口的鈎索自然保留著，依序升而上。出容易，但險坡難以立足，一下子有了九個人，顯得非常局促，因而朱霞滿天的日出奇觀，亦無法欣賞，每個人都得用心注意自己的腳下，不然就有翻落山澗、碎骨的危險。

最安穩的是張老憨，靠著老松，找到一個極妥當的位置，而且在這段辰中，他已經細心端詳，想好了下手的方法。

「哪一個的眼力最好？」

孫炎星知道他是在挑甩飛爪的人選，便指著老七說：「他常玩流星、飛爪，眼力、力都不錯。」

於是老七由張老憨指點，爬上松樹，坐穩當，掄舞著飛爪看準了上方的一株古柏，手一擲，正好鈎住樹。

依然是先士卒的孫炎星攀緣先登。第一件事將飛爪的繩子格外繫，然後幫助另外的人更上一層。大家放眼去，只見一片相當舒緩的斜坡，前面有極的竹子，後面是麻麻的松柏，俯瞰敵營，歷歷可數，真是居高臨下、穩必勝之券的一個上好攻擊地點。

「可惜！」孫炎星怏怏然說，「若有五百張弩，加上火箭，就可以打得他落花流水。」

「我倒有個嚇一嚇敵人的法子。」張老憨指著竹子說，「這也可以當弩使用。」

「這——」孫炎星躊躇著答道，「等我想一想。時候不早，我們先將旗子掛起來。」

於是相度風向，排定位置，九個人一起手，將大宋旌旗，高懸林間。東風過，旗角招展，掩映於松針竹葉之中，遠遠去，彷彿藏著千軍萬馬似的。

現在要考慮的，就是敵人的反應了。發現了這些旌旗，會有怎樣的想法和做法？

首先，當然是懷疑；然後會派出不惜犧牲的「選鋒」來偵察，倘或沒有靜，就會一步一步往前進，最後必然發現真相。

推想到這裏，孫炎星就有了結論，不管怎麼樣，不能讓偵察的敵人接近，否則，底蘊盡泄之外，可能還會發現九曲這條通路。

他說了他的看法，張老憨表示同意，不過，提出了更進一步的置，也就是他剛才提議，用竹子代替弩，放幾枚「石炮」，嚇一嚇敵人，讓他們不敢輕犯。

「好！」孫炎星說，「試一試看。」

於是九個人分兩組：一組是三個人，專門揀取斗大的石塊，將繩子繫；另一組是六個人，扳彎竹子，削去枝梢，用繩子勒住，在頂端掛上石塊。這樣一共弄彎了五枝竹子，佈置停當，就待孫炎星手了。

他取出那把鋒利的短劍，擱在勒住竹子的繩索上，只要輕輕一割，繩索一斷，竹子擺了羈勒，往外一彈，就可以將石塊甩了出去。這當然談不到「準頭」，但巧了也可以砸死個把人，或者打中一座營帳，讓敵人嚇一大跳。

短劍已經提起，待往繩索下落時，孫炎星心念一，毅然決然地中止了原定的計劃。

「不妥，不妥！」他大搖其頭，「不能這麼做。不然就是自己泄底。」

他是這樣在想，疑兵的妙用，原在使敵人不明虛實，才會心存顧忌，不敢造次，如今一發石炮，明明告訴敵人，並無弓弩，才不得已採取這種代替的辦法。當然，如果石發如雨，能表示有大批部隊在作，亦可震懾敵人，無奈只有區區五炮，可見得不過是搗的行。敵人之中，必有能者識破底蘊，四兜捕，豈不了「自搬石頭自腳」的愚行？

「說得是，說得是！」張老憨很服善，自覺所獻的計策，幾乎誤了大事，因而如芒刺在背一般，異常不安，「打草驚蛇，真箇要弄巧拙了！」

「也不然！」孫炎星拍著他的背安他，「你的想法還是很好的，不過要變通一下，我們馬上翻回去，多領人來。你看，這些都是武。」

孫炎星手指著滿山的松柏和巨石解釋，多帶人來，砍倒松柏，解鋸滾木，連同石塊一起推下山去，足可砸爛敵人的營帳。

「還有一計，看上去可行。此計如果有用，可以他們回不得家鄉，見不得爹娘！」

孫炎星指點形勢，但見萬山叢中，蜿蜒一線，是一條唯一的退路，倘能設法將那條路阻塞或者掘斷，契丹兵就不能後退，只能往前。前面出山之有熊大行率領重兵扼守，很難沖得出去，這一來，就要活活困死在這深山中了。

張老憨和另外七個人，聽得這番講解，無不興，都主張不需休息，立刻趕回土地廟，帶領弟兄再來，照計行事。士氣高昂如此，孫炎星當然覺得安，因而思路亦更靈活，在撤走以前所必須要做的安排，想得相當周詳。

第一步是要畫張地勢圖；第二步是要檢點行跡，不讓敵人發現九曲；第三步比較費斟酌，他要派一個到兩個人留守在這裏。

「一個人太，兩個人正好。留守在這裏的任務很簡單，監視敵人的行，要當心的是，絕不可讓敵人發現蹤跡。」說到這裏，孫炎星問道，「哪位願意守在這裏的，走到這面來！」

話還沒有完，七名健兒，一齊都離開了原來的位置。孫炎星跟張老憨都笑了。

「這一下，等於我的話白說。」孫炎星收斂笑容問道，「我再說一句：留守的任務比較輕鬆，馬上趕回去，又要趕回來，那才是很累的事。願意吃苦的，站到這面來。」

七個人又都站了回來，都表示願意吃苦。這就使得孫炎星不止於困擾，而且深為。

「怎麼辦呢？」孫炎星搔著頭皮向張老憨問計。

張老憨此時一點不憨，他知道這七個人在爭著立功以外，還不免有爭強好勝之心，如果指定兩個人留在這裏，其餘的人心裏就會不舒服。再說這七個人，個個機警矯健，難分軒輊，既然如此，倒有個計較。

「來個憑天斷，怎麼樣？」

「何謂憑天斷？」

「無非拈鬮。」

「對！」孫炎星同意，「這樣子，大家沒話說。」

他背著人折了一把草，拗長短不齊的七。未以前，先有一番說明。

「得最長跟最短的兩個留在這裏。長的為頭，短的要聽他的話。」

結果老六跟老四得最長跟最短的兩，其餘的人，不免怏怏，但除了期勉他們功以外，別無閑言。

「你們兩個要和衷共濟。」孫炎星叮囑著，「最要的是莫形跡！不管敵人怎麼樣，你們只躲在暗，冷眼看。守到後天黃昏，我們必到；如果不到，你們自己覓路回來。」

「是！」老六很嚴肅地答應。

「有句話，我先要問一下。」孫炎星指著山下說，「萬一敵人分道搜索，你們的形跡讓他們發現了，那時怎麼辦？」

被問的兩個人對看了一眼，仍舊由老六作答：「我們決不往九曲逃。」

這個答語對了。保持九曲的，是至關重要的一件事。不過孫炎星還有話：「萬一讓他們逮住了怎麼辦？」

這一問，兩個人都凜然變，老四搶著問老六：「我來說，好不好？」

「好，你先說。」

「絕不會讓他們逮住。」老四出防短刀亮一亮，「不等他們上，我自己先做個了斷。」

「對！」老六介面，「我也是這麼做。」

孫炎星點點頭，用低沉的聲音說了句：「我相信你們。」

說實在的，七健兒人人都有這樣的理解，甘心捨，只求有益於國，這也就是一個都不肯讓，爭著要留在這裏的道理。孫炎星心的覺，相當複雜，是一種生離死別的哀痛，和無比敬重的混合。然而他不能不抑制住激烈起伏的心，為了整個大局作一番鄭重的告誡。

「我知道，你們忠義，視死如歸，真正不愧是頂天立地的好男兒。不過，大家對你們的期是功，不是仁。」

「我們知道！」老六和老四齊聲回答。

「我想你們也知道，只是生死關頭，一個人常會管不住自己。我所顧慮的有兩層：第一，抱著同生共死的決心，只顧著要盡自己的義氣，忘記了后死者的責任比已死者更重；第二，為了替朋友報仇，不顧，只是逞氣之勇，結果反而誤了大局。」

這番話中，意思就比較深了，但既已提醒，多想一想也就明白，守在這裏的最大作用，是切切實實掌握敵人的態，以便大隊到達時，能夠「知彼」來爭取勝利。因此，要想盡方法保護自己，如果其中有一個為敵所害，另一個若激於同仇敵愾之義，出頭報仇，結果雙雙犧牲，等大隊到達，什麼況也不知道，豈不貽誤全局嗎？

想是想明白了，到時候能不能忍辱負重，卻沒有確切的把握，老六隻能這樣回答：「我們儘力而為就是。」

這話並不能太令人滿意，不過多說無益。孫炎星將自己那把利劍留給老六使用，同時也留下了足供他們兩人三天食用的乾糧和一切必要的用，然後互道珍重而別。