第1章

七月的關道中，一片荒涼。在李靖看，有生氣的只是他所騎的那匹白馬，馬蹄敲打著堅的黃土地面，單調的聲響，更增添了幾分凄涼寂寞的意味。舉目去，大地如死，人，人都到哪裡去了呢？

「人！」李靖在心中嘆地自答，「這年頭隨時隨地可死！」死於開運河、營宮室的沉重的勞力榨，死於師出無名的征高麗，死於饉，死於瘟疫……

自一早離開東都，整天水米未曾沾牙——年歲荒得連打祭的地方都不容易找到。天不早，今夜的宿頭不知在哪裡。一服，被汗了又干、幹了又，已不知幾次！頭尖辣辣的，乾得連唾沫都沒有了。馬，不住地揚一揚頭，發出短促的嘶鳴，李靖知道它在向他抗議：它亦早該有它的一份清水與飼料了！

「可憐，」他拍拍馬的脖子，嘆口氣說，「唉，你也是生不逢辰！」

忽然，傳來一陣鑼聲，李靖抬頭看去，發現遠有一片房屋，頓覺神一振。「快走吧！」他對馬說，「有了人家，總可以弄點吃的喝的！」

於是他微叩馬腹，放轡頭跑了下去。一進鎮甸，大路北面就是一家小店，他下馬喊道：「店家，店家。」

「客人幹啥？」跑出來一個面黃瘦的夥計，有氣無力地問。

「這會兒幹啥？住店。」他說，「先把馬鞍卸下來，好好給它上料……」

「對不起，你老！」夥計打斷他的話說，「我們這兒沒有什麼吃的，你再趕一陣吧，十五裡外有個大鎮，那兒好得多。」

李靖大為失。「那麼，」他問，「井水總有吧？」

「嗯，嗯。」夥計遲疑了一會兒，慨然答應，「好吧！你請等一等。」

過了好半天，夥計拎來半桶混濁的井水，一隻破碗。李靖先舀了一碗，擺在那裡等它沉澱，又解下皮袋灌滿，然後飲了馬。等那碗水稍稍澄清，他一口氣喝了下去，味如甘，極了。

「多謝，多謝！」他取一小塊銀子酬謝了夥計，牽著馬慢慢往西遛了過去。

不遠，一廣場上，一群人圍著兩個胥吏，二人一胖一瘦，卻都是滿臉兇相。另外有一名地保，抱著面鑼，愁眉苦臉地站在旁邊。

李靖倒要聽聽府又有什麼花樣，路上也好注意。於是，在一棵歪脖子樹下系好了馬，站在人群後面細聽。

「大家聽清楚了沒有？」瘦的那個胥吏嗓門很大，「我再說一遍，皇帝行幸江都，龍舟要人拉縴，每家出婦一名，老的不要，丑的不要，要十六歲以上、二十五歲以下，平頭正臉的。限三天以，到縣城報到。這是皇命差遣，誰要耽誤了，可當心自己的腦袋！」

人群中響起了一片嗡嗡的聲音，每個人都在小聲埋怨，但眼中都流了深沉的怨毒。

「我家沒有年輕婦呢？」忽然有人大聲發問。

「你沒有長耳朵？剛才說過了，出錢也行。」

「錢也沒有呢？」

「哼！你命總有吧！」

「對了！」發問的人立即介面，大聲答說，「命我有。就剩下一條命了！」說完，狠狠地往地下吐了口唾沫。

那胖子胥吏，立刻一抖手中鐵鏈，瞪著眼罵道：「他媽的！你這是幹什麼？」

「我吐我自己的唾沫不行嗎？」理直而氣不壯，已大有怯意了！

「你還犟。」胖子暴地叱斥，然後拿眼去看他的同伴。

瘦的那個大概是頭兒。「這傢伙不要命，還不好辦嗎？」他惻惻地說了這一句，向胖子微微使了個眼。

那兩人是狼狽為慣了的：胖子獰笑著一甩鐵鏈，當頭砸向那人；瘦的更壞，一條在那人後，等他驚呼著踉蹌後退時，正好絆倒在地上。胖子起右腳踏在他當，一鏈子下砸，立刻把他打暈了過去。

旁觀的都是敢怒不敢言。有那年長的，賠笑討，讓胖子一掌推個跟斗。

脈僨張的李靖，再也忍不住了，決心宰了這兩個虎狼惡吏。悄然拔劍，劍起數寸，發覺有一雙手按在他手上。

李靖轉臉去看，有個中年道士以極低但極清晰的聲音說：「匹夫之勇，不可！」

這一下提醒了李靖，惹出麻煩來，會耽誤行程。小不忍則大謀，他按劍歸鞘，投以服善教的深深一瞥。

他亦不再看下去了，退出來，解馬趕路。這些慘劇，十二年來，他看得太多、太多。最他忘不了的是，大業七年，為征高麗，在山東東萊海口，建造三百艘戰船，自督造的吏至工匠、民夫，晝夜站在水中，自腰以下，潰爛生蛆，那才真是傷心慘目！

「匹夫之勇，不可！」他默念著那道士的話，再一次激勵自己，匹夫之勇，婦人之仁，都無用——心忍，從本上去點他一把火，才是正辦。

忽然，一陣清脆的鑾鈴從後響起，回頭去，一匹棗紅小川馬，馱著那中年道士，正嘚嘚地趕了下來。

「前面那位仁兄，請等一等！」道士在馬上大喊。

李靖不知他是什麼路道，料想他不至有何惡意，於是，勒住了馬等他行近，問道：「道長有話跟我說？」

「四海之，皆是弟兄。」道士指著前面一片樹林說，「咱們到那兒，下馬敘敘。」

李靖點點頭，一領韁繩，往樹林里跑去。等他下馬，道士也到了。道士解下馬後一個朱紅酒葫蘆，拔開蓋子，自己先喝了一大口，跟手遞給李靖。

這表示酒中無毒，李靖嘗了下，是上好的河東汾酒，只是這麼熱的天，而且又飢又，喝這烈酒，不甚相宜，所以淺嘗即止，把酒葫蘆還了道士，眼卻落在系在棗紅馬後的乾糧袋上。

道士很機靈，立刻又取下乾糧袋，遞了過去，同時問道：「貴姓？」

「李！」李靖從袋中取出兩個饃，雙手一，弄碎塊，先餵了馬，然後自己取了塊往裡咬。

那道士的神很奇怪，瞇著眼，不斷地打量李靖，彷彿在騾馬市挑選牲口似的。

李靖被他看得有些惱了。「道長！」他冷冷地說，「你在我上打主意？」

「李兄一表人才，今年二十幾？」

「二十八。」他照實回答。

「二十八正走眼運。」道士兩指指一指自己的眼睛，「就在今年、明年，李兄要轟轟烈烈做一番大事業，一舉名，出人頭地。」

原來道士在看相！李靖心想，這人的一雙眼太活，行跡詭，說不定有什麼花樣搞出來，不可不防，便笑道：「噢，但願如道長所說的那樣。不過，我自己都不知道我自己能做一番什麼樣子的大事業。」

那道士先不答話，閑閑地走了一圈，用他那雙銳利的眼睛，看清了林中別無他人，才走到李靖面前，低了嗓子說：「楊廣這個昏君快完蛋了！方今天下，群雄並起，正是大丈夫功立業之秋。我孫某相遍天下士，像你這樣的骨骼，真還見。李兄！」他停了一下，重重說出一句話，「你可得早走一條路噢！」

前半段話，李靖倒是完全同意。但說到相法，可就顯得有些故弄玄虛了！難道這姓孫的道士，走遍天下，免費給人看相，就是要找個骨骼好的人來功立業？如果沒有這樣的人，楊廣這個昏君就可以不完蛋嗎？

這樣一想，李靖覺得不足與言、不可與言，所以故意裝作不解地問：「什麼路？」

「李兄，這你可不對了！」孫道士大為不悅，「我拿一片誠心待人，你怎麼跟我裝蒜？」

李靖不承認，也不否認，歉意地笑一笑，把乾糧袋遞還給他：「多謝道長的好饃，再見吧！」

「我孫某真的就這麼不值足下一顧？」孫道士的悻悻之，毫不掩飾地都擺在臉上。

李靖有些為難，遲疑半晌，總覺得還是保留些的好。「道長！」他微顯不安地說，「萍水相逢，我也不能多說什麼。有機會咱們再談吧。」

說完，李靖唱個喏，管自解馬離去。剛出樹林，孫道士又追上他。

「李兄！你這一去是到長安？」

李靖考慮了一下，答道：「想到長安去看看。可也不一定。」

「如果你到了長安，可千萬別忘了去找我。請到東市酒樓，一問孫道士，就有我的下落，我替你引見一位最結朋友的蓋世英雄。」

聽他說得這樣意殷殷，李靖慨然答應：「好！如果我到長安，一定找你去。」

孫道士滿意地笑了笑，一抖手把袋乾糧拋給李靖，接著在他馬後拍了一掌，那匹白馬載著李靖，放開四蹄，沿著道奔了下去。

一分了手，李靖倒反有些怏怏然。在馬上回憶這無意的邂逅，覺得孫道士這個人很有趣味，倒真值得一。又想到他所說的那位「最結朋友的蓋世英雄」，不知道是誰。他是長安以北的三原人，離開家鄉，漫遊江淮，也不過是近半年的事，難道就這短短的半年中，崛起了一位英雄，而且還是「蓋世英雄」？倒非會他一會不可。

因此，李靖一到長安，徑向東市旅舍投宿，草草安頓了行囊，隨即來到旗亭，直上酒樓，要了酒菜，閑閑地向酒保問起：「有位孫道士，你知道嗎？」

一聽這句，酒保立刻換了副神，又驚又喜的樣子，彷彿遇見了久別的親人。「原來你老是孫道爺的朋友！」他使勁抹了抹桌子，又放低了聲音說，「孫道爺有事到華去了，一兩天就回來。你老有什麼話，儘管吩咐我，等他一回來我就告訴他。」

李靖深掃興，他自然不能向酒保打聽什麼「蓋世英雄」，只好說：「沒有什麼，我隨便問問。」

他是這樣近乎冷淡的態度，酒保卻殷勤得很，斟酒上菜，接連不斷地來伺候。李靖此來長安，原有件大事要辦，來訪孫道士只是一時好奇，既然不遇，也就放開了，慢慢喝著酒，在心裡盤算自己該做的事。

「我夢江都好，征遼亦偶然！」鄰桌的酒客朗然長。李靖抬頭去看，那酒客紅撲撲的臉，很有些醉意了，「你知道這是誰做的詩？」那人問他的同伴。

「誰的？」

「嘿！提起這兩句詩，來頭可大了！」

「你倒是說嘛！」他的同伴似乎很討厭他的醉態，不耐煩地催促著。

「是當今皇上，這一次到江都去以前，留別西京宮的詩。原來征高麗也不過是偶然之事，他這一偶然不要，咱們幾十萬年輕小夥子可就……」

「噓！」酒保趕了過來，以手掩口，示意他「莫談國事」，然後又指指窗外，眼有警戒之。

李靖不由得也抬眼了，不遠的旗桿上掛著兩顆人頭，旗桿上跡斑斑，殷紅的是今天沾上的，紫黑的是昨天甚至更早的陳跡。

旗桿下，一隊兵士押著輛囚車轆轆而過，鬚眉半白的囚犯，閉目待死，車上著一條斬標：「斬莠言政犯崔民象一名。」大家都知道，這「犯」——奉信郎崔民象的「莠言」，只是七月初上表諫勸皇帝，不宜巡幸江都而已。

許多酒客——包括醉酒大言的那位在，都黯然無語。忽然，嘩啦啦一陣大響，眾酒客驚得一跳，倉皇四顧，一隻綠眼睛的大黑貓正從桌上跳了下來，地下一大堆破碗。

酒保一看，雙肩一聳，瞪大眼睛，盯著那貓。貓也弓起了子，睜圓了那對綠眼，流出生命遭威脅的驚恐。一眨眼，那貓箭樣地往橫刺里一躥，李靖眼明手快，一把撈住，拎了起來。

大家都要看酒保如何收拾那貓。李靖卻撒手一拋，縱它逃走。「算了！」他向酒保說，「我替那貓賠你的碗！」

「哪裡的話。」酒保換上笑臉，「你老驚了！」

李靖微笑不答。推開酒杯，吃了兩個饃，取一塊銀子放在桌上，起下樓。