寒的緣故，聖躬不豫，於是回駕至海淀的暢春園養病。

這一次的病勢很不好，最主要的是皇帝自己覺得衰老了。過去皇帝從未將生病視作一件嚴重之事，常是一面服藥，一面理政務，在病榻前召見大臣，而這一次卻大為不同，神委靡，倦怠的神，一直浮現在臉上。

因此，幾件大事，他都命年紀較長的皇子代勞，第一件是批閱奏章，命皇三子誠親王胤祉替代。這等於太子監國，是因為皇長子胤、慶太子胤，均在幽之中，胤祉最長的緣故。

第二件是冬至南郊大典皇帝命皇四子雍親王胤恭代，這是照例要齋戒的，住在齋所要好幾天不能自由行。

當此要關頭，忽然有這樣一個差使，胤大為焦急，只好假意上奏，說聖躬達和，懇求侍奉左右。

皇帝不許，在原奏上批示：「郊祀上帝，朕躬不能親任，特命爾恭代齋戒大典，必須誠敬嚴恪，爾為朕虔誠展祀可也。」

第三件是致祭孝東陵，特派皇五子恆親王胤祺前往。孝東陵在世祖孝陵之東，葬的是皇帝的繼母孝惠章皇后。皇帝天純孝，雖為繼母，視為親娘，奉養到康熙五十六年十二月，方始駕崩，第二年四月下葬，至今不過四年。皇帝是聽說孝東陵的工程微有缺陷，特命胤祺趁冬至掃墓致祭，細加察看。胤祺此行亦很不放心，因為除了皇帝以外，他的生母宣妃郭羅氏亦在病中。

除此以外，皇帝又派前侍衛阿達，是夜馳往西北軍前，立召大將軍胤禎回京。顯然的，皇帝是怕自己一病不起，所以召回胤禎，以備繼位。

到得十一月初十，醫悄悄向隆科多報告皇帝的病，已無可救藥，年邁弱，隨時可能賓天。這些話在隆科多心中，激起了極大的波瀾，與胤所商定的謀，是不是付諸實行，此刻到了必須作最後決定的時候了。

如果要實行，目前的時機很好。封存在「正大明」匾額後面的鐵盒，皇帝已命侍衛取了來，就放在榻枕邊。侍疾的皇子都曾見過，也都知道，中所貯，是詔示大命所歸的硃諭。因此，一旦宣諭，無人會覺得突如其來。

其次，侍疾的常是隆科多一個人，要下手機會是太好了。可是這件事做起來雖不難，自己卻還嫌膽量不足。他很想跟胤商量，無奈其人在齋所，雖然每天派侍衛來向皇帝請安，卻決不能托此人傳遞信。

這樣躊躇不久地考慮到十一月十三，他通前徹后地想遍，認為這件事做了並無後患，終於下了不可再改的決心。

「你回去跟王爺說!」隆科多告訴胤的侍衛，「皇上的病不好，請王爺隨時預備奉召來送終。」

這天傍晚，醫請脈以後，向侍候在寢宮以外的各位皇子說：「皇上的大限到了，不是今天的後半夜，就是明天上午，一定會起變化。」

於是隆科多向皇八子胤說道：「八阿哥，我看該召三阿哥、四阿哥到園裡來。如何?」

「應該!」

隆科多即刻派人分頭去召請。誠親王在大，路途較近，首先到達；雍親王遠在南城天壇，一時還到不了。

「皇上此刻睡著！」隆科多看一看錶說。

說著，復又返。誠親王胤祉跟他的幾個弟弟，都不敢跟了進去。因為清朝開國之際父子叔侄兄弟之間的倫常劇變，不一而足。康熙三十八年，廢太子曾有窺伺父皇行幄，意求不測的逆謀。皇長子心地糊塗；皇八子居心叵測，因而皇帝寧願將一己的安全托諸異姓至戚，對親生之子防範極嚴，像寢宮這種重地，錯走一步，便有大禍。所以不奉召喚，決不敢擅自殿。

皇帝醒過來了，神仍然委頓異常，用微弱的聲音問道：「什麼時候了?」

「酉末戌初。」隆科多剛說完，小金鐘就響了，一共打了九下。

「今兒幾時啊?」

「十一月十三。」隆科多說，「醫說了，一了大節氣，皇上就會一天好似一天，年下一定可以康復。」

皇帝微笑容，顯然覺欣：「西邊的人去了幾天了?」他又問。

「初十去的，三天。」

「年裡怕來不及了。」

隆科多知道，皇帝的意思是，大將軍胤禎在年裡趕不回來。這是一定的，來去決不能這麼快。想了一下答說：「反正遲回來、早回來都不生關係，皇上不必因此煩心。」

「我不煩，反正已經安排好了。」皇帝一面說，一面將眼睛復又閉上。

「是！」隆科多答應著，發現眼前只有他一個人，做什麼事都沒人知道。

然後皇帝的眼睛又閉上了，瞑目如死。隆科多很小心地手到他鼻孔前面試探，幾乎覺察不出呼吸。

這使得隆科多又記起醫的話：「皇上虛弱極了，保不定睡著睡著就咽了氣。書上所說的『無疾而終』就是這個樣子。論起來也是一種福分。」果然如此，駕崩不一定由自己發現，倘或「大事」出在正好自己離開時，豈不一切都措手不及?

就這樣在考慮時，發覺皇帝臉突變，頭呼嚕呼嚕地響，這是在「上痰」了!一口氣接不上，就會撒手塵寰。隆科多心裡有些，急切間拿不定主意，或者說是拿不出主意——不知道該幹什麼?

皇帝倏然張眼，很吃力地說了一個字：「來!」

「奴才在這裡。」隆科多走到床前，還有兩名太監也上來伺候。

皇帝掙扎著手到枕頭下面去索，有個最的太監梁英便問：「取鑰匙?」

皇帝以目示意，手也不了。於是梁英為他從枕頭下面將鑰匙找了出來。皇帝指一指，示意給隆科多。

「倘或我不行了，」皇帝斷斷續續地說，「這裡有代!」他將頭側過去，看著放在里床的小鐵箱。

「是!」隆科多跪下來，極認真地答說，「奴才必遵旨意辦事。」皇帝點點頭，表示滿意，又將雙眼合上。不一會兒，閉著的慢慢張開，微微歪向一邊，這表示皇帝已經夢，所以失去控制。

隆科多心念一，覺得是個極好的機會，隨即輕聲說道：「皇上睡著了，千萬別出聲，皇上難得睡一覺。」接著揮一揮手。

於是梁英跟另一名太監躡足退了出去。隆科多很快地，也很謹慎地，將鐵箱提了過來，轉套間。那是他侍疾所住之，自然有書桌，由於承旨代批奏摺，所以也有硃筆。

回頭看清楚了沒有人，他很快地將鐵箱打開，極力保持鎮靜地篡改了那張硃諭，正要放回鐵箱時，聽得門上剝啄兩響。

聲音雖輕，而在隆科多如聞當頭霹靂，嚇得一哆嗦，急急回頭看時，是梁英在叩門。

行跡已在敗的邊緣，隆科多必須彌補。眼風掃，看清楚朱硯的蓋子已經合上，硃筆亦已加上筆套，不覺放了一大半的心，篡改並無證據，事就不要了。

於是他定定神問：「什麼事?」

「皇上似乎不大好!」

「怎麼?」

「似乎沒有鼻息了!」

隆科多大驚與大喜並，但看到手中的硃諭，想起窺件這一節需要掩飾，轉念又想，這並不是什麼了不起的事。不過需要梁英作證，最好加以籠絡。

「你看，」他說，「皇上傳位給四阿哥!」他把硃諭給梁英，「你聽見的，皇上代，照硃諭行事。這是極要的東西，我給你收著。如果出了大事，你什麼事也不用管，只看著這道硃諭!」

這是拿梁英當自己人看待，托以重任。梁英卻因皇帝似已駕崩，而接位之人，大出意外，這雙重的刺激，使得他瞠然不知所答。

隆科多突然警覺，「不行!」他從梁英手中收回硃諭，放鐵櫃，將鎖上，收回鑰匙，再拿鐵箱塞梁英懷中，「你捧好了!」

因為這張硃諭關乎天下，自有載籍以來，可能沒有比這張三寸寬七寸多長的紙更重要的文件，萬一梁英失落毀壞，便是件令人死不瞑目的事，所以必得收在鐵箱里才能放心。

於是匆匆走向外間，只見已有好幾個太監在垂淚了。隆科多不暇多問，直奔榻，手便去探鼻息，毫無覺，再張開眼皮來看，瞳仁已經散了。

想起君臣之義，至戚之，隆科多自然也很傷心，不過方寸未，大聲喊道：「梁英。」

梁英應聲而至，直覺地將鐵箱捧上。隆科多開了箱子，取出那道硃諭，徑自向外走去。

走到殿門，頓一頓足放聲大哭。這有個名目，做「啕踴」，是搶天呼地般舉哀，太監們自然跟著他同樣行。殿里殿外，頓時哭聲震天了。

誠親王胤祉以下諸皇子，無不大驚失，天比較淳厚的皇七子淳親王胤已「哇「地一聲哭了出來。

「怎麼樣，怎麼樣?」胤祉的聲音都變了。

「皇上、皇上駕崩了!」隆科多哽咽著說。

於是胤祉直往裡奔，他的弟弟們一齊跟著，進了寢宮，撲倒榻面前，號啕大哭。

「各位阿哥，請節哀，勉襄大事。」

「荷，荷！」胤祉哭著點頭。

「舅舅！」胤問道，「大將軍什麼時候才能回家?」

「總得出了年。」

「他怎麼辦呢?」胤頓著足顯得極為難地，「國不可一日無君！」

「八阿哥，」隆科多裝得困異常地，「請再說一遍。」

「我說，國不可一日無君——」

「不，」隆科多將硃諭一揚，「皇上詔傳於四阿哥!」

「什麼?」所有的皇子，不約而同地問。

那種驚語，疑想詰責，形形，表不同的眼，像一支支利箭似的落在隆科多臉上，令人難以消，可是隆科多知道，此時若毫退的神，可能就會全功盡棄。因而儘力保持平靜，略略提高了聲音說：「詔在此，請各位阿哥看明。」

胤一手就去接，隆科多卻不給他，往裡一奪，意戒備，表示胤失禮。

「請各位阿哥跪接詔。」