到達宮中，劉繼元拍案痛責。李惲神不變，從容謝罪——宰相如此，奉召與會的劉繼業，心先冷了一半。

「如今談正事吧！」劉繼元皺眉說道，「宋朝的太祖，倒還忠厚，如今是他弟弟做皇帝，兩人的大不相同。此番稱兵，來意不善。該當如何抵？大家直言無。」

照制，自然該宰相發言；李惲毫無主意，他自覺亦不須有何主意。談到用兵，樞使責無旁貸，因而只看著馬峰。

馬峰善於養生，魄強壯，但才與外表不稱，更與他的職司不符。樞使掌管軍略兵馬，應該威武強毅，行多於言，他卻是優寡斷、好發議論的角，所以早就覺得嚨地想開口了。

「十國只剩下我們北漢了。」他說，「北漢雖小，契丹甚強。如今唯一之計，是遣派急足求援——」

「使相！」劉繼業振臂而起，「水來土掩，兵來將擋，北漢雖小，猶有可為，怎說唯一之計是求援？」

馬峰最善於見風使舵，一看是北漢第一大將劉繼業，此人得罪不起，所以立即改容。「我失言了。」他說，「當然是先借重劉將軍部署防務，一面向契丹借兵。雙管齊下，或者可保無虞。」

這話說跟不說差不多，劉繼元便不理他。「繼業，」他問，「你說，該如何應付？」

「宋師犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北漢，抵外患。如今況不同，吳越歸地，中原盡為宋有，已無後顧之憂。」劉繼業停了一下說，「臣料宋主對河東，不但志在必得，而且另有企圖。」

「是何企圖？」

「臣料宋主將北向索燕雲十六州之地。」

「如你所言，則北漢為契丹當前敵。」劉繼元說，「契丹必不坐視，不求援而援必自至。繼業，你可是這樣的看法？」

劉繼業默然。他心裡是這樣的看法，卻並不希出現這樣的形。北漢屈事異族，他不但引以為恥，而且由於契丹迫北漢，擾百姓，引以為恨。因而他想了一會兒，不提此事，只談以本的力量，如何抵敵宋軍。

「太原城池，西北堅固，東南較弱，請家固守西北。臣當東南，以死報主。」

「好！東南有你擔當，我可以放心。你先退下，趕快部署去吧！」

劉繼元是知道他不願向契丹求援，所以先命他退下，然後君臣定議，遣派專使，星夜向契丹求援。

契丹族發祥於遼河上游，所以國號為遼。遼國的貴族姓耶律，后家則大都姓蕭。在位的遼主耶律賢，是遼太祖阿保機的曾孫，稱號「天贊皇帝」。

耶律賢在位十年，與宋朝一直保持和好，因此，北漢派人來討救兵時，他頗為躊躇，不大願意興兵與宋朝對敵。北漢的使者，被冷落在燕京的驛館中，計無所出。

這個使者名張正樞，是個出名的男子，一張又能說會道，因而一住下來，就使得驛丞的兒珠娘，一寸芳心，怦怦，噓寒問暖，十分。張正樞原是個風流人，見這珠娘十八歲年紀，一捻細腰，一雙會說話的大眼睛，自然也不免心，但心事重重，沒有興緻去兜搭，只是一個勁喝著悶酒，在苦苦思索，如何打開局面。

珠娘見他雙眉深鎖，抑鬱不歡的神，自然關切，在窗外張了幾遍，不見他理睬，只有借個因頭去搭訕了。

「張先生，」捧著一盤鹿脯進門，「這是年前臘月里腌制的，請你嘗嘗。」

「噢，多謝，多謝！」張正樞夾一塊鹿脯，咬了一口便放下了。

「不好吃？」

「很好啊！」

「不用說假話敷衍！」珠娘微微撇著，「如果真的好吃，何以不箸？」

「真的很好。不過說實話，哪怕龍肝髓，我也食不下咽。」張正樞舉起杯說，「喝酒，只是為了澆愁。」

珠娘不即答言，一雙大眼睛轉了好一會兒，徐徐開口：「按規矩說，外邦貴使住在這裡，我們只盡款待之責，不許問公事。不過，張先生——」

由於言又止，張正樞自然奇怪。定睛注視，但見一雙斜睨的眼中，七分關懷，三分憂愁，那就很容易明白的意思了：只為一片深，默默垂注，甘冒不許問公事的令，要為自己分憂。

獨困愁城而有人關切，不管是否有用，能訴一訴心事，總不失為遣愁之道。因而張正樞點點頭說：「我懂得你的意思。真謝謝你！你坐下來，我告訴你。」

在珠娘，是他預備接自己好意的這一番表示，便覺得大可興了，便俯下來，撥了撥地爐的炭，替他換斟一杯熱酒，然後端然而坐，整頓全神聽他說話。

「我邦與宋朝，已經好幾年不干戈，如今得到消息，宋朝的糧草已經啟運，大兵不日境。我邦國主，特派我來求援。辭行的時候，國主面諭：張正樞，你如果搬不來大遼的救兵，不必來見我，自己跳進汾水裡去見閻王吧！」

話剛說到這裡，珠娘已失聲而呼。「這是不得了的事！」急急問道，「前兩天你不是進大，見過天贊皇帝了嗎？」

「是啊！可是天贊皇帝並沒有一句紮實的話。」

「那也不見得就是不肯發救兵。」珠娘勸道，「張先生，凡事總要往寬去想。」

「你不知道。見面的時候，天贊皇帝的意思就很冷淡。今天第三天了，把我丟在這裡，不聞不問。這兆頭，」張正樞絕地搖搖頭，「大為不妙！」

珠娘將頭低了下去，但見睫閃得很厲害，似乎正在全力籌思著一件什麼大事似的。張正樞心中一，是不是倒有什麼好辦法？

這樣轉著念頭，正想問，珠娘卻先開口了：「張先生，你知道遼國是誰掌權？」

「是？」張正樞問道，「是南府宰相耶律沙？」

「不是。」珠娘答說，「是天贊皇后——」

「啊！」張正樞一聽不錯，久聞耶律賢的皇后蕭燕燕，不但是此邦的國，而且異常能幹，所以耶律賢敬如天神。「不過倒不知道在過問國事。」他說。

「我也是聽人說的，不知真假。」珠娘說道，「天贊皇帝對皇後言聽計從，如果，張先生，你能見著皇后，事就好辦了。」

這條路子倒指點得不錯，但可而不可即。外邦使臣，又何由得見天贊皇后？

珠娘靈秀蕙質，是已猜他的心事，微笑問道：「張先生，你在為難，找不著門路，是不是？」

「你好聰明！」張正樞口稱讚，「我在想，一則是門路，再則是份，外國使臣謁見皇后，只怕與制不符。」

「張先生，你這話錯了。你和我是漢人，男大防，不能隨便相見。他們契丹並不講究這一套，尤其是天贊皇后，爽朗開闊，跟男子漢一樣，天贊皇帝有時候遇著疑難的國家大事，常跟皇后一起召見臣子商量。所以，你只要有因頭，不必顧慮制不制。」

聽這一說，張正樞大興。「但是，」他又為難了，「這個因頭倒不好找。」

「我早替你想好了！」珠娘不慌不忙地說道，「你備辦一份珍貴禮，說是你們皇后特地囑你攜來，致贈天贊皇后，要當面獻上，以表敬意。天贊皇后一定會得接見。」

「說得有理。只是——」

「你莫忙嘛！我話還沒有說完，你就心急！」

珠娘是微帶嗔的神態，杏眼斜睇，語聲如鶯，令人心醉，張正樞急忙答道：「是，是！請你示下。」

珠娘笑一笑，然後正經說道：「禮只要是稀罕的就珍貴，致贈皇后，也自然是閨閣中用得著的東西。也是張先生你運氣，這兩天恰好有個人在這裡，等我去看一看。」

是什麼人？張正樞正想問，珠娘已經驚鴻般翩然而去，腳步來得個輕快。張正樞定下神來略想一想，忽然發覺心大不相同——沒有什麼好愁的！他把頭了起來，自己斟上熱酒，滿飲一杯，夾一塊鹿脯送口中，大嚼特嚼。很快地，珠娘的倩影又出現了。「這個人此刻不在。」說，「不過不要，他的貨還在。」

接著，才說明這是個來自江南的行商，與遼國很多顯要有，所以雖是貿販，也能住在驛館。他的貨不，且無一不是北地所缺的，揚州的花、杭州的綢絹、西蜀的錦，都能為盛年的天贊皇后增加。

「你想得真好！」張正樞起一揖，「珠娘你真是我的一個好幫手。」他是無心的一句話，卻想到了「助」的說法，頓時雙頰飛紅，益見嫵。

張正樞再也猜不到兒家曲曲折折的心事，只是無緣無故害，必是春心方，這是他深有驗的一回事。

「來！」他捉住的手說，「我要好好敬你一盅酒。」

不曾掙拒，只是偏著臉問：「為什麼要敬我？」

「自然是激你。」

「激兩個字，不敢當！只要——」的聲音由低而無。

「只要什麼？」張正樞湊在耳邊，低聲問道，「只要我拿你記在心裡，是不是？」

「哪個稀罕你！」說是這樣說，雙頰卻更紅了。

「珠娘！」張正樞偎著的如雲黑髮，昵聲說道，「晚上好冷！」

「瞎說。炕下生著火，怎麼會冷？」

「冷在心裡——」

「什麼？」大聲打斷，「你心冷了？」

「不是，你誤會我的意思了！」張正樞從容答道，「心裡寂寞，就覺得冷。」

「那麼，要怎樣才不寂寞呢？」

「你說呢？」

「我不知道。」珠娘彷彿有意作嗔，「誰猜得到你的鬼心思？」

「要不要我告訴你？」

「隨便你！」

「只要有你在，我就不覺得冷了。」

珠娘不答，沉默了好一會兒，突然掙了手，倏然起。「你不要癡心妄想！」說，「我絕不會上你的當。」說著，掉就走。

張正樞有些好笑，目送著的背影在盤算，等再來時，該說些什麼話。

到得薄暮時分，驛館的執事，領了一個冠楚楚的中年漢子來見張正樞。此人禮節嫻，言語伶俐，正就是珠娘所推薦的那個長袖善舞的江南行商，名李仲陶。

見了禮，互道了一番仰慕的話，李仲陶談到來意：「珠娘告訴我，張先生想挑些貨，不知道什麼時候得閑？我一年兩次北游，跋涉非易，頗有些與眾不同的東西，打算待價而沽，不過張先生又當別論，盡好商量。」

張正樞琢磨他的口風，價錢不會便宜——本來也是，便宜沒好貨。上獻皇后，而且有所請託，為博得歡心，亦不能不奇珍異寶。一國安危所系，花多錢在所不惜，只是行囊雖寬，無非來去川資富裕，現在要辦一份重禮，必然不夠，這話要言明在先，才可以進一步看貨論價。

想定了便即答道：「李兄，我的份，想來珠娘已經奉告？」

「是，是！不必珠娘告訴我，我也知道。」

「既然如此，足下當然信得過我。」張正樞說道，「奉使北來，忽然發覺了一份敬獻天贊皇后的禮，想在這裡補辦。價款幾何？卻須回到太原，才能奉繳。足下如果不願，自不便勉強，那就只好作為罷論了。」

李仲陶沉了好一會兒，方始開口：「聽說宋朝有舉兵侵犯太原之說，倘或路途阻隔，如之奈何？」

「實不相瞞，我國與大遼，如家人，此行正是為此。大遼不日發兵相援，必保無虞。」張正樞又說，「退一步而言，由此南下到太原，快馬不過三五日途程。宋朝大軍調發，渡黃河北上，總在一兩個月以後的事。足下所懼何來？」

「說得是。」李仲陶問道，「卻不知張先生何時回太原？」

「事畢即行。我亦急待回太原復命，絕不會耽擱太久。」

李仲陶盤算了一下，覺得這筆買賣做得通。賒賬的易，價錢可以開得高，雖說略有風險，也值得冒一冒。因而毅然許諾，請張正樞到他的寓看貨。

挑燈開箱，好東西著實不。張正樞挑了些巧樣首飾、彩綉疋頭、細脂，一共湊十六樣，另外又湊四樣「副禮」，總共值兩千二百多兩銀子。拿現銀付卻零數，下余兩千兩銀子，出張筆據，寫明一到太原，即由庫兌付。