由於天贊皇后蕭燕燕的主張，遼主耶律賢決定派遣一名使臣到宋朝探詢究竟。這名使臣撻馬長壽，通漢語，而且悉河東與中原的山川地理，是很適當的人選。

輕裝簡從，星夜急馳，撻馬長壽用七天的工夫，趕到汴京，被安置在封邱門以東的「班荊館」——這個驛館大有來歷，太祖皇帝當年兵變陳橋，黃袍加，就是此地。大宋開國，改陳橋驛為接待番使之所，題名取「班荊道故」之意，表示大宋與各番邦原為舊，願修新好。

這是當今皇帝即位以後，遼國第二次遣使。第一次是在兩年前的夏天，太祖奉安山陵，遼國遣派宗室耶律敞來送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫報聘。他對契丹的形相當悉，因而皇帝特為派他接待撻馬長壽。

未接見遼使以前，皇帝先召辛仲甫垂詢：「契丹果有和好之意否？」

「臣與撻馬長壽相不久，尚未能探悉真意。但窺其來意似乎不善。」

「何以見得？」

「撻馬長壽與臣相晤，每每問到我朝大將的近況蹤跡，目的當在打聽兵馬調度的形。」

「不錯！」皇帝深深點頭，「不錯！聽說撻馬長壽通漢語，悉地形，此來以聘問為名，探我虛實。我自有道理。」皇帝已料定隨撻馬長壽之後，契丹將派重兵援助北漢，因而即刻召見樞使曹彬，先做了必要的部署，然後定期接見遼使。

接見番使，定例是在長春殿。特選長六尺以上的衛站班，甲胄鮮明，儀觀壯偉，撻馬長壽一見，不由得肅然起了敬畏之心。

專掌殿前引導之責的闔門使，帶使殿，行禮叩見，獻上禮。皇帝特加恩遇，賜座賜茶，然後垂詢聘問的目的。

「外臣奉本國國主之命，特來請問大宋皇帝，聽說大宋要伐北漢，不知師出何名？」

「你可知道北漢主姓什麼？」

撻馬長壽一愣，勉強答道：「姓劉。」

「劉，可是漢姓？」

撻馬長壽不能不答一聲：「是！」

「那就是了！既是漢人，應奉本朝正朔，與遼國何干，勞你來問？」

「不然，遼與北漢約為父子，子國欺，我國不能不問。」

「這是北漢劉氏忘本，為我漢人之。如今九國歸地，獨獨北漢負隅逆命，我自然要興問罪之師。」皇帝說道，「先帝開寶八年，你國遣派涿州刺史耶律琮，致書我國邊臣，要求通好。自此以來，兩國化干戈為玉帛。我願貴使轉告貴國國主，河東為大宋的版圖，所當必取，如果貴國不加干涉，兩國和好如初，不然，只有兵戎相見了。」

「大皇帝何出此言？遼國雖小，應當周旋。」

撻馬長壽的語氣很，那就無可再談了。皇帝微笑說道：「寄語貴國國主，來年暮春，會遼東，如何？」

這是明白宣示，將征契丹。撻馬長壽悚然心驚，但亦不敢示弱辱及使命，莊容答道：「敬當聞命。」

這話表面謙恭而其實傲慢，意思是接挑戰。皇帝頗為惱怒，再一次堅定決心，非伐遼收回石敬瑭賣掉的燕雲十六州不可。

當然，兩國相爭，不斬來使。大國有大國的風度，所以，依然按禮款待撻馬長壽，回贈禮，善遣出境。同時遣派專使，日夜疾馳，通知奉派為「太原石嶺關都部署」的郭進，加意防範，阻斷赴援北漢的遼軍。