羅伯特·蘭登站在公寓的窗戶邊，眼睛盯著街對面的家庭旅館，心底泛起一陣寒意。刺蝟頭子剛剛走了進去，但蘭登怎麼也搞不懂是如何弄到地址的。

腎上腺素持續沖滌著他的神經，再次讓他的思維支離破碎。「我自己的政府派人來殺我？」

西恩娜看上去同樣震驚。「羅伯特，那意味著最初在醫院裏要取你命的行也是國政府授意的。」站起，確認公寓的房門已經鎖好。「假如國領事館得到許可去殺你……」沒再往下推論，但兩人都已明白這意味著什麼。這個暗示讓人骨悚然。

他們究竟認為我幹了什麼？為什麼我自己國家的政府要追殺我？！

蘭登耳畔再次響起他跌跌撞撞走進醫院時裏含含糊糊念叨著的話：非常抱歉……非常抱歉。

「你在這裏不安全，」西恩娜說，「我們都不安全。」示意街對面。

「那個人看到了我倆一起從醫院裏逃出來。而且我敢打賭，國政府和警察已經在追查我了。雖說我這公寓是以別人的名義轉租的，但他們終將會查出來。」的注意力又轉回桌上的生管。「你得把它打開，就現在。」

蘭登打量著這個鈦金管，目只落在生危害標識上。

「不管裏面是什麼，」西恩娜說，「可能是一串份代碼、一柄特工匕首、一個電話號碼，諸如此類的東西。但你得知道為什麼。我也要知道！你的政府殺了我的朋友！」

西恩娜語氣中的悲慟將蘭登從沉思中拉回來。他點點頭，明白說得對。「對，我……非常抱歉。」蘭登趕住口，他不自覺又冒出了這句話。他回頭著桌上的生管，想知道裏面會藏著什麼樣的答案。「打開它可能帶來難以想像的危險。」

西恩娜想了一會兒答道：「不管裏面是什麼，都會格外妥善安置，應該放在一隻防震的樹脂玻璃試管里。這個生管只是一層外殼，在運輸過程中提供額外的保護。」

蘭登看向窗外，著旅館前面停著的黑托車。那個子還沒有出來，但可能已經猜到蘭登並不在裏面。他想知道下一步會怎麼辦……還要多久就將猛拍這間公寓的房門。

蘭登把心一橫，拾起鈦金管，無奈地將大拇指摁在生識別面板上。過了一會兒，金屬管發出嘀嘀聲，接著是咔噠一聲巨響。

趕在鈦金管重新自鎖之前，蘭登握住兩端，朝相反的方向擰。大概轉了四分之一圈，鈦金管第二次發出嘀嘀聲，蘭登知道方法對了。

他繼續扭鈦金管，手心不斷冒汗。鈦金管的兩個半邊分別沿著加工的螺紋平穩地移。他一直不停地擰，那種覺就像是要打開一隻珍貴的俄羅斯套娃，只是這次他不知道裏面會掉出來什麼。

轉了五圈之後，兩半兒鬆開了。蘭登深吸一口氣，小心地將它們拉開。兩半兒中間的空隙越來越大，出裏面的泡沫塑料。蘭登將它放在桌子上。乍一看，這層保護包裝就像一隻拉長的樂福橄欖球。

真是白費心思。

蘭登輕輕地捲起頂層的保護泡沫，裏面的東西終於出了真容。西恩娜低頭盯著看了一會兒，然後昂起頭，一臉困。「完全出乎我的意料。」

蘭登本以為會是某種帶有未來主義彩的小瓶子，但生管里的東西與現代毫不沾邊。這件雕飾異常華麗的品貌似用象牙製，大小和一筒救生圈形薄荷糖差不多。

「看上去有年代了，」西恩娜低聲說，「是某種……」

「圓筒印章。」蘭登答道，終於可以鬆一口氣了。

圓筒印章是蘇爾人在公元前三千五百年左右發明的，是凹版印刷的前。印章通有裝飾圖案，有中空軸，裝有軸銷，這樣雕刻滾筒就能像現代的滾筒油漆刷一樣滾過的黏土或者陶土，留下一組反覆出現的符號、圖像或者文字。

蘭登估，這個滾筒印章毫無疑問相當罕見，價值不菲。但他還是想不明白它怎麼會像某種生化武一般鎖在一隻鈦金管里。

蘭登在指間把玩印章，發現它表面的雕刻讓人不寒而慄——一個長著三頭帶角的撒旦正在同時吞噬三個不同的人，每張裏一個。

有意思。

蘭登注意到在魔鬼下方還刻有七個字母。這些字母雕刻得異常，而且與所有印記輥上的文字一樣，都是反書的——SALIGIA。

西恩娜瞇著眼睛看，大聲讀出來：「Saligia？」

蘭登點點頭，聽到有人大聲朗讀這個單詞讓他心底發寒。「這是中世紀時梵岡所造的拉丁文助記符號，提醒基督徒們牢記七宗致命死罪。Saligia是七個拉丁文單詞首字母寫的集合：superbia，avaritia，luxuria，invidia，gula，ira和acedia。」

西恩娜眉頭擰在一起：「傲慢、貪婪、慾、嫉妒、暴食、暴怒和懶惰。」

蘭登很是吃驚：「你認識拉丁文。」

「我在天主教家庭長大。當然知道原罪。」

蘭登出一微笑，注意力又回到印章上，再次疑它怎麼會被鎖在生管里，好似它是危險品一般。

「我以為它是象牙的，」西恩娜說，「但其實是骨質的。」將印章對著，指著上面的紋路。「象牙上的紋路是半明的，呈叉菱形斑紋，但骨頭上的紋路是有深小坑的平行線。」

蘭登小心翼翼地拿起印章，更近距離地檢查上面的雕紋。真正的蘇爾人印章上所刻一般為比較簡單的花紋和楔形文字。然而這個印章的雕工要複雜得多。蘭登推測應該是中世紀的作品。此外，印章上的圖案與他的幻覺有千萬縷的聯繫，讓他惴惴不安。

西恩娜關切地注視著他：「怎麼回事？」

「反覆出現的主題，」蘭登神嚴峻，指著滾筒上的一雕紋，「看到這個三頭食人的撒旦了嗎？這是一個中世紀時常見的形象——與黑死病切相連的圖案。而那三張盆大口正是這瘟疫在人群中肆的象徵。」

西恩娜瞄了一眼金屬管上的生危害標誌，渾不自在。

在這個早晨，種種涉及瘟疫的暗示頻繁地出現，已經到了讓蘭登無法忽視的程度。不管有多麼心不甘不願，他都不得不承認這其中存在深層次的關聯。「Saligia代表著人類罪惡的集合……按照中世紀宗教的教化——」

「它就是上帝用黑死病懲罰世人的原因。」西恩娜說出了蘭登要講的話。

「沒錯。」蘭登的思路被打斷，停了下來。他剛注意到滾筒有點異常。一般況下，滾筒印章的中心是通的，人們可以像過一空管子一樣看穿。但這個滾筒印章的轉軸被堵住了。這塊骨頭裏面塞了什麼東西。其中一頭在燈下熠熠生輝。

「裏面有東西，」蘭登說，「看上去像玻璃材質的。」他將滾筒倒過來，檢查另一頭。這時，裏面有一個細小的在晃，從一頭滾到另一頭，仿如試管裏面有一個滾珠軸承。

蘭登不敢了，他能聽到耳邊西恩娜在發出輕輕的氣聲。

那究竟是什麼鬼玩意？！

「你聽到那聲音了嗎？」西恩娜低聲問。蘭登點點頭，小心翼翼地向滾筒裏面看。「好像是被……金屬一類的東西堵住了。」有可能是一試管的管帽？

西恩娜向後退了幾步：「你看它……碎了嗎？」

「我覺得沒碎。」他小心地將骨質滾筒再次翻轉，重新檢查玻璃那一頭，剛才的聲音又出現了。片刻之後，裏面的玻璃呈現了完全出人意料的變化。

它開始發。

西恩娜瞪圓雙眼：「羅伯特，住手！千萬不要！」