一

從懷州河來到榆次的荊軻，已經相當狼狽了，除去一劍一馬，別無長。前路茫茫，去既不能；而囊無餘資，留亦不可，這進退之間，簡直沒有主意可打。

但是，以他臉上的神，怎麼也看不出他這天的晚餐還沒有著落。這就是養氣的功夫。他頗自矜他的這份修養；自然，矜持也是在心裏，從不會擺在臉上。

「去吧!」他對自己說：「出去走走。越是遭遇困境，越要顯得瀟灑。」

他本來就夠瀟灑的了。一匹駿馬，懸一柄長劍，劍鞘的尖端，敲擊著馬蹬，丁東丁東地直往鬧市而去；看上去越發象個養尊優的王孫公子。

走過一家鍛冶鋪，熊熊的爐火，的火星，和沉著宏亮的打鐵的聲音所匯的那份熱鬧勁兒；對於他的瀟瑟的心，構了無可抗拒的魅力。於是，他下了馬，踩著從容的步子，走了進去，站在鐵砧旁邊閑看著。

打鐵的漢子，只穿一條犢鼻，映著爐火，半油閃亮；臂上的，一塊塊在，就彷彿有一群淘氣的小耗子，藏在裏面，不時在流竄似地。

他打的是一支三尺長的鐵條，手法又重又準，一錘下去，火星橫飛，隨即化為鐵屑，散落在地。這樣從頭到底，依次而下，打完一遍，鐵條象去了一層皮，但依舊周通紅；那漢子用火鋏夾起，隨手往水盆中一拋，在「嗞、嗞」的淬鐵聲中，他抬起手背，抹一抹汗，同時發現了荊軻。

說得實在些，他是發現了荊軻腰際所懸的劍。

那把劍漂亮得很，劍柄嵌松綠石，鑲金；金盤饕餮面的花紋，手工極細。劍柄與劍接合之的「璏」，是用黃金鑄的。

荊軻知道他目所注意的是什麼，行所無事地微一轉，劍鞘打著鐵砧，「啷」一響，好聽得很。

「足下從何來？」打鐵的漢子問。

「懷州河。」

「喔。齊人？」

荊軻心知是因為他的口音，不似衛國。他的祖先出自齊國，本姓慶；若要冒充為一直居於大國地位的齊國人，不會有人不信；但是，他不願如此。

「錯了。我說齊語，並非齊人。」

「是魯國？」打鐵的漢子，忽然又鹵莽地改口：「好了，不管你是那裏人，只問可許我借你的劍看一看？」

「怎麼不許？」荊軻把他的劍解了下來，著劍尖，遞了過去。

打鐵的漢子，以滿臉莊重肅穆的神，徐徐出劍來，細細看著。那是把新鑄的青銅劍；形制極其講究，但只能作為裝飾之用。

「你的劍還未開鋒。」

「故意不開鋒的。」

「為什麼？」

「只為不願殺人。」

「然則有何用？」

「備而不用。」

打鐵的漢子，對他的話莫測高深，只報以不明意義的一笑；然後又用手慢慢拭著劍刃，顯得非常慕的樣子。

荊軻不聲地看著。他的劍曾為許多人鑒賞過；然而都只注意他的劍柄，象這個人那樣專心一致欣賞劍的，在他還是第一次遇見。

「我替你開鋒如何？」打鐵的漢子又說：「家師是徐夫人。」

趙國的徐夫人，天下冶工第一，可以媲吳越時代的莫邪。荊軻想不到這個狀貌魯的漢子，竟是徐夫人的門下；於是肅然改容了。

「久仰令師的名聲。此去邯鄲，必要一見。足下尊姓？」

「我孟蒼，是家師的最不材的學生；不過眼高手低，名劍目，還不至於錯過。」孟蒼把荊軻的劍半舉齊，反覆看了看又說：「可惜，鉛的份量多了些，如果多用些錫，還要鋒利耐用。」

「反正我也不想殺人――而且，也沒有人值得我及鋒而試；錫多錫，皆無所謂。」

「對了！」突然有個甕聲甕氣的聲音，「反正你的劍，多用些黃金，著好看就行了。」

對一個素昧平生的人，這樣惡語相向，而且涉於譏刺，是極其失禮的一件事；若逢好勇鬥狠之夫，說不定就會出一場人命，因此孟蒼趕低聲相勸：「別理他！他又多喝了些酒，酒德之壞，無以復加。」

荊軻還未開口，那極難聽的聲音倒又響起來了：「姓孟的，他在那裏胡言語些什麼？誰喝多了酒？」

中國人要息事寧人，偏那傢伙不通人；氣得孟蒼跳腳大罵：「簡直是畜類，越扶越醉。趁早替我滾！不知替我得罪了多客人，耽誤我多易！」

「不，不！」荊軻反過來勸他：「別氣，都是好朋友！」

說了這一句，他回過來，看見另一面有五六個人在喝酒；其中一個，好一張赤紅臉，不知是天生如此，還是喝多了酒？反正形相獰厲；特別是那生滿兩頰的胡碴子，和一雙死魚般的眼睛，又臟又丑，格外惹人的厭。

「勞駕，請把劍給我。」荊軻重又回，對孟蒼說。

孟蒼不知該怎應辦？他已看出荊軻深沉，但這樣子的喜怒不形於，卻是深沉得不可測了。他怕他有著什麼出人意料的作，鬧出事來，替他惹來難以料理的麻煩，因而躊躇著不肯把劍回。

「不是沒有開鋒嗎？」

沒有開鋒的劍，與一塊頑鐵相差無幾。這下，孟蒼被提醒了；而且聽他的口氣，明是猜了別人的心思，特意說這話人放心的。於是孟蒼把荊軻的劍，雙手奉還，卻到底又補了一句：「看我的薄面！」

「言重！言重！」

荊軻提著劍，向另一面走去；越走越近。那五六個人都用警戒的眼看著他。為了鬆弛他們的張，荊軻投以友善的微笑；接著把他的劍皮製鉓玉的劍室――劍鞘。

這時，有個年紀較長的，舉起瓦缶相招：「來！喝酒。」

「多謝！」荊軻接過瓦缶，雙手捧著，齊眉一舉，很從容地喝乾；用手指拭一拭瓦缶邊緣把它了回去。

「嗨！」面紅如火的那人，魯地向他招呼；接著問出句話：「你怎地這等狂妄？」

「不敢。」荊軻平靜地回答，「請明示，我是怎地狂妄了？」

「劍不開鋒，又說不殺人；彷彿只要你的劍一開鋒，殺誰就殺誰？」說到這裏，又戟指瞪眼，厲聲再問：「可是這話？」

這樣盤問盜賊似的神，荊軻大起反；想了一下答道：「我，自覺養氣的功夫，還嫌不夠；有利在，只怕一時氣憤，出手難免傷人。足下說我狂妄，未免苛責。」

那人在鼻孔里「哼」了一下，管自己別過臉去喝酒。這輕蔑的神態，使得荊軻忍不住了，猛然轉，向孟蒼高聲說道：「請為我的這把青銅劍開鋒！」

這話一出口，孟蒼不答，旁觀者又都復現張的神，怕是他準備要跟那莽漢拚命了。

而那莽漢頭也不回，只又在鼻孔中「哼」出聲來。荊軻心中一，覺得此人萬萬不可輕視。

而奇怪地，就在這時候，忽然眾聲皆寂；冶金打鐵之，終朝丁丁當當的聲音吵死人，一下子靜了下來，但見一爐紅火，冒著純青的火焰，這景象令人不安得很。

最不安的是荊軻。他發現他陷一場極難應付的麻煩之中；是料理那魯漢子，還不算太困難，難辦的是他要周遭的人佩服。

他立刻發現，這是對他平生所學的一種考驗，養氣的功夫，便是要用在此時此地，於是――。

於是，他微笑把劍又歸寶劍鞘。順手又舉一瓦缶的酒，在空中劃過半個圈子，向所有的人表達敬意；然後，他自我介紹：「某，衛國荊軻，……。」

「啊！」最年長的那個，立刻打斷了他的話，又驚又喜地，「你就是荊卿！幸會，幸會！」

稱「卿」便表示極其尊重；其餘的人，雖不知荊軻是什麼來頭，但都了此人的影響，改換了一副仰慕的神。

荊軻覺得很安，因為他的聲名已經遠播，而尤其重要的是，在這尷尬局面中，獲得了一份非常重要的友誼。

「我喚宋意。」那年長的又說；接著宋意替他逐一介紹，荊軻一一為禮。

快到那魯的漢子時，他不要宋意為他報名，自己大聲地說：「我姓蓋！」

「喔！」荊軻注意到了他的劍，「足下來自蜀？」

「你聽我的口音象嗎？」

「口音不象，近似楚音。」

「然則你何以說我自蜀來。」

「只從尊劍來猜度。」

姓蓋的那口劍，此時很有人用了！因為太簡陋了！長不過兩尺稍余，形似韭葉；劍與劍柄沒有區別，劍柄用兩塊木片包住，拿白繩子隨便纏一纏；白繩子已變灰黑，泛出油，那滿沾著的垢膩，不用提，是如何人噁心了！

但是，荊軻不敢輕視，賃這麼一把劍，敢於目中無人到這樣的地步，可知不是個好相與的人；他――荊軻從那把不起眼的劍上，就能看出他是個行家……

「天下名劍，出於吳、越、楚。尊劍形制，為蜀所常見，南方罕睹；因而我猜想尊兄來自蜀。或者，」荊軻極其輕巧地一塊，把他自己的話拉回來，「曾作蜀之游。」

蜀是流放罪犯的地方，姓蓋的聽了他的話，大不舒服，冷笑道：「便到過蜀，又待何如？」

「蓋兄！」宋意接著以責備的神態和語氣說：「怎地，你說話總是與人作對？」

姓蓋的不響，但顯然地，臉上有著愧。

荊軻依然微笑著，徐徐喝了口酒，向宋意點點頭說：「劍道深微，象蓋兄這樣，實在難測。」

這話表面上恭維，其實有著譏嘲之意；姓蓋的甚不服氣，然而無法發作，想了想，問道：「嗨，我倒聽聽你的，劍道怎麼個深微？」

這正面的考問，荊軻不敢隨便回答，細細思索一下，答道：「雖說深微，其實只一個字便可涵蓋。」

「哪一個字？」

「無他；一個『利』字而已！」

「僅一『利』字，可以涵蓋一切嗎？」宋意懷疑地問。

「誠然。」荊軻斷然決然地答道：「利在手，無往而不利。」

「豈有此理！」姓蓋的進來說，「照你的說法，是劍役人，非人役劍。好沒意思！」

「話不是這麼說，劍未出手，是人役劍；一出手則是劍役人。此收發之間，憑乎一心；所以，依舊是人為主宰。」

「詭辯！」

「蓋兄，這就是你的不對了。」宋意為荊軻不平，「相與論劍，有話儘管請說，何必意氣？」

「論劍？」姓蓋的哈哈大笑，「我看是劍論――劍論人。只弄把玉首、金柄、皮室的好劍，便算是盡了劍道了。」

這幾句話說得夠刻薄，但是荊軻辯才無礙，從容答道：「正是如此！此所以古來雄主，皆求名劍，顓頊有『畫影』、『騰空』；康鑄八方銅劍；太甲有劍曰『文』；武丁有劍曰『照膽』……」

「好了，好了！」姓蓋的大聲打斷了他的話：「弄這些無稽之談來瞎扯，還論什麼劍？」

「好，那麼談些信而有徵的事。且不說周穆王的昆吾劍，切玉如泥；請教，幹將可有其人？」

「自然有的。」

「歐冶子呢？」

「那是越國的名冶工。又何消問得？」

「恕我饒舌，再請問一句：風鬍子，亦有其人否？」

「那是我們楚國的良匠。」座客中有人楚音者答說。

「然則，我要請教蓋兄：幹將、莫邪夫婦所鑄的雄雌雙銅劍，越王允聘歐冶子所鑄的銅劍五口『純鈎』、『湛盧』、『豪曹』、『魚腸』、『巨闕』；楚王命風鬍子，求歐冶子及干所作的鐵劍三口：『龍淵』、『太阿』、『工市』。可是信而有徵？」

姓蓋的語塞，而其餘的人，包括宋意在，卻都聽得津津有味，一齊用羨慕的眼看著荊軻；彷彿羨慕他對於劍的典故，竟知道得如此之多。

但姓蓋的不肯放棄爭辯；而且爭到要所在來了。「我問你，你的意思，可是只求劍利；而不必講求擊刺之道？」