在口鋪好乾草，兩個人很舒服地躺了下來。殘暉猶在，斜，是一片安詳恬適的。此時此地，真不能令人想象，在戰場之上。

「小虎，」楊信睡不著，忍不住想跟他說說話，「你家在哪裡？」

「我不知道。」

「怎麼？」楊信奇怪地問，「你連自己家在哪裡都不知道？」

「我是個孤兒，是我爺把我帶大的——」接著，何小虎將他的世，約略說與楊信聽。

「這倒也好！何將軍等於你親生父親，父子在一起，還有什麼放不下心的？不比我們，牽腸掛肚，老想著爺娘。」

「你這時候想家？」何小虎很關切地警告，「老楊，這當兒不是想家的時候。」

「沒有辦法。想家就跟生病一樣，自己做不得主。」

「那就——」何小虎說，「索談談你的家鄉。說出來，心裡比較好過些。」

楊信說他原籍江南，十二歲離家從軍，至今十年，江南水鄉的風，常夢中。此生別無大志，只能夠有一天解甲歸田，重新弄一葉扁舟，泛三萬六千頃的煙波，漁樵終老，做個太平閑人。

「你怎麼會有這樣的想法？」何小虎笑道，「也許我從來沒有過過這種日子，所以我想不出有啥好留的。」

「這話不錯。所以你現在比我福氣，不會想家鄉，也不用想父母。如果你換了我，你就會知道，那滋味實在不大好。」

「我懂你的意思。一個人生在世上，就是一個字。從前我養一條狗，這條狗大概也就等於當初我爺收留我一樣，是條人家丟在垃圾桶里的癩皮狗，看見我似乎眼淚汪汪，我心了，把它弄到營里。我爺不許我養，要我丟掉，我不肯，兒藏了起來。養到三個月以後，皮不癩了，長一漆黑的片，真跟緞子一樣，而且通靈，營里人人喜，我爺見了也不響——我從來沒有違拗過我爺的話，就那麼一次。」

「後來呢？」楊信倒覺得聽來有味，催促著他講下去。

「後來到哪裡都帶著那條狗，起名『黑子』。黑子像我，見不得壞人。營里有個弟兄，最不材，專好挑撥是非，算計人家。黑子跟大家都投緣，就是見不得他，見了就汪汪大。那人當然也恨它，然而只能恨在心裡。」

「為什麼？」楊信問道，「因為大家都喜歡黑子，怕眾怒難犯，不敢跟它過不去？」

「這也是原因之一。還有一個原因，黑子後來也補了名字，吃了一份糧，說起來也是『弟兄』了，如果誰跟它過不去，就等於欺侮弟兄一樣，我爺是不答應的。」

「這倒有趣！」楊信是真的覺得有趣，營里養狗、養猴子，不足為奇，「補名字、吃糧倒是第一回聽見。」

「這因為黑子立過功。有一次被圍，一個人都出不去，我爺寫了一封信，綁在黑子的脖子下面，讓它奔回大營，現在的郭都部署才能帶兵援救。因此，特為呈報，為黑子吃一份糧，上來查點名額，它也照樣站在隊里點。」

「這倒妙！現在那條狗在哪裡？」

「死掉了！」何小虎的聲音凄慘，「不該死而死的。」

「為什麼？」楊信也很關切，「一定是了暗算？」

「到現在我都不明白。黑子後來了瘋狗，咬死一個人。我拿鏈子將它拴起來，我爺說不行，瘋狗一定不能留，讓我親自把它弄死。」

「那，那你怎麼辦？下得了手嗎？」

「自然下不了手，也沒有人肯下手，只有一個人自告勇——」

「不用說，就是跟黑子不和的那個人。」

其實願下手者，正就是擺布黑子的人。據說那是有意引它跟毒蛇去斗，搞兩敗俱傷的結果。「為了黑子，」何小虎說，「從我懂人事起，第一次掉眼淚，也第一次懂得什麼傷心。」

「人有了，就會傷心，尤其是患難之。」

「我懂，我懂！」何小虎確是了解楊信的心境，他這話中，還是存著對他的同伴的哀悼，便安他說，「好在你們兩個人雖只留下一個，但是你替他達到了任務，他也就等於沒有死一樣。」

「也只好這樣來譬解。」楊信說，「不過我也有安的地方，雖然了一個朋友，可也多了一個朋友。」

這是指何小虎而言，他當然也到安。過手去，兩人地相握著。

「我們兩個人要特別小心。」楊信說道，「如果我死了，你會難過是不是？」

「是啊！這是一定的。所以為了朋友，也要小心。」

偶然抬頭，才發覺口暝甚濃，已經夜。這一夜還有許多大事要干，楊信用自咎的聲音說：「不要說話了！真得將神養一養足。」

於是兩個人背對背，各自閉目而臥。中極靜，靜得連自己的心跳都聽得見。但心跳以外，似乎還有一種極微弱的聲音。

「老楊，」何小虎忍不住說，「我的耳朵不大對。」

「怎麼？」

「耳朵里有聲音。」

耳鳴是神虛的徵象，楊信答道：「太累了，就會這樣，靜下心來，好好睡一覺就好了。」

何小虎依言而行。他也只當自己是疲乏缺睡，一時有此耳鳴的形。但是，楊信也發覺了異狀。

「小虎、小虎。不大對！」

「怎麼？」

「我也昕到了，」他說，「平時耳鳴是『嗡嗡嗡』的聲音，現在好像『篤、篤』有人拿子在敲地。」

「等我聽一聽。」

仔細辨認，果然是這樣的聲音，而且只要一抬起頭，這聲音就沒有了。

「啊！」何小虎突然驚喜地喊，「我懂了！是有人！你再拿耳朵住地面聽一聽！」

軍隊中原有伏地聽音，偵察敵的法子。只要一說破，立刻便可以聽得出，是腳步聲。

「小虎，」楊信喜滋滋地說，「孫副都頭來了，帶的人似乎不。」

這是期待中事，但一旦實現，卻真了意外之喜。楊信跟何小虎高興得不知如何是好，平時腦筋都很清楚的人，這時都了，站在那裡，手足無措，只會相顧傻笑。

「到底是不是真的？」何小虎說，「我自己都弄不清楚。」

「對！再聽聽。一定要把事弄得明明白白，確確實實，再作道理。」

於是兩個人重新伏下去，耳地，屏聲息氣，全神傾聽。聲音初聽似有若無，細聽才能辨別，不但是腳步聲，而且是很勻稱的腳步聲，似與心跳相符。那麼，是不是自己的心跳，誤認作遠的腳步呢？

「小虎，」楊信問道，「你聽到聲音沒有？」

「此刻好像停下來了。」

「一點不錯。」楊信異常欣地說，「我也覺得是停下來了，可見得形確是如此，我們誰也沒有聽錯。」

「聽！」何小虎說，「聲音又有了。」

「又有了！一、二、三、四——」

何小虎相和著，快慢徐疾，不約而同，而且都聽出聲音越來越清楚，表示腳步越來越近。

「再無可疑了！」楊信一躍而起，「我們現在怎麼辦？」

「迎上去？」

「迎上去白耽誤時間，應該回去報告，準備迎接。」

「說的是。」何小虎說，「還要趕快回去報告。因為這一來，我爺一定會另作打算，讓他早做準備。」

於是兩個人爬出去，先將好消息告訴了守衛的弟兄，然後攀上頂峰。只見月下人影幢幢，弟兄們正忙著製作石炮，搬運石塊。何小虎忍不住想大聲報告喜訊，話到口邊，想起這會引起，妨礙工作，便又將話咽了回去。

「咦！」首先遇到林震，他奇怪地問，「時候還早，你們怎麼出來了？」

「有個好消息，不知道真不真。」楊信比較沉著，儘力用平靜的語氣說，「孫副都頭恐怕快要到了。」

接著，他將發現聲音，以及求證的經過，扼要地報告了一遍。

這個消息很快地又傳到了何慶奇那裡。他也興得有些莫知所措了。略略定一定心神，才發現自己必須馬上做一個決定，是依照原來的計劃擴大進行，還是等孫炎星到了以後謀定後？

「非照原來的計劃不可。」何小虎提醒他說，「爺，你可別忘了，朱副軍頭不知道這裡的形，到時候只管自己手，如果得不到支援，豈不糟糕？」

這當然！何慶奇心想，絕沒有讓這支突襲的隊伍，陷重圍的道理。

他還沒有開口，林震卻立刻接著何小虎的話說：「此刻還早得很，朱副軍頭一定還沒有出發，不如先找他來商量一下。」

何慶奇認為這是正辦，但葫蘆關一來一往，未免費時，倒不如自己跟林震「移樽就教」。只是這一來跟九曲又遠了，若有消息，聯絡不便，貽誤了時機，亦是很不妥的事。

「這樣，」何慶奇囑咐何小虎，「你去一趟，見了朱副軍頭，將這些形告訴他，讓他一面準備，一面待命。如果照原計劃進行，我會即刻派人通知他，沒有命令不必出發。同時你問問他的意見，如果他贊延期，你馬上回來告訴我。」

遣走了何小虎，又派楊信的任務，仍舊回九曲去探聽靜，有況隨時報告。然後，他跟林震可以從容探討了。

「照我的估計，敵人明天一定會有作，今天他們不是也忙忙碌碌在準備嗎？」何慶奇指著遠說，「此刻似乎沒有靜，安知他們不是暫作休息，到了半夜開始行，拂曉出發，天一亮開始攻擊？」

林震不即回答，用心凝，只見敵人營中，燈號如舊，一座座營帳，暗沉沉的，相當靜寂。然而仔細看去，似乎東南西北四座營帳有燈火，這是不是有道理在呢？

「將軍，你請細看，有燈火的營帳，一共四座，位置分佈得很均勻，這是為什麼？」

「那可能是守夜的營帳。我們暫且不管它！」何慶奇說，「我現在倒有一個疑問，如果照我的估計，敵人在半夜開始行，朱副軍頭的突襲，就不是攻其不備，變自投羅網了。」

「是的。」林震答道，「所以我贊延期。說不定孫副都頭另有更好的計劃。」

孫炎星會帶來什麼更好的計劃？何慶奇無法猜想。最好的計劃，就是最初的計劃，斷絕契丹的歸路，配合著居高臨下的「飛攻」，以及黑夜之間攻其不備的奇襲，足令敵人喪膽。方略應該是已確定了的，此刻不過要估量自己的實力，對此方略做最好的運用而已。

「我已經想通了。」何慶奇如釋重負似的說，「我們照我們的辦法去做，儘力而為，希做到最好的程度。等時間一到，開始手。孫副都頭的人來了，加我們的原計劃，并力而攻。現在撤退之說，不必再談，我想另外請你擔任一件很重要的任務。」

既然指揮全局的人，已經做了決定，林震當然不必再有什麼異議，只接命令就是。所以他很鄭重地答道：「請將軍吩咐，我照你的指示，儘力而為。」

「今晚上不論如何，要飛攻，要奇襲，目的是制敵人，讓他們明天無法來攻我們。換句話說，這是以攻擊為防。我們真正的進攻，是要斷他們的路，應該怎麼樣進行，請你此刻就開始籌劃。這個任務，要等孫副都頭來執行，所以，你現在等於替他做準備的工作。」

「是！我明白。不過，我不知道有多兵力可以運用，這要請示一下將軍。」

「這隻有約莫估計。」何慶奇說，「這個計劃不容易做，就在於要打細算。人不夠，武工都不湊手，而要達任務，全靠你費心了。」

這是很難的一個任務，對林震來說，是一種挑戰，而且是非接不可的挑戰。既然不容諉避退，就只有毅然答應下來。

「目前，你要什麼人幫你？」

「是的，我要幾個人。還是我原來的那幾個人好了。」

他那一組人中，包括刀卜跟何小虎，特別是刀卜，他要利用他善於翻山越嶺的手，即刻就有用。何小虎被派到葫蘆關去了，刀卜卻很快地就已報到，領命令，隨即單出發去勘探地形路程。