一戌初，西洋自鳴鐘上針指七點，廷宮眷，陸陸續續地到了乾清宮。

當然，位份越低越來得早。太后倒是想早點來的，但永和宮的首領太監鄧三和，已由隆科多代皇帝傳旨，將他調為慈寧宮首領太監，而且升了一級。同時吩咐，就從傳旨時起，永和宮的一切都按太后的規制辦理。所以當要起到乾清宮時，鄧三和一直攔著，直到戌初二刻，也就是七點半，方用太后的轎，抬出永和宮。

一進了乾清門，太后關照停轎，步行上殿。前大臣馬爾賽一聲吆喝：「皇太后駕到!」殿的妃嬪、公主、福晉；殿外的嗣皇帝、親王、太妃、皇后以下的親貴，宮門以外的文武百，一齊跪倒，恭迎太后。里裡外外，雀無聲，惟一的聲響，是太后鞋子下面木底的聲音，「篤篤」地顯得更單調，也更莊嚴。

就在這時，忽然又從宮門外面抬來一張榻：上面躺著的是抱病的宜妃。在此儀容莊肅的場面之下，忽然有此，非常刺目。嗣皇帝正在考慮應該如何攔住時，哪知那張四個太監所抬的榻，已經無視太后，直往面前，越過太后，搶先進了殿門。

眾目睽睽之下，宜妃這樣子肆無忌憚，嗣皇帝不由得然變：太后也是心如刀絞，但眼淚只有往肚子里吞，誰教自己是「假太后」呢?

總算沉得住氣，進了殿門，才放聲大哭，這一哭自然引起了震天的哭聲。於是執儀的大臣，與務府的員，依照喪禮規定，依次辦事，等梓宮——棺材的蓋子一合上，太后棺一慟，昏厥了過去。這一下子不得又是一陣大。適時也不管誰是太后，誰是皇后，誰是皇帝，誰是臣子，逡巡如退，最後只剩下嗣皇帝與近臣了。

「皇上請節哀!」隆科多對坐在乾清宮廊上所鋪的一塊草薦上的皇帝說：「大事還多，都得皇上作主。」

「廉親王呢?」皇帝抬起一雙滿布紅的眼睛問。

「怕是回去了?」

「哼！」皇帝微微冷笑，「他在找死！」

不過另一個總理事務大臣，是嗣皇帝極力想籠絡的，總算安安分分地在待命，這個人就是馬齊。

馬齊的態度很重要，因為他是當朝無論從哪方面看，都得尊敬的一個老臣，尊敬猶在於次，主要的是，他在滿洲文武百中有很大的號召力。

這跟他的家世有關。他姓富察氏，是滿洲八大世家之一。他的父親米思翰，康熙八年當戶部尚書。先帝議撤藩時，大臣中贊的很，只有明珠和米思翰認為撤藩一舉，是睿智的決定。米思翰以戶部尚書的份，對於調大軍討伐吳三桂、耿忠，在糧餉的籌劃方面，更殫竭慮，立了很大的功勞。可惜在康熙十四年，以四十三歲的英年便下世了。

先帝對凡是支持撤藩的大臣一概視之為可共患難的心腹。三藩之平服以後，酬庸甚厚。明珠勢焰薰天，號稱「權相」，富甲天下，先帝容他終於天年。對於米思翰諸子，則推念前勞，格外重用。

米思翰有四個兒子，長子馬斯喀，初次隨先帝親征噶爾丹時，是大將軍費揚古的副手，立過極大的汗馬功勞；次子就是馬齊，先做文郎，清廉謹慎，一路扶搖直上，早在康熙三十八年，便已閣拜相，如今以武英殿大學士為首輔。其間一度被黜，則因為他擁立胤之故。這個風波鬧得很大，王公大臣會議，本來連他的兩個弟弟馬武、李榮保，一起定的死罪。先帝因為米思翰的緣故，赦免了死罪，胤看管，這是一種考驗，看他是不是安分?馬齊當然知道，決不敢跟胤再生什麼妄念。所以在康熙四十九年復用他主持與俄羅斯通商事宜。馬武、李榮保本來關在監獄中的，此時亦一起複用，仍舊為八旗中最興旺的一個家族。

嗣皇帝早就看到這個家族是非結納不可的。不過，他很機警，深知結納馬齊，形跡太顯。就是籠絡馬武，亦恐引人猜疑，所以他是從李榮保上下手。兩家眷，常有往來，李榮保的長，比弘曆小一歲；十歲的小姑娘，已顯端莊知禮，所以嗣皇帝已經過眷屬向李榮保的妻子表示過，希將來結兒親家。因此，李榮保在二哥馬齊、三哥馬武面前，常替如今的嗣皇帝，當時的雍親王說好話。可是雍親王會為嗣皇帝，不但馬齊，是連李榮保都夢想不到的。

因為如此，這天中午，李榮保特地請馬齊、馬武來談，要求他兩個哥哥支持嗣皇帝。

馬武沒有什麼意見，馬齊卻必須作個深切的考慮——事實上他從昨夜出大事時，便一直在自問：應該持何種態度?不過，當李榮保未提出這個要求以前，他還可以暫作觀，此時卻必須在徹底了解況，權衡得失之後，作一個重大的決定。

「事是很清楚的，皇位應該歸十四阿哥。」馬齊慢吞吞地說，「先帝幾次跟我說起，十四阿哥哪點像他哪點不像他。如果不是有傳位之心，何必老拿十四阿哥跟他自己作比?」

「八阿哥不也說過嗎?除非是十四阿哥當皇上，他才沒話說。」馬武也說，「不過事已如此，三阿哥領頭給皇上磕過頭了，大局已定——」

「不見得!」馬齊搖搖頭，「八阿哥不是肯省事的人，九阿哥的花樣更多。」

「莫非他們還能推翻已之局?」李榮保說，「二哥，大家對你都抱著很大的期，希你能把局面安定下來，你不能猶豫不決。」

「我也要有這個能耐才行。」馬齊慢吞吞地說，「如今在京城裡，軍都在隆科多手裡，大家敢怒不敢言。可是，十四阿哥在西邊，手握重兵，而且，他手裡可能還有別的東西!」

「別的東西！」李榮保微顯驚惶地，「二哥，那是什麼東西?」

「先帝給他的信啊!我知道先帝給十四阿哥的親筆信，至有三封，如果中間有提到將來如何治國平天下的話，那不就是傳位的證據?」

「可是，金匱里的硃諭，不也是證據嗎?」

「可惜!」馬齊用不帶的聲音說，「那道硃諭只不過隆科多一個人拿出來的而已!」

李榮保不是「廷行走」人員，馬武雖也是務府總管大臣，昨天卻未在暢春園值班，所以對那道硃諭是怎麼回事，還不十分清楚，此時只好著馬齊發愣。

「若說要改那道硃諭，容易得很；要證明那道硃諭是不是改過，也容易得很。」

接著，他將改硃諭何以容易的道理，約略說明，接下來再講如何證明這道硃諭的真假。

「先帝臨六十一年，所下的硃諭，不計其數，有存在閣的，有存在務府的，還有存在敬事房的，只要調它幾通出來，仔細查一查皇上平時寫『於』字，是不是常作『於』還是偶爾寫作『於』。偶爾寫的都不算，還要看『於』字的筆畫相符不相符。照道理說，這樣重要的文件，皇上是不會拿『於』字簡寫為『於』的!」

「原來如此!那用不著說了，一定過手腳。」馬武又說，「倘或十四阿哥手裡有那種信，這道硃諭就變得很可笑了!」

「怕的就是這一點!」馬齊點點頭說，「果然有這種形出現，那就不知道會什麼樣子了!」

「不會!」李榮保介面，聲音爽脆得很。

「何以見得?」

「二哥，你莫非記不得了，年羹堯是雍府門下?」

「我怎麼記不得?」馬齊笑說，「不過，年羹堯對他的『主子』，究竟忠到什麼程度?難說得很。聽說以前他常挨他主子的罵。」

這一點，李榮保比馬齊可了解得多了，笑一笑說道：「二哥，你欺了！這是多有點兒做作的。」

「做作?」馬齊很注意這句話，「你是說，有意要做給人看，他們主子奴才之間，並不和睦?」

「是的。」

馬齊不做聲了。他原來的顧慮是，十四阿哥決非無用之輩，大位被奪，豈能甘心?倘或起兵問罪「靖難」，年羹堯未見得能製得住他。只要大兵關，八阿哥、九阿哥自然會起而響應。朝中四阿哥的親信極，彼時的敗難測，所以必須慎重。

照此刻看來，顯然他們「主子、奴才」早有勾結，則年羹堯自然早有布置。防到有此令人意想不到之一日，十四阿哥必不甘服，年羹堯豈能毫無箝制之方?

十四阿哥無了!八阿哥、九阿哥該見機了!馬齊這樣心中自語，遂即決定他們一家的態度「好吧!」馬齊站起來說，「順天應人。」

「這是天意!」馬武也說，「天意如此，不可強違。反正都是先帝之子，誰當皇上都一樣。」

「不一樣，不一樣!」馬齊連連搖手，「不過也不必提了。進宮吧!」

對嗣皇帝來說，馬齊敬順，朝中無憂，自是一大安。但想到深宮，實在煩心。亦只有暫且拋開，理急要的事務。

目前最急要的事，便是「市恩」。惟有普施恩惠，才可以團結人心，清除異己。因此，嗣皇帝垂問的，亦就無非與此有關了。

「蒙古的臺吉要來奔喪嗎?」

「是!」馬齊答說，「不過未曾出痘的不必來。」

「這是皇考恤他們。」嗣皇帝說，「來朝謁梓宮的，可以多發口糧。」

「是!」

「喔!」皇帝忽然想起，向隆科多說，「天氣這麼冷，晚上在梓宮面前守護的太監，賞皮袍子給他們。」

「是!奴才馬上去傳旨。」

「傳旨給十六阿哥好了。他辦事很妥當，讓他署理務府總管。」

片刻之間降了三道恩旨，不過作用不大。嗣皇帝心想，還得找一件能教萬民歡騰的事來做。

於是他想了一下說：「先前京里米價上漲，皇考派我去查核各倉儲糧的形，我發現許多倉庫壞了，曾奏請皇考，不妨將應該發出去的米，趕快發，免得天，堆在那裡，徒然霉爛。最近米價怎麼樣了?」

「平了一點兒。」馬齊答說。

「還要讓它平下去!」嗣皇帝說，「米價貴，是來源不暢；來源不暢，因為口外米穀不準運進口。你們看，這件事該怎麼辦?」

「回皇上的話，」馬齊答說，「口外的米穀，備作軍糧，所以不準運進口。」

「可是燒鍋怎麼說?造酒消耗了大批米穀，這件事說不過去。」

「是應該止。」

「燒鍋止，米穀準予進口！」有竹的嗣皇帝說，「米穀進口，該有地方來堆，所以倉庫亦應該大修。馬上擬兩道上諭，先說倉庫，后談進口。」

「回奏皇上，照喪儀，十五天之，不理這種公事。」

「這是遵奉皇考的命。」

於是擬了兩道上諭，第一道由嗣皇帝奉先帝之命查察倉庫說起，歸結到倉庫必須修補，派定專人，用專款，即日辦理。最後特別聲明，此本非大喪期間該辦之事，只為仰先帝命，故而提前降旨。

第二道是米穀準予進口，而口外的燒鍋則概行設。也提到先帝臨終「於此」。這樣一方面表示他孝思不匱，另一方面對平抑米價也確有立竿見影之效。所以就民間來說，嗣皇帝的這第一炮是打響了。

可是在旗人以及跟旗人接近的漢人之中，都有許多有關宮的流言，一半是事實，一半是渲染，將嗣皇帝說得很不堪。最駭人聽聞的是，說「四阿哥進了一碗參湯，萬歲爺不知道怎麼就咽氣了，可憐，當六十一年皇上，生了二十多個阿哥，臨終竟沒有一個兒子送終！」

這些話當然是太監傳出來的。、兩府的下人更甚，在地安門外的茶館里，肆無忌憚地，大發議論。又說：「皇太后心疼小兒子，而且的大兒子干出這種事來，害怕在宮裡沒面子；所以除了上祭的時候，不能不見面以外，皇上至今還沒有單獨見過太后。也還是住在永和宮，不肯搬到慈寧宮去。」

再有一說，是毫無知識的人在傳：「皇上拿老皇的兩個年輕妃子，接到自己住的宮裡去了！」這是絕不會有的事。且不說宮中規制甚嚴，也因為嗣皇帝如今正拿禮法在拘束他那一班不服氣的弟弟，怎會自己先悖禮滅義，作出私父妾的逆倫之事來?再說，先帝的妃嬪，最年輕的也三十歲了。先帝並不好，從無特意徵選絕子充作后陳之事，所有的妃嬪，相貌自然都不壞，卻沒有到能令人授魂與，不顧一切要弄到手的程度。