第七章

事很巧，也可以說是很不巧，就在趙士龍到京城的那天，劉瑾被捕了。

他是陝西興平人，本姓談，年輕時自己割掉了「那話兒」，投在一個姓劉的太監名下，宮當差，因而改姓為劉。那時是正德皇帝的祖父，憲宗化年間。

憲宗駕崩，傳位孝宗，這是位好皇帝，可惜壽命不長，做了十八年皇帝，只活到三十六歲。太子即位，改元正德，那時只有十五歲。

十五歲的正德皇帝，人極聰明，可惜心特重，是天字第一號的紈絝子弟。陪著他玩的有八個太監，名馬永、高、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永，還有一個就是劉瑾。他的職司是專管鳴鐘撞鼓的「鐘鼓司」太監，地位極低，但因為得到皇帝的寵信，權勢漸盛，外面把這八名太監作「八虎」。

「八虎」每日陪著皇帝，不是調鷹走馬，踢球角力，就是輕歌妙舞，講求聲。年皇帝不上念書，這樣荒唐下去，必昏君，因此朝中大臣，對「八虎」大為不滿。於是六部九卿，聯名上了一道奏章，細數「八虎」的罪惡，奏請皇帝「縛送法司，以消禍萌」。

小皇帝對這八個人已有，想到他們送法司治罪，或則殺頭，或則充軍，於心不忍，而且沒有這八個人陪他玩，他也不知道那種寂寞的日子如何打發，越想越害怕，竟致吃不下飯。

當然，「八虎」害怕得更厲害，但是計無所出，臣下們又天天催請置。皇帝無奈，只得派遣地位最高，可以代替皇帝理政務的「司禮監」王岳、李榮、范亨、徐智等人，到閣與大學士會議上奏。

會議的結果是，請照原議辦理，也就是將「八虎」送法司治罪。皇帝問到司禮監王岳，此人素剛直，一向討厭「八虎」引皇帝不務正業，所以支持閣的決議。

到了第二天，忽然傳旨，召諸大臣宮。這就表示閣的覆奏，不曾批準，因為明朝的皇帝都是不大召見大臣的，覆奏上已說得很明白，若無疑問，只需批一個「是」，或者「依議」就可以了，不必傳旨召大臣宮。

果然，一進宮門，司禮監李榮手拿著六部九卿聯名的奏疏，宣達旨意。「有旨，諸大臣君國，所言甚是。不過此八人自皇帝在東宮，就已侍候起居，不忍即置之於法。希大家不要得太，稍緩時日，皇帝自會加以置的。」

群臣相顧無言，只有一個忠心耿耿的老臣——戶部尚書韓文說話：「如今海民窮盜起，天災日增，這班小人還引導皇帝游宴舞慶，衰廢國政，我們列朝班，實在不能不說。」

「是的。」李榮把手裡的奏疏揚了揚，「諸公的話說得很懇切，皇上不是不明白，只不過希大家緩一緩，讓皇上辦他們的罪而已！」

「那麼，」吏部侍郎王鍪介面問道，「萬一皇上不辦又如何？」

「這在我！我是司禮監，對大家的奏章，當然會有代。」李榮指著自己的頸項說，「我脖子上又不曾裹著鐵，不怕砍腦袋？敢誤國事？」

這一下，就非辦不可了！「八虎」大起恐慌，自己請求「安置南京」——這是貶斥的表示，而閣議不許。司禮監王岳、范亨、徐智等人，亦站在閣這方面……因此，皇帝不能不依，就等第二天一早，便要降旨，將此八人逮捕下獄。

誰知就在這夜，事起了大變化，有個吏部尚書，名焦芳，是個無恥小人，他跟劉瑾好，連夜跑去告，於是劉瑾約集他的同黨，深宵寢宮，跪在榻前面，一齊放聲大哭，這一哭把皇帝的心哭了。

劉瑾看到皇帝的臉，方始進言：「害奴才們的是王岳。王岳是宮裡的人，反而跟外朝的閣勾結，他要把奴才們八個人趕走，才好限制皇上的出。再說調鷹走馬，於國事何損？如果司禮監得力，外朝又怎麼敢這樣子跋扈，一定要著皇上聽他們的話。」

皇帝原就覺得臣下得太厲害，一點面子都不講，心裡覺得異常委屈，此時聽了劉瑾的挑撥，然大怒，當時便命劉瑾掌司禮監——司禮監的頭腦；馬永提督「東廠」，谷大用提督「西廠」，掌管皇帝私人的爪牙。這些爪牙亦隨即奉了劉瑾的命令，逮捕王岳、范亨、徐智，發配到南京太祖陵寢服打掃的勞役。

到第二天百朝，才知一夜工夫，整個局面都翻過來了。閣大學士必須同司禮監合作才能理大政，既然劉瑾掌權，原來的大學士都知道干不下去，紛紛辭。皇帝聽了劉瑾的話，只留下一個比較知趣的李東，另外「閹黨」焦芳閣拜相。焦芳得意以後，第一件事就是派人追上王岳、范亨，取了他們的命；徐智則被痛揍一頓，打斷了一條手臂。

劉瑾一掌了權，正人君子，大遭其殃。凡是言上疏，規諫國是的，不是被殺，就是下獄。有個兵部主事，浙江餘姚人，名王守仁，學者稱「明先生」，因為上疏救一個姓戴的言，惹惱了劉瑾，劉瑾便假傳聖旨，杖責五十，打得死去活來，同時也降了，調為貴州龍場驛驛丞，那是個有去無還的蠻瘴之地。但是劉瑾還覺得不解恨，派了東廠的「番子」跟蹤，預備在路上找個方便之，下手殺了王守仁。可知劉瑾當時已掌大權，治理天下事了。

這時也正是趙士龍剛到京師的時候，第一步是要去見一個姓張的，名張文冕，是南直隸最富庶的松江地方人，本來是個市儈，因為犯了法，為南京兵部尚書何鑒抓住了要殺他，是衛虎幫了他的忙，找人埋伏在起解途中，半夜裡把他放了出來，逃匿無蹤。

一連好幾年沒有消息，忽然有一天，衛虎家裡來了兩名鮮怒馬的漂亮客人，看樣子是生意人，但神氣之間，頗有派。一見衛虎，便送上八土儀、一封書信，信是張文冕寫來的，幾年不見，他已經大為得意，投在「劉公公」門下，掌理文書，不忘舊，特地遣人致意。衛虎要走劉瑾的門路，就因為有張文冕這麼一個穿針引線的人在那裡。

趙士龍人雖能幹，京城裡是第一次來，看見「天子腳下」人煙稠，屋宇壯麗，有些自慚形穢。等在旅店裡住了下來，找到掌柜上，怯怯地問道：「劉公公府里有位掌理文書的張先生，不知道住在哪裡？」

凡是太監，都稱「公公」。宮裡的太監是有面子的，就上千也不止，所以掌柜的問道：「哪位劉公公，是哪一司，哪一局，還是哪座宮裡的？」

「是提督東廠的劉公公。」

原來是劉瑾，掌柜答道：「現在又不是提督東廠了，是提督廠。這位劉公公的府第，賽過王府，掌理文書的不知多。張又是個大姓，客，你說張先生，只怕不容易打聽！」

「是這位張先生！」趙士龍就把信拿了出來看。

「是這位張先生，噯，客，」那掌柜埋怨他，「你早把信拿出來，早就弄明白了，何必費話！」

「是！是！」趙士龍引咎自責，「是我不好。」

「不是這話，我不敢責備客，不過就事論事。好了，閑話說，你要問的這位張先生，是劉公公手下第一紅人，住在西城山時雍坊，李閣老衚衕，我派人領了你去就是了。」

「好極，好極，謝謝，謝謝！」

於是趙士龍恭冠，帶了禮——只是一簍筍乾，底下藏著二百兩金葉子，跟了小二直往李閣老衚衕而去。

一進衚衕，就看見有錦衛的番役，提著皮鞭，往來巡邏。店小二立刻站住腳說：「客，回去吧，今天見不著了。」

「怎麼呢？」

「一定是劉公公在張老爺那裡。」店小二說，「皇上把聖旨給劉公公擬，劉公公給張老爺擬，此刻是正在忙著呢。」

趙士龍一聽這話，又是憂愁又是喜。愁的是照此景，不知道什麼時候，才見得著張文冕；喜的是張文冕有這麼大的權勢，一定可以救下衛虎。只要衛虎無事，連張華山在，一起都可免禍。不但免禍，有這樣一座靠山，以後升發財，真正是前程無量了。

眼前無法，唯有明天再來。第二天來了，門上看他小小一名巡檢，連理都不理他。趙士龍卑好語，總算搭上了話，但是依舊歸於無用，門上只說了一句：「今天沒有，明天再來！」

第二天再去撲了個空，第三天他候一候，第四天、第五天……每天都有話說，總而言之，要見張文冕一面，比上天還難。

趙士龍有些氣餒了，自然，更多的是著急，照這樣子，不知哪一天才能把「意思」達得到劉瑾那裡，說不定事就能辦功，亦歸於無用，因為夜長夢多，到那時候衛虎已經人頭落地了。

看他日日愁眉不展的樣子，掌柜的忍不住來探安。趙士龍略略說了緣由，提到見不著張文冕的事，掌柜的問道：「客，你門包送了沒有？」

「門包，當然送了。」

「送了多？」

「十兩銀子。」趙士龍說，「門上也收下了。」

「收歸收，辦事歸辦事。十兩銀子是太了點，至多說句把話——」

「啊！」趙士龍大為詫異，「十兩銀子說句話？」

「對了。」掌柜的把張家門口的「行」告訴他，「十兩銀子至多說句把話；要想名字登門簿，至得五十兩。」

「登門簿無用。」趙士龍說，「張先生不知道我的名字。」

於是掌柜的指點了一番。

「多承指點，真是頓開茅塞。我就照你的辦法去做。」

趙士龍說的倒是真話，經此一點開了竅，當時便盤算得妥妥帖帖，到第二天一早，趕到張家。門上的看見他已經討厭了，自然沒好臉給他看。趙士龍趕從袖子里出一個沉甸甸的門包，送了上去。

「大爺！」他很恭恭敬敬地說，「一點小意思，送大爺買雙鞋穿！」

這是識趣的，門上的臉不同了，同時也知道他已經過高人指點，必已知道了這裡的規矩，倒不便收，怕紅包的數目與他的請託不符，收了下去，便費舌，因而先問一句：「你有什麼事？先說與我聽聽！」

「我有點菲儀，想請大爺遞一遞進去。」接著他把紅包放在桌上，「五十兩銀子，小意思。」

門上把紅包掂一掂——多分量一到手裡就有數，五十兩不錯。

「可以！」這下他說話很爽快了，「你把東西放下，等到晚上，我連門簿一起替你送上去。」

於是趙士龍就親自在門簿上登記，寫了「宿遷衛虎」的字樣，又把住註上，然後把那一簍封緘得極嚴的筍乾留下，又說了許多好話，才回旅店。

「辦妥了？」掌柜的問他。

「辦妥了。」趙士龍說，「若非你告訴我，我瞎撞一輩子也無用。」

「客安心等著好了。只要你那會友跟張老爺真有，必有回信；回信一到，我就來通知你吧！」

「好，好，拜託了。」

趙士龍心想，回信最快也得第二天早晨。自到京城以來，心裡沒有一刻輕鬆過，所以哪裡也不曾去得。此刻不妨忙裡閒，去觀一觀。

於是，他一個人換了一便，揣上幾兩碎銀子，信步閑行，直逛到晚上才回店。一進門，就看見掌柜的如獲至寶般搶上來拉住了他。

「趙老爺，趙老爺，你真正我好找，你到哪裡去了？」

「怎麼？」看他的神氣如此急促，趙士龍心裡有些發慌，「出了什麼事？」

「喜事！」掌柜的說，「張老爺那裡派人來找會友，我告訴他衛老爺不曾來，來的是趙老爺，門簿上登的名字，就是趙老爺寫的。來的那人便說：『不管姓衛姓趙，府里有請。』」